Меч Рассвета Том 1 Глава 1371 Начало контрнаступления

Записи с южного фронта, которые Гавейн и Эмбер внимательно изучили до последней детали, привели их к единогласному выводу: русалки — раса, безусловно, весёлая, но, тем не менее, действительно запредельная….

Однако, помимо этого поразительного вывода, ценные материалы принесли Гавейну и немало важных плодов.

— …Тактика «взаимодействия», выбранная Байроном и генералом Ванессой, хоть и кажется простой и прямолинейной, теперь очевидно, что она оказалась наиболее подходящей, — голографическая проекция замерла, зафиксировавшись на последнем кадре обзора поля боя сверху. Гавейн повернулся к Эмбер, стоявшей рядом. — Боевые стили русалок и наши кардинально отличаются. Возможности сражаться плечом к плечу на одном поле боя для солдат обеих сторон практически отсутствуют. Одна сторона зачищает всё огнём, другая входит на поле в промежутках между атаками — эффект оказался весьма неплохим.

— Русалки, честно говоря, весьма боеспособны… гораздо боеспособнее, чем я себе представляла, — не смогла удержаться от восхищения Эмбер. — Когда обычно общаюсь с Тиль, этого совсем не чувствуется. Я думала, она просто клоун…

— Клоун и высокая боеспособность не являются взаимоисключающими понятиями. Не говоря уже о том, что ты даже Тиль не одолеешь, куда уж тебе судить о других, — махнул рукой Гавейн. — Как видно сейчас, о положении дел на южном фронте можно больше не беспокоиться. Солдаты, приведённые генералом Ванессой, пусть их и немного, но как только они вступают в бой — победа на отдельном участке обеспечена. Именно этого сейчас катастрофически не хватает южному фронту…

— Если бы этот экспедиционный корпус мог напрямую ворваться в самое сердце Пустоши… — невольно отдалась фантазии Эмбер. — Прошли бы её единым махом с юга на север — и дело сразу бы упростилось…

— О таком можно лишь мечтать, — покосился на неё Гавейн. — Генерал Ванесса привела с собой в общей сложности менее десяти тысяч воинов. Пусть русалки сколь угодно боеспособны и сколь угодно бессмертны — какой участок фронта смогут охватить эти несколько тысяч? Порождённые скверной, пусть и безмозглы, но жрецы, стоящие за ними, отнюдь не глупы. Осознав, что в лобовом столкновении им не победить, они просто перестанут лезть на рожон. В этой проклятой Пустоши нет ни городов, ни промышленной системы, и «пробить» её насквозь ничего не даст. К тому же порождённые скверной могут возрождаться бесконечно. Пока не возведена Стена Преграды, русалки могут хоть семь раз пройти Пустошь насквозь — всё это будет лишь бессмысленной тратой сил на обмен потерями с противником.

— …Эх, одна сторона бессмертна, а другую не уничтожить до конца. Война, оказывается, может выглядеть и так, — Эмбер потянула себя за оба уха и пробормотала. — Хорошо всё-таки, что прибыло это подкрепление от русалок. Они совершенно не боятся обмениваться потерями с порождёнными скверной. Драгоценным Тысячелетним легионам Серебряной Империи наконец-то не нужно жертвовать собой, и они могут сосредоточиться на защите Стены Преграды.

— Да. Мало того, что строительство Стены Преграды на южном фронте может ускориться — теперь бродячие порождённые скверной в Огурейском районе ещё сильнее ослаблены. Ребекка и герцог Болдуин тоже могут приступать к возведению своего участка Стены, — Гавейн коснулся подбородка, и его взгляд медленно стал серьёзным. Он задумчиво пробормотал себе под нос: — Дальше… интересно, как идут дела у Камаэля…

.....

В наполненных тьмой и хаосом морских глубинах сияние далёкого Божественного Царства постепенно угасало. А множество колоссальных теней или глыб причудливых, необъяснимых очертаний, что плавали в глубинах хаоса, проявились, когда свет исчез. Эти огромные тени были отражениями тех сущностей, что уже исчезли в далёкой истории и оставили свой отпечаток на самом глубоком слое этого мира. Это были воспоминания, записанные на «обратной стороне» мира. Они парили и кружились во тьме, беззвучно проносясь мимо крейсера. Временами некоторые из них пересекались с массивными щитами крейсера — и тогда проходили друг сквозь друга, словно два несвязанных сна, не оставляя ни малейшего следа.

