Меч Рассвета Том 1 Глава 1325 Зажигательная бомба

Викелифу было непросто осознать происходящее перед его глазами, но, вне зависимости от его понимания, эта поразительная картина разворачивалась прямо сейчас на захваченной врагом земле, изменяя судьбы множества людей.

Боевой орден «Святой Остаток Заката», высадившийся посреди тёмной зимней ночи, возвышался, словно гигантский утес, внезапно возникший в черном приливе. Встречая бушующие волны грудью, он остановил ход событий, казавшийся уже предрешенным, и начал шаг за шагом переламывать ход всего сражения.

Сотни и тысячи закованных в полный доспех Белых Рыцарей и сестёр вышли на поле боя, приступая к зачистке монстров, ещё остававшихся вблизи стального храма, используя тяжёлые огнемёты и святые ударные пушки. Тяжёлые танки, выползшие из арсеналов храма, стремительно образовали дополнительный заслон между храмом и крепостью Фалм. Все эти танки прошли специальную модернизацию: их основные орудия были заменены на более мощные огнемёты, а под бронёй установлены усиленные генераторы щитов. Дополнительное энергопотребление делало эти машины слабее своих универсальных собратьев в плане автономности, но, очевидно, техножрецы этого ордена давно всё продумали.

Шпиль на вершине кафедрального собора раскрылся. Тяжёлые стальные бронеплиты втянулись в крышу, и внутри открывшегося шпиля предстал громадный магический кристалл. Весь собор в единый миг превратился в узел магической сети на этом поле боя. Мощная магия хлынула, накрывая линию обороны. Все рунные устройства — как на танках, образовавших заслон, так и на Белых Рыцарях и сёстрах, что зачищали оставшихся врагов, — засияли светом, много ярче, чем прежде.

Из тьмы вышел Белый Рыцарь, не вооружённый огнемётом, а несущий на плече тяжёлый боевой молот. Он шагал прямо сквозь бушующее пламя и сквозь останки, оставленные мутантами, направляясь к барьеру, за которым укрывались Викелиф и его люди.

Ревущий мутант внезапно поднялся из тьмы и, волоча изломанное тело, бросился на этого рослого и могучего священника. Белый Рыцарь, не глядя, взял свой боевой молот и с лёгкостью, будто ставя его на землю, отпустил в сторону. Со лязгом сработавшего механизма набросившееся чудовище было мгновенно прибито тяжёлым молотом к земле, а выскочивший импульсный ударник прямо на камне размозжил его в мясную кашу.

— Глава боевого ордена «Святой Остаток Заката» Амайр Крит. Мы привели медиков, — могучий Белый Рыцарь одной рукой опирался на длинную рукоять механического боевого молота, а другой держал у пояса молитвенник в стальном переплёте. На обложке молитвенника была выгравирована эмблема его ордена и идентификационная табличка. — Рад видеть, что на этой линии обороны ещё есть живые. Прошу открыть барьер. Вам нужна медицинская помощь.

Викелиф на мгновение опешил и лишь затем опомнился. Хотя от этой невероятной картины в голове у него всё ещё царила сумятица, он быстро начал действовать и уцелевшей левой рукой сжал эфес того самого разбитого длинного меча. Под низкий гул осколки раздробленного клинка стремительно слетелись и слились воедино, вновь приняв форму длинного меча, а барьер, ограждавший уцелевших, стал быстро рассеиваться.

Этот человеческий король Огуреи опустил взгляд на, казалось бы, принявший прежний вид Святой Меч и всё же невольно тихо вздохнул. Разбитые фрагменты ещё можно было сложить обратно в клинок, но остаточную энергию в этом мече и прецизионную структуру, унаследованную с гондорских времён, уже было не вернуть. Этот меч исполнил свою историческую миссию. Отныне ему оставалось лишь стоять в выставочной витрине.

