Меч Рассвета Том 1 Глава 1369 Тишь да гладь

Для подавляющего большинства жителей Сесилии, что когда-либо встречались с морскими девами, эти союзники из морских глубин являлись существами безобидными, миролюбивыми и чрезвычайно занимательными. Обладая дружелюбием и миролюбивым нравом, они проявляли жгучее любопытство к земным вещам, храня множество тайн заморских стран и передовых технологий, недоступных наземным расам. Их жизненный уклад и форма жизни были чудесны, а поступки порой казались со стороны откровенно безумными. «Все морские твари немного не в себе», — нередко говорили те «специалисты», что в последние два года всё чаще имели дело с океаном.

Такое впечатление морские девы производили на большинство наземных рас. Или, если говорить точнее, такое впечатление они производили на своих «друзей». Однако в этом мире лишь немногим выпадала честь оказаться на стороне врага этого глубоководного народа и испытать на себе его иную грань. Возможно, это объяснялось тем, что нрав данного народа был действительно слишком дружелюбным и кротким, и мало кто вообще способен был стать их истинным врагом.

Потому за сотни и тысячи лет лишь Дети Шторма смогли постичь, насколько могучей боевой силой обладает эта раса владык океана. А теперь этой чести удостоилась ещё и группа тёмных жрецов, обитающих в Пустоши.

Словно десять тысяч раскатов грома одновременно ударили рядом. Сила в тысячу цзюней обрушилась на древнюю крепостную платформу, и гигантские щупальца, подобные глубоководному чудовищу, хлестнули сверху, разнося в щепы прочную искусственную скалу, простоявшую до нынешнего дня. Морская бестия, назвавшая себя «Властительницей Глубоководной Войны», не использовала никакого оружия или снаряжения, полагаясь лишь на своё поразительное «тело», и почти полностью уничтожила всю платформу. Дождевая вода вздымалась снаружи замка, пренебрегая гравитацией, поднимаясь над равниной и образуя целую «гору» из воды. В клубящихся волнах под поверхностью танцевали бесчисленные щупальца, и головокружительные узоры скользили и мерцали на их поверхности, вызывая в голове Банора волны рёва, подобного цунами, так что он не мог даже связно обдумать.

За долгое время изучения и поглощения останков Владыки Штормов морские девы освоили скипетр океана. Руны на поверхности их тел служили продолжением этого скипетра. А для ещё более могущественных морских дев эти руны были не просто пассивным узором, но и активно управляемым орудием атаки. Перестраивая положение рун и усиливая эффект определённых узлов, они могли даже превратить исцеляющие руны в «Разрывающую сердце матрицу», способную сокрушить разум врага. Как самый могучий Владыка Войны в морских глубинах, Ванесса в совершенстве владела этим искусством.

Её колоссальная форма морской бестии была одним из мощнейших орудий Антавéнна.

В воде, которая почти переливалась через край платформы, Банор с трудом удерживал своё положение. Его тело за время непрерывного боя полностью преобразилось, стало ещё более громадным, раздутым, ещё более причудливым и искажённым. Ради выживания он на пределе высвобождал свою тёмную божественную магию, превратив себя в странное существо, смесь переплетённых корней, плоти, крови и костей — подобно сшитому гиганту, всё ещё сохранившему смутные человеческие очертания, он стоял под проливным дождём. Этот сшитый гигант был вдвое выше самого огромного «громадного зверя», но по сравнению с Ванессой в форме морской бестии всё равно оставался ничтожен, словно мелкая солёная рыбешка.

Задрав голову, Банор взирал на этого «Глубоководного Владыку Войны» с гигантским женским торсом и нижней частью тела морского чудовища и издал яростный рёв, который уже никак нельзя было отнести к человеческому голосу. Он знал: сегодня ему уже не вернуться. Даже если эти морские девы отступят с поля боя, его вышедшее из-под контроля тело развалится и распадётся в ближайшие полмесяца. Страх смерти давно уже обратился в бушующий гнев и ненависть. Бесчисленные тёмно-красные энергии потекли меж его плоти и крови, в одно мгновение сгустившись в десятки толстых световых колонн, устремившихся к щупальцам, тянувшимся из воды повсюду.