Белые рыцари в тяжёлых доспехах и Воинствующие Монахини в лёгком снаряжении деловито передвигались по палубным секторам. Учёные в мантиях тифонских королевских магов проходили среди громадных корабельных механизмов. Камаэль парил над палубой на высоте менее полуметра. Пересекая открытую зону, он увидел, как двое Белых рыцарей с величайшей осторожностью поднимают цилиндрический контейнер, размером с половину человеческого роста, и устанавливают его под конструкцией, напоминающей соединительный трубопровод. Затем с помощью замков, стяжек и прочего тщательно закрепляют его и вставляют в некоторые пазы на корпусе контейнера какие-то устройства.

Винна Мапель, облачённая в пурпурную звёздную мантию, стояла рядом с Камаэлем. Она подняла взгляд к «небу» и заметила огромную, непостижимую с точки зрения физики массу хаоса, вращающуюся снаружи защитных полей. Структура этого явления была настолько причудлива, что у неё закружилась голова. Легендарная волшебница из Тифона потрясла головой и прошептала:

— Эти объекты реально влияют на разум… И мы до сих пор не можем их по-настоящему изучить.

— Его Величество считает, что эти тени — «искажённые отражения изнанки мира», — небрежно ответил Камаэль, и его голос глухо зазвучал. — А согласно подсказкам от нескольких верховных советников, эти отражения существуют с незапамятных времён. Весьма вероятно, что они появились вместе с нашим миром и существуют до сих пор… Я сейчас пытаюсь смоделировать процесс, где верховный порядок нашего мира постоянно сменяется, и то, что исчезает при смене, распадается на осколки, падающие в «глубины», и в итоге превращается в эти тени.

— …Это, кажется, можно связать с «теорией единой волны»… — задумчиво протянула Винна Мапель. — Волны эпохи сотворения мира расходятся в пространстве и непрерывно проникают во всё более глубокие «слои». В процессе этого проникновения происходит определённая деформация и смена, порождая «сущности», которые мы, «поверхностные обитатели», не в силах постичь и от одного взгляда на которые теряем рассудок…

— Теоретически, это может быть объяснением, — медленно произнёс Камаэль с чувством. — Наше развитие в теоретической области уже значительно опередило понимание реального материального мира. На уровне расчётов и логики этот мир всё больше предстаёт в самых странных и многообразных формах. В эту эпоху, стоит лишь углубиться мыслью, мы можем практически ежесекундно открывать новые грани этой вселенной. Бесчисленные новые теории рождаются. Множество гипотез ожидают подтверждения. Несчётные дискуссии, проверки, опровержения, споры… Госпожа Винна, могли бы вы представить, что подобные картины предстанут перед вами при вашей жизни?

— Никогда не представляла. Всего несколько лет назад этот мир для меня казался понятным и простым, — улыбнулась Винна Мапель, покачав головой. — Тогда даже многие выдающиеся учёные полагали, что мы достигли предела человеческого познания истины. Мы думали, что уже освоили большинство постижимых в этом мире теорий, а то, что не поддавалось объяснению, либо скрывалось среди уже изученных нами путей, либо относилось к само собой разумеющейся сфере божественного влияния. А потом… мы обнаружили глубины, нашли наследие Вознёсшихся, познали волновую природу магии, узнали, что богов можно убить, и… открыли ту самую единую волновую модель, что чуть не спровоцировала драку между почтенными учёными и магами на Королевском Совете.

— Вы ещё и чуть не подрались? — слегка удивился Камаэль. — Похоже, в Тифоне эта теоретическая модель вызвала ещё больший резонанс, чем в Сесиле…

— Тифон — древняя магическая держава. А древняя магическая держава означает наличие множества глубоко укоренившихся и негибких академических школ, — безмятежно ответила Винна Мапель. — Традиционная система заклинаний прочно вплелась в наше общество. Поколение за поколением исследователи и летописцы магии воспитывались в этой устоявшейся системе. Долгие годы это обеспечивало Тифону могущество. Но когда наступили суровые перемены, прочные стены обернулись клеткой, которую невозможно пробить. Слишком много добродетельных и уважаемых учёных были сломлены этим процессом, и даже… потеряли дух. Среди них было немало предшественников, к которым я испытывала глубочайшее почтение.

Она тихо вздохнула и перевела взгляд вверх, в тёмные и хаотичные глубины. Там из мрака, казалось, вновь пробивалось слабое свечение. Похоже, это было Божественное Царство бога торговли — «следующая остановка» этого колоссального корабля.

С этим видом Винна, казалось, перенеслась от образа тифонских учёных-традиционалистов, сбитых с толку и растерянных перед «единой волновой моделью», к сияющим божествам под сводами Божественного Царства. На тех сияющих тронах также восседали фигуры, колеблющиеся перед лицом эпохальных перемен. В каком-то смысле судьба смертных и судьба богов, похоже, ничем не отличались.

Но она быстро отрицательно покачала головой:

— Как бы там ни было, я по-прежнему считаю, что это наилучшая эпоха. Стать свидетелем столь грандиозных прорывов, наблюдать, как смертные ступают в столь безбрежный, неизведанный мир — для мага это величайшая удача. Пусть многим из нас и не хватит всей жизни, чтобы достичь пределов хотя бы одной из этих новых областей, но вечное стремление к познанию куда лучше, чем сидеть среди кипы истлевших древних книг и мечтать, будто ты уже всё постиг.

— …Да, это поистине благоприятная эпоха. За всю обозримую историю человечества мы ещё никогда не были так близки к постижению сути этого мира, как ныне, — взгляд Камаэля надолго задержался на Винне, а затем он произнёс тихим голосом: — Посему мы обязаны оберегать эту эпоху. Наша цивилизация лишь делает первые шаги, едва окрепнув. Нельзя допустить, чтобы она погибла вот так.

Винна слегка кивнула, наблюдая, как мимо проходят другие учёные тифонов в своих мантийных одеяниях. Используя свои энерго-руки, они несли очередной цилиндр, ростом наполовину с человека, к проходу, ведущему в глубины корабля.

— …Неужели эти приспособления действительно окажут нужный эффект? — не удержалась она от вопроса. — Что же сокрыто внутри?

— Это «отрава». Однако более подробную информацию я раскрыть не могу, — Камаэль покачал головой. — По правде говоря, я и сам не обладаю полным видением всего замысла. Его ключевая часть находится в руках Его Величества. А Его Величество изволил заявить, что это — единственный возможный шаг в случае наступления необратимых последствий. О прочих деталях он меня не посвятил.

— …Полагаю, некоторые вещи не предназначены для чьего-либо «постижения». Не беспокойся, я всё понимаю, — Винна со знанием дела кивнула, и её лицо тут же приняло сложное выражение. Она взглянула на простирающуюся внизу палубу для стыковки, на величественные конструкции корабля вокруг и на массивную систему древних щитов, довлеющую вверху, тихо проговорив: — Это ощущение поистине странное… Все эти дни наши исследования этого корабля оказались почти тщетными. Он полон того, что нам неподвластно для понимания. Обилие причудливых, искажённых форм и скверных субстанций, которым не место в реальном мире. Теперь всем известно, что представляет собой этот корабль: чудовище, которое в скором будущем, возможно, попытается уничтожить всех. Однако до тех пор, пока этот час не настал, мы продолжаем копошиться на его теле…

Существуют те, кто желает «убить» это чудовище. Но при наших нынешних технологиях и том оборудовании, которое мы в состоянии сюда доставить, даже простая разборка его внешней оболочки, вероятно, заняла бы целое столетие. Большинство же ежедневно пребывает в страхе, что корабль внезапно «проснётся» и приступит к своей ужасающей миссии. От этого каждый наш шаг здесь кажется особенно леденящим душу. Мы каждый день передвигаемся под этими длинными палубами и высокими сводами. Губитель и обречённые пребывают вместе, день и ночь, словно добровольно принимая кошмар.