Но он снова поднял голову и окинул взглядом это хаотичное поле боя и стоявших перед ним «священников» и вдруг подумал, что некоторым вещам и впрямь пора стать историей. В конце концов, облик этого мира сегодня разительно отличался от того, что он знал…

— Как вижу, вы и есть король Викелиф. Славьтесь, Святой Свет! Мы едва не опоздали, — донёсся из-под шлема Белого Рыцаря низкий, рокочущий голос, прервав размышления Викелифа. Стоявший перед ним могучий священник снял шлем, открыв лицо человека средних лет с густыми волосами и бородой. Затем он обернулся и оглядел край поля боя. Он видел, что мутанты всё ещё прут из дальнего горного прохода, но мощный огонь самого кафедрального собора и высадившиеся из него наземные части уже заткнули большую часть проломов на поле боя. Множество драконьих всадников, круживших в небе, и другой большой собор, что оставался висеть в воздухе и вести бой, безостановочно изливали огонь в направлении горного прохода, удерживая своё господство в воздухе. Это позволило ему перевести дух, и на его лице появилась уверенность.

— Прошу не тревожиться. Этим грязным, богохульным тварям уже не прорваться через этот горный проход. Мы привели две воздушные твердыни и достаточно наземных сил. Да и сестра Марианна весьма искусна в очищении еретиков пламенем, — обернувшись, произнёс высший священник, назвавшийся Амайром, и кивнул Викелифу. — До рассвета мы восстановим линию обороны.

— Вы… — способность говорить вернулась к Викелифу. Первой мыслью одолеваемого тревогой короля были мутанты, уже хлынувшие в королевство и распространяющиеся на юг, а также его соотечественники на другой оборонительной линии. — Подождите, откуда вы? Какова ситуация в Рубиновом Городе?

— Успокойтесь, Ваше Величество, — немедленно прервал взволнованную речь короля людей Амайр, подняв руку. — Основные силы империи сейчас сосредоточены у Рубинового Города. Именно получив известие от Верховного Вождя Камиллы, мы с сестрой Марианной прибыли сюда для оказания помощи.

— Основные силы… То есть, это ещё не главные силы? — Викелиф был ошеломлён. Он уставился на кафедральный собор, демонстрировавший такую устрашающую мощь, и на другую воздушную крепость, парившую в небе, с весьма странным выражением лица. Уголок его рта дрогнул, словно он хотел что-то сказать, но тут со стороны ближайшего горного прохода раздался такой грохот, что земля затряслась, и все голоса вокруг оборвались.

Викелиф мгновенно поднял голову и посмотрел на пролом. Там раньше находилась тройная стена, возведённая совместно людьми и лунами. Разумеется, теперь стена была превращена чудовищами в груду развалин с помощью осадных орудий. Картина, представшая в проёме, заставила человеческого короля широко распахнуть глаза.

Он увидел множество колышущихся гигантских силуэтов. Это были «чудовища» — самое грозное магическое творение легионов мутантов. Среди этих чудовищ копошились бесчисленные синтетические монстры, похожие на уродливых великанов, ползающих на четвереньках. На спинах этих синтетических тварей росли вздутые, отвратительные мешкообразные органы, из которых непрерывно вырывался багрово-чёрный ядовитый дым, оскверняя всё поле боя.

— Остерегайтесь этих ползучих тварей! — немедленно воскликнул Викелиф. — Выделяемый ими газ не только чрезвычайно ядовит, но и способен быстро разъедать и охрупчивать любую броню и крепостные стены! Именно с их помощью, в сочетании с артобстрелом «чудовищ», были разрушены внешние стены крепости Фалм!

— Похоже, командиры, стоящие за этими чудовищами, всё ещё не желают признавать поражение, — Амайр также заметил этих уродливых, чудовищных синтетических тварей. На его лице отразилось нескрываемое отвращение и презрение. Затем он нажал что-то у ворота своей тяжёлой брони, и между наплечником и воротом зажёгся огонёк коммуникатора. — Сестра Марианна, нам нужны «адские» зажигательные бомбы. Больше нельзя пропускать чудовищ через горный проход.

— Поняла. «Адские» зажигательные бомбы, — раздался из устройства связи молодой женский голос. — Очищение скоро начнётся.

