Меч Рассвета Том 1 Глава 1326 Более дикий, чем дикость

Яростное пламя охватило небо и землю. Неистовый живой огонь, появившийся в зимнюю ночь, ринулся на тьму, будто день настал вновь и солнце снова взошло на горизонте. Совсем недавно полчища мутантов полностью опустошили и захватили эти земли, осквернив и разорвав всё, к чему прикоснулись. Теперь же именно это стало причиной, по которой защитники этих земель могли дать волю своей ярости без всяких ограничений.

На этой земле больше не осталось ничего, что требовалось бы сберегать с особой осторожностью. Везде, куда достигал живой огонь, оставались лишь уродливые, искажённые плоть и кости чудовищ.

— Поистине великолепное пламя, — перевязанный и вновь исцелённый Викелиф стоял на вершине башни кафедрального собора, откованного из стали. Его взгляд, проникая сквозь полупрозрачный энергетический щит и толстые стёкла, простирался вдаль, к горному перевалу. У края земли живое пламя дробилось и распадалось. Бесчисленные элементали карабкались по горам, прыгали, метали метеорные искры или взрывались на месте, образуя гигантские облака в форме грибов. Их краткий жизненный цикл подходил к концу. Искусственно созданная элементальная среда в ближайшие минуты должна была выйти из равновесия и рассеяться, но, как и всякий элементаль огня, чем ближе к распаду, тем более ужасающей становилась их мощь.

Этот человеческий король невольно представил леденящую душу картину: что, если бы хоть одна подобная зажигательная бомба упала на обычный город? Какой кошмар бы это породило? Но, по крайней мере, в этот самый миг этот кошмарный сценарий обрушился на головы уродливых чудовищ. Уголок губ Викелифа непроизвольно приподнялся, и он ощутил искреннее, идущее из глубины души удовольствие.

— Мощь «адской» зажигательной бомбы превзошла все мои ожидания… — раздался рядом спокойный голос, прервав размышления короля. Глава Белых Рыцарей по имени Амайр поднялся по лестнице неподалёку. Его тяжёлые стальные сапоги ступали по полу, издавая глухое, весомое эхо. — Неудивительно, что Её Высочество Ребекка снова и снова подчёркивала: ни в коем случае не применять её вблизи своих. Безопасное расстояние должно быть достаточно велико…

Викелиф обернулся и увидел, как свет магических кристаллов падает на броню этого «священника-медика». Поверхность лат, испещрённых священными текстами, мерцала тусклым свечением, так что он не мог разобрать, просто ли это отражение света от лампы или «отблеск Святого Света». Но для него самого и для уцелевших воинов в храме каждый из этих «священников» из империи Сесил был окутан аурой святости, и даже их боевые молоты, тяжёлые орудия и огнеметы казались столь же священными и чистыми, словно были отлиты из самого света.

Эти подкрепления, спустившиеся с небес в эту зимнюю ночь, спасли не только его самого и его солдат, но и обширные земли за горами Огуреи, а также бесчисленное множество людей.

— Позвольте мне ещё раз выразить вам свою глубочайшую благодарность, — с чрезвычайной серьёзностью произнёс король. — И с личной точки зрения, и с точки зрения всей Огуреи, мы перед вами в неоплатном долгу. Однажды эта дружба будет вознаграждена.

— Пока пусть останется долг, Ваше Величество. Эта война ещё не окончена, — глухо ответил Амайр. — Пламя «адской» зажигательной бомбы скоро погаснет. После этого мы продолжим стоять здесь и, используя сам храм и инженерные материалы, доставленные наземными силами, возведём новую линию обороны. При поддержке воздушных частей мы сможем закрыть эту брешь. Согласно разведывательным данным, переданным с «Зари Мира», эти чудовища временно отступают, но очень скоро они вернутся вновь. Кто знает, сколько ещё мутантов обитает в Пустоши? Пока мы не перейдём в контрнаступление на их главное логово и не очистим всю Пустошь, нам предстоит ещё сражаться.

