Меч Рассвета Том 1 Глава 1355 Древнее послание
Ранее в Меч Рассвета...
Гавейн располагал двумя точками обзора, позволявшими наблюдать за планетой из космического пространства. Первая, названная «спутниковым зрением», была получена им после перемещения души. Она исходила от геостационарного спутника, зависшего над экватором, и его поле зрения охватывало континент Лорен и прилегающие прибрежные воды. Вторая точка обзора появилась позднее, когда он смог «найти лазейку» в системе доступа и получить обзор с космической станции «Небесный Свод». По правде говоря, состояние систем «Небесного Свода» было даже хуже, чем у геостационарного спутника: станция находилась в плачевном состоянии из-за длительного износа, а также была повреждена три тысячи лет назад Амоэном, пробившим её своим шлемом. Значительная часть кольцевых сегментов оказалась обесточена, мониторинговые системы вышли из строя, и Гавейн мог использовать камеры лишь одного сегмента.
Однако, благодаря огромным размерам «Небесного Свода» и его уникальному положению, обзор с него предоставлял нечто недоступное спутникам слежения — например, обширные водные просторы к юго-западу от континента Лорен.
В космосе, на гигантском кольцевом орбитальном узле, загорелся невзрачный огонек. На внутренней дорожке кольца, обращённой к континенту Лорен, несколько приборов наблюдения выдвинулись из защитных кожухов и, двигаясь по направляющим, быстро настраивали фокус. Древние сенсорные блоки беззвучно функционировали в космическом вакууме, собирая данные с поверхности планеты. Тем временем, на земле, дух Гавейна был предельно сосредоточен. Медленно корректируя наземные мониторинговые модули на внутреннем кольце станции, он перебирал в уме бесчисленные предположения и мысли. Этот мыслительный шторм продолжался, пока изображение в его сознании постепенно не прояснилось: у самого края поля зрения, у основания орбитального элеватора, показались силуэты «Зимнего Лютня» и других крупных кораблей.
Гавейн изумленно «протёр глаза» мысленно. Оптические сенсоры «Небесного Свода» немедленно изменили фокус. На самой границе этого угла обзора орбитальный элеватор, протянувшийся из космоса к поверхности планеты, стал немного чётче, чем прежде. Усилив изображение несколько раз, Гавейн добился более ясного вида моря: это был, без сомнения, «Зимний Лютень».
Он узнал характерные многоярусные крыльевые пластины корабля и его оружейную палубу с призматическим излучателем. А разве флот, следовавший за ним, не был тем самым имперским экспедиционным флотом, который он считал пропавшим?
— Как же они сюда попали? — машинально пробормотал Гавейн в своих мыслях. — Это ведь антинаучно… Расстояние от устья Одора до этого элеватора не объяснить никаким штормом. И координаты…
Но сколько бы он ни бормотал, факт оставался неоспоримым: пропавший имперский флот был найден — прямо перед его глазами (в буквальном смысле).
Кратковременное оцепенение сменилось принятием реальности. И сразу после этого Гавейн вспомнил ту серию системных оповещений, прозвучавших в его сознании. Если раньше он ощущал лишь недоумение, то теперь начал смутно догадываться об истине: Байрон со своей командой, заблудившись, явно не сидел сложа руки — они уже отправили разведывательный отряд к орбитальному элеватору. Высадка и последующий контакт разведчиков запустили некую систему, оставленную Вознёсшимися. Эта система была связана со станцией «Небесный Свод» и послала ему цепь предупреждающих сообщений…
Судя по содержанию оповещений, Вознесшиеся явно заложили в «Небесный Свод» особый «стандартный протокол» для подобных случаев. Возможно, именно этим два орбитальных элеватора отличались от тар-лондской «промышленной башни». Однако Гавейн не знал точного содержания этого протокола. Что произойдет дальше? Как элеватор отреагирует на неавторизованный контакт? Будет ли приближение «Зимнего Лютня» воспринято башней как угроза? И самое главное… как ему связаться с Байроном, который находится прямо у него под носом?
В темном виртуальном пространстве, возникшем при подключении к «Небесному Своду», Гавейн размышлял несколько минут и осознал свое полное бессилие. Он обыскал систему, но не обнаружил поблизости от орбитального элеватора ни одного рабочего громкоговорителя или микрофона для связи «космос-земля»…
Получалось, что он мог лишь оставаться здесь, наверху, и наблюдать, как разведывательный отряд, высланный Байроном, осматривает и изучает всё вокруг орбитального элеватора, мысленно молясь, чтобы они не совершили непоправимых ошибок. Но, поразмыслив ещё, он вспомнил, что и древние изначальные эльфы когда-то, также заблудившись, оказались у этого элеватора, совершив множество ошибок. В итоге они лишь слегка мутировали и были отпущены системой Вознесшихся. Если так рассуждать… возможно, и не стоило особо беспокоиться. Вероятно…
Мысли Гавейна стремительно неслись вперёд, не подчиняясь контролю. Его невольно бросило в размышления о возможных последствиях, если разведывательный отряд Байрона совершит серьёзные ошибки. Древние изначальные эльфы, войдя в башню, вернулись оттуда иными — серебряными, серыми, морскими и множеством других подвидов. Если флот Байрона вернётся, и весь его экипаж окажется состоящим из моэ-зверолюдей, это будет просто катастрофа. Как он тогда сможет объяснить всё Пи? С хаосом мыслей в голове, Гавейн мрачно хмурился, продолжая наблюдать за изображением с систем мониторинга. Его имперский флот бездейственно дрейфовал у стального острова… — Эта штуковина светится! А-а-а-а!! Внезапно пронзительный крик госпожи Кассандры разнёсся по всем коммуникационным каналам. Уникальная проникающая способность голоса морской девы едва не порвала барабанные перепонки Байрона. Однако Кассандра быстро пришла в себя, заметив, что металлическая кольцевая стена перед ней, помимо свечения, никаких других изменений не претерпела. Морской ветер оставался ровным, солнечный свет — ярким. Три солёные рыбы, выбравшиеся на берег, уставились друг на друга выпученными глазами. Влага, испаряющаяся под солнцем, клубилась вокруг них контролируемыми облачками, не позволяя им превратиться в вяленую рыбу. Передатчик на груди Кассандры наконец ожил: — Эй! Эй! Эй! Госпожа Кассандра? Вы в порядке? — Мы в порядке, — опомнившись, Кассандра быстро осмотрела себя и ответила: — Внешняя кольцевая структура внезапно засветилась. Полагаю, я случайно что-то активировала. Но больше ничего не произошло… Мы намерены продолжать разведку. — Продолжать разведку? — в голосе Байрона послышалось облегчение. — Тогда будьте осторожны. И впредь, по возможности, ничего не трогайте возле башни. — Поняла, поняла, — закивала Кассандра, одновременно хвостом обвивая ближайшую металлическую трубу. Она осторожно отступила на пару шагов назад. Затем помахала двум сопровождавшим её морским девам: — Сёстры, давайте продолжим осматривать это «кольцо». Поищем открытые входы или что-то подобное… После этого небольшого происшествия, которое прошло без серьёзных последствий, морские девы, успокоив свои нервы благодаря почти атрофированной нервной системе, продолжили свою радостную исследовательскую прогулку. В течение последующих долгих часов разведки никаких новых неожиданностей не произошло. Этот древний объект Вознесшихся молчаливо хранил свои тайны перед исследователями, позволяя этим глубоководным морским обитателям, похожим на загородных туристок, свободно перемещаться по нему. Напряжение, вызванное инцидентом с «внезапно засветившимся реликтом», постепенно спало и среди командиров «Зимнего Лютня». Хотя они сохраняли должную осторожность и бдительность, их внимание уже переключилось на последующие разведывательные действия. Наблюдая за поступающей от Кассандры картинкой в реальном времени, они время от времени просили разведчиц более внимательно осмотреть определённые объекты, похожие на письмена или символы, и фиксировали полученные данные. Письмена и символы Вознесшихся представляли собой нечто труднопостижимое для смертных рас этого мира. Но теперь, когда народы континента Лорен всё чаще сталкивались с информацией о наследии Вознесшихся, исследования в этой области начали своё начальное развитие. Драконы были способны распознавать тексты Вознесшихся, и государь империи Сесил, Гавейн Сесил, также обладал тайными знаниями в этой сфере. Следовательно, собранные и доставленные обратно сведения имели бы огромную ценность — несомненно, как отечественные «языковеды по Вознесшимся», так и сам Его Величество проявили бы к ним живой интерес. Наблюдая за непрерывно передаваемыми Кассандрой материалами, Байрон невольно подумал, что если бы у него на флоте имелись специалисты по языку Вознесшихся, он бы уже сейчас смог понять назначение многочисленных устройств на этом острове. Увы, оставалось лишь мечтать. Он привёл сюда не научно-исследовательский флот. Первоначальная задача «Зимнего Лютня» заключалась в следовании к фронту к югу от континента и уничтожении древних существ и порождений скверны… Кто бы мог предположить, что чисто боевая миссия в итоге превратится в исследование чужих земель? Пустые мысли промелькнули и исчезли. Изображение с Кассандры перемещалось на голографической проекции перед капитанским креслом. И вдруг боковое зрение Байрона уловило что-то необычное. Он быстро отреагировал: — Подождите, госпожа Кассандра. Разверните камеру назад. Надпись на той металлической плите — она выглядит странно! Кассандра взмахнула хвостом, быстро развернулась и подошла к месту, которое только что снимала на видео. Это была открытая и ровная металлическая «площадь» рядом с огромным шлюзом (куда Кассандра как раз собиралась заглянуть). Вокруг площади виднелись многочисленные, ровно расставленные загадочные сооружения, напоминающие обелиски. Перед одним из обелисков располагалась большая металлическая плита, покрытая полустёртыми письменами.Для госпожи Кассандры, чьей специализацией были механизмы, морская навигация и дэт-метал-рок, язык и письменность оставались самой слабой областью. Однако даже ей, следуя подсказке Байрона, доставшейся на расстоянии, и внимательно изучив узоры на плите, стало очевидно, что они заметно отличались от письмён Вознёсшихся, виденных ею ранее в других зонах.
Эти узоры действительно были письменами — но иного рода.
На мостике «Зимнего Лютня» позвали отдыхавшую Ашалену. Вместе с Байроном они приступили к изучению изображения, присланного Кассандрой. После тщательного рассмотрения полустёртых черт на металлической плите, красновласая ведьма Драконьей Печати наконец вынесла вердикт:
— …Это древнеэльфийский. Его самая изначальная форма. Грамматика и написание некоторых букв уже отличаются от современных, но распознать ещё возможно.
— Древнеэльфийский? — Байрон посмотрел на неё с удивлением. — Ты даже древнеэльфийский понимаешь?
— Понемногу. Древнеэльфийский, конечно, отличается от нынешнего эльфийского, но у них общий корень, и, кроме того, официальный язык серебряных эльфов лучше всего сохранил эту ветвь. В тот год, когда я сбежала из дома, стремясь к приключениям во «внешнем мире», я провела большую подготовительную работу, включая изучение множества языков. Среди них было семь или восемь языков и письменностей, включая общечеловеческий, дворфийский, эльфийский и прочие…
— Офигеть! Ты только ради побега из дома разом выучила семь-восемь иностранных языков? — Байрон обалдело уставился на Ашалену. — У вас в Священном Княжестве Драконов все подростки настолько хардкорны?
— До открытия границ страны единственным способом покинуть горы было спрыгнуть с самой высокой северной скалы и, планируя, пролететь сотню километров до графства Линьер. А если неудачно приземлишься, то, не исключено, с множественными переломами придётся вступить в рукопашную с хищниками северных гор, — Ашалена пожала плечами. — При таких начальных условиях сам побег из дома у юношей и девушек Священного Княжества Драконов — это уже весьма хардкорное дело. Дети без подготовки воина и учёного попросту не могли бы себе позволить рисковать.
Байрон на мгновение лишился дара речи, не зная, как оценить эту чрезвычайно хардкорную расу драконорождённых. Оставалось только сконфуженно кашлянуть и срочно вернуть разговор в серьёзное русло. Глядя на древние эльфийские строки, он нахмурил брови:
— А ты можешь перевести, что здесь написано?
— Я как раз этим и занимаюсь, — взгляд Ашалены был прикован к голографической проекции. Древние знаки отражались в её зрачках, и скрытые в них смыслы мало-помалу поддавались расшифровке. Хотя многие отрывки оставались трудны для понимания, она уже разобрала немало обрывочных фраз.
— Это… послание первых исследователей, оставленное для потомков.
Здесь говорится, что в общине распространяются массовая потеря памяти и физиологическая деградация — результат действия некоего «защитного» механизма башни…
Те, кто ещё сохранял способность связно мыслить, оставили на металлической плите предупреждение. И даже когда они высекали эти слова, они непрерывно боролись с эффектом «стирания памяти» в собственном сознании…
Здесь сказано, что нижний зал башни безопасен, но на пути в верхние уровни существует некий механизм идентификации. Этот механизм предупреждал вторженцев не пытаться подниматься выше, но нашлись дерзкие, что пренебрегли предупреждением башни и запустили некую древнюю систему…
Тут ещё упомянута какая-то гигантская тайна… или, возможно, истина? Эту фразу не разобрать, написание слишком сильно изменилось…
Здесь ещё одно предостережение — потомкам не пытаться опрометчиво идти на верхние ярусы башни, ибо «время ещё не пришло». Далее следует большой, малопонятный отрывок.
И вот, последнее…
Ашалена вдруг нахмурилась, с видимым усилием разбирая изображение, и лишь спустя долгую паузу несколько неуверенно произнесла:
— Последняя часть смахивает на стихи? Оставивший послание говорит, что это последнее, что он сумел запомнить и вынести из башни. Тут начертано:
«Не упивайтесь этим призрачным тихим долгим мраком, ведь ночную тьму однажды разобьют.
Не нежитесь в своей уютной колыбели, ибо колыбель когда-то опрокинут.
Не засыпайте в приюте душ, ведь приют душ когда-нибудь станет оковами, которых не разбить.
Отправляйтесь в путь, пока не засияли звёзды. Отправляйтесь в путь, пока долгий мрак не кончился.
Ещё немного промедлите — и настанет белый день».
Ашалена подняла голову и перевела взгляд с голографической проекции на лицо Байрона.
— Это всё… Чего это у тебя лицо такое странное?
— Государь нам читал эти стихи, — лицо Байрона стало неестественно серьёзным. На памяти Ашалены редко случалось видеть, чтобы этот разгильдяй выглядел настолько мрачно. — Думаю… нам придётся немного рискнуть.