Высадившийся на землю и сформировавший оборонительную линию кафедральный собор сражался не в одиночку. Ещё одна воздушная крепость, принадлежавшая боевому ордену «Святой Остаток Заката», сохраняла полётный режим, обеспечивая жизненно важное прикрытие наземным силам. В глубине этой летающей крепости, где также был воздвигнут храм и священная сокровищница, молодая сестра с длинными золотыми волосами стояла перед стальным молитвенным аналоем, наблюдая за ходом битвы на поверхности.

А позади этой молодой сестры, на месте, где должна была располагаться проповедническая кафедра, возвышалось огромное механическое устройство. Оно состояло из гудящего основания и вертикальной хрустальной трубы. Сейчас защитный металлический кожух трубы был открыт, обнажая её внутренность: она была заполнена бледно-жёлтым раствором биомассы, а в центре трубы плавал гигантский синтетический мозг. От этого мозга тянулись многочисленные кабели и нервные волокна. Вся эта скрытая конструкция была глубоко встроена между стенами и опорами, связывая воедино этот кафедральный собор и антигравитационную платформу в основании храма.

В молитвенном зале храма сёстры и священники неотрывно следили за стоявшими перед ними терминалами управления. В длинном зале, предназначенном для религиозных обрядов, повсюду виднелись слабо сияющие маготехнические платформы и парящие в воздухе голографические проекции. На одной из групп голопроекций чётко различались легионы мутантов, неудержимо наступающие из дальнего горного прохода.

— Командиру ордена Амайру нужна поддержка, — обратилась златовласая сестра Марианна к пульту управления. — Начать сборку «адской» зажигательной бомбы.

— Принято, — тут же раздался с проповеднической кафедры нейтральный механический синтезированный голос. Плавающий в хрустальной трубе главный мозг слегка шевельнулся, выпустив череду пузырей. — Начинаю сборку «адской» зажигательной бомбы…

В подземном помещении собора заработала миниатюрная оружейная фабрика. Заранее подготовленные заготовки компонентов извлекались из обособленных отсеков, подаваясь персоналом и механизмами в загрузочное отверстие пусковой установки: цилиндрический корпус особой обработки, двенадцать внутренних герметичных резервуаров, устройство рассеивания и разрыва, а также специальное алхимическое огнемасло. Все эти части в сжатые сроки были собраны в устрашающий боеприпас почти двухметрового диаметра. И в самый последний момент, управляемая главным мозгом механическая рука извлекла из изолированного обсидианового отсека «запальное ядро» этого чудовищного оружия.

Искусственно созданный, действующий лишь на инстинктах, с коротким жизненным циклом — живой огненный элементаль, временно заключённый в особый хрустальный шар.

На изображении с монитора, переданном главным мозгом, сестра Марианна с абсолютно невозмутимым лицом наблюдала, как механическая рука помещает это непрерывно бурлящее, готовое вырваться из-под контроля существо в «отсек для экипажа» адской зажигательной бомбы.

Солинское гигантское дерево, используя друидические заклинания, может призывать древних и вооружать их для стрельбы. Маги призывают арканных слуг в качестве лабораторных помощников (а иногда и подопытных). Стихийные маги всех школ могут призывать или создавать базовых элементалей для службы или боя. Следовательно, имперская производственная линия, призывающая живого огненного элементаля для использования в качестве запального ядра и усилительного блока зажигательной бомбы, — это совершенно нормальная и логически объяснимая ситуация.

Мудрость Её Высочества Ребекки на пути «огненного шара» достойна искреннего восхищения.

— Сборка «адской» зажигательной бомбы завершена. Готова к пуску в любое время, — раздался голос главного мозга с кафедры, прерывая краткое размышление сестры Марианны.

— Разрешаю пуск. Да защитит Святой Свет её оболочку и резервуары с горючей смесью.

Механизмы с оглушительным гулом пришли в движение. В борту воздушной платформы открылся чёрный проём пусковой шахты. Под низкое гудение электромагнитного ускорителя и вспышки бледно-синего света в ночном небе от днища собора отделился заметный бледно-синий сгусток. Он прочертил в ночи изящную параболу и с воем упал в пролом горной гряды на северо-востоке.

Корпус снаряда раскололся в воздухе. Двенадцать резервуаров взорвались над землёй ещё до падения, обильно рассеивая алхимический раствор. Затем из центра падения вспыхнул ослепительный огонь. Грохот прокатился по окрестностям, и вся горная гряда осветилась взметнувшимся в небо огненным облаком, став алым, как свежая кровь. А в сердце огненного облака вторичный взрыв сверкнул ярчайшим белым светом, разбрасывая пламя дальше и заставляя его гореть ещё яростнее.

Из огненного облака поднялся смутно виднеющийся колоссальный силуэт и начал исступлённо метать пламя во все стороны. Искусственно созданная элементальная среда способствовала стремительному росту этого ужасного, потерявшего контроль призванного зверя в течение нескольких секунд. Прежде чем его жизненный цикл иссяк и он распался, этот рукотворный ад успел испепелить всё живое на поверхности земли.

Глава Белых Рыцарей Амайр издалека наблюдал за огненным исполином, бушевавшим в горном проходе, и видел, как ночное небо стало ярче дня. Вдруг он задумчиво пробормотал:

— Говорят, если обложить адскую зажигательную бомбу отборной бранью перед запуском, её мощь и радиус горения возрастают на двадцать пять процентов… Боюсь, это не может быть правдой…

Стоявший рядом, слегка оцепеневший Викелиф, не разобрал слов высшего священника и не смог сдержать вопроса:

— Что вы сказали?

— А… Ничего, — опомнился Амайр и легко махнул рукой. Затем, глядя на солдат-людей, которых осматривали сёстры и рыцари, серьёзно произнёс: — Среда здесь неблагоприятная. Раненых, которых ещё можно транспортировать, лучше перенести в храм… Кроме того, мы подозреваем, что в этой области могут быть и другие выжившие. Позже я отправлю поисковые группы проверить окрестные руины. Будем надеяться, что удастся спасти как можно больше людей…

Викелиф со странным выражением лица посмотрел на высшего священника:

— Вы… точно медицинский персонал?

— Разумеется, — Амайр был слегка озадачен этим вопросом. Он опустил взгляд на молитвенник в своей руке, затем на стоявший неподалёку храм и на сестёр, оказывавших помощь раненым. — Чем же мы не похожи на врачей?

Викелиф перевел свой взгляд с боевого молота в руках священника Амайра на жерла огнеметов, выдвинутые по периметру храма, и на механические боевые перчатки, которыми были оснащены сестры. Уголок его рта невольно дернулся:

— Честно говоря, они совсем на них не похожи…

Пока они беседовали, одна из молодых сестер приблизилась к раненому, лежавшему на земле. Увидев перед собой столь прекрасную девушку, он на мгновение забыл о ее духовном сане и не смог сдержаться:

— О, прекрасная госпожа! Какая удача! Есть ли у вас возлюбленный? Может быть, как-нибудь…

Сестра не дала ему договорить и, с каменным лицом, спросила:

— Полный наркоз или местный?

Воин был ошеломлен:

— Э-э… Полный…

В следующую секунду он увидел, как кулак, заключенный в механическую конструкцию, стремительно приближается к его лицу. Это было последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание.

— Кулачный наркоз, — кивнула сестра и жестом указала стоящей рядом младшей сестре принять пациента. Затем она повернулась к другому раненому: — Полный наркоз или местный?

Раненый сосед судорожно сглотнул и, уже не смея проявлять легкомыслие, как предыдущий солдат, произнес:

— Ме-местный…

— Местного нет. Бум!

Викелиф застыл в оцепенении, наблюдая эту сцену.

Амайру пришлось пояснить:

— Часть святых светоносных заклинательных устройств сестер вмонтирована в боевые перчатки…

— Но я точно слышал… Ладно, я вам верю.