Меч Рассвета Том 1 Глава 1322 Пылающий Красный лес

Внутри командного центра «Зари Мира» купол, усиленный до предела, начал медленно расходиться под действием механических приводов. Великолепное, сияющее солнце, преодолев светофильтрующий барьер, залило весь зал мягким светом. Низкий гул наполнял командный центр, периодически прерываемый сигналами, доносившимися с различных пультов управления. Над каждой консолью парили голографические проекции разного размера, а перед цистерной «главного мозга» в центре зала располагался самый крупный массив голограмм во всем командном центре.

На нем отчетливо проступали пейзажи бескрайних земель Огурея, представляя собой изображение, передаваемое в реальном времени через общее визуальное восприятие главного мозга «Зари Мира».

Ребекка вошла в командный центр. Занятые работой технические сержанты и командиры всех рангов немедленно отдали честь «верховному техническому начальнику» и «капитану „Зари Мира“». Ребекка рукой дала им знак продолжать работу и прошла прямо по центральному проходу к цистерне главного мозга.

Огромная тень проскользнула по небу, и в зале на мгновение стало темнее. Ребекка подняла голову и увидела, как над «Зарёй Мира» проплывает шестиугольная воздушная платформа. Несколько машин драконьих всадников сопровождали платформу, а по обеим сторонам от нее в воздухе висели голографические эмблемы Железного Кулака с Кольцом и Меча с Плугом.

Ребекка отвела взгляд и посмотрела на контейнер главного мозга перед собой и крупную голографическую проекцию перед ним. В ее глазах отражались таинственные, обширные горы Огурейского Племенного Царства — пейзаж, совершенно не похожий на знакомые ей северные земли. Она завороженно смотрела на эту картину и лишь спустя долгое время невольно тихо вздохнула:

— Ах… Какие огромные горы… Как много деревьев…

Сделав глубокий вдох, она невольно огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не услышал ее тихого бормотания, с облегчением выдохнула, подумав про себя: «Мой учитель литературы точно бы заплакал…»

— Мы приближаемся к Рубиновому Городу. Сейчас мы уже глубоко в зоне действия помех связи, — раздался в этот момент из стоявшего рядом громкоговорителя голос главного мозга «Зари Мира». — Связь между подразделениями флота в данный момент в норме. Наземная связь все еще подвержена помехам, но уже можно принимать слабые автоматические сигналы вызова.

— Похоже, самая сильная зона помех действительно ограничена приземным слоем. Связь между воздушными единицами почти не пострадала… — задумчиво проговорила Ребекка. — А то, что мы можем принимать сигналы с поверхности, означает, что мы уже подошли достаточно близко?

— Да, достаточно близко. С этой позиции мы, вероятно, сможем в первую очередь восстановить связь с некоторыми высокогорными районами. Кроме того, наличие наземного сигнала говорит о том, что большинство внутренних городов Огурейского Племенного Царства все еще находятся в безопасности, — прозвучал голос главного мозга. — Судя по собранным на данный момент наземным видеоизображениям, порожденные скверной еще не добрались до этого района. Однако часть горных лесов внизу скрыта густым зимним туманом и низкой облачностью. Сверху я вижу не слишком отчетливо.

— Усилить оптическое сканирование. Постарайся рассмотреть как можно тщательнее. Нам нужно выявить передвижение этих чудовищ и подтвердить выживание местных гарнизонов… Если не получится, придется рискнуть и послать часть драконьих всадников на малую высоту для разведки.

Как только Ребекка закончила говорить, из контейнера главного мозга послышалось легкое бульканье, и по командному центру разнесся нейтральный синтезированный голос:

— Принято. Усиливаю систему визуального восприятия… Распределение системных ресурсов завершено. Приоритет нейронных сигналов скорректирован…

Искусственно синтезированный мозг отдавал команды, нервные импульсы бежали по биологическим сосудам глубоко в недрах палуб «Зари Мира», и сигналы в мгновение ока достигали окраинных зон этого гигантского воздушного укрепления, где немедленно приводились в исполнение оконечными устройствами: между толстой броней и антигравитационными двигателями включалась группа дополнительных сенсорных терминалов, скрытых в укромных местах. Защищенные стальной броней полусферические гондолы поворачивались, нацеливаясь на землю. Под оболочкой из полимерного хрусталя на передней стороне гондол несколько огромных глазных яблок мгновенно расширились до предела, устремив свой взгляд на далекие горы и леса — во все глаза!

После того как в качестве центральной управляющей системы был выбран «синтетический мозг», «Заря Мира» стала наполовину механической, наполовину биологической воздушной твердыней. А для повышения эффективности работы ее биологической части было вполне разумно установить по периметру дополнительные глаза в качестве вспомогательного зрения.

— Режим усиленного оптического сканирования запущен, — крайне серьезно произнес главный мозг в командном центре. — Подтверждаю, что этот режим используется впервые. Начинаю запись состояния соответствующих нейронных колоний и сохранение в архив…

Ребекка кивнула. «Заря Мира» представляла собой крепость, спешно возведённую на передовой. Внутри этого гиганта, который на тот момент олицетворял собой вершину маготехнических и биохимических достижений Империи Сесил, была заложена настолько замысловатая система, что её трудно было постичь. Множество этих механизмов ещё не прошли полный цикл тестирования и отладки. Нынешний поход на запад для «Зари Мира» был не просто военной операцией, а крайне значимым испытательным плаванием. Требовалось детально фиксировать процесс ввода в эксплуатацию каждой системы во время этого плавания, и, возможно, в недалеком будущем эти сведения станут бесценным справочным материалом для строительства второй небесной крепости…

Затем она обернулась, обращаясь к одному из технических сержантов за соседним пультом:

— Каково состояние настройки сверхкритического ускорителя и зажигательных бомб полного уничтожения?

— Пусковые установки для бомб полного уничтожения уже откалиброваны и готовы к немедленному применению. Однако зарядные устройства для направляющих сверхкритического ускорителя всё ещё демонстрируют недостаточную стабильность, — незамедлительно доложил техник. — Из-за неполного отвода остаточной энергии происходит сильный износ концевых направляющих. Примерно после трёх выстрелов они полностью расплавляются, требуя замены…

— Три выстрела… — Ребекка слегка нахмурилась, постучав пальцем по лбу. — Хотя предок и говорил, что оружие — это расходный материал, но для главного калибра срок службы направляющих в три выстрела — это, пожалуй, несколько…

— Может, стоит взглянуть на это под другим углом, — неуверенно предложил стоявший поблизости техник. — Превратить концевые направляющие в одноразовые компоненты, сократить расходы на их производство и просто выбрасывать их, как снаряды… В конце концов, плавится только самая оконечность. Можно изменить конструкцию крепления основной направляющей, чтобы её было проще демонтировать и менять…

Глаза Ребекки мгновенно вспыхнули:

— А? И ведь это весьма…

Но она успела произнести лишь половину фразы, когда сбоку прозвучал голос главного искусственного интеллекта:

— Создательница. Обнаружен аномальный всплеск температуры в горном районе на востоке. Есть вероятность, что там что-то происходит.

.....

Ледяной ветер свистел среди вершин гор. Грубый песок и снег, сорванные с горных хребтов, хлестали по лицу. Шерсть животного смешивалась с серо-чёрным ядом, оставшимся после гибели тех мутировавших монстров. Невыносимый зуд и жгучая боль от ран сплетались в неразрывный узел, непрестанно терзая нервы Камиллы, но она уже привычно отодвинула все эти ощущения на задний план своего сознания.

Она скакала на спине своего верного, многолетнего волка, и вместе с этим свирепым боевым зверем стремительно неслась по крутым и опасным горным тропам. Отвратительный рёв и кошмарное бормотание неслись ей вслед, а пронзительный смрад гниения, казалось, готов был проникнуть в самый мозг. Но сила, дарованная кровью, уже разгорелась, и она ощущала, как её тело на короткое время вернулось к пику своих возможностей. Те чудовища, что преследовали её по пятам, сейчас не представляли для неё никакой угрозы.

Рядом раздался свист, и послышалось низкое, нечеловеческое и не звериное рычание. Не оборачиваясь, Камилла взмахнула своей секирой. В следующий миг пальцы ощутили, как плоть и кости разлетаются в стороны. Она крутанула секиру, сместилась в сторону, и искореженная до неузнаваемости туша пролетела мимо. Лишь в этот краткий миг она бросила взгляд назад.

Верные воины её племени неотступно следовали за ней, вместе с ней, по горной дороге, бешено мчась к Красному Лесному Морю. Те чудовища, что хлынули с горных хребтов, уже оказались на расстоянии вытянутой руки. На полном скаку воины то и дело разворачивались и наносили ответные удары. Каждую секунду горные витязи и витязи-победители кромсали порожденных скверной и прочих мутировавших тварей, и уродливые трупы падали в горные пропасти. Но порой отважные воины, настигнутые чудовищами, во много раз превосходившими их по численности, падали в бою, исчезая в этом черном приливе.

А на самом пределе её поля зрения находилась оборонительная линия Волчьего Хребта, уже охваченная морем пламени. Оба знамени, олицетворявшие Огурейское Племенное Царство и племя зверолюдей, скрылись из виду. Лишь бесчисленные чудовища неустанно переваливали через горный хребет, и весь склон казался живым существом, бурлящим и колышущимся. От этого зрелища кровь стыла в жилах, и подступала тошнота.

Оборону на Волчьем Хребте удержать не удалось. Уцелевшие воины племён были вынуждены начать отступление. Она вела последний арьергардный отряд, вернее… последних выживших воинов из этого отряда.

Воины сражались с величайшим мужеством. В крайне неблагоприятных условиях они держались очень долго. Но никто не знал, достаточно ли долго им удалось продержаться. И никто не знал, имел ли смысл упор упорствования на последней линии обороны за пределами Красного Лесного Моря. Даже сама Камилла не ведала, придёт ли помощь из других регионов и какова ситуация на иных рубежах.

Они просто делали всё, что в их силах. И это отлично понимал каждый, от генерала до рядового солдата.

— Не скупитесь на силы! Прорываемся в Алое Лесное Море! — с громким криком обратилась Камилла к своим воинам, увидев, что густой тёмно-красный лес у подножия горы уже совсем близко. — Не дайте пропасть зря времени, что выиграли для нас духовидцы!

Воины отозвались громоподобным рёвом. Но в следующий миг очередной горный витязь был повержен тёмно-красным энергетическим лучом, прилетевшим издалека. Вместе с волком он кувырком скатился по дороге и быстро скрылся в толпе порождений скверны. Из ледяного ветра донёсся лишь предсмертный вопль воина:

— Великий вождь, будь мне свидетелем!!

В скоплении чудовищ взметнулся столп пламени человеческого роста. Горный витязь, окутанный огнём, превратился в трёхметрового пылающего гигантского зверя. Однако этот огонь полыхнул лишь мгновение и угас в потоке скверны.

Камилла отвела взгляд и молча занесла в память ещё одно имя. В следующее мгновение свет вокруг неё померк — высокие кроны деревьев Алого Лесного Моря заслонили небо над головой.

Она шагнула в вековую святыню зверолюдей. До боли знакомые исполинские деревья перешёптывались на ветру. Она и последние воины неслись по этому густому лесу. Метки, оставленные прежде отступившими воинами племени, указывали путь их отступления. А вокруг Камиллы и её воинов всё Лесное Море уже начало наполняться жаром. Сейчас стояла лютая зима, но в глубинах Лесного Моря уже клубилась жара, будто в самый разгар лета.

Деревья в поле зрения стремительно проносились назад. В оцепенении Камилла узрела множество фигур, появившихся в тёмных тенях среди зарослей.

Те фигуры, скрытые под чёрными балахонами, молча взирали на неё. Одна из них едва заметно кивнула ей, и ветер, пронёсшийся по лесу, донёс тихий голос:

— Надеюсь, ты сдержишь своё обещание, великий вождь.

Камилла тихо ответила:

— Зверолюди держат слово.

Те призрачные «духи» исчезли. Сзади послышался тяжёлый топот и звуки столкновений. Камилла знала: порождения скверны уже ворвались в лес.

Сложный рельеф самого леса ненадолго задержит этих чудовищ, но лишь ненадолго. Главная польза от этой задержки заключалась в том, чтобы она и бойцы замыкающего отряда смогли оторваться от порождений скверны и покинуть эту преисподнюю до того, как всё Алое Лесное Море охватит пламя.

Вокруг становилось всё жарче. В воздухе уже начали вспыхивать искры. Зимой особенно сухие и горючие алые деревья издавали тревожный треск, и в ноздри проникал удушающий запах дыма…

.....

Высокие стены древней столицы возвышались под холодным ветром. Мораг, ведя за собой воинов племени и кое-как собранных солдат, которые отступили несколькими волнами раньше и только что завершили спешное переформирование, стоял на стенах. Они смотрели через открытую щебнистую равнину в сторону Алого Лесного Моря.

Ветер уже приносил запах резни. Этот запах будоражил нервы старого зверочеловека. Он сжал в руке боевой лук, шерсть на его лице слегка вздыбилась, а зрачки сузились в две узкие щелочки.

Рядом с ним воины племени и городские духовидцы стояли у тяжёлых баллист, гигантских луков и боевых рунных камней. Среди этого древнего и «традиционного» осадного оружия вперемешку располагались несколько маготехнических орудий и генераторов радужного света. Множество напряжённых людей и ещё более напряжённых серых эльфов раз за разом проверяли состояние этих маготехнических установок. Их действия могли показаться непонятными непосвящённым, но Мораг знал: это мощное оружие, вероятно, было последней надеждой города.

Серые эльфы за огромные деньги приобрели это оружие у сесильцев и ценой немалых затрат обучили профессиональных «артиллеристов». А для не слишком богатого племени зверолюдей содержать эти дорогостоящие «передовые штуковины» было делом непростым. Великий вождь Камилла использовала немалые связи, чтобы выпросить эти «сокровища» у хитрых серых эльфов.

Поначалу Мораг не слишком ценил эти дорогие и сложные вещи, но теперь…

Старый зверочеловек лишь сожалел о том, что не разорился тогда до нитки на оружие.

Он видел, как стреляют маготехнические орудия. Это было куда полезнее секир и магии.

Его беспорядочные мысли продлились недолго.

Над далёким Алым Лесным Морем поднялся дым. Снег, покрывавший этот густой лес, уже давно растаял и испарился от неестественной жары. Густой туман и низкие облака всё ещё висели над лесом. А теперь языки пламени наконец предстали перед глазами всех.

Он услышал, как стоявший рядом воин племени с горечью тихо произнёс:

— Алое Лесное Море загорелось…

Такие голоса раздавались на стене не в одном месте. Бесчисленные воины-зверолюди стояли на высоких стенах и под холодным ветром взирали на конец щебнистой равнины.

Та самая земля, что имела для них особое значение, прямо на их глазах занималась пламенем.

Мораг тоже скорбел душой от того, что горит Алое Лесное Море. Но сейчас всё его внимание по-прежнему было приковано к тому открытому проходу между равниной и Лесным Морем.

Пламя уже занялось. Густой дым и бушующее пламя поглощали всё в лесу.

На дороге наконец показались несколько десятков силуэтов, скачущих на волках.

Вырвавшись из Красного Лесного Моря, Камилла вместе с немногими уцелевшими воинами из арьергарда мчалась по диким просторам Огурея. Огромное, великолепное солнце неумолимо клонилось к западному краю земли. А позади них, всё Красное Лесное Море уже охватил ревущий пожар.

(Конец главы)