Меч Рассвета Том 1 Глава 1341 План заградительной стены

Хотя зимние холода неумолимо отступали, густой, несмываемый туман по-прежнему клубился над Олденом. Эта клубящаяся пелена искажала очертания столицы Тифонской империи, известной как «Тысячелетний Город», превращая взметнувшиеся ввысь шпили и плотно прилегающие друг к другу крыши в фантасмагорические, зловещие видения. Розетта Август, стоя на самой вершине Обсидианового Чертога, обозревал город с высоты. Этот плотный туман невольно навевал мысли о войне, которая медленно, но верно охватывала весь цивилизованный мир.

Эта война не закончится скоро. После первоначальной, стремительной, как штормовой ливень, кровавой бойни и кризиса, едва не вышедшего из-под контроля, границы цивилизованных королевств и рубежи Пустоши постепенно входили в некое подобие патового равновесия. На бесконечно протяжённой линии фронта, опоясывавшей древнюю Гондорскую империю, две силы – порядок и хаос – то угасали, то нарастали, тесно сплетаясь, и не было видно ни малейшего намёка на грандиозный перелом. Сейчас, когда зима подходила к концу, пограничные столкновения, вероятно, вновь вспыхнут с новой силой с наступлением Месяца Возрождения.

Но именно в этом состоянии шаткого равновесия учёные из империи Сесил, казалось, обнаружили некий «способ» положить всему этому конец.

— Заградительная стена, проходящая через всю Гондорскую Пустошь… — произнёс правитель Тифонской империи, обращаясь скорее к себе, чем к кому-либо другому. — Диана, что ты думаешь об этом?

Едва голос Розетты затих, как из тени рядом с ним возникла высокая, стройная фигура. Черноволосая служанка, верой и правдой служившая роду Августов на протяжении нескольких столетий, опустила веки и ответила тихим, почтительным голосом:

— Прошу прощения, Ваше Величество, мои знания недостаточны, чтобы постичь глубину этого вопроса. Я знаю о Пустоши ненамного больше, чем обычный учёный, и мне не дано судить, верна ли та теоретическая модель, что выдвинули учёные Сесила.

— Эта модель… весьма вероятно, верна. Её главный автор — госпожа «Высокая Башня», а мы все знаем, кем она является на самом деле, — с предельно серьёзным выражением лица сказал Розетта. — Ключ в том, каковы наши шансы на успех в строительстве «заградительной стены». Согласно материалам, присланным из города Сесил, нам необходимо возвести по крайней мере две заградительные стены, пересекающие Пустошь с юга на север и с востока на запад, чтобы остановить функционирование этой «хаотической области». Для государств Союза, которые едва успели отдышаться после масштабного наступления мутантов, это уже само по себе является колоссальной задачей. А тёмные священники в Пустоши, и те, кто стоит за ними — «Стражи», — разумеется, не станут спокойно наблюдать, как мы осуществляем этот план…

— Это действительно так, — слегка кивнула Диана. — Не говоря уже об этих тёмных священниках, «Стражи» за их спинами обладают знаниями Вознёсшихся. Как только мы начнём возведение заградительной стены, они непременно мгновенно осознают замысел Союза. Чем дальше мы будем продвигаться вглубь Пустоши, тем сильнее, несомненно, будет и сопротивление.

— …Однако, если теоретическая модель, предложенная госпожой Высокой Башней, верна, то это — единственный путь прекратить это бедствие, — глухо произнёс Розетта. — К тому же, с самого начала возвращение древней страны Гондор и прорыв сквозь заражённую зону Пустоши являлись конечной целью плана «контрнаступления на Пустошь», принятого Союзом. Ты должна хорошо понимать: мы никогда не отказывались от этого плана.

— Стало быть, вы уже всё решили для себя, — с невозмутимым лицом проговорила Диана. — Но вам нужен ещё более веский довод, чтобы утвердиться в своей решимости.

