Меч Рассвета Том 1 Глава 1324 Медицинская помощь

Воздушно-космическая боевая группа крепости «Заря Мира» начала своё стремительное и масштабное наступление, приступая к зачистке легионов мутантов, осаждавших Рубиновый Город. С исполинских антигравитационных бастионов, словно метеоритный дождь, обрушивались тонны орбитальных снарядов, поднимая исполинские волны взрывов и ударных волн на северном оборонительном рубеже города. Могучие «гигантские чудовища», внушавшие страх словно осадные колесницы, под огнём орудий такого калибра становились хрупкими, как бумага, а обычные мутанты, кишевшие вокруг них, в мгновение ока разлетались на куски по всему небесному пространству.

Однако эти бесстрашные чудовища, не ведающие страха смерти, не бросились врассыпную после первой же бомбардировки, в отличие от армий феодалов минувших эпох. У них также не было недостатка в средствах противовоздушной обороны — множество особых тварей стремительно отреагировало в бурлящем чёрном приливе.

Первыми были «гигантские чудовища», выжившие после первого залпа. Эти дальнобойные особи, вооружённые лучевыми пушками, быстро закрепились на земле с помощью костяных шипов, и параллельные зарядные структуры на их спинах нацелились в небеса. Под низкий гул зарядки лучей сотни и тысячи тёмно-красных лучей устремились с земли к огромным, хорошо заметным парящим платформам.

Следом вступили в бой чудовища, ранее невиданные на северном театре военных действий. С громадными, раздутыми, как бурдюки, головами, внутри полупрозрачных черепов которых пульсировали и сокращались уродливо мутировавшие мозги, эти твари, очевидно, обладали способностью к полёту и более мощными заклинательными возможностями. Используя некое антигравитационное колдовство, они поднимались в воздух и, взмахивая многократно разросшимися, многосуставчатыми конечностями, призывали пламя и молнии, атакуя казавшуюся неповоротливой и неспособной к манёвру «Зарю Мира».

Но навстречу им поднялся «рой», который несла с собой «Заря Мира».

С чередой лязгающих звуков разблокировки механизмов, подвесные устройства по обеим сторонам воздушно-космической крепости один за другим открылись. Множество давно готовых летательных аппаратов драконьих всадников отделились от материнского корабля. Эти юркие антигравитационные машины, с воем, подобным визгу банши, в мгновение ока заполнили небо между парящими платформами. Малые лучевые пушки и излучатели арканных снарядов сплели точную огневую сеть, и осквернённая, обугленная плоть дождём посыпалась с небес.

Однако «рой», который «несла» на себе «Заря Мира», состоял далеко не только из драконьих всадников. По мере того как на это поле боя вливалось всё больше мутантов, один из люков в средней части «Зари Мира» медленно открылся. Вместе с ураганным ветром, ворвавшимся в боевой отсек, из распахнутого люка одна за другой вырывались громадные фигуры, расправляя гигантские крылья в кровавых лучах заката.

То были первые экспедиционные силы драконов из Тар-Лонда и драконорождённые наёмники из Священного Княжества Драконов. Преодолев — кто бескрайнее море, кто бесконечные горные хребты — эти воины из далёких чужеземных краёв, связанные священным союзным договором, поднялись на борт антигравитационной воздушной крепости, построенной человеческой империей, и прибыли на этот театр боевых действий на западной линии континента.

В темнеющем предночном небе яростные вспышки пламени и зарево магической мощи снова осветили весь мир ярче дневного света. Мораг, потрясённый, взирал на эту картину, которую никогда не мог себе вообразить. Спустя долгое время он пробормотал, глядя на парящие в дальнем небе стаи драконов и боевые машины:

— Похоже, я действительно постарел… Вот какова нынешняя война?

— …Нет, просто у сесильцев всегда всё было не как у всех… — рассеянно буркнула Камилла и тут же посмотрела на голограмму, засветившуюся из терминала магической сети. — Ваше Высочество Ребекка, мы безмерно благодарны вам за поддержку…

— Не стоит благодарности. Это вам спасибо, что продержались до сих пор, — замахала руками Ребекка, стоя в командной рубке «Зари Мира» и обращаясь к коммуникатору, и зачастила: — Мы больше всего опасались, что Рубиновый Город падёт, и эти чудовища расползутся по внутренним землям Огуреи. Тогда ситуация стала бы неконтролируемой, и даже с «Зарёй Мира» вряд ли удалось бы справиться. К счастью, вы удержали линию обороны…

Говоря это, она смотрела на изображение поверхности, проецируемое главным мозгом. Бушующее пламя в Красном Яшмовом Лесном Океане заполняло почти половину картинки. Это бушующее море огня было не столько величественным, сколько внушающим трепет и потрясение. До прибытия сюда она слышала от госпожи Венны Белой Изморози об общем положении на территориях зверолюдов, но никак не думала, что Красный Яшмовый Лесной Океан заполыхает прямо у неё на глазах.