— Да, нам ещё предстоит сражаться… — Викелиф на мгновение замолчал, и лишь спустя несколько секунд медленно поднял голову, с совершенно спокойным лицом произнеся: — Мы потеряли лишь несколько городов, но мой народ не сломлен. Я должен собраться с духом, вернуться в Белый Город, снова собрать войско и отвоевать, восстановить эту землю…

— Я рад видеть, что вы так быстро оправились, Ваше Величество. Однако, прежде чем приступить к этому, полагаю, вам в первую очередь необходима дальнейшая медицинская помощь, — Амайр бросил взгляд на пустой правый рукав Викелифа. — Нынешнее лечение лишь временно остановило кровотечение. Этого далеко не достаточно.

Викелиф опустил взгляд на свою ампутированную руку и вдруг с невероятной яркостью вспомнил сцену «лечения», названную «местным или полным», которая разыгралась у руин Фалма. Необъяснимый холодок заставил его лицо приобрести чрезвычайно тонкое выражение:

— Э-э… Я обращусь к целителю в Белом Городе позже…

— Если вы доверяете медицинским технологиям Сесила, у нас есть несколько способов — и медицинских, и… инженерных, — как помочь вам снова обрести целую руку, — Амайр, по-видимому, разгадал сомнения этого человеческого короля и сам ощутил некоторую беспомощность и неловкость, отчего вынужден был дать дополнительные пояснения. — Прошу не тревожиться. Боевой орден «Святой Остаток Заката» — не единственное медицинское подразделение в экспедиционных силах. К нам летит корабль полевой медицины из района перевала Карлин. На нём есть медицинские учреждения, созданные совместно Друидическим Колледжем и Департаментом Биологической Инженерии. Если вы питаете особую привязанность к биологическим конечностям, можно попробовать регенерацию плоти. Если же хотите сменить «вкус» — технические сержанты могут заменить вам руку на конечность с армированным сплавом и искусственными нервами.

Священник сделал паузу и лишь затем добавил с лёгкой улыбкой:

— Второй метод — новая технология, но, говорят, весьма действенна. Хорошо, что рана у вас свежая, так что и выбор шире. Будь это старый шрам, было бы куда сложнее.

Слушая те невероятные вещи, что описывал Амайр, Викелиф сделался ещё более странным лицом:

— Тогда… я подумаю. Подумаю…

.....

За крайне короткий период тёмный прилив прекратил своё движение. Некая нежданная могущественная сила властно и грубо вторглась на это поле боя и остановила чёрную волну, тянувшуюся из Пустоши. А затем авангард этой волны начал истребляться целыми секторами. Десятки тысяч «сенсорных окончаний» под ураганным градом ударов стремительно исчезали. В осколках чувств и памяти, что передавали эти непрерывно гибнущие твари, полнились разрывы конечностей и дикий ужас перед палящим пламенем.

То было «инстинктивное чувство», которое под столь яростными и мощными ударами могло зародиться даже у чудовищ, лишённых рассудка.

Ветви Марцелла мелко трепетали на холодном зимнем ночном ветру. Но то была дрожь не от страха, а от чудовищной ярости и ненависти. Его наступление было остановлено! Остановлено этими безумными дикарями-зверолюдами, поставившими на карту всё до конца, и этими вездесущими, словно призраки, сесильцами, которые, казалось, в любом деле норовили влезть поперёк. А ведь ему не хватило самой малости!

Передовые отряды мутантов уже сокрушили человеческие корпуса на северном рубеже Огуреи. За минувшие дни они сровняли с землёй пограничные крепости и множество городов и деревень. Его собственный основной легион вымел оборонительные линии в Горном Барьере, оттеснив зверолюдов в их столицу. Дай ему ещё хотя бы несколько часов, и он был уверен, что два легиона ударят с юга и севера в клещи и полностью раздавят оборону Рубинового Города. А после этого армия из Пустоши стремительно рассеялась бы по всей Огурее, и вся эта страна быстро начала бы обращаться в Пустошь. И как бы упрямые смертные ни обороняли свою «Святую гору», им было бы не остановить этот процесс, подобный стихийному бедствию. К тому времени, даже подоспей основные силы сесильцев, им суждено было бы лишь бессильно развести руками.

Но он никак не ожидал, что зверолюды подожгут весь Красный Яшмовый Лесной Океан и запрут половину его главных сил в лесу. И уж тем более не ожидал, что сесильцы смогут обойти горы и с далёкого северного театра военных действий прямым ходом «прилететь» на фронт Огуреи!

В самом буквальном смысле — эти люди прилетели. Они построили поражающие воображение воздушные крепости.

— Наставник, наши передовые части получили отпор. «Раздувающиеся осквернители» — не соперник этим воздушным твердыням, — подал голос стоящий рядом низший тёмный друид. В его голосе слышался лёгкий трепет. — Нам… нужно временно избегать их острия, перестроить маршруты атаки…

Марцелл закачал сухими ветвями, и его тёмно-карие глазные яблоки намертво уставились на выказывающего робость низшего священника:

— Заткнись! Ты не будешь учить меня!

Мутировавшие конечности низшего священника дрогнули, и его корни попятились. Марцелл же поднял голову и уставился в тёмное западное небо, свирепо глядя в ту сторону фронта, что была озарена всевозможными вспышками. Он был не чужд воздушных крепостей. Когда он ещё был смертным, он даже сам, в качестве «гостя», поднимался на борт «Святилища Звёзд», почитавшегося Серебряной Короной, и был лично принят тогда ещё ребёнком — Серебряной императрицей. Своими глазами видел те древние святилища и глубокие галереи, где висели портреты святых мудрецов.

В ту пору он был учёным по обмену, посланным Империей Гондор в Серебряную Империю. Смешное и далёкое теперь звание.

Однако он знал, что Святилище Звёзд уже пало. В пламени и клубах дыма, словно символ заката целой эпохи, оно рухнуло на северной границе Горного Королевства. Величественная картина его падения вызвала сильные волнения в тёмной корневой сети Культа Всеобщего Конца, и даже сам Великий Наставник Болькен не смог сдержать вздоха. Да, оно пало. Эта древняя, чудесная, знаковая воздушная крепость пала! Каждый собрат по вере в тот миг ликовал. Пусть Серебряная Империя и стабилизировала свою оборонительную линию на короткое время благодаря его падению, мир смертных по-настоящему лишился своей главной боевой силы. По крайней мере, до недавнего времени Марцелл был в этом убеждён столь же твёрдо…

Какого чёрта! Кто бы мог подумать, что эти проклятые сесильцы развернутся и вытащат, чёрт бы их побрал, целую эскадру воздушных крепостей!!

Конечно, судя по разведывательным данным, переданным с фронта, Марцелл мог легко сделать вывод, что воздушные крепости, прибывшие с северо-запада, значительно уступали в размерах эльфийскому Святилищу Звёзд. Ни те бастионы, напоминавшие «корабли сопровождения», ни тот «материнский корабль» с его свирепой огневой мощью не могли сравниться с павшим Святилищем Звёзд. Но любой человек с нормальным рассудком не стал бы судить об угрозе этих объектов исключительно по их «габаритам».

Святилище Звёзд серебряных эльфов находилось на закате. Обветшалое и пришедшее в упадок, оно было скорее символом. Оно было могучим, но его могущество подошло к концу. А то, что сейчас появилось в небе над Рубиновым Городом, представляло собой новую, только что созданную военную машину.

Это были военные машины, которые сесильцы построили специально для этой войны. До последнего дюйма палуб и обшивки они были вооружены. Они были новыми, свирепыми, точными и беспощадными. Они не были драгоценным символом и не были фамильной реликвией, которую следует прятать и беречь. Сесильцы вывели их в бой с единственной целью: заставить их убивать на передовой.

С наивысшей эффективностью, с самой безжалостной решимостью, неустанно убивать и сеять разрушение.

Приказ об отступлении распространился через ментальную связь. Чёрный прилив на землях Огуреи снова заколебался, но на этот раз он отхлынул в тыл. Продолжать бросать мутантов в самоубийственную схватку с летающими твердынями, захватившими господство в воздухе, больше не имело смысла. Теперь первоочередной задачей было сохранить силы, перегруппировать основные соединения и, используя уже заражённые обширные территории в качестве буфера и средства замедления, как можно скорее искать момент для перелома ситуации.