— …Нынешняя Тифонская империя не располагает ресурсами для ещё одной ошибки. Нам придётся мобилизовать всю страну для поддержки этого плана. Как часто повторяет Гавейн Сесил: выпущенная стрела не возвращается. А это значит, что я обязан самым серьёзным образом взвесить, действительно ли этот план стоит того, чтобы ставить на кон всё. Кроме того, есть и ещё один, более важный момент: сейчас большинство стран Союза с огромным трудом удерживают линию фронта. Наступать на Пустошь и теснить врага способны лишь мы и Сесил. Как только мы начнём возведение заградительной стены вглубь Пустоши, всё давление немедленно ляжет на нас одних. Какую помощь в таких обстоятельствах смогут оказать нам прочие страны Союза? Это совершенно неизвестная величина…

— Вы не хотите рисковать судьбой Тифона, — глядя прямо в глаза Розетте Августу, без обиняков произнесла Диана. — Это вполне логичное суждение. Желали бы вы услышать и моё мнение?

— Сейчас оно мне нужно как никогда.

— Семьсот лет назад, когда взорвался Колодец Глубинной Синевы, у нас даже права на такую ставку не было, — медленно заговорила Диана. — Государь, нам не всегда дано выбирать «наилучший вариант». Вернее сказать… в условиях, когда выбора нет, тот единственный путь, который мы можем избрать, сам по себе и есть наилучший.

— …Соедини меня с Сесилом по прямому каналу, — Розетта, помолчав некоторое время, наконец выдохнула. — Я хочу говорить с Гавейном Сесилом напрямую.

.....

Сияние магических кристаллов освещало бесконечно долгую и глубокую галерею в эльфийской пограничной крепости «Фабро». Высокие, узкие окна, украшенные тонкой резьбой, были проделаны почти у самого потолка, пропуская скудный дневной свет. Серебряная императрица Берселия, с распущенными золотыми волосами и в боевых доспехах, быстро шла по коридору, её шаги отдавались звонким эхом по каменным плитам.

Камеристка Илен следовала за императрицей, слегка склонив голову. Она торопливо шла вперёд, докладывая тихим голосом:

— …Легионы мутантов, осаждавшие крепость Грета, были успешно отбиты. Однако южные высоты у крепости Грета были на короткое время захвачены противником. Время оккупации превысило четыре часа. Сейчас магистры проверяют оставленные следы, чтобы определить, успели ли чудовища установить рунные камни в районе высот.

Берселия, не оборачиваясь, поинтересовалась:

— Там есть естественный магический фокус? Существуют ли у местных жителей легенды о лесных духах или каких-либо сверхъестественных явлениях?

— Да. На южных высотах находится весьма мощный естественный магический фокус. Магическая башня крепости Грета наполовину полагается на магию, извлекаемую из этого фокуса, для поддержания своей автоматической работы.

— Тогда будем считать, что эти чудовища добились своего. Последующее расследование имеет ограниченное значение… Нет, всё же пусть магистры продолжают проверку. Возможно, удастся обнаружить ценные зацепки, — проговорила Берселия скороговоркой. — Каково состояние короля Одриса?

Илен немедленно ответила:

— Король ранен, но его жизни ничто не угрожает. Сейчас он уже вернулся в Высокогорный Город для лечения. Принц Лорин и генерал-рейнджер Карл приняли на себя командование обороной крепости Грета. Горное Королевство уже отправило подкрепление к Грете, и мы тоже послали туда один полк Тысячелетних воинов. На этом направлении проблем быть не должно.

— Оборону, вероятно, удастся удержать. Главный вопрос — происхождение этих мутантов. Их численность превзошла все ожидания, а маршрут их движения вызывает беспокойство, — Берселия нахмурилась. — Ты помнишь недавние донесения разведчиков с северо-западного направления? На северо-западной границе Горного Королевства были замечены следы скопления и передвижения больших масс мутантов… Но на том направлении в Великой Стене нет прорыва.

Илен невольно замедлила шаг, её лицо помрачнело:

— Вы хотите сказать…

— Это Западная армия, которая изначально атаковала Огурейское Племенное Царство. Ранее мы уже получали разведывательные данные о том, что экспедиционный корпус империи Сесил вступил в Огурею и остановил действия мутантов на Западном направлении, — Берселия посмотрела на свою камеристку и серьёзно произнесла: — Теперь, похоже, те сведения были точны. И… тот самый легион мутантов, что первоначально напал на Огурейское Племенное Царство, начал движение на юг.

Илен медленно расширила глаза. Она догнала Берселию и, казалось, хотела что-то сказать, но в следующую секунду заметила, что поступь Серебряной императрицы внезапно замедлилась, а выражение её лица слегка изменилось.

— Ваше Величество? — машинально спросила Илен. — Что произошло?

— Илен, удали всех посторонних, — Берселия быстро произнесла, её лицо стало немного строже. — Пойдём со мной в соседнюю комнату.

Илен на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя. Немедленно приказав свите и охране удалиться, она вместе с Серебряной императрицей направилась к ближайшей деревянной двери. Это была пустующая комната рядом с коридором, внутри которой, по-видимому, хранились различные вещи.

Однако, приблизившись к этой несколько старой и потёртой деревянной двери, Берселия внезапно приняла чрезвычайно торжественный вид. Она выровняла дыхание и лишь затем серьёзно кивнула своей камеристке:

— Можешь открывать.

Илен глубоко вздохнула, сделала шаг вперёд и осторожно толкнула эту на вид совершенно обычную деревянную дверь. Со скрипом петель створка отворилась. Но за дверью не оказалось ни комнаты, ни малейших следов, имеющих отношение к крепости «Фабро».

Там, за дверью, простиралась необычайно просторная лесная поляна, которая самым невероятным, противоречащим здравому смыслу образом возникла за обычной дверью внутри крепости Фабро. Свежий, лёгкий ветерок подул в лицо, смешивая призрачные, одновременно реальные и иллюзорные, запахи земли и травы. Вокруг поляны возвышались бесчисленные гигантские древние деревья, и далёкий небесный свет преломлялся сквозь их кроны, создавая тысячи ослепительных бликов.

Илен и Берселия шагнули вперёд, одновременно пересекая «порог», образованный дверным проёмом. Они ступили на мягкую траву, и почти в тот же миг из ближней чащи послышался шорох. Казалось, некое колоссальное существо прокладывало себе путь сквозь заросли и вот-вот появится перед госпожой и её служанкой-эльфийкой.

Берселия, однако, совершенно не удивилась этому. Она давно уже была готова к тому, что сейчас должно было произойти. Приняв соответствующее выражение лица, она посмотрела туда, откуда доносился звук. И в следующий миг её взгляду предстало огромное существо, окутанное святым белым светом. Гигантский олень Амоен появился из лесной чащи, грациозно ступил на поляну и, обращаясь к Берселии и Илен, едва заметно кивнул головой:

— Рад видеть вас в добром здравии. Я снова здесь.

— Приветствую вас, господин Амоен, — немедля и с должным почтением поздоровалась с ним Берселия. Этот бывший бог теперь служил «вестником», соединяющим северные и южные границы континента. Его существование играло неоценимую роль для Серебряной Империи, оборонявшейся на южном театре военных действий. Однако, поприветствовав его, она тут же заметила, что состояние этого священного гигантского оленя несколько отличается от предыдущей встречи. — Ах, вы, кажется… немного уменьшились?

Она была абсолютно уверена, что ей не показалось. Нынешний Амоен, хотя всё ещё обладал гигантским телом, но по сравнению с прошлым визитом стал заметно меньше, по меньшей мере, на один размер. Обращать внимание на такое сейчас, возможно, было несколько странно, но она всё же не смогла удержаться от вопроса.

— А, это небольшое сознательное изменение, — Амоен бросил взгляд на самого себя и небрежно пояснил: — То, что вы видите, — это моё воплощение. К тому же, в последнее время я экспериментирую с формой своего воплощения… Не придавайте этому значения.

Берселии очень хотелось спросить, с чего это вдруг он занялся подобными вещами, но она сочла, что сейчас неподходящий момент, и потому с трудом переключила своё внимание и с серьёзным лицом осведомилась:

— Позвольте узнать, какие важные вести вы принесли на этот раз?

— Есть такие. Но прежде я хотел бы узнать обстановку на южном театре военных действий, — Амоен опустил шею. — Какова здесь ситуация?

— …Линия обороны пока остаётся стабильной. Но я вынуждена признать, что ситуация не слишком благоприятная и может ухудшиться в любой момент, — после секундного колебания прямо ответила Берселия. — Крепость Грета на северо-западной границе Горного Королевства только что подверглась нападению невиданной силы, превосходящей все ожидания. Огромные полчища мутантов хлынули с севера, и мы, заплатив колоссальную цену, смогли их остановить. И это, возможно, только начало.

Тон Амоена немедленно изменился:

— Огромные полчища мутантов, хлынувшие с севера?

— Да. Мы предполагаем, что это был тот самый легион мутантов, который ранее атаковал Западный фронт, — проговорила Берселия. — Эти твари, после кратковременного замешательства, завершили перегруппировку и теперь… движутся на юг.

— …Это критически важная информация, — глухо произнёс Амоен, и тут же сменил тему: — А это также означает… что давление на южном направлении вот-вот резко возрастёт.

— Да. Такого развития событий следовало ожидать.

— …Если давление на Западном фронте ослабнет, Западный экспедиционный корпус и воздушно-космическая ударная группа «Заря Мира» должны будут высвободить силы и направить их на юг. Имперский флот под командованием «Зимнего Лютика» также в ближайшее время войдёт в «Святую реку» и окажет поддержку северо-западному рубежу Горного Королевства, — после недолгого размышления изрёк Амоен. Эти слова, звучавшие как утешение, были сейчас крайне необходимы Серебряной императрице. Сделав паузу, он продолжил: — Кроме того, на этот раз я прибыл, чтобы передать один план. План, разработанный империей Сесил, совместно Гавейном Сесилом и «Властительницей Всей Магии» Мирминой.

— Дядюшка Гавейн и… Богиня Магии? — Берселия не смогла скрыть своего удивления. — Что они замыслили?

— Навсегда остановить «работу» Пустоши, — чётко произнёс Амоен. — Окончательно положить конец этому бедствию.

То ли сказанное им оказалось слишком ошеломляющим, то ли после долгих столетий поисков и усилий Серебряная императрица не могла поверить, что этот момент настал прямо перед её глазами, но она машинально спросила:

— …Это правда? Как они собираются это осуществить?

— Правда. Мирмина уже выявила механизм, лежащий в основе существования Пустоши и порождения мутантов. Детальные материалы по этому вопросу я уже принёс, и впоследствии вы сможете не спеша изучить их вместе с вашими советниками-учёными. Что же касается конкретного плана, — нам необходимо возвести в Пустоши как минимум две «защитные стены», чтобы разорвать энергетическую цепь в этой хаотичной зоне. А самой главной частью этих «защитных стен»… является та самая технология очищения, которую когда-то Серебряная Империя предоставила государствам континента.

— Сейчас среди стран Союза лишь Сесил, Тифон, а также Серебряная Империя — как страна, изначально предоставившая эту технологию — способны в массовом порядке производить очистительные устройства.

Голос Амоена затих. На «лесной поляне» на мгновение воцарилась тишина. И лишь спустя несколько секунд Берселия заговорила со сложным выражением лица: