Меч Рассвета Том 1 Глава 1323 Кровавая линия в сумерках

Огромное солнце склонялось к закату. В медленно гаснущем закате кровавого оттенка, древняя чаща превратилась в море огня. Пожар, столь же алый, как и закат, вздымался и распространялся над древними землями зверолюдей, окрашивая почти всю Щебняцкую Равнину и высокие стены Рубинового Города багрянцем.

На стенах царила мертвая тишина. Казалось, сердца всех были сжаты ледяной хваткой того кровавого цвета, что растекался по равнине. Лишь когда один из воинов племени на стене издал громкий клич, это безмолвие было нарушено:

— Верховный Вождь вернулась! Открывайте ворота!!

Тяжелые ворота из пурпурной стали медленно поднялись, управляемые цепями и блоками. Под скрежет и грохот Камилла и последняя группа отступивших воинов племени ворвались в древнюю столицу зверолюдей. Когда тяжелые створки вновь сомкнулись, воцарилось обманчивое и временное «чувство безопасности». Но эта «безопасность» ничуть не облегчила поступь Камиллы. Она лишь тяжелым шагом поднималась на стену, направляясь к своему генералу и воинам.

Собравшиеся для защиты стен племенные храбрецы и наспех вооруженные ополченцы теснились по обеим сторонам. Множество глаз — напряженных и измученных — безмолвно следило за ней в лучах заката. Никогда прежде Камилла не думала, что взгляды соплеменников лягут на нее с такой непомерной тяжестью. Она шла вперед молча, чувствуя, как дарованная кровью предков сила постепенно угасает, как боль и яд снова начинают терзать нервы и волю, как волнами накатывает слабость.

И в этот момент из толпы воинов раздался робкий, смущенный детский голос:

— Верховный Вождь, дяди и тёти говорят, что вы всё делаете правильно…

Ноги Камиллы невольно остановились. Она повернулась на звук и увидела маленькую девочку-зверолюда, стоявшую в углу и осмелившуюся смотреть на нее во все глаза. Уши девочки еще были покрыты темным пушком, боевые полосы на щеках и шее еще не прорезались. В руках она сжимала крошечный топорик, и ростом она не доставала воинам даже до пояса. Даже по меркам «шахэдафа» ей не следовало стоять на крепостной стене.

Выражение лица Камиллы дрогнуло. Она приблизилась к девочке и, пригнувшись, коснулась своим лбом ее лба. Лишь ощутив через мех тепло крови, она выпрямилась и обратилась к стоявшим вокруг воинам:

— Где родители этого ребёнка? Почему такой маленький ребёнок на стене?

Она спросила дважды, но никто вокруг не отозвался. Тогда она поняла. Опустив взгляд на девочку, что стояла с маленьким топориком в рядах воинов, она снова пригнулась и хриплым, но мягким голосом проговорила:

— Ты храброе дитя… Сейчас ты пойдёшь с храбрецами племени. Тебе скажут, куда идти.

Получив от девочки утвердительный ответ, она снова выпрямилась и, миновав пандус, вышла на стену, где увидела генерала Морага с перевязанной рукой.

— Организуй вывод из города детей, учёных и часть молодых ремесленников. Пусть отходят к Пику Предков, — приблизившись к Морагу, понизив голос, обратилась Камилла к старому зверолюду. — И на стене ребёнок, у которого ещё боевые полосы не прорезались, — её тоже забери.

Мораг со сложным выражением лица посмотрел на Камиллу:

— Верховный Вождь…

— Отступать нам больше некуда. Мы должны стоять здесь насмерть, чтобы выиграть время для других племён. Это долг воинов и вождя. Но такова не должна быть судьба всего нашего народа, — покачала головой Камилла. — Миссия учёных, ремесленников и детей — выжить. Нам нужны потомки, чтобы возродить эту землю. Даже если в конце концов всю Огурею постигнет гибель, мы обязаны оставить немного семян, сохранить искру надежды в грядущей долгой истории.

Мораг помолчал несколько секунд и наконец медленно склонил голову и глухо произнёс:

— Слушаюсь, Верховный Вождь.

Старый зверолюд быстро всё устроил. Приказ Верховного Вождя был исполнен. Покончив с поручениями, он вернулся к Камилле и вместе с нею стал вглядываться в бушующий пожаром Красный Яшмовый Лесной Океан, долгое время не произнося ни слова.

В Лесном Океане вздымались и плясали языки пламени. В глубинах чащи то и дело вспыхивали чёрные дымы и взрывы. Какие-то багрово-чёрные сгустки силились собраться над Лесным Океаном, но их снова и снова разгоняло бушующее исполинское пламя. Ощущая бурление магии и стихийных сил в воздухе, Мораг не удержался и тихо проговорил:

— Ваш план сработал. Главные силы чудовищ сейчас гибнут в пламени Хранителей Леса.

— Это лишь задержка. Пламя не может выжечь всех чудовищ, что хлынули из Пустоши. И Красный Яшмовый Лесной Океан — не непроницаемая стена, — покачала головой Камилла и низким, глухим голосом продолжила: — Силы Хранителей Леса ограничены, а мутанты всё прибывают и прибывают.

