Меч Рассвета Том 1 Глава 1373 Наступление переломного момента

Экспедиционный корпус, прибывший из морских глубин, станет переломным моментом в этой затяжной войне на континенте Лорен — Серебряная Императрица Берселия была в этом абсолютно уверена.

После локальных прорывов, вызванных недостаточной подготовкой в начале войны, долгого застоя на месте после стабилизации фронта и нынешних пробных контрнаступлений — хотя громадные размеры и яростный натиск армии Пустоши оставались прежними, тень, окутывавшая сердца воинов, была уже не такой густой, как раньше. Этих чудовищ можно убить, их главные силы можно уничтожить, а их командиры рано или поздно предстанут перед остриём удара Союза. Осознав, что враг не непобедим, солдаты цивилизованного мира обрели ещё больше мужества для противостояния этому трудному времени, а народ — достаточно веры, чтобы ждать перелома во всей ситуации.

Мощная внешняя подмога, без сомнения, могла нарушить нынешнее равновесие на поле боя и даже сильно склонить чашу весов в пользу смертных. День полномасштабного контрнаступления на Пустошь был уже не за горами, и Берселия надеялась, что её солдаты уже готовы к этому.

— Наша промышленная система заработала на полную мощность. Древние литейные заводы и проспавшие несколько столетий мастеровые големы день и ночь безостановочно производят различные компоненты очистительных устройств. Если фронт сможет продвинуться, сырьё, необходимое для Стены Преграды, будет поступать непрерывным потоком, — в ночи зазвучал голос служанки Илен, спокойный и внушающий уверенность. — У нас даже есть излишек сил для отправки лишних очистительных сердечников в Тифонскую Империю. Легион под командованием генерала Саны вчера уже вымел легионы порождённых скверной, что занимали Синие Скалы, и теперь мастеровые изо всех сил спешно чинят железнодорожную линию в Синих Скалах, разрушенную врагом. Как только путь станет проходимым, состав с очистительными сердечниками отправится на Восточный фронт.

Предыдущее наступление врага на передовую базу было успешно отбито. Сейчас Солинские Стражи и Тысячелетний легион вновь укрепили линию обороны к северу от Святилища Звёзд. С устранением угрозы крепости Грета мы можем сосредоточить все силы на продвижении в Пустоши. В настоящее время первое очистительное устройство уже начало действовать. Генерал Ломар лично поведёт Тысячелетний легион вглубь Пустоши, чтобы под прикрытием Очистительной башни номер один построить второе сооружение.

Связь с севером восстановлена. Согласно последним новостям, строительство Стены Преграды на Северном фронте идёт успешно. Там контратаки врага столь же яростны, как и у нас, но сесильцы возвели линию обороны из шквального артиллерийского огня и живого пламени, способного испепелить целую равнину. Их Стена Преграды уже проникла вглубь Пустоши на двести километров и с огромной скоростью продвигается к центру древней Империи Гондор, к Глубинной Синеве.

Что касается Западного фронта, то герцог Болдуин и командующая Кина уже помогли заново переформированным союзным силам Огурейских племён