— Ещё более чудовищны, чем мутанты… — Марцелл злобно смотрел в далёкое небо. Он вспомнил сведения, доставленные Бертрамом после его поражения на северном театре, вспомнил тот живой лес на северном фронте, который питался мутантами, и не мог удержаться — тихо проговорил в зимний ночной ветер: — Суть цивилизации — завоеватель, что более дик, чем сама дикость… Забавно…

Низший священник, стоявший рядом, опешил:

— Наставник, что вы сказали?

— Пустые вздохи, лишенные смысла, — тон Марцелла до странности успокоился. Казалось, что вся его прежняя ярость и ненависть были лишь иллюзией. С ледяным спокойствием он взглянул на своего подчинённого и начал отдавать приказы один за другим: — Мы оставим Красный Яшмовый Лесной Океан и Волчий Хребет. Эти осквернённые земли отдадим людям. Ты возьмёшь отряд рунных камней. Откроешь ближайший Глубинный Разлом и сбросишь часть рунных камней. Затем перебросишь их в южные районы. Там встретишься с Дитмолем…

Внезапно он осекся.

Беспричинный ледяной холод пополз по его корням и мутировавшей нервной системе. В этом холоде ощущалось предчувствие надвигающейся смерти. Этот тёмный священник, обращённый из высшего друида, внезапно застыл, уставившись в сторону Рубинового Города. На вершине Волчьего Хребта, который уже стал главным оплотом мутантов, у него возникло то самое «чутьё» — будто на открытой, беззащитной равнине за ним наблюдает какой-то кровожадный хищный зверь.

Низший священник, стоявший рядом, тут же заметил эту перемену:

— Наставник, что с вами…

— У меня дурное предчувствие! Немедленно уходим! — не дав ему закончить, скороговоркой оборвал его Марцелл.

Низший священник не понял причины, но тут же подчинился приказу старшего. Однако, поднимая свои корни и готовясь двинуться к восточным предгорьям Волчьего Хребта, он невольно обернулся и взглянул в сторону Рубинового Города, не сдержавшись и тихо пробормотав:

— Но тут до фронта ещё чрезвычайно, чрезвычайно далеко. Как бы ни было грозно оружие этих сесильцев, оно уж точно не до…

Он не успел закончить и половины фразы. Ужасающий, пронзительный вой, внезапно взорвавшийся в ночном небе, разорвал тучи над Волчьим Хребтом. Но куда более ужасным, чем этот вой, было то, что Марцелл увидел своими глазами, как оттуда, где находился Рубиновый Город, прямо на его глазах прилетела молниеносная струя света, быстрее звука, и обрушилась на одну из ближайших горных вершин!

Он не мог разобрать, что это за объект. Всё, что он мог понять, это то, что он был быстрее и ужаснее любого «небесного огня», который он знал. Этот объект двигался быстрее скорости звука! Лишь когда гигантский взрыв взметнулся к небесам, до него донёсся звук из воздуха. Затем, ослепительный сферический сгусток света, в котором хаотично переливались все цвета радуги, поглотил близлежащую горную вершину. Ужасающий энергетический импульс пронёсся по Волчьему Хребту, заставив его на короткое время потерять ощущение всего легиона мутантов. Вскоре после этого он увидел, как этот сгусток света в ночном небе расширяется, с рёвом воспламеняя воздух, и в тот же миг схлопывается, оставляя во тьме очень заметный след, напоминающий пространственный разлом. Он принёс с собой вторую волну энергетического удара, сопровождающуюся чудовищными взрывами и сотрясениями.

В этот момент казалось, что вся горная гряда слегка поддалась.

Две-три секунды спустя этот свет наконец рассеялся. Эта атака непонятной природы пришла быстро и так же быстро исчезла. Но оставленный ею след навсегда запечатлелся в глазах каждого, кто стал свидетелем этого зрелища.

Та горная вершина исчезла. На её месте осталась лишь сферическая впадина, разъеденная и выжженная неведомой силой.

С Марцелла слетела половина листвы в одно мгновение. И он бросился бежать!

(Конец главы)