Винна вздохнула, и, казалось, сама не знала, что хотела выразить. Оставалось лишь горько усмехнуться:

— Мастер Камаэль, как вы полагаете, осведомлён ли Страж о наших действиях?

— Я не склонен к слепому оптимизму, посему считаю, что это существо, несомненно, всё ещё поддерживает связь с этим кораблём. Однако, в конце концов, корабль покинул свой родной порт и отделён от него целым реальным миром. Поэтому, вероятно, Страж может лишь ощущать отдалённо, но не способен напрямую управлять объектами на этом корабле, как в древние времена. В противном случае он давно бы уже уничтожил всех нас, «незваных гостей», — спокойно ответил Камаэль. — Разумеется, существует и более мрачная вероятность: Страж всё знает и всё видит, но ему совершенно нет до нас дела. Ибо в его глазах мы, жалкие, копошащиеся смертные, всего лишь ничтожные существа. И все наши потуги не способны нанести вред его могучему стальному телу.

— …Если это действительно так, пусть он продолжает так считать, — произнесла Винна низким голосом. — Когда наступит распад, «ничтожным существам» изначально нет дела до того, что думает дряхлеющее тело.

.....

В это непростое время устроенный королём Одрисом ужин для гостей, хоть и не отличался пышностью, был достаточно обильным. Мясные блюда и закуски с южным колоритом, а также фирменное ягодное вино Горного Королевства произвели на Байрона неизгладимое впечатление. А снаружи, у стен крепости Грета, также проходило солдатское празднество. Им было предложено неограниченное количество мяса и доброго вина в умеренных дозах, чтобы вознаградить воинов, стойко державших этот рубеж всю зиму. В казармах и между стенами всю ночь будут гореть яркие огни.

Главные орудия «Зимнего Лютня» вглядывались вдаль, на северные равнины. Драконорождённые дозорные и разведывательные машины драконьих всадников поддерживали бдительность в небе. Влажный воздух севера служил продолжением органов чувств морских дев. Этот некогда шаткий рубеж, наконец, обрел временную безопасность, и солдаты в крепости Грета смогли немного перевести дух.

Однако для Байрона, Ашалéны и генерала Ванессы их миссия на этом фронте только начиналась.

— Мы только что получили послание от Её Величества императрицы Берселии. База продвижения «Святилище Звёзд» выдержала два яростных штурма, но своевременно вернувшийся Тысячелетний легион и Солинские Стражи, находившиеся неподалёку от базы, отбросили врага. Пока что там безопасно, — с облегчённым выражением лица сообщил король Одрис Байрону в зале для приёма гостей. — Весть о прибытии подкрепления также чрезвычайно воодушевила эльфийских воинов. В данный момент они укрепляют оборонительные сооружения, подвозят припасы и готовы в любой момент начать следующую фазу наступления.

— Похоже, Начальное Ограждение на том участке уже приступили к постройке? — осведомился Байрон. Хотя План Начального Ограждения был утверждён после его отбытия из Северного порта, он смог ознакомиться с его содержанием во время своего похода благодаря связи с материком. — До меня дошли слухи, что порождения скверны, осаждающие базу продвижения «Святилище Звёзд», собрались там из-за того, что очистительные устройства были активированы…

— Верно. Именно из-за того, что серебряные эльфы начали возведение Начального Ограждения, атаки чудовищ из Пустоши с каждым днём становятся всё свирепее, — с тяжёлым вздохом подтвердил Одрис. — Хозяева, стоящие за этими монстрами, прекрасно осознают: как только одно очистительное устройство начнёт функционировать, сила Пустоши в этом районе будет стремительно ослаблена. И тогда остановить его с помощью порождений скверны станет практически невозможно. Поэтому они отчаянно нападают на все войска, что углубляются в Пустошь, дабы помешать эльфам в строительстве аванпостов…

Генерал Ванесса, стоящая неподалёку, услышав это, слегка усмехнулась:

— О, похоже, нам предстоит немало дел…

(Конец главы)