Она подняла голову и посмотрела в сторону Красного Яшмового Лесного Океана:

— Когда я отходила, то заметила, что чудовища уже хлынули с горных троп к северу и югу от Волчьего Хребта. Пока ими командуют, они уже не просто безумные твари. Они умеют вести разведку, разделять силы и заходить с флангов. В таких условиях сжечь в Красном Яшмовом Лесном Океане часть их передового авангарда — это уже огромный успех.

Мораг умолк. Старый зверолюд, казалось, не желал смиряться с реальностью, в которой весь Красный Яшмовый Лесной Океан был принесен в жертву лишь ради временной задержки врага. Но реальность не подчинялась его воле. В конце концов он лишь испустил вздох:

— По крайней мере, мы не дали этой земле целиком превратиться в подобие Пустоши. На выжженную землю когда-нибудь снова можно будет ступить.

Камилла молча кивнула. И вдруг она заметила, как в глубине пылающего Красного Яшмового Лесного Океана что-то будто вздымается. Пораженная, она уставилась в сердцевину пламени и густого дыма и увидела, как там сгущается, вспухает и стремительно обретает форму колоссальная тень — закутанная в плащ фигура с размытым лицом!

То был образ Хранителей Леса, сотканный из дыма призрак. Этот призрак поднялся из леса во весь рост и издалека уставился в сторону Рубинового Города. Мгновение помедлив, он вскинул руку, сотканную из дыма и пыли, и указал далеко на север от Красного Яшмового Леса. Сделав этот предостерегающий жест, колоссальное видение вдруг рассеялось, обратившись в тучу пыли.

И в то же мгновение, когда этот дым развеялся по ветру, пламя в Красном Яшмовом Лесу взметнулось до самого апогея. Но в этом бушующем исполинском пламени больше не было одушевленной воли — оно стало обычным лесным пожаром.

Хранители Леса обрели свободу. На землях Огуреи стало одной древней тайной меньше. Но у верховного вождя и генерала на стене не было душевных сил горевать об этом. Мораг, расширенными глазами уставившись в том направлении, куда последним указал перст колоссального видения, напряженно проговорил:

— Верховный Вождь, Хранители Леса, кажется, хотели нам что-то сообщить. В той стороне…

— Пусть воины на стене готовятся к бою! Отряду эвакуации — немедленно покинуть город! — скороговоркой приказала Камилла. Она уже догадалась о наихудшей возможности. — Там обороняются Четвертый горный корпус людей… Северный фронт, возможно, прорван!

Силы в Рубиновом Городе были немедленно приведены в движение. Все боеспособные и все военные припасы в городе были отправлены на стены. Отряды, подлежавшие эвакуации, начали собираться у западных ворот. И уже вскоре дурное предчувствие Камиллы подтвердилось.

На севере от Красного Яшмового Лесного Океана в небеса поднялся зловещий черный столб дыма. Аномально собиравшиеся облака источали колоссальное гнетущее давление. Прошедшим через многие яростные битвы воинам это ощущение было совсем не чуждо: то была скверная аура, источаемая сбившимися в легионы мутантами, признак того, что целая земля начинает обращаться в подобие Пустоши.

Как и сказала Камилла, Красный Яшмовый Лесной Океан не мог сдержать всех врагов. Когда все рубежи обороны Огуреи были прорваны один за другим, мутанты, соединившись в единую силу, могли атаковать уцелевшие города на этой земле с любой стороны. Конечно, великий пожар в Красном Яшмовом Лесном Океане не был напрасен: это пламя остановило больше половины мутантов. Но взамен… Камилле и ее воинам теперь предстояло встретить оставшихся врагов.

— Быть может, сегодня — день нашей судьбы, — когда знакомый «черный прилив» показался на северном горизонте и вдоль кромки великого пожара в Красном Яшмовом Лесном Океане хлынул к высоким стенам Рубинового Города, Мораг стиснул свое зазубренное топорище. Он повернул голову к стоявшему рядом верховному вождю. — Для меня великая честь, что вы будете этому свидетелем.

— Сегодня мы все предстанем перед предками, — улыбнулась Камилла, и ее острые клыки хищно сверкнули в кровавых лучах заката. — По крайней мере, мы продержались до последнего мгновения.

На стене вновь собирались измученные бойцы. В руках опять сжимали зазубренное оружие и поврежденные посохи. Все взоры были обращены навстречу темной приливной волне, несущейся к Рубиновому Городу. А со стороны Красного Яшмового Лесного Океана все так же бунтовало бушующее пламя, и мутанты по ту сторону огненного моря тоже изготовились к атаке, ожидая лишь, когда пламя немного утихнет, чтобы ринуться всей массой.

Однако в этот самый миг огненная полоса, подобная метеору, вдруг рассекла этот кровавый закат. С леденящим душу пронзительным визгом этот «метеор» прямым ходом врезался в самую гущу «черного прилива» на севере.

«БА-БАХ!!»

Чудовищный взрыв взметнулся до самых небес. Сотрясение земли было таково, что даже стены Рубинового Города закачались.

Первый небесный огонь послужил неким сигналом — или же пробным выстрелом. Спустя десять секунд после колоссального взрыва на горизонте, пронзительный вой разнёсся по небу. Земля, куда стремительно двигался «чёрный прилив», в мгновение ока оказалась во власти взрывов и огненного моря, наблюдавшихся Камиллой. Казалось, вся планета переворачивалась от этой ужасающей мощи. Камилла ощутила, как её шерсть встала дыбом. В этой бушующей силе не было ни «отваги», ни «ненависти», ни «жажды убийства» — никаких чувств, присущих живым существам. Присутствовало лишь чистое разрушение. Эта безжалостная, холодная и расчётливая сила истребления заставила её невольно взглянуть на своего генерала, и в его глазах она увидела тот же ужас и ошеломление.

— Что это?! — воскликнул генерал Мораг. Он пытался разглядеть, откуда падали «метеоры», но видел лишь плотный слой облаков в закатных лучах и бесконечные вспышки света в них. Вскоре, однако, облачная пелена изменилась: нечто колоссальное и ужасающее выплыло из туч и начало медленно приближаться к Рубиновому Городу.

Это был целый город, парящий в небесах! Словно стальной дворец, он держался в воздухе на сияющих рунных кольцах и массивных, сложных конструкциях. Вокруг города грозно торчали гигантские орудия и платформы, заполненные воинами. Он спускался из-за облаков, обрушивая на землю уничтожающее пламя и взрывы. Низкое, рокочущее гудение исходило из глубин этого стального исполина, подобно грому из чрева чудовищного зверя.

Затем вокруг этого «города» появились ещё более мелкие летающие платформы. Все они были оснащены гигантскими пушками, способными метать небесный огонь, и разнообразным оружием. Словно стая хищников, они окружили Небесный Град с флангов. Кровавый небесный свет отражался на их корпусах и орудийных башнях, а клочья облаков разлетались от них во все стороны.

Эти колоссальные гиганты медленно двигались по небу, как заводские механизмы, с точностью автоматов выполняя бомбардировку и обстрел всей земли. Их скорость была невелика, но именно это медленное, неотвратимое движение заставляло любое существо, наблюдающее их с земли, задыхаться от ужаса.

Это не была война, знакомая зверолюдам. Это не было «сражением».

Это была очистка и дезинфекция самой земли. Некое «средство истребления» паразитов, разъедающих эту землю.

— Пик Предков… — Мораг судорожно втянул воздух, словно пытаясь противостоять чудовищному давлению. — Что это? Эльфийское Святилище Звёзд? Но у Святилища Звёзд не было такой армады…

— Смотри на небо! Там эмблема Сесильской империи! — Камилла вдруг заметила гигантские голографические проекции, парившие между этими исполинскими объектами. Проекции исходили с двух сторон самой громадной крепости, явно предназначенные для идентификации наземным персоналом. — Это подкрепление! Подкрепление Союза прибыло!

После возгласа Камиллы часть этих огромных платформ плавно снизилась. Снаряды всех калибров обрушились на землю, и началась ещё более точная, ещё более эффективная «очистка».

Затем над городом громоподобно раздался голос, но то был живой и энергичный голос молодой девушки:

— Говорит авиация Западного экспедиционного корпуса империи Сесил, воздушно-космическая боевая группа «Заря Мира». Повторяю: воздушно-космическая боевая группа «Заря Мира» вступила в бой. Моё подразделение получило приказ оказать вам поддержку. Моё подразделение получило приказ оказать вам поддержку…

Это был знакомый голос.

Едва он прозвучал, как Камилла невольно почувствовала, как всё её тело расслабляется. На её лице даже появилась улыбка. Но стоявший рядом генерал Мораг с изумлением произнёс:

— Такой молодой голос? Этими ужасающими небесными крепостями командует столь юная девушка?

— Та девушка, о которой ты говоришь, — одна из немногих личностей, имеющих право менять порядок нашего мира, генерал Мораг, — легко выдохнула Камилла. — Я тоже не ожидала, что она явится лично, но, видимо, удивляться тут нечему…

Мораг ошеломлённо замер и, казалось, хотел что-то добавить, но тут новый зов с большой высоты прервал его:

— Говорит Ребекка! Вызываю Рубиновый Город! Вызываю Рубиновый Город! Верховный Вождь Камилла, пожалуйста, включите устройство связи для переговоров!

Камилла на мгновение опешила, но тут же пришла в себя и бросила взгляд на стоявшего рядом человека:

— Устройство связи! Дайте устройство связи!

Один из племенных воинов тут же бросился прочь. Вскоре портативный терминал магической сети был доставлен на стену. Долгое время это устройство не могло установить связь с удалёнными станциями из-за помех, покрывавших всю землю. Но теперь на его основании горел индикатор, означающий чистый сигнал.

Это, несомненно, было связано с теми колоссальными крепостями, что парили в небесах.

(Конец главы)