Меч Рассвета Том 1 Глава 1368 Пошла рыба

Три сигнальные ракеты, спустя мгновение после запуска, взвились в ночное небо. Содержащиеся внутри заряженные кристаллы, освобождённые от инерционной блокировки, вспыхнули ослепительно, активировав рунные матрицы на внутренней поверхности их корпуса. Через несколько секунд огромные световые сферы, заметные даже из крепости Грета, рассеяли густые, чернильные облака. Резкий красный свет пронзил плотную облачность, и почти одновременно конденсировавшаяся над узкой равниной влага достигла критической точки.

Над землёй последний тяжёлый снаряд, выпущенный с «Зимнего Лютня», завершил свой долгий путь. С оглушительным, сотрясающим землю рёвом поднялся гигантский гриб, однако ударная волна почти не оставила разорванных останков порождений скверны. Основная масса чудовищ и биохимических химер на поле боя была уничтожена предыдущими бомбардировками. Оставив бесчисленные груды мёртвых тел, эти твари стремительно покинули только что «захваченные» позиции и отступили к границе Гондорской Пустоши.

Они собирались в кучи среди гнилой земли и нагромождений камней, издавая рёв в облаке пыли, поднятом взрывами. Огненные росчерки, падавшие с неба, словно метеоры, стихли, но жгучая боль и шок от «небесного огня», казалось, всё ещё глубоко впечатались в их изуродованную, мутировавшую нервную систему. Пылевое облако от последнего артналёта ещё не рассеялось, утробная дрожь земли всё ещё отдавалась эхом, а эта ужасающая картина уже передавалась через нервную систему чудовищ и их ментальную связь, стекаясь в командные узлы армии Пустоши — к тёмным жрецам, укрывшимся в глубинах древних руин крепости на границе Пустоши, к северо-западу от крепости Грета.

Это была древняя пограничная крепость. В славную эпоху человечества она служила сторожевым постом Империи Гондор, веками защищая границы величайшего людского государства. После Великого Разлома Глубинной Синевы крепость пала, оказавшись в Пустоши, и на сотни лет была забыта цивилизованным миром. Передовые строительные технологии древности и удалённость от эпицентра катастрофы позволили ей сохранить своё ядро. Среди высоких стен и замысловатых остовов зданий всё ещё угадывалось её былое величие, но теперь она служила не границей цивилизации, а пристанищем для порождений тьмы и скверны.

Банор стоял на огромной платформе наверху крепости. Крона, похожая на извивающийся мозг, сухо шелестела на ветру. Его корни, служившие ногами, медленно двигались по древним, истлевшим плитам, выдавая отвратительное настроение этого тёмного настоятеля. Его взгляд был устремлён на поле боя к юго-востоку. Наблюдая за отступающими порождениями скверны с переднего края и за ещё не рассеявшимся дымом на горизонте, он издавал хриплое, низкое бормотание, и из трещин коры сочилась тёмно-красная жидкость, похожая на кровь.

Огромное количество порождений скверны и биохимических химер было уничтожено за считанные минуты. Множество узлов командной сети разом перестали отвечать. Единовременный чудовищный удар по нижестоящим узлам в момент коллапса сети породил ментальный толчок, подобный цунами. Этот толчок нанёс значительные повреждения многим тёмным жрецам, непосредственно командовавшим легионами, и одним из них, естественно, был сам Банор.

Он был преемником Марилана. После того как предыдущее наступление армии Пустоши на Огурейское Племенное Царство захлебнулось, а командующий Западным фронтом Марилан был испепелён ужасающей воздушной крепостью, Великий наставник Борберг передал уцелевших воинов Западного фронта Банору, который до того находился в резерве. Банор не стал оставлять поредевший наполовину Западный фронт на передовой в Огурее, чтобы те сражались с этими ужасными воздушными крепостями в лоб. Вместо этого он приказал всем силам двинуться на юг и вместе с прежним Южным фронтом яростно атаковать позиции эльфов и людей. Он знал: Ордену не нужно «завоевание мира», им достаточно лишь развернуть достаточное число контрольных узлов Глубинной сети. Ради этой цели можно было пожертвовать целым Западным фронтом. Успехи на Южном фронте всё равно позволили бы завершить великое дело…

Так должно было быть. По крайней мере, до сегодняшнего дня всё шло более или менее по первоначальному плану.

У эльфов и людей оказалась необычайно стойкая воля к сопротивлению. Даже после падения «Звёздного Святилища», они каким-то образом удержали рубеж обороны и даже предприняли подобие «контрнаступления». Но их упорство не смогло обеспечить стопроцентную защиту всех участков фронта. Армия Пустоши, используя превосходящие силы, постоянно прорывала их порядки, успешно тесня северо-западную границу Горного Королевства и приближаясь к стенам крепости Грета. Банор полагал, что лишь вопрос времени, когда люди, уступавшие порождениям скверны в восполнении сил и способности к затяжным битвам, будут окончательно измотаны армией Пустоши. А стоило бы Горному Королевству прорвать оборону на самом широком участке фронта — и эльфы, несмотря на все свои боевые навыки, оказались бы зажаты между двумя армиями.

И тут на него сегодня обрушились сесильцы. Эти сесильцы, вездесущие, словно скрытая зараза, появляющиеся неведомо откуда и повсюду!!

— Наставник, подтверждено, что обстрел велся с реки Одор. Сесильцы прибыли на кораблях… Очень крупных боевых судах, более десяти, — один из тёмных жрецов поднялся на платформу и почтительно приблизился к Банору. — Их «маготехнические орудия» отличаются от тех «маготехнических орудий», что мы встречали в эти дни на поле боя. По мощности и дальности они превосходят наших «громадных тварей»…

— Река Одор… То есть, это было с такого расстояния?! — крона Банора издала громкий шелест. Он был крайне раздосадован. — Эти проклятые низшие организмы… тупые и убогие на пути эволюции, способные лишь создавать свои богохульные машины, полные шума и скрежета… Нет, мы не можем позволить этим кораблям и дальше оставаться там…

Издалека налетел ветер, принося с собой обильную влагу. Дыхание надвигающегося ливня пропитало сухие ветви и кору Банора, но это не принесло «растению» никакого удовольствия, а наоборот, вызвало ещё большее раздражение и тревогу:

— Мало того, что сесильцы, так ещё и эта проклятая погода. В Пустоши ведь не бывает этих надоедливых туч и дождей…

Словно в ответ на его жалобу, едва этот тёмный настоятель закончил фразу, как небеса расколол небывалый раскат грома. Оглушительный рёв прокатился между небом и землёй, подобно удару гигантского колокола. От этого грохота тёмные жрецы в крепости содрогнулись разом, едва не решив, что снаряд с сесильского корабля упал им прямо на головы.

А затем хлынул ливень.

Дождь, долго копившийся в этих плотных тучах, наконец обрушился вниз. Казалось, в глубине облаков таилось перевёрнутое море. Сплошной, словно водопад, поток низвергался на землю. От северной части крепости Грета до древней твердыни на границе с Пустошью и далее на восток, до руин оборонительной линии лесного барьера — вся длинная и узкая равнина почти мгновенно превратилась в водное царство. Вдобавок, меж туч метались и плясали бесчисленные яркие молнии, а по равнине проносились несметные вои ветра и леденящие душу причудливые свисты!

Банор, оглушённый только что грянувшим громом, теперь в оцепенении взирал на внезапно низвергнувшийся перед ним ливень. Этот плотный поток воды превосходил его представление о «дожде». Больше это было похоже на то, как если бы целый водный массив обрушился прямо с небес. Переживший уже несколько веков тёмный жрец лихорадочно рылся в своей памяти, но за все свои человеческие годы, за все дни жизни во «внешнем, нормальном мире» он никогда не видел и не слышал о таком дожде.

— Этот дождь… — донёсся сбоку тихий голос одного из младших тёмных жрецов. — Какой же сильный дождь…

— Нет, дело нечисто… — перебил, однако, своего подчинённого Банор. Сильнейшая тревога, казалось, обратилась в его сердце в настоящий набат. — Это не дождь! Это атака! Мы под атакой! Всем приготовиться к бою!

— Атака? — младший тёмный жрец, однако, не сразу понял. Он ошеломлённо уставился на Банора. — Кто же нас ата…

Он осекся на полуслове. Дальнейшие слова были прерваны низвергнувшимся с неба гулом и звуком «вжик», с которым высокотемпературная энергия рассекла древесную плоть. В ливне, низвергающемся с неба, состоящем из воды и воздуха, вдруг материализовался призрачный силуэт. Это была женщина с нижней половиной тела, как у змеи. Она сжимала в руке боевой клинок, похожий на трезубец. Высокоэнергетическая световая волна на острие трезубца, удерживаемая силовым полем в форме лезвия, одним небрежным взмахом разрубила надвое не успевшего среагировать младшего жреца.

Безжизненное деревянное туловище подчинённого рухнуло под дождь. В этот миг Банор наконец ощутил давно забытый ужас. Он увидел, что та чуждого вида тварь с диковинным оружием уже обратила свой взор в его сторону. А вокруг неё всё быстрее материализовывались новые силуэты. Из завесы дождя, из насыщенного влагой воздуха, из вздымающейся повсюду на земле воды — один за другим проступали силуэты с трезубцами или лучевыми ружьями в руках.

На замке, затем на замке, далее на равнине — всё большее количество морских дев завершало высадку и начинало стремительно уничтожать всё живое в пределах видимости. Будь то высокорослые порождения скверны, уродливые и жуткие биохимические химеры или же темные жрецы, спешно пытающиеся перестроить оборону — все эти сухопутные существа в глазах морских дев не различались. Тех, кто находился близко, они разрезали световым боевым клинком, тех, кто был далеко — поражали из лучевого оружия. Сгустки высокоэнергетических частиц, заключенные в сдерживающее поле, и лучевые клинки поднимались под ливнем, словно несущиеся валы. Каждый подобный удар означал, что целые полчища монстров и темных жрецов обращались в «примесь» среди волн.

Вода прибывала. Хотя это была открытая со всех сторон равнина, «осадки», принесенные этим ливнем, ни на каплю не рассеивались наружу. Поразительный объем воды был удержан прямо над полем боя и с пугающей скоростью заполнял все овраги и впадины на этой длинной и узкой равнине. Это было ошеломляющее и ужасающее зрелище, но сейчас у Банора уже совершенно не оставалось сил обращать внимание на то, что происходило вдали.

Сгусток высокоэнергетических частиц в сдерживающем поле пронесся мимо кроны и устремился вдаль. Защитный магический щит пошел рябью. Банор непрерывно призывал множество лиан и иссохших древ, чтобы сдержать натиск этих «ливневых чужаков», и одновременно метал пронзительные, полные чудовищной разрушительной силы скверные энергетические стрелы в тех врагов, что попадали в зону поражения. Он впервые столкнулся с этой расой. Будучи темным жрецом с обширными познаниями, он догадался, что эти существа и есть те самые «морские девы», которые семьсот лет преследовали Детей Шторма. В самый первый миг он передал весть об этом через корневую сеть в глубины Пустоши Великому наставнику. А все, что ему оставалось теперь…

Это биться до конца, пытаясь выжить в этой внезапной атаке.

Тёмно-зелёная стрела разъедающей энергии со свистом пронзила воздух. Одна воительница из морских дев на близкой дистанции не успела увернуться, и стрела пробила ей грудь насквозь. Не успев даже вскрикнуть, она превратилась в фейерверк разлетевшихся брызг.

Другая морская дева рядом увидела это. Гибель боевой подруги вызвала у нее удивленный вскрик, а затем она разразилась громкой насмешкой:

— Самую слабую убили!!

Вслед за тем остальные морские девы вокруг хором грянули:

— Увидимся после смерти!!

Банор почувствовал, как холод подступает к сердцу. Будь у него еще волоски на теле, они все бы сейчас встали дыбом.

Эти морские девы вовсе не были непобедимыми. Хотя они и казались в несколько раз сильнее обычных смертных рас да к тому же были вооружены поразительным передовым оружием, Банор, как высший адепт запредельного, всё же мог противостоять в бою нескольким солдатам морских дев и даже успел убить нескольких из них. Но это ничуть его не успокаивало.

Он ощущал лишь нелепость и леденящий страх: эти твари совершенно не боялись смерти!

Они сражались с лихостью, не ведающей страха смерти, ничуть не заботясь ни о каких смертельных ранениях. Могут одолеть — бросаются рубить. Не могут — всё равно бросаются. Получат тяжёлое ранение — бегут прямиком к врагу и самоуничтожаются. Они не дорожили ни собственной жизнью, ни жизнью боевых товарищей. Когда соратница погибала у них на глазах, они лишь издавали громкий и восторженный вопль, обсуждая эту смерть с таким отношением, что Банору казалось — мороз по коже. Восславив или взахлёб осмеяв, они поворачивали голову и продолжали крошить все цели в поле зрения, пока сами не отправлялись навстречу смерти.

У Банора волосы вставали дыбом, хоть он и лишился кожи головы семь веков назад — но всё равно волосы вставали дыбом.

Он знал, что и порождённые скверной не боятся смерти. Но это было совершенно иначе. Их неведение смерти основывалось на том, что у них вовсе не было полноценного разума. Если бы они могли мыслить, они бы тоже понимали бегство и страх. А эти «морские девы», как их называли, — глубинные чуждые виды, стоявшие перед ним, — они обладали высокоразвитым разумом и в совершенно здравом уме принимали смерть, устремлялись к смерти, воспевали и презирали смерть…

И по ходу дела ещё и откровенно получали от этого удовольствие.

Тёмный жрец, решивший уничтожить очередную цивилизацию, чтобы перекроить планету, трепетал перед этими непостижимыми глубинными чужаками. Ему даже казалось, что настоящие безумные монстры — это они.

И в этот миг Банор вдруг заметил, что атакующие его со всех сторон морские девы, не сговариваясь, остановились.

Эти глубинные воительницы, словно получив какой-то приказ, одновременно убрали оружие и отступили назад. Окружающий их проливной дождь в какой-то момент образовал в небе перевёрнутую воронку, и в центре её воцарилось жуткое затишье. Банор ошеломлённо смотрел на перемены вокруг, не понимая, что происходит. Но в одном он не сомневался: эти безумные глубинные чужаки не стали бы так добры, чтобы сохранить ему жизнь.

И в следующий миг его мысль подтвердилась.