Он не пытался атаковать голову, сердце или иные «уязвимые точки» на том человеческом туловище — хотя высоко вздымавшееся тело представляло собой отличную мишень. Практика показала, что такие атаки бесполезны. Это обольстительное, причудливое «человеческое тело» было лишь некой имитацией, в нём не существовало никаких уязвимых мест. Пробьёшь череп — внутри одна вода, и через пару секунд отрастёт заново. А вот окружающие щупальца — хотя они тоже могли отрастать заново, — но если разрушить рунные структуры на их поверхности, это, кажется, действительно могло нанести «Владыке Войны» определённый урон.

Некоторые щупальца уклонились от этих лучей, но несколько лучей всё же поразили тело Ванессы. Губительная сила чудовищной мощи в мгновение ока умертвила эти щупальца, и они отпали, став частью бурлящих волн вокруг. Ванесса же, казалось, ничуть не почувствовала боли. Лишь с некоторым любопытством она смотрела на совершенно преобразившегося Банора:

— Ты тоже умеешь менять форму? А ещё как-нибудь можешь?

Последний удар израсходовал колоссальное количество магии. Тело, уже находящееся на грани распада, под жестоким толчком магического отката смутно показывало тенденцию развалиться на части. Бурная сила бушевала внутри, и одно лишь её подавление почти исчерпало все силы. Но по сравнению с чрезмерным вытягиванием магии, душевный урон Банора было перенести гораздо тяжелее. Он осматривал волны, которые, вздымаясь, полностью поглотили всю крепость вокруг. Это уже был не дождь. Какой-то солоноватый запах подсказывал ему: это место постепенно превращается в «море». А среди этого бушующего моря и бесконечного ливня, приведенный им орден жрецов и уцелевшие от бомбардировки легионы, порождённые скверной, давно уже перестали существовать.

В поле зрения оставались лишь разрозненные тёмные жрецы, ещё живые. Они жались на немногих выступающих из воды стенах или на плавающих досках и древесных стволах, дрожа под ветром и дождём. Морские девы с трезубцами или лучевыми ружьями кружили в воде вокруг них, словно акулы. Те тёмные жрецы уже прекратили сопротивление, да и бежать им было некуда, ведь под ногами их, в глубинах волн, таилось ещё множество ещё более огромных и ужасных теней…

Банор отвёл взгляд. Безмерное отчаяние наконец заполнило его разум. Он чувствовал, как магия в теле постепенно выходит из-под контроля, и подавляемое с таким трудом тело начало неудержимо разрушаться. Он поднял голову и увидел, что та гигантская женщина взирает на него сверху вниз. Хотя это был лишь простой взгляд любопытства, в его глазах он, казалось, был полон невыразимого презрения и унижения. Вдобавок к этому — безумный вой, что беспрестанно поднимали в голове руны, сияющие под поверхностью воды, — и Банор наконец почувствовал, как в его мозгу окончательно лопнула какая-то нить.

Он развёл утратившие всякую форму «руки» и собрал самую могучую магию, которую только собирал за всю свою жизнь. Бесчисленные мелкие светящиеся точки поплыли из его тела, из трупов тех тёмных жрецов, что уже погибли в окружающей морской воде, и даже из тел его ещё живых последователей поблизости. Под непрекращающимися криками ужаса и стенаниями былых собратьев у груди Банора возник сжатый до предела чёрно-красный световой шар. Лучи света вокруг этого шара искажались, и даже неестественно проступали сзади шара отражённые картины.

— Умри!!! — взревел Банор. Он и не пытался «выстрелить» этим шаром, потому что одно лишь поддержание его существования уже истощило все его силы. Поэтому он решил взорвать его на месте.

Ослепительная вспышка в сопровождении бесчисленных безумно спутанных молний разразилась вокруг Банора. В этот миг Ванесса ощутила смертоносную мощь этого удара и пришла в великое изумление:

— …Охренеть!!

И тогда бесчисленные щупальца в одно мгновение взвились из ближних волн. Конец каждого щупальца крепко охватывал по крупному силовому стабилизатору. В решающий миг этот Владыка Войны окружил своими щупальцами эпицентр взрыва. Генераторы силового поля заработали на полную мощность, и оболочка сферы сформировалась в мгновение ока. В центре сферы была вся магия, высвобожденная Банором.

Низкий, глухой грохот сотряс окрестную воду. Крупицы магии, просочившиеся сквозь щели щита, выпарили обширные лужи на и без того разбитой платформе. Даже дождь, льющийся с неба, будто на миг запнулся. А затем всё улеглось.

Взрыв в центре защитного силового поля пришёл быстро и быстро ушёл. После стремительной вспышки там ничего не осталось. Ванесса медленно опустила окружающие щупальца и отбросила в сторону те силовые генераторы, что уже вышли из строя от перегрузки. Немного ошеломлённо глядела она на опустевшую платформу. Тотчас же хлынувшая кругом вода поглотила всё.

— Вот уж воистину человек слова…

Затем она обвела взглядом окрестности и увидела, что редкие тёмные жрецы вздымаются и опускаются на волнах. Недавний процесс выкачивания магии Банором едва не лишил их жизни, но они и впрямь были ещё живы. Только настолько ослабели, что не могли пошевелить и единой ветвью.

Солдаты морских дев кругом толпой ринулись вперёд и переловили всех этих пленников.

Ванесса подумала и медленно втянула те щупальца, что облепляли крепость. Её тело мало-помалу уменьшалось под дождём. И низвергавшийся с неба ливень вместе с тем понемногу стихал. Бурные волны на равнине с пугающей быстротой улеглись, испарились — одни вернулись в небеса, другие просочились в подземные глубины. А ком за комом «чистая вода» в этом процессе выделялась из волн, обращаясь в «инженерных морских дев», не несущих никакого оружия.

Всё предшествующее сражение именно эти «инженерные» морские девы поддерживали дождь, скопление вод и «превращение в море» всего района. Теперь же их задача состояла в том, чтобы эта равнина вновь стала сухой, вернувшись к первоначальному виду.

Таков был способ ведения боя морских дев на сухой суше. На их поле боя имелось три главных рода лиц: генералы, солдаты и само поле боя. Таков был опыт, усвоенный ими на этой «сухой и лишённой воды» планете.

Ванесса свернула свою силу и вновь обратилась в форму морской девы со змеиным хвостом. Она прочесывала руины крепости, которую сама же почти до основания разрушила, и одновременно отдавала распоряжения солдатам, занимавшимся зачисткой поля боя и сбором пленных. В этот момент она внезапно услышала голос Кассандры:

— Генерал, с вами всё в порядке? Я только что почувствовала колоссальный энергетический всплеск с вашей стороны там, где вы находитесь…

— Со мной всё в порядке. Битва уже завершена. Потери невелики. К тому же, мы захватили несколько пленных. Генерал Байрон, возможно, будет заинтересован в тайнах, которые скрываются в головах этих тёмных жрецов… если у них ещё остались структуры, именуемые «головами».

— Хорошо, я немедленно передам эту информацию генералу Байрону, — судя по голосу, Кассандра ощутила облегчение. — Но что же это всё-таки был за энергетический всплеск у вас?..

— Я столкнулась с противником, который сдержал своё слово, — тихо вздохнула генерал Ванесса и обернулась, взглянув на замковую платформу, где только что шла ожесточённая схватка. Эта и без того разрушенная и шаткая платформа, лишившись поддержки выталкивающей силы воды, с грохотом обрушилась прямо у неё на глазах. — Мы славно сразились. Это был доблестный воин…

— Противник, сдержавший слово? Доблестный воин? — Кассандра внезапно перестала понимать ход мыслей генерала Ванессы. — О чём вы говорите?

— Похоже, это был местный верховный командир. Мы долго сражались, а потом он вдруг чрезвычайно громко крикнул мне: «Умри!» — и тут же скончался на месте, — взгляд Ванессы устремился вдаль. Тучи в небе рассеивались, и лучи предзакатного солнца косо падали на её сверкающую чешую и длинные волосы. Эта Владычица Войны, прибывшая из морских глубин, с душой, полной вздохов, размышляла о противнике, встреченном сегодня. — Без малейшей заминки…

— …Генерал Ванесса?

— А?

— Мне кажется, вы, возможно, кое-что неправильно поняли… Впрочем, неважно. Это не так уж значимо, — голос Кассандры звучал несколько странно, она, похоже, хотела что-то сказать, но передумала и быстро сменила тему. — Морская пехота, посланная генералом Байроном, только что зачистила порождённых скверной существ, бродивших вокруг точки высадки, и отремонтировала башню-ретранслятор магической сети у берега реки Одор. Мы восстановили прямую связь с Горным Королевством и Серебряной Империей. Отныне сообщение между северным и южным фронтами континента Лорен работает в штатном режиме.

— О, это прекрасная новость, — Ванесса тут же улыбнулась. Как профессиональный военный, она прекрасно понимала значение восстановления связи. — Тогда я немедленно прикажу составить рапорт о боевых действиях. Нашим сесильским союзникам необходимо как можно скорее узнать обстановку на этом участке.

— Да, — ответила Кассандра. — И ещё одно дело. Здесь недалеко находится крепость Грета Горного Королевства. Мы только что узнали, что король Горного Королевства Одрис лично руководит обороной в этой крепости. Генерал Байрон намерен взять людей и отправиться на встречу с союзниками, и он надеется, что вы тоже сможете туда прибыть. Как вам будет удобно?

Ванесса подняла голову и посмотрела в сторону крепости Грета. Ещё до спуска с небес она видела эту человеческую крепость и, разумеется, знала её расположение.

— Король Горного Королевства, значит… Никаких проблем. В такое время действительно необходимо встретиться с союзниками. Я как можно скорее вернусь на «Усмиритель Морских Бездн» и присоединюсь к вам…

Послышался голос Кассандры:

— Хорошо. Когда примерно вы прибудете? Я скоординирую наши действия с генералом Байроном.

Ванесса прикинула в уме, подцепила хвостом одно ещё пригодное световолновое боевое лезвие с земли рядом и, приставив его к голове, небрежно ответила:

— Примерно через минуту…

— …Не нужно так торопиться! Доберитесь каким-нибудь более обычным способом!

.....

К югу от поля боя величественная крепость Грета по-прежнему возвышалась среди гор. А перед крепостью наконец-то завершилась та «буря», что глубоко потрясла всех.

Одрис и Лорин стояли на смотровой площадке крепости и наблюдали, как с поразительной скоростью отступает вода на равнине. Они ещё долго не могли прийти в себя.

Тот бурный ливень и грозно катившиеся по равнине валы до сих пор глубоко врезались в их память.

В самый критический момент граница этого «водного мира» находилась всего в десятке с небольшим метров от стен крепости Грета. Одрис собственными глазами видел, как стена воды вздыбилась над землёй, но обрез этой стены был ровным, словно срезанным ножом. До самого конца битвы внешняя стена крепости Грета оставалась сухой.

— …Поистине ужасающая сила, — долго помолчав, наконец тихо произнёс Лорин.

— Говорят, некогда это была цивилизация, способная путешествовать по звёздным морям. Лишь из-за одной катастрофы они пали на нашу отсталую планету, — тихо вздохнул Одрис. — Будем благодарны, что Империя Сесил сумела сделать этих людей нашими друзьями.

Лорин кивнул и снова оглянулся на пустое место позади смотровой площадки. Там несколько морских дев весело щебетали и смеялись с совершенно беззаботным видом.

Юный принц нерешительно заговорил: