Меч Рассвета Том 1 Глава 1350 Отступление?

В сетевом пространстве, укрытом белым цветочным морем, фигуры одна за другой покидали место собрания. По мере того как силуэты вокруг круглого стола исчезали, это пространство тоже погружалось в тишину. В конце концов лишь Гавейн и Бельтира остались стоять посреди цветочного моря, и в овевающем это море ветерке они вглядывались вдаль, в виртуальное небо и далёкий горизонт.

Бельтира первой нарушила молчание:

— Кажется, вы чем-то сильно озабочены, старший брат Гавейн.

— Я всё ещё размышляю о Стражах, — глухо произнёс Гавейн. — Убедившись, что они скрывают ещё один, более глубокий слой заговора, я невольно начал думать о том, какие ещё ответные ходы они могут предпринять и каково их самое последнее средство. Как достаточно древний разум, они обладают знаниями и козырными картами, слишком уж превосходящими наше понимание.

— …Если наша догадка верна, то их конечная цель — это, используя силу Глубинной сети, переделать небесное тело у нас под ногами в планету, навеки непригодную для жизни. А всё, что делали мои «собратья по Пустоши», — всего лишь процесс достижения этой цели, — неторопливо проговорила Бельтира. — Сейчас мы уже успешно остановили дальнейшее наступление легионов мутантов на цивилизованный мир и знаем их последующий «план сброса». Теоретически, если только линии фронта Союза повсеместно не рухнут в одночасье, план Стражей по «приручению планеты» уже неосуществим.

— Именно об этом я и размышлял. Если Стражи не смогут осуществить свой план по контролю над Глубинной сетью, то какой у них есть «запасной вариант» для достижения цели «вечного вымирания»? — медленно, одновременно размышляя, проговорил Гавейн. — Сейчас их план сброса узлов ещё не завершён, но огромное количество рунных камней уже помещено в Глубинную сеть. Прежде обсерватории и пункты наблюдения за магией в разных местах уже фиксировали масштабные магические аномалии. Тиль также подтвердил, что некие резкие перемены в Глубинной сети разорвали связь между континентом Лорен и Антавиэном. Это говорит о том, что, даже не сбросив все рунные камни, Стражи уже способны частично контролировать работу Глубинной сети…

— Если однажды они убедятся, что их план провалился, то что они предпримут, используя ту часть Глубинной сети, что уже находится под их контролем? Пока что, судя по всему, с помощью этой части Глубинной сети они ещё не могут нанести прямой удар по материальному миру, но уже способны влиять на окружающую среду всего континента и вмешиваться в неё. Однако я полагаю… что возможности использования ими Глубинной сети далеко этим не исчерпываются.

Тут он умолк и повернул голову к стоявшей с совершенно спокойным лицом Бельтире:

— А ты? Что думаешь ты?

— Я не слишком разбираюсь в делах Глубинной сети и не мастерица, подобно вам, строить логические цепочки. Я лишь нахожу моих былых собратьев и жалкими, и ненавистными, — покачала головой Бельтира и низким голосом проговорила: — Мы все когда-то погрузились во тьму. Но они не только погрузились во тьму — теперь они ещё и превратились в орудие в руках Стражей, сами того не сознавая. В Бертре́ме я увидела лишь их бесповоротно загубленное будущее.

Гавейн мгновение молчал. Недолго поразмыслив про себя, он вдруг сказал:

— Возможно, мне стоит снова сходить к тем Вратам в Замке Договора.

— Вы хотите снова отправиться в страну богов? — Бельтира приподняла бровь и тут же спохватилась: — Погодите, вы хотите снова пойти в порт приписки Стражей? Но разве там уже не…

— Он был покинут, я знаю. Однако то, что осталось там, внушает мне сильное беспокойство. Обратная Волна когда-то до основания развратила центральный узел этого порта приписки и последний крейсерский корабль. А теперь эти древние штуки, как ни странно, всё ещё продолжают функционировать. На мой взгляд, такое «наследие», что после столь долгой истории всё ещё работает в автоматическом режиме и чья центральная система, по сути, вышла из-под контроля, само по себе является огромной скрытой угрозой.

— Вы намерены уничтожить этот порт приписки и последний крейсерский корабль? — Бельтира слегка нахмурилась. — Однако, насколько мне известно, технические специалисты на проекте «Врата» уже множество раз всё просчитывали и пришли к выводу, что при нынешнем уровне наших технологий мы просто не в силах уничтожить наследие Вознёсшихся такого масштаба. Даже вырезать кусочек металлического образца с этого корабля — и то сопряжено с огромными трудностями. К тому же мастер Камаэль подозревает, что у этой штуки всё ещё сохранились некие «защитные механизмы». Если порт приписки и крейсер подтвердят наличие смертельной угрозы, уцелевшее оружие вполне может нанести ответный удар.

— Да, сейчас мы, вероятно, не в силах уничтожить эту штуку… — тихо вдохнул Гавейн и низким голосом произнёс: — Но всегда нужно иметь про запас хоть какие-то средства на крайний случай…

В глубинах Пустоши Гондор, окутанной мрачными, зловонными тучами, среди холмов и равнин, где залегли тёмные жрецы, Великий Наставник Болькен метался в ярости, получив вести о дальнем поражении.

— Этот никчемный Бертре́м! Зря я дал ему второй шанс! — яростные ругательства Болькена разносились среди высших нервных узлов, заставляя высших жрецов, собравшихся вокруг холма, трепетать от страха и даже рта не сметь открыть. — Надо было сразу бросить его в бассейн с расплавленной биомассой! Даже как питательное вещество для корневой сети от него было бы больше пользы, чем от него самого!

У края холма послышались шаги. Две высокие, стройные фигуры в длинных одеждах предстали перед Болькеном. Сёстры-эльфийки с изумлением уставились на Великого Наставника. Первой заговорила Филна:

— Что стряслось, достопочтенный господин Великий Наставник? Ваши чувства перепугали даже этих безмозглых мутантов. В последние дни вы не удостаивали нас такой гневною речью.

— Бертре́м потерпел второе унизительное поражение, — Болькен, казалось, уже привык к этой вечно лицемерной и преувеличенной манере речи эльфийских сестёр, и с крайним недовольством произнёс: — Я выделил ему целый отряд стражи и даже дал часть полномочий над корневой сетью в северном районе. А он в одной-единственной операции умудрился всё это растратить! Если бы только это… Хуже всего то, что он сам и его никчемные последователи попали в руки врага живыми!

— Живыми? — Рейна слегка расширила глаза и, казалось, впрямь немного удивилась. — Как же так? Пусть у Бертре́ма, возможно, и не хватает военных талантов, но он, как-никак, могущественный жрец. Да и его последователи… в какой бы скверной ситуации они ни оказались, он уж точно не должен был попасть живым в руки армии смертных. Тем более что…

Рейна сделала паузу, а Филна почти без задержки продолжила:

— Тем более что, даже если бы он совсем не мог сражаться, разве в последний момент он не мог просто покончить с собой?

— Кто его знает, как так вышло? — злобно процедил Болькен. — Последнее донесение, переданное одним из его последователей, гласило: «Мозг врага слишком могуч, мы, превосходя числом, уступили ему». Что за безумное сообщение — ничего не разобрать.

— …Мозг врага слишком могуч? — на этот раз эльфийские близнецы и впрямь на мгновение опешили и в унисон расширили глаза. Затем Рейна нахмурилась и произнесла: — Похоже… наши северные «достойные соперники» опять создали какую-то диковинную штуку, выходящую за пределы понимания Бертре́ма и его людей. Это… довольно забавно.

— Боюсь, у нас с вами разные представления о слове «забавно», — бросил Болькен мутным глазом на Рейну, а затем низким, хриплым голосом медленно произнёс: — Сейчас наша самая большая потеря — не Бертре́м и погубленные им войска, а разведывательные данные… Бертре́м знал наши обширные планы развертывания. Знал и наш истинный план. То, что он теперь оказался в руках врага, принесёт неисчислимый ущерб.

Эльфийские близнецы хором спросили:

— Похоже, вы не слишком высокого мнения о преданности и стойкости духа Бертре́ма?

— Нет. Я верю, что даже такая бездарь, как Бертре́м, не развяжет язык под пытками. Но в этом мире есть масса способов «добыть» нужные сведения у пленника, который и рта не раскрывает, — глухо произнёс Болькен. — Мы должны морально подготовиться к тому, что множество критически важных разведывательных данных уже утекло. Все последующие операции по сбросу непременно столкнутся с отчаянным сопротивлением государств смертных. Даже войска, перевозящие рунные камни, могут подвергнуться целенаправленному перехвату… Проклятье! Если бы не внезапная заминка на южном театре боевых действий, наше продвижение могло бы быть куда быстрее…

— На южном театре боевых действий? — нахмурилась Рейна. — Что же там ещё стряслось?

Настроение Болькена явно ухудшалось:

— Это всё эльфы. Эльфы невесть откуда получили подкрепление с севера. На фронт прибыл легион стражей-древней с особо выдающейся боевой мощью. Мы уже почти прорвали их жалкие пограничные крепости, а теперь не только наступление застопорилось, но и один из элитных отрядов эльфов даже приблизился вплотную к бреши в барьере…

Слушая Болькена, Филна выглядела весьма удивлённой:

— Стражи-древни? Вашу армию остановили какие-то жалкие древни? Когда бои на южном направлении только начинались, разве ты не утверждал с полной уверенностью, что объединённых сил всех Древней-Стражей во всём лесном барьере не хватит, чтобы задержать продвижение легиона?

Ветви и листва на теле Болькена раздражённо зашелестели:

— …Тогда у этих стражей-древней не было на теле по десять с лишним тонн стальных плит, и в руках они не держали это магическое оружие под названием «магическая пушка».

— О, похоже, это вновь какое-то новшество от наших «достойных конкурентов» с севера, — услышав это, Филна рассмеялась, и в её голосе даже проскользнула нотка удовольствия. — И вправду, война — это отличный стимул для технического прогресса. Смотрите! Под давлением необходимости выживать эти смертные государства преображаются с поразительной скоростью!

— Порой я действительно начинаю сомневаться: вы вообще на моей стороне? — Болькен уставил свои желто-карие глазные яблоки на стоящих перед ним эльфийских близнецов. — Неужели вы не осознаете текущую ситуацию? Наше превосходство постепенно тает. Боевые успехи, достигнутые в начале войны, совершенно недостаточны, чтобы заложить прочный фундамент. Теперь государства смертных очнулись. Мы терпим поражения на всех фронтах, а на отдельных участках нас уже отбрасывают назад. Дражайшие мои «госпожи советницы», люди на северном и восточном направлениях уже возводят на нашей земле постоянные базы! Пора бы уже проявить чувство кризиса!

— О, чувство кризиса. Безусловно, господин Великий Наставник. Мы, конечно же, на вашей стороне. У нас общая цель, — произнесла Рейна, но улыбка не сходила с её лица. — Просто чувство кризиса само по себе ничего не изменит. И к тому же… те незначительные неудачи, которые мы терпим на границе цивилизации, возможно, вовсе не так уж и плохи, как вам кажется.

— Что вы хотите этим сказать?

— Что касается способа активации Глубинной сети — на самом деле у нас имеется ещё множество альтернативных вариантов…

.....

В самом сердце Огурейского Племенного Царства, в столице зверолюдов, Рубиновом Городе.

С развитием событий этот город зверолюдов ныне преобразился в военный центр Огурейского Племенного Царства, противостоящий армиям Пустоши. Воздушно-космическая крепость «Заря Мира» из империи Сесил была пришвартована прямо над этим городом. Летающие бастионы «Горгон», сердцем которых являлась воздушно-космическая крепость, использовали эту локацию как точку сбора и рассредоточения. Ежедневно они покидали пространство за Рубиновым Городом, чтобы отвоёвывать утраченные территории, уничтожать мутантов и восстанавливать оборонительную линию. Имперский экспедиционный корпус под командованием герцога Болдуина Франклина, с позволения Верховного Вождя Камиллы, также избрал Рубиновый Город в качестве своей базы и пункта снабжения. Совокупно с подкреплениями, прибывавшими из всех племён Огуреи, этот город в кратчайшие сроки превратился в колоссального монстра, а его население и городские масштабы увеличились в несколько раз.

Когда раны в основном затянулись, Камилла покинула парящее в небе медицинское судно и вернулась в свой город. Ощущение твёрдой земли под ногами принесло этому вождю племён, повелевавшему лесами и высокими горами, чувство умиротворения. Она взобралась на высокие крепостные стены Рубинового Города и, стоя на холодном ветру, предвещающем смену зимы и весны, всматривалась в направлении Горного Барьера. Её зрачки, похожие на кошачьи, под солнечным светом сузились в две тонкие линии.

В поле её зрения горная гряда по-прежнему величественно возвышалась. Масштабные воздушные бастионы медленно пересекали отдалённые горные хребты. Чёрные, испещрённые следами огня руины Красного Яшмового Лесного Океана укрывали подножия гор. А у края этих лесных развалин бесконечными рядами раскинулись военные лагеря, примитивные, но оживлённые временные рынки и развевающиеся на ветру разноцветные стяги.

Каждый день сюда прибывало несметное количество воинов. И каждый день бесчисленное множество солдат по распоряжению верховного главнокомандующего союзными силами отправлялось на восточный фронт или в другие районы, охваченные нашествием мутантов. Ежедневно обширные участки земли, обратившиеся в выжженную пустыню, вновь возвращались во владение народа Огуреи. И граница, некогда сжавшаяся до самого подножия Рубинового Города, тоже неуклонно отодвигалась к краю Пустоши.

Прибывший из империи Сесил герцог Болдуин Франклин ныне занимал пост верховного главнокомандующего всеми Западными союзными силами. Воины, собранные из всех племён Огуреи, подчинялись приказам этого иноземного военачальника, включая и саму Камиллу. Это было нечто невиданное, но на всём Западном фронте никто не высказывал по этому поводу недовольства.

В этом и заключалась роль Союза и смысл «системы военного времени».

Холодный ветер подул, и острые уши Камиллы затрепетали на ветру. Но лишь одно ухо было стоячим на макушке. Другое же безжизненно свисало сбоку головы.

Камилла задумалась и снова напряглась, но на макушке всё так же оставалось лишь одно ухо.

Верховный вождь вздохнула, и лёгкая грусть охватила её.

В этот самый миг неподалёку послышались шаги, а вместе с ними — бодрый голос короля человеческого племени Викелифа:

— Ты опять воюешь со своим ухом?

Камилла обернулась и взглянула на рослого короля людей:

— Врач сказал, что моему уху требуется ещё одна небольшая операция. Как только она будет проведена, оно снова сможет стоять.

— Вообще-то, мне кажется, это даже хорошо. Это добавляет тебе некоторой мягкости, — небрежно обронил Викелиф и повернулся, вглядываясь вдаль. Он оперся руками о крепостную стену неподалеку. — Вот видишь: теперь ты наконец начала уделять внимание своей внешности. Это гораздо лучше, чем если бы ты целый день только и делала, что таскала свою секиру да рубила врагов.

Камилла проигнорировала слова Викелифа и перевела взгляд на его необычную правую руку. Оболочка из сплава и механическая конструкция под прозрачным хрусталем сверкали под солнечными лучами. Верховного лидера зверолюдов привлекло это несколько грубовато-неуклюжее исполнение:

— …Удобно?

— Что?.. А, ты об этом? — понял Викелиф и шевельнул своей механической рукой. Пальцы из сплава ловко задвигались. — Вполне. Силы больше, чем было раньше. И множество различных удивительных новых функций. Разве что ощущения немного непривычные… А в остальном всё прекрасно.

— С виду очень здорово, — задумчиво погладила подбородок Камилла. — Мне даже захотелось отрезать себе руку и поставить такую же, как у тебя.

— …У тебя с головой всё в порядке?