Меч Рассвета Том 1 Глава 1342 «Телохранители»

Берселия, что касалось предложенного Амоэном «плана заградительной стены», всё ещё не была полностью уверена в его способности полностью остановить Пустошь. Однако, поскольку план был представлен лично Гавейном Сесилом и бывшей Богиней Магии, она не сомневалась в наличии у него веского теоретического обоснования и практической необходимости. С другой стороны, она как никто другой понимала все сложности его реализации.

Серебряная Империя, несомненно, могла обеспечить производство достаточного количества очистительных устройств. Но обстановка на южном направлении уже начала ухудшаться. Первоначально объединённые силы Серебряной Империи и Горного Королевства с трудом сдерживали ситуацию. Теперь же, когда легионы мутантов, отступившие с Западного фронта, двинулись на юг, положение на южном театре военных действий неминуемо окажется на грани катастрофы. Хотя Амоен упомянул, что союзные войска с Запада смогут оказать помощь с юга, Берселия втайне понимала: у Огурейского Племенного Царства оставались обширные территории, захваченные врагом, которые нужно было освободить. Горный Барьер требовал значительных сил для защиты от ответного удара из Пустоши. Кроме того, учитывая растянутые линии фронта, проблемы со снабжением и связью — сколько из экспедиционных сил, отправленных из империи Сесил, действительно смогут добраться до оборонительной линии Гора? Это был вопрос, который нельзя было игнорировать.

— По крайней мере, до тех пор, пока ситуация на южном фронте не улучшится, нам будет чрезвычайно трудно приступить к осуществлению «плана заградительной стены», — глухо произнесла Берселия. — Однако мы можем начать подготовку уже сейчас: производить очистительные устройства и средства защиты.

— Я понимаю ваши трудности. На севере тоже понимают. Я точно передам обстановку отсюда, — Амоен слегка опустил голову, коснувшись кончиком носа макушки Серебряной императрицы, и продолжил мягким тоном: — Кроме того… Я не знаю, поможет ли это тебе, но сегодня я привёл с собой одного довольно особенного гостя.

— Особенного гостя? — Берселия удивлённо огляделась. Она впервые слышала, чтобы этот «гонéц» приводил с собой кого-то. — Кто же это?

— Выходи, малышка, — Амоен поднял голову и окликнул сгущавшиеся неподалёку лесные тени. — Будь смелее, не нервничай так. Твоя Серебряная императрица тебя не съест.

Кустарник среди деревьев зашелестел. Берселия и Илен одновременно непроизвольно расширили глаза и уставились в направлении звука. В следующее мгновение они увидели, как из тени, скрытой кустами и цветами, появилась миниатюрная фигурка. Это был эльф.

Но не из тех эльфов, которых знала Берселия.

У неё были золотистые волосы, как у серебряных эльфов, но удлинённые уши, выглядывающие из-под волос, казались немного короче, чем у них. Её кожа была чрезвычайно бледной, почти до прозрачности, и под тонкой кожей смутно угадывались светящиеся линии, похожие на кровеносные сосуды. Одета она была в лёгкий охотничий костюм в стиле лесных следопытов. На открытых участках её рук, шеи и ног повсюду виднелись таинственные символы и линии. Эти узоры — непонятно, боевые ли это полосы или магические руны — также были совершенно чужды культуре серебряных эльфов.

Она очень походила на серебряного эльфа, но истинный серебряный эльф с первого взгляда заметил бы отличия этой девушки от их народа. Берселия, считавшая себя повидавшей многое, встречала все эльфийские подвиды этого мира, но никогда не видела столь необычной «ветви». Она с любопытством наблюдала, как эльфийская девушка с робким выражением лица приблизилась, с большим напряжением бросила на неё взгляд, а затем, собрав всю свою решимость, шагнула в их сторону.

— …Здравствуй, — заметив, насколько та переволновалась, Берселия решила первой нарушить молчание. — Позволь узнать, кто ты?

Миниатюрная эльфийская девушка вздрогнула и тут же затараторила:

— Я… Меня зовут Бельна Лёгкий Ветерок! Проживаю в Белокаменном Городе, в квартале Обратного Течения, дом номер семнадцать! Мой наставник — мастер Тернового Сердца! По профессии — рейнджер и маг… в прошлом. Все эти годы странствовала снаружи и лишь недавно вернулась с севера. Последнее место регистрации — 112-й пост Стражей. Очень рада встрече с вами, достопочтенная Ваше Величество императрица!

Целый поток информации вывалился из неё, словно горох из мешка. Девушка-эльф, назвавшаяся Бельной Лёгким Ветерком, сначала слегка запиналась, но потом слова полились удивительно гладко. Эта рефлекторная скороговорка звучала так, будто её заучили бесчисленное количество раз. Настолько, что даже после того, как её голос затих, Берселия не сразу пришла в себя. Лишь через две секунды Серебряная императрица моргнула и с величайшим изумлением уставилась на стоявшую перед ней эльфийскую девушку.

Стоявшая рядом Илен и вовсе не сдержалась и воскликнула:

— Ты хочешь сказать… ты — серебряный эльф? Серебряный эльф, что странствовал вовне?

Произнося эти слова, она невольно ещё раз окинула девушку взглядом. Однако с такого близкого расстояния она лишь сильнее убеждалась, что стоящая перед ней — не серебряный эльф. По всем признакам, как физическим, так и по исходящей «ауре жизни», она производила на неё крайне необычное впечатление, не похожее ни на одну известную ей расу. Присмотревшись внимательнее, Илен обнаружила и ещё одно обстоятельство.

Эти «магические руны» на теле эльфийки оказались не просто украшением. Они были частью её самой кожи! К тому же, руны эти, словно настоящие магические матрицы, беспрестанно функционировали, формируя сложные и непостижимые для Илен потоки магии.

— Да… да, я и есть серебряный эльф. Я… — Бельна заметила взгляд Илен и тут же невольно сжалась, словно желая скрыться, и тихо проговорила: — Всё это на мне… из-за одного особого случая… Но я действительно серебряный эльф…

Илен моргнула, собираясь что-то сказать, но внезапно почувствовала намёк от стоящей рядом Серебряной императрицы и безмолвно остановилась.

— …Похоже, тебе пришлось многое пережить. Должно быть, это было приключение, которое не всякий сможет вообразить, — с улыбкой обратилась Берселия к миниатюрной эльфийке. — Пусть твоё тело и претерпело, как видно, огромные изменения, серебряные эльфы всегда тепло встречают братьев и сестёр, вернувшихся из дальних странствий. Добро пожаловать домой.

Бельна слегка ошеломлённо слушала слова Серебряной императрицы, всё ещё не приходя в себя. Лишь спустя мгновение она поспешно закивала:

— Ах, да, это трудно вообразить… Я и сама не ожидала, что меня… э-э, лично доставит обратно господин Амоен, да ещё и через Глубинный Теневой мир. Ах, да! Я ещё и кое-каких помощников с собой привела. Я слышала, вам здесь нужны помощники. Только вот не знаю, насколько они будут полезны…

Сказав это, малышка-эльфийка обернулась и посмотрела вглубь чащи. Берселия и Илен с изумлением увидели, как руны на теле девушки одна за другой начали вспыхивать, разгораясь всё ярче. Подобно звёздному небу, они засияли на её коже. Сложнейший, головокружительный «процесс колдовства» завершился в одно мгновение. Берселия ощутила, как от эльфийки во все стороны распространяется колоссальный «сигнал». А в следующую секунду из ближней чащи послышались бесчисленные тяжёлые шаги, перемежающиеся с треском ломающейся травы и трением ветвей.

Мгновение спустя появились высокие силуэты. Древни. Древни, численностью подобные легиону. Но совершенно не похожие на знакомых ей «Древней-Стражей».

Эти разумные «растения» широким шагом выходили из чащи. Они держали строй — ровный, явно прошедший суровую муштру, — и источали ауру опытных солдат. Их стволы и ветви были покрыты литыми доспехами и различным вспомогательным снаряжением, придавая им грозный и зловеще-причудливый вид. А на концах их модифицированных рук были установлены орудия, которые никак не назовёшь оружием для удержания в руках.

Эти орудия выглядели так, словно их сняли с тяжёлых танков в качестве главного калибра. Каждая секция направляющих и каждая заклёпка лучились сиянием «богатырской воинской доблести».

Берселия в ошеломлении наблюдала, как эти «древни», закованные в сплавную броню и вооружённые танковыми орудиями главного калибра, выходят из леса и, словно безмолвная гвардия, выстраиваются за спиной Бельны в легион. Вскоре шум колышущихся ветвей и листвы разом стих. Миниатюрная Бельна стояла впереди этого легиона. Её лицо озаряла ослепительная улыбка, а сложные рунные узоры на её теле переливались всеми цветами.

— Это… — изумлённо глядя на картину, Илен лишь спустя долгое время смогла вымолвить: — Что это такое?

— Это «телохранители», которых сестра Бельтира велела мне взять с собой перед отбытием… Она сказала, что на юге небезопасно, и девушке, отправляющейся в путь одной, необходимо иметь при себе помощников для защиты, — на лице Бельны появилась слегка горделивая улыбка, но, проговорив это, она тут же с неловкостью потёрла руки. — Хотя, по-моему, она немного переборщила… Она отправила со мной почти всех Солинских Стражей, да ещё и велела взять одну производственную линию для магических кристаллических снарядов. Линия уже разобрана, её несут на себе Стражи, идущие последними.

— Телохранители… — у Берселии дрогнул уголок рта. Она даже не сразу обратила внимание на последние слова про производственную линию. — Как телохранители, это, конечно, перебор… Но нельзя не признать — сейчас нам это до зарезу необходимо!

— Если от них будет помощь — это просто замечательно, — улыбнулась Бельна. — Все эти Стражи подчиняются мне, но в военных делах я не слишком разбираюсь. Поэтому, когда придёт время, вы просто скажите мне, что делать…

— Хорошо, — кивнула Берселия, однако же, с видом некоторой обеспокоенности, она добавила: — Однако, если я правильно всё поняла, Солинские Стражи — это охрана самого Солинского гигантского дерева? Ты вот так взяла и увела с собой так много Стражей — с самим Солинским гигантским деревом точно всё будет в порядке?

— У того дерева ещё стоит на страже корпус командующей Маргариты. К тому же, оно расположено в глубине земель Сесила, очень далеко от линии фронта. Враги ведь не очень-то умеют летать, так что опасности быть не должно, — кивнула Бельна и добавила совершенно откровенно: — И сестрица Бельтира говорила, что Солинские Стражи вырастают прямо из её кроны. Если дать время — они снова вырастут. Она ещё сказала…

Тут Бельна почесала затылок, будто пытаясь что-то вспомнить, и лишь через несколько секунд продолжила:

— Она ещё сказала, что это как вши в волосах. Чуть подождёшь — и они снова появятся…

Услышав это абсолютно искреннее объяснение от маленькой эльфийки, Илен невольно застыла, а затем, с окаменевшим выражением лица, задрала голову и уставилась на этих древней в массивной броне и с внушительным вооружением.

Это, без сомнения, были самые гигантские «вши», которые ей доводилось видеть. Но, учитывая размеры Солинского гигантского дерева, это, кажется, вполне объяснимо?

Нет, всё равно это звучит слишком дико… Может, ещё раз взглянуть?

Берселия, казалось, не обратила никакого внимания на внезапно изменившееся поведение Илен. Она лишь задумчиво рассматривала «телохранителей» позади Бельны, потом обернулась и бросила взгляд на ту «деревянную дверь», которую только что открыла сама. С несколько странным выражением лица она обратилась к Амоену, который всё это время спокойно стоял рядом:

— У меня возник вопрос. Как такую армию… выводить отсюда? Нельзя же заставить их пролезать через эту дверь и маршировать прямиком в крепость Фабро?

— Я доставлю их в леса, что находятся близ крепости Фабро, а ты затем вышлешь людей для встречи. Для внешнего мира мы объявим, что это Сесильский экспедиционный корпус, прибывший на помощь с Западного направления по секретному пути, — Амоен, очевидно, уже давно продумал этот вопрос. — Полагаю, никто в такой момент не усомнится в словах Серебряной императрицы. Тем более… многие уже, вероятно, привыкли к тому, что империя Сесил всегда преподносит неожиданные «сюрпризы».

— Хорошо. Это действительно сюрприз, — произнесла Берселия со сложным выражением лица, а затем легко выдохнула, и черты её лица смягчились. — Как бы то ни было… с таким подкреплением, по крайней мере, положение на оборонительной линии Гор не ухудшится из-за прибытия с севера легионов мутантов. Мы даже сможем подумать о возвращении нескольких стратегических точек к северу от лесного барьера. Хотя я всё ещё сомневаюсь, достаточно ли у нас на юге сил, чтобы начать «план заградительной стены», но, по крайней мере, теперь у меня есть надёжная основа для представления этого плана.

— Будем надеяться, что всё пройдёт гладко, — Амоен снова слегка склонил голову и коснулся кончиком носа макушек Берселии и Илен, а затем медленно поднялся во весь рост. — Что ж, я и так задержался здесь достаточно долго. Даже под покровом «чужеродного пространства» я уже начинаю ощущать воздействие этой земли. До следующей встречи.

— До следующей встречи, — слегка кивнула Берселия и, потянув стоявшую рядом Илен, отступила на пару шагов, наблюдая, как Амоен медленно разворачивается и уходит вглубь той самой чащи.

— Скоро увидимся, Ваше Величество!~~ Я подожду в лесу к востоку от Фабро! — Бельна тоже помахала рукой Серебряной императрице и её служанке, и с сияющей улыбкой произнесла это. Затем она быстро подбежала к ближайшему к ней древню-Стражу, зацепилась за опущенное им рельсовое орудие и за броневые стыки на стволе, ловко и быстро забралась на «плечо» древня.

Тяжёлый «Солинский Страж» издал низкое, рокочущее бормотание. Его древесная структура заскрипела, зашевелилась, и вместе с ним вся армия развернулась, и, унося на себе Бельну как центр управления, двинулась вслед за уже ушедшим далеко Амоеном.

.....

Тем временем в зашифрованном ментальном слое нейросети.

— Значит, ты отправила всех своих «Стражей» в качестве телохранителей к этой маленькой эльфийке? — в саду, утопавшем в белоснежных цветах, Гавейн сидел за маленьким круглым столиком с бледно-фиолетовым узором и с беспомощным видом смотрел на женщину в зелёном платье, сидевшую напротив. — Да ещё и целую линию по производству боеприпасов в придачу?

— На самом деле, основному телу Солинского гигантского дерева не требовалось столько Стражей для защиты. Хватило бы и корпуса Маргариты. Да и без корпуса Маргариты ничего бы не случилось — я вполне уверена в своих силах самообороны, — сидящая напротив женщина в зелёном платье ответила совершенно безразлично. В её руке из ниоткуда появилась чашка с дымящимся горячим чаем. Помешивая чай, она продолжила: — В конце концов, все эти Стражи — всего лишь «мелкие создания», что вырастают из моей кроны. Как вши в волосах. Подождёшь немного — и снова их будет целая куча…