Меч Рассвета Том 1 Глава 1327 От удачи не уйдёшь...

Какое это было оружие? Каков был его принцип действия? Что за феномен, напоминающий пространственный разрыв? Что за сила, которая столь бурно сотрясала всю зону поражения и даже способна была разорвать ментальную связь между легионами мутантов?

Бесчисленные вопросы роились в голове Марцелла и каждого разумного «командира» рядом с ним. Однако в данный момент у них не было времени размышлять над подобными «академическими проблемами». Только один факт с чудовищной силой крушил их восприятие реальности:

Те сесильцы, что вытащили на свет целую эскадру воздушных крепостей, до сих пор скрывали у себя за пазухой острейший клинок! У них имелось некое оружие колоссальной мощи и поражающей дальности. Это устройство могло произвести выстрел от самого Рубинового Города прямиком по Волчьему Хребту! И летело оно во много раз быстрее звука, а его мощь была способна снести горную вершину!

Марцелл, не раздумывая, бросился бежать. Приведенные им жрецы-древние, отвечавшие за помощь в командовании легионами мутантов, также устремились прочь. Целая орда искажённых, уродливых древних мчалась по горе, обратившейся в выжженную землю. Зрелище это было поистине невообразимое. А позади них блуждающие мутанты и «гигантские чудища» одновременно получили приказ. Они начали беспорядочно рассредотачиваться во все стороны, создавая масштабные дымовые завесы, тепловые источники и магические возмущения, чтобы помешать наблюдению и наводке сесильцев. Теоретически это должно было сработать.

И в то же самое время на воздушно-космической крепости «Заря Мира», парящей над Рубиновым Городом, одно здание, расположенное в периферийной зоне и внешне напоминающее заводской цех, сияло огнями. Яркие магические кристаллические фонари и инженерные прожекторы освещали внешние стены этого прямоугольного строения. На его специальной наклонной крыше и по бокам здания уже раскрылись механические «крылья», похожие на панели магической энергии. Из недр здания выдвигались сложные механические конструкции, на концах которых были закреплены точно расположенные рунные панели. В данный момент колоссальное отработанное тепло и раскалённый воздух струились с краёв этих «крыльев», окутывая здание слоем туманной дымки, которая быстро рассеивалась и таяла на огромной высоте.

Внутри здания тоже всё было залито светом. Множество маготехников и механических сержантов суетилось вокруг громадного устройства, состоящего из сложных направляющих рельсов, зарядных устройств и буферных блоков. Некоторые из технических ассистентов, находясь рядом с трубами и энергетическими балками, призывали «Кольца ледяной звезды», чтобы охладить перегревающиеся элементы системы.

Из-за перегородки в конце зала внезапно послышался низкий воющий звук. Перегородка открылась, явив трубчатый транспортный отсек. Нечто вроде вагона метро, но с округлыми очертаниями, стояло в пазу трубы. Дверь открылась, и оттуда вышла Ребекка, прибывшая на этом «поезде» из центра управления. С горящими глазами она уставилась на большое устройство в центре зала и направилась к главному техническому руководителю на месте:

— Ну как, ну как? Хорошо работает?

— Ваше Высочество! — технический руководитель поспешно выпрямился и отдал честь Ребекке, а затем схватил лежавшую рядом доску с записями и с крайне возбуждённым лицом доложил: — Сверхкритический ускоритель достиг проектных параметров! Мы только что успешно поразили цель номер один на Волчьем Хребте и полностью уничтожили её. Сейчас идёт охлаждение системы, через несколько минут можно будет произвести второй выстрел!

— О-о, отлично! — Ребекка удовлетворённо закивала и быстрым шагом приблизилась к огромному устройству, чтобы, привстав на цыпочки, осмотреть его. Она, разумеется, не была с ним незнакома, потому что эту штуку от начала и до конца она сама с командой и собрала. Эти масштабные, сложные многосегментные направляющие рельсы, поражающие воображение конденсаторы магии и устройства перегрузки, специально спроектированные блоки сброса отработанной энергии и балансировки магии, а также «тактовый хронометр», позволявший точно активировать несколько последовательных ускорителей, — всё это изначально было прототипом «предельного ускорителя снарядов», построенного в рамках некоего «сверхскоростного полётного проекта» на берегу Белой реки.

«Предел снаряда» — таинственная критическая точка. Она означает, что на скорости, в несколько раз превышающей скорость звука, все физические летящие тела в мире наталкиваются на некий труднопреодолимый «барьер». В представлении традиционных магов этот скоростной барьер, называемый «пределом снаряда», был непреодолимым препятствием, «стеной истины», установленной этому миру для материальной сферы. И за долгие-долгие годы, из-за того что традиционные маги, полагаясь на врождённый талант, неизбежно сталкивались с проблемами ментального предела и урона от магического отката, этот «барьер» и впрямь никогда не был преодолён. Поэтому традиционные маги непоколебимо верили в невозможность перешагнуть «предел снаряда».

Лишь когда девушка по имени Ребекка, обладающая железной волей, и группа таких же упрямых «неформатных магов» применили множество машин, которые не знали усталости, не подвергались износу, отличались высочайшей точностью и допускали многократные последовательные ускорения, им удалось разогнать металлический стержень до скорости, превышающей теоретический «предел снаряда».

В тот день над Белой рекой прокатился оглушительный грохот. Ничем не примечательный металлический стержень, летевший по прямой, разрушил лабораторию, пробил внешнюю стену и чуть было не спровоцировал чудовищную детонацию на берегу Белой реки…

В тот день у верховного консула Хетти, утверждавшей бюджет, дрогнули руки, а Ребекка и её ассистенты всю ночь напролёт праздновали успех.

Ребекка подошла к установке для разгона, протянула руку и провела по зарядным блокам, всё ещё излучавшим остаточное тепло, и калибровочным опорам позади направляющих. Ощущая, как внутри этого поразительно мощного оружия постепенно накапливается новая порция силы, она расцвела ослепительной улыбкой.

На сегодняшний день все явления, возникающие при разгоне объекта за «предел снаряда», и принципы, лежащие в их основе, всё ещё оставались необъяснёнными. Даже Ребекка, лично проводившая этот эксперимент, пока не смогла найти теоретического обоснования для всего этого. Однако, похоже, недавние исследования госпожи Мирмины в области «гипотезы унифицированной волны» указывали на связь этого явления с «волновой границей» между материальным и нематериальным. Эта бывшая хозяйка магии даже выдвинула дальнейшую гипотезу: колоссальная энергия, высвобождаемая при превышении «предела снаряда», возможно, проистекает из непрерывного столкновения «реальной волновой области» сверхскоростного движения и «виртуальной волновой области» окружающей магической среды, что и приводит к её накоплению…

Ребекка, разумеется, проявляла огромный интерес к «теориям, стоящим за явлениями». Но даже если эти теории ещё требовали доработки, это не мешало ей, как убеждённой практике, уже сейчас пустить в ход «ускоритель предела снаряда» и с его помощью создать самый мощный «Большой Бабах» за всю историю человечества — сверхкритический ускоритель.

Это было превосходное устройство. Оно позволяло атаковать с огромного расстояния. При этом колоссальная энергия, накопленная физическим телом при высокоскоростном движении в магическом поле, мгновенно высвобождалась в момент остановки снаряда, в одно мгновение обращая в прах и врага, и восемнадцать поколений его предков, причём без неконтролируемого последующего ущерба. В этом оно значительно превосходило «адские» зажигательные бомбы. Конечно, «адские» зажигательные бомбы — тоже весьма полезная вещь, вот только их мощь слишком часто выходит за рамки ожиданий, — живой огненный элементаль, как ни крути, является нестабильным существом.

Именно поэтому сотрудники технического департамента в частном порядке придумали для сверхкритического ускорителя и «адской» зажигательной бомбы прозвища: первый называли «пушкой „прах развеян“», а вторую — «снарядом „конец потомству“». Но писать такое в официальных отчётах, конечно же, было нельзя.

В голове Ребекки проносились мысли — как нужные, так и совершенно бесполезные, — но эти беспорядочные размышления не заняли много времени. Она быстро очнулась от задумчивости и заметила, что система охлаждения почти завершила свою работу. Параллельно она также обратила внимание на один важный момент:

— Кстати говоря, на переднем конце сейчас всё ещё стоят те направляющие, что мы спроектировали раньше…

— Да, Ваше Высочество, — немедленно кивнул технический руководитель. — Мы уже включили быстро заменяемые направляющие в производственный план, но заводским требуется ещё некоторое время, чтобы переналадиться. Пока не заменены направляющие на новые, сверхкритический ускоритель будет работать на прежних «трёхзалповых рельсах». Сейчас он может выстрелить ещё дважды.

— Ладно, для рельсов, способных лишь на три выстрела, не стоило и придумывать такое громкое название… — услышав про «трёхзалповые рельсы», Ребекка почувствовала неловкость и поспешно замахала руками. — Готовьте следующий выстрел. Всё равно цельтесь по Волчьему Хребту. Главный мозг видит, что там наблюдается очень густое и хаотичное течение магии. Вражеский командный центр, скорее всего, находится где-то там. Но эти твари тоже хитры. Им удалось создать смешанный помеховый барьер… Ладно, стреляем как придётся. Оставьте два комплекта резервных рельс, а остальные расстреливайте до конца.

— Есть, Ваше Высочество! — выпалил технический руководитель, чьё лицо в тот же миг залилось краской. Было совершенно очевидно, что никому из оружейной группы, следовавшей за Ребеккой, не была чужда любовь к грохоту «Большого Бабаха». — Всем приготовиться! По местам! Загрузить ускоряемые тела в рельсы!

— Принято. Начинаю загрузку ускоряемых тел… — Ускоряемые тела загружены! Энергетический контур чист! Тепловой барьер поднят! Щиты операционной зоны активированы! Всем сотрудникам отойти за защитный барьер!.. — Приготовиться к поглощению дополнительного импульса! Конденсаторы магии — заряд! Высвобождение через десять секунд!.. — Главный мозг! Запустить вспомогательные двигатели стабилизации! Также приготовиться записать данные этого запуска!.. — Главный мозг понял. Соответствующие системы запущены. Начинаю запись данных…

В огромном «отсеке главного орудия», подобном заводскому цеху, множество технического персонала стремительно завершило свои задачи, а затем спешно отступило на платформу в хвостовой части здания. Несколько слоёв магических барьеров были подняты, отделяя операторов от опасного «сверхкритического ускорителя», чтобы предотвратить смертельные ранения от ужасающей тепловой волны и грохота при работе ускорителя. Терминал магической сети, расположенный рядом с Ребеккой, спроецировал образ главного мозга, находящегося в центре управления.

Сила, развиваемая при запуске сверхкритического ускорителя, была настолько велика, что главный мозг вынужден был задействовать часть вспомогательных двигателей, чтобы остов крепости на краю не был разорван. К тому же это было новое оборудование, всё ещё на стадии испытаний, и процесс его работы, естественно, требовал записи данных главным мозгом.

Короткий цикл зарядки быстро подошёл к концу. Обратный отсчёт достиг нуля. Со стороны ускорителя послышалось гудение. Ребекка с напряжением наблюдала, как это устройство в последний раз ювелирно настраивает положение каждого рельса. А затем она увидела лишь, как поток света вдруг был впрыснут в конец направляющих. Раздался гулкий звон, и тут же последовал оглушительный грохот, от которого, несмотря на несколько слоёв защитного барьера, всё равно закладывало уши.

Хотя главный мозг заблаговременно подготовил стабилизацию от отдачи, всех на платформе всё равно изрядно тряхнуло.

Ускоряемое тело уже исчезло, словно толстый луч света, в тёмном ночном небе. Ребекка же не удержалась и потрясла головой, ковыряя в ухе и бормоча:

— Ух… аж в мозгах загудело…

Стоявший рядом образ главного мозга, спроецированный терминалом магической сети, тотчас поддакнул своей создательнице:

— Честно говоря, действительно гудит.

— Наверное, потом нужно будет продумать более действенные защитные меры. Или вообще перенести пункт управления в другое помещение… — пробормотала Ребекка. А затем её взгляд упал на запасные направляющие и ускоряемые тела, сложенные неподалёку на стеллажах. — Но это всё дела на потом… Давайте-ка сперва выпустим всё это добро!

.....

Более хаотичный и беспорядочный, чем прежде, ветер носил пыль и песок над древними землями Гондора. В глубине тёмной, холодной Пустоши, словно горы и моря, скопились мутанты на равнинах и в речных долинах. Множество искажённых, уродливых священников-древней окружало один холм в центре равнины. Эти падшие тёмные друиды запустили корни в самом сердце этой тёмной страны, образуя лес, леденящий душу. Они беспрестанно обменивались всевозможными разведданными с захороненной под землёй Пустоши корневой сетью, что старательно взращивалась веками, и с эффективностью высочайшего командного центра легиона контролировали всех подпавших под их влияние мутантов и биохимических «гигантских чудищ».

Сама эта колоссальная армия, в свою очередь, была подобна некоему водовороту. Она всё ещё безостановочно притягивала «диких» мутантов, блуждавших в глубине Пустоши, заставляя их слепо стекаться к ней и становиться новыми солдатами легиона.

А в центре всего этого, на вершине того самого холма, находился нынешний Великий Наставник Культа Всеобщего Конца — Болькен.

Этот глава тёмных друидов глубоко запустил свои корни в почву холма, соединившись с разветвлённой под землёй корневой системой. Информация от бесчисленных низовых узлов стекалась и распределялась в его сознании, позволяя ему в любой момент контролировать малейшее движение целого легиона, а также, по мере расширения легиона, узнавать о положении за пределами Пустоши, о сопротивлении смертных государств и степени их захвата.

Расширение легиона шло не гладко. Сопротивление смертных было крайне яростным. Однако в целом легион всё же продвигался вовне. За исключением северной линии обороны, Пустошь по всем направлениям несколько расширилась, а часть рунных камней вместе с легионами, вошедшими в пределы цивилизации, уже была успешно сброшена в назначенные Глубинные Разломы.

Впрочем, с течением времени даже это продвижение встречало всё большее и большее сопротивление… Преимущество внезапной атаки постепенно сходило на нет. Смертные государства уже очнулись, а созданный ими «Союз» в этом процессе всё больше показывал свою действенность. Взаимоподдерживающая оборонительная система и одновременно работающие сухопутная и морская транспортные сети позволяли им с огромным трудом удерживать линию обороны и даже день ото дня стабилизировать положение.

Тем не менее, тёмные друиды ничуть не унывали по этому поводу. С самого начала… они просчитали вероятность того, что легионам не удастся полностью уничтожить цивилизованный мир.

Их первоначальной конечной целью не было прорыв всех цивилизованных стран. Им требовалось лишь пробить брешь в заранее отобранных участках и сбросить туда достаточное количество рунных камней.

Самым большим слабым местом смертных государств было то, что они не знали точек сброса этих рунных камней. Не знали, какие районы нельзя терять ни при каких обстоятельствах. И не знали истинного прогресса этого плана, скрытого за наступательными действиями.

Ледяной ветер пронёсся над Пустошью. Ветви Болькена трепетали в ночной мгле. Он был полностью поглощён контролем над целым легионом, вычисляя общий прогресс плана и оставшийся срок существования этих жалких смертных, которым суждено было стать историей на пути эволюции и вознесения. Но вдруг сильный нервный импульс, прошедший через корневую сеть, пронзил его разум, заставив тёмного друида резко распахнуть глаза.

— Великий Наставник, — немедленно осведомился один из священников, стоявших рядом. — Что произошло?

Жёлто-карие глазные яблоки Болькена были намертво устремлены на тёмный западный горизонт. Лишь спустя долгое время он глухо нарушил тишину:

— Марцелл мёртв.

(Конец главы)