Меч Рассвета Том 1 Глава 1316 Помощь

Гул, подобный раскатам грома, внезапно разорвал тишину над далёкой землёй. Он нёсся, будто метеорит, обрушившийся на землю, сокрушая всё на своём пути сквозь горные хребты.

Затем между Пустошью и Звёздным Святилищем возникло мощное дыхание, едва не расколовшее густой, мутный полог облаков. Зловонный ветер, непрерывно дувший со стороны Пустоши, был остановлен невидимой силой. У северных обрывов Звёздного Святилища он наткнулся на незримую преграду, резко замер и отступил на десять с лишним километров.

И только тогда Берселия и Илен увидели впереди, в клубящейся дымке, величественный и священный силуэт. Он стремительно приближался с запада от Звёздного Святилища, окутанный мерцающим призрачным светом и туманной пеленой. Размером он был с целый замок, а очертаниями напоминал огромного белого оленя. Несясь вперёд с неостановимой, громоподобной силой, он обращал в прах покосившиеся башни и груды развалин. Окружающую скверну и хаотическую энергию его тело испепеляло призрачным светом. Мутанты, привлечённые колоссальной мощью, обернулись к несущемуся оленю и издали пронзительный, хаотичный вой — а в следующее мгновение были разорваны в клочья под его копытами.

Многим чудовищам не удалось даже приблизиться к гигантскому оленю: их испаряло и развеивало в прах сияние, исходившее от него, ещё на далёком расстоянии.

Берселия наблюдала за этим в ошеломлении. Она узнала гигантского оленя, но совершенно не ожидала встретить его здесь. Бесчисленные мысли и сомнения пронеслись в её голове, но она не успела задать ни одного вопроса, лишь видела, как исполинское тело пронеслось прямо перед её глазами, устремляясь к противоположному краю Звёздного Святилища.

Вокруг завывал ураганный ветер, и грозная энергия с громовыми раскатами разрывалась над головами. Но как только эти ужасающие силы достигали её и Илен, они мгновенно ослабевали, превращаясь в подобие ласкового ветерка и моросящего дождя, не причиняя вреда.

Громовые раскаты постепенно затихали вдали. Илен, всё ещё в полном потрясении, долго смотрела в ту сторону, прежде чем обернуться. На её лице застыли страх и безграничное изумление, когда она посмотрела на Берселию:

— Ваше Величество, то, что сейчас было…

Она не успела договорить, как стихший вдалеке гул вновь загрохотал с новой силой. Священный белый олень снова прорвал густой туман, сметая всё на своём пути, и помчался обратно. В этом броске он истреблял мутантов, вновь зародившихся из остатков хаотической магической энергии. И лишь после этого он остановился перед Берселией и Илен.

Берселия не понимала, что задумал этот священный исполин, но была глубоко потрясена. У неё мелькнуло подозрение, что он просто случайно пронёсся мимо, но доказательств не было, и озвучивать это она не посмела…

Тем временем позади этого священного гигантского оленя хаотическая магическая среда подверглась двум масштабным ударам, и её энергетический цикл был полностью разрушен. Густая скверна, окутывавшая верхний ярус Звёздного Святилища, постепенно рассеивалась, и видимость вокруг улучшалась. Лишь теперь Берселия обнаружила, что значительная часть дыма и пыли, казавшаяся непрерывным потоком, на самом деле была аномальным теневым маревом. Когда оно исчезло, она почувствовала, как дышать стало намного легче.

Похоже, по крайней мере в ближайшее время новые мутанты не будут возникать прямо из воздуха.

Воцарилась неестественная тишина. Берселия не помнила, сколько лет не испытывала подобного смятения и растерянности. Но спустя несколько секунд она заставила себя успокоиться и, с трудом сохраняя невозмутимость, подняла взгляд, встретившись с величественным белым оленем. Тот медленно опускал голову. В его глазах, словно выточенных из горного хрусталя, струился мягкий, тёплый свет. Он тихо смотрел на двух стоящих на земле эльфиек.

— Зачем вы явились сюда? — Берселия прервала молчание, уголком губ дрогнув. — Разве вы не должны сейчас…

— Я пришёл помочь, — перебил Амоен, не дав ей закончить. — Я почувствовал, что вы в опасности. Я… не мог усидеть на месте.

Берселия никак не ожидала услышать такие слова от бывшего «божества». В душе поднялось чувство величайшей нелепости. Но это не повлияло на её рассудок. Пристально глядя на этого величественного, священного зверя, она не могла подавить напряжение и тревогу в голосе:

— Но разве это не значит… что все наши общие усилия за три тысячелетия пойдут прахом?!

— Нет, — голос Амоена прозвучал спокойно и одновременно низко. Прямо на глазах у Берселии и Илен его тело начало стремительно уменьшаться. Из колоссальной горы он превратился в подобие дома, а затем и вовсе стал фигурой ростом в несколько метров. Хотя он всё ещё возвышался над ними, его нынешний облик едва ли можно было назвать «божественным» по сравнению с прежним.

— Это не чудо и не сошествие. Я явился помочь вам как друг смертных.

Он сделал краткую паузу, давая Берселии время осмыслить его слова, и затем медленно продолжил:

— Я не появлюсь перед простыми солдатами и народом, и не сделаю ничего, что могло бы возродить веру. Ты ведь сама знаешь, как устроена жизнь богов. Пока в сообществе смертных не возникнет вера в «чудо», оно не произойдёт. Пока никто не посчитает, что божество явилось, оно не явится…

Произнося это, он поднял голову и взглянул на служанку Илен, которая с трудом приходила в себя от изумления. В его глазах появилась мягкая улыбка:

— Берселия не проговорится. Ты ведь тоже не расскажешь, дитя?

— А… — Илен вздрогнула. Было очевидно, что она не ожидала обращения от столь высшего существа. Однако она быстро взяла себя в руки: — Конечно. Я знаю, что нельзя. Я не… да, не буду болтать…

— Вот и отлично, — Амоен слегка склонил голову и коснулся волос Берселии и Илен. Затем он поднял взгляд, огляделся и серьёзно изучил окружающую обстановку. Его голос внезапно наполнился изумлением: — Постойте… это же… Святилище Звёзд?!

— Да, это Святилище Звёзд. Оно… пало, — с ноткой печали в голосе ответила Берселия. Тут же она с любопытством спросила: — Вы только сейчас это поняли?

— Нет. Я направился прямо к источнику утечки скверны. Убедившись, что здесь находятся только два живых существа, я ринулся сюда из «пограничного слоя» и уничтожил всё, что казалось угрожающим. Я не знал, что именно здесь произошло, — Амоен мотнул головой, произнося совершенно безрассудное заявление. — Так что же случилось? Почему Святилище Звёзд рухнуло? Отчего это место оказалось осквернено до такой степени?

Берселия криво усмехнулась и уже собиралась всё объяснить, но Амоен внезапно снова склонил голову и произнёс:

— Потом расскажешь. Сначала забирайтесь наверх.

Серебряная императрица в страхе отшатнулась. Увидев, как «бог Природы» явно предлагает ей и Илен забраться ему на спину, она ошеломлённо воскликнула:

— Наверх… Вы предлагаете нам взобраться к вам на спину?!

— Здесь небезопасно. Я чувствую, что подземные обрушения продолжаются. Вырвавшаяся из-под контроля энергия хаотично сочится наружу, а дыхание скверны со стороны Пустоши непрерывно распространяется. Забирайтесь. Переместимся в более безопасное место, и по пути ты расскажешь, что произошло, — сказал Амоен. Прямо в воздухе рядом с ним соткалась лестница, увитая лианами. Один её конец упёрся в землю, а другой протянулся к его загривку. — К тому же на севере сейчас с тревогой ждут новостей отсюда. Я могу доставить сообщение.

Берселия и Илен переглянулись. Всё, что происходило у них на глазах, давно вышло за рамки их понимания. Даже мудрая и стойкая императрица, а вместе с ней и проницательная, умелая служанка, оказались в замешательстве. Но скрежет разрушения, раздавшийся из близлежащих руин дворца, и отдалённый, неясный низкий рёв прервали их колебания и заставили действовать решительно.

Госпожа и служанка быстро взобрались на спину Амоена и уселись, стараясь держаться как можно ровнее. Берселия убрала свой длинный меч, уложив его в густую шерсть, и одной рукой сжимала боевой посох, а другой, свободной, ухватилась за шерсть у шеи гигантского оленя. Пригнувшись, она произнесла:

— Мы готовы.

Последовала лёгкая встряска. Амоен поднялся на ноги. Но прежде чем сделать шаг в сторону безопасного места, этот бывший бог Природы, казалось, на мгновение погрузился в забытьё. Он замер, словно погрузившись в воспоминания. Это вызвало любопытство у Илен, сидевшей позади Берселии:

— Что такое? Вы ещё…

— Пустяки. Просто внезапно вспомнил прошлое, — Амоен слегка качнул головой. В его голосе, казалось, промелькнули нотки вздоха и улыбки. Он двинулся вперёд, направляясь к пологому склону на восточной стороне Святилища. Густой дым и ядовитый туман вокруг почтительно расступались перед ним. Даже подземные толчки на время утихли. Под его копытами бесчисленные нежные, буйно расцветшие цветы и лианы струились и тянулись, образуя чистый след. И пусть эти цветы и лианы быстро увядали и погибали в сгущавшемся вокруг дыхании скверны, пока Амоен шёл вперёд, под его ногами жизненная сила била ключом, непрерывно обновляясь и сменяя одна другую.

— Что за прошлое? — машинально спросила Берселия.

— …Давным-давно, когда я ещё мог поддерживать себя в мире смертных, моя первая верховная жрица тоже так ехала на моей спине. Жаль, что лишь однажды, — тихо проговорил Амоен. — Кто бы мог подумать, что это повторится вновь… Берселия, ведь по сути ты тоже моя «верховная жрица», верно?

— Да уж… по сути, — Берселия на мгновение ощутила крайнюю неловкость, но быстро поняла, что и сам Амоен, казалось, нисколько не заботится об этом. Тогда она с лёгкой самоиронией усмехнулась, но тут же задала вопрос: — Мы с Илен в такой близи касаемся вас, да ещё и без всякой защиты… Разве мы не подвергнемся духовной эрозии?

— После того как я разбил последнюю цепь, я перестал быть божеством. Я настолько же полно отрёкся, как госпожа Эния. И разумеется, более не испускаю вовне духовного осквернения, — мягко ответил Амоен. Но тут же вновь покачал головой: — Однако при определённых обстоятельствах, даже столкнувшись с таким, как я, божеством, покинувшим божественный престол, вы всё же можете подвергнуться духовному осквернению. И это в большей степени зависит от вас самих.

— При определённых обстоятельствах? Зависит от нас самих? — лицо Берселии сразу же посерьёзнело. — Что за обстоятельства вы имеете в виду?

— Если ты всё ещё веришь в меня, — с оттенком усмешки произнёс Амоен, — то будешь осквернена собственной верой. Чем крепче вера, тем тяжелее осквернение.

Берселия застыла. С очень странным выражением лица она опустила взгляд на себя, а затем покосилась на служанку Илен подле. У той на лице отразилась та же смесь неловкости и смущения.

— Отсутствие веры — благо, — голос Амоена раздался как раз вовремя. Казалось, он заметил перемену в лицах обеих эльфиек у себя на спине и, словно старейшина, подшучивающий над младшими родичами, усмехнулся: — Эпоха мифов серебряных эльфов миновала. Им нужен такой светский правитель, как ты. Мне тоже.

Он поднял голову. Верхний сломленный сектор Святилища Звёзд подошёл к концу. Перед ними отвесной стеной встала почти вертикальная круча. А под этой кручей раскинулись обрушившиеся и рассыпавшиеся килевые балки Святилища и массивы буферных отсеков. Вдали, за ними, мерцало призрачное зарево Великой Стены, простиравшееся меж этих руин и обломков. Часть его ложилась на главные структуры Святилища, подобная великолепному водопаду полярного сияния, низвергнувшемуся с облаков.

А в глубине тех рухнувших и рассыпавшихся руин безостановочно клубились и вихрились густые дымы.

Часть этого дыма извергалась из внутренностей Святилища Звёзд. Другая же часть истекала от легионов мутантов, раздавленных и погребённых в ходе грандиозного удара. Многие из этих чудовищ даже сейчас ещё не погибли до конца. Исполинская численность, известная доля «удачи» и чудовищная живучесть позволяли им ещё теплиться в глубинах развалин. Но со временем они стремительно вливались в число тех, что рассеивались в дыму.

— …Это достойный финал.

Стоя на вершине кручи, низким голосом произнёс Амоен. Невозможно было понять, говорит ли он об этом величественном Святилище или о тех чудовищах, что были погребены под обломками и теперь безостановочно истекали дымом.

Затем он повернулся в сторону южной части зоны падения Святилища — туда, где всё ещё окутанный обжигающим, густым дымом стоял густой лес. Он сделал шаг вперёд, сходя на землю.

И в тот же самый миг к северу от Горного Королевства, в лесах южнее зоны падения Святилища, всё ещё продолжал разливаться поток крови и пламени.

Обжигающая едкая пыль драла ноздри. Смешанный запах крови и гниющих осквернённых субстанций бродил над всем полем боя. Далеко впереди боевые кличи уже начали разрывать нервную систему, подобно неустойчивой галлюцинации. В застланном кровавой грязью взоре этот бушующий в пламени лес и чудовища, безостановочно прущие из дальних чащоб, казалось, сплетались в единый необоримый кошмар, выжимая до предела духовные силы каждого смертного воина, что ещё продолжал организовывать сопротивление в лесной линии обороны.

С того мига, как Святилище Звёзд низринулось за горизонт, та ужасающая брешь, что зияла между Пустошью и цивилизованным миром, наконец была закупорена. Но это вовсе не значило, что чудовища, уже перевалившие через брешь и вторгшиеся в лес, исчезли сами собой. Лишившись контроля тыловых командных узлов, эти потерявшие управление уродливые выродки всё ещё свирепствовали в зоне лесной обороны и, гонимые инстинктами, продолжали распространяться на юг, туда, где сильнее чувствовалось дыхание цивилизации. Чтобы сдержать этот смертоносный «остаточный всплеск», уцелевшие в лесу рейнджерские корпуса, — люди и эльфы, — сражались непрерывно целый день и целую ночь.

В этот миг первый проблеск утренней зари уже начал разливаться над далёким лесом. Однако бой в лесной линии обороны всё ещё длился…

(Конец главы)