Этот пожар не могли устроить мутанты. Эти чудовища, хотя и использовали пламя для атак, сами не стали бы разводить огонь, чтобы отгородиться им. Этот великий пожар был организован самими зверолюдами — ради сдерживания врага.

Ребекка не была военным экспертом, но командиры и штабисты на «Заре Мира» подтвердили ей, что эта тактика очень действенна. Если бы не данный пожар, прорвавшиеся с севера чудовища и твари с востока соединились бы у Рубинового Города, а то и вовсе обошли бы его и через несколько южных ответвлений проникли бы в центральные районы Огуреи. И что ещё хуже — вся эта земля в кратчайший срок «остошилась» бы, и тогда, хоть «Заря Мира» и сильна, она не смогла бы покрыть столь гигантское поле боя. В худшем случае ей осталось бы лишь парить в небесах вместе с этой крепостью и бессильно смотреть, как целое королевство превращается в продолжение Гондорской Пустоши…

Ребекка тряхнула головой и сосредоточилась на текущем:

— Верховный Вождь Камилла, какова ваша обстановка сейчас?

— В Рубиновом Городе пока сносно. Мы сковали главные силы врага, сам город серьёзным атакам ещё не подвергался. Но я крайне обеспокоена положением на северном фронте у Волчьего Хребта, — скороговоркой проговорила Камилла. С крепостной стены она вглядывалась в далёкий горизонт — туда, где держал оборону со своими войсками владыка людей Викелиф. — Чудовища хлынули как раз с направления северного фронта. Мы полностью потеряли связь с тамошними человеческими корпусами. Там, в отличие от Волчьего Хребта и Горного Барьера, нет надёжных естественных твердынь… Ваше Высочество Ребекка, независимо от того, живы ли ещё те войска, мы обязаны заткнуть ту брешь.

— Поняла. Мы уже отправили туда подразделение для поддержки, — быстро проговорила Ребекка. И пока звучали её слова, две воздушные крепости «Горгон», парившие поблизости от «Зари Мира», постепенно отделились от строя и на ускорении устремились в направлении севернее Волчьего Хребта. Ещё несколько десятков драконьих всадников, словно рой сопровождения, последовали за этими двумя воздушными твердынями, и постепенно их фигуры растворились в небесной дали.

Увидев это, Камилла на стене наконец облегчённо выдохнула.

.....

И в то же самое время в зоне горного прохода к северу от Волчьего Хребта древние фортификационные группы уже были стёрты «чёрным приливом» с лица земли.

Подобно грязевой лавине, легионы мутантов бесновались и бушевали на земле. Города и знамёна, олицетворявшие расцвет цивилизации, под их стопами разлетались на куски. После того как последние очаги сопротивления в этом районе рухнули, вся область окончательно стала территорией мутантов. Сейчас в небесах сгущались мутные багрово-чёрные тучи, а почва и камни начали окрашиваться в зловещий серо-тёмный, обветшалый цвет. Всякий, кто понимал Пустошь, мгновенно осознал бы: количество и время пребывания мутантов в этом районе превысили критический порог. Принесённая ими оскверняющая сила начала влиять на магическую среду всего региона. Гондорская Пустошь продвигалась в пределы цивилизации.

Преобразование началось.

Опустилась ночь, а бурлящий по земле чёрный прилив лишь ещё больше неистовствовал. Посреди этого беспросветного мрака лишь последний крохотный огонёк ещё теплился глубоко в развалинах древней крепости «Фалм», обращённой в руины.

Викелиф и его последние воины укрывались внутри магического барьера. Длинный меч с золотой гардой был воткнут в землю неподалёку. Клинок меча разбился, и множество осколков силой магии парило в воздухе. Мягкое сияние лилось меж этих осколков, поддерживая последний барьер в этих руинах. Викелиф знал: это последний раз, когда его фамильная драгоценная реликвия источает свет. Когда барьер истощится, этот священный предмет, передававшийся со времён Гондора и бывший символом Западных первопроходцев-людей, достигнет конца своего предназначения.

Но он не испытывал по этому поводу ни горя, ни радости. Да и сам он больше не нуждался в этом длинном мече.

Правая рука этого человеческого короля была пуста. Вся конечность исчезла. Целительная магия запечатала рану, но лишь запечатала её.

Хаотичный рёв и леденящее душу бормотание разносились над всей землёй. Легионы мутантов подобно приливной волне катились мимо крепостных руин. Последние солдаты и маги, истощившие ману, опирались на обрушившиеся, осевшие стены. На их лицах давно уже не было никакого выражения. Осталось одно лишь чистое оцепенение.

Викелиф знал, что чудовища, бурным потоком несущиеся за стенами развалин, на самом деле знают об их существовании. И знал, что, если бы они сосредоточили силу, этот барьер, воздвигнутый им ценой истощения Святого Меча, тоже не был бы несокрушим. Будь эти чудовища по-прежнему неразумными тварями, они непременно так и поступили бы, движимые инстинктом. Но сейчас они лишь проносились мимо руин, словно не замечая последних выживших, затаившихся среди этих развалин.

Это могло означать только одно: командиры, стоящие за чудовищами, больше не обращали внимания на этот крошечный огонёк во мраке. Жалкая сотня человек на всём огромном поле боя не имела никакого значения. Концентрация сил для атаки местного барьера означала бы лишь замедление наступления целого легиона. Командирам за спинами чудовищ оставалось лишь поддерживать местную осаду и ждать, пока барьер не иссякнет.

Здесь битва закончилась. Выжившие во мраке медленно испускали свои последние вздохи.

— Ваше Величество, — внезапно нарушил тишину один кривой офицер. — Отдайте приказ! Мы вырвемся, и вы, возможно, ещё сможете…

Викелиф поднял свою уцелевшую левую руку и низким голосом прервал его: — Отступать бессмысленно, да и некуда. Мы не смогли удержать эту линию. Земли позади нас уже превратились в логово мутантов. Продолжайте восстанавливать силы под барьером, сколько сможете. Когда барьер погаснет, мы бросимся наружу и убьём столько, сколько сможем. Если смерть неизбежна, так примем её достойно.

Воины молча смотрели на своего короля. Через несколько секунд офицер слегка кивнул и с мрачным, торжественным лицом вернулся на своё место.

Но тут один из солдат вдруг поднял голову и с недоуменным видом уставился в чёрное, глухое небо: — Вы слышите какой-нибудь звук?

— Звук? Только отвратительный вой этих тварей… — пробормотал другой солдат. — Больше я ничего не слышу.

— Нет, я точно слышу. Он доносится с неба… — поднялся первый солдат и, глядя сквозь пролом в стене в дальнее небо, произнёс: — Там точно что-то звучит… Смотрите, там, кажется, светлеет!

Низкое гудение и впрямь доносилось с небес, и даже погружённый в раздумья Викелиф услышал этот неестественный шум. Он медленно поднялся с земли и с изумлением уставился в небо, пытаясь отыскать источник звука. Но ещё до того, как его взгляд успел сфокусироваться, пронзительный вой внезапно разорвал эту холодную зимнюю ночь.

Сгусток пламени низвергся с далёкого неба, с воем рухнув на открытое пространство за стенами крепости «Фалм». За оглушительным грохотом в небо взметнулось море огня!

Викелиф расширенными глазами уставился вверх, и в отражении его чёрных зрачков с небес низвергался метеорный огненный дождь.

Огненные шары один за другим падали с далёкого неба, а между ними мелькали огромные белые сгустки света. Ещё мгновение назад тёмная и ледяная ночь вдруг озарилась ярче дня. Эти огненные шары разогнали тьму и в самом буквальном смысле воспламенили всё горное плато. На глазах у последних защитников этой земли тот неостановимый «чёрный прилив» был на какое-то время остановлен огненным дождём и световыми сгустками с неба!

И это было лишь начало.

В тёмном ночном небе две гигантские, как дворцы, стальные твердыни, окутанные тусклым сиянием щитов, выплыли из толщи облаков. Одна из них на ходу извергала метеорный огненный дождь, а на краях другой были установлены бесчисленные колоссальные рунные матрицы. Священные белые сгустки света безостановочно падали на землю, заставляя тёмных чудовищ из Пустоши испаряться и растворяться, словно туман. После массированной огневой «расчистки» множество более мелких боевых машин начало пикировать на землю и сбрасывать бомбы, в мгновение ока расчистив весьма обширную область. А затем, под изумлённым и ошеломлённым взглядом Викелифа, та парящая твердыня, что могла испускать священное сияние, начала снижаться прямо к земле.

Под прикрытием другого воздушного огневого плацдарма эта твердыня опустилась на землю рядом с руинами крепости «Фалм». По открытому, ровному полю ещё бродило немало мутантов, но их жалкое сопротивление даже не поцарапало стальные борта антигравитационной твердыни. Сотни и тысячи чудовищ были раздавлены прямо под опорными конструкциями, выдвинувшимися из-под днища бастиона, или заживо испечены в угли раскалёнными выхлопными струями, вырвавшимися из охлаждающих решёток.

С тяжёлым сотрясением земли этот колосс совершил посадку. И Викелиф наконец увидел верхнюю структуру этого исполина. Он увидел возвышавшийся в центре платформы величественный храм, возведённый из стали. Над храмом в ослепительном световом зареве проецировалась двойная эмблема: железный кулак и кольцо, меч и плуг. Храм окружали бессчётные орудийные башни, шипы и толстые плиты дополнительной брони. Несколько гигантских полотнищ с каноническими текстами свешивались с вершины храма. В лучах прожекторов эти священные тексты в ночи вдруг источали чувство безграничной святости.

В следующее мгновение полотнища вдруг были подняты механическими устройствами на вершине храма. Броневые добавочные плиты с выгравированными святыми молитвами разъехались в стороны. Из основания храма одна за другой выдвинулись бессчётные чёрные жерла. Хлынуло священное пламя, и мутанты, что только что снова начали скапливаться вокруг и уцелели после предыдущей бомбардировки, не успели и глазом моргнуть, как превратились в топливо для этого безбрежного огня.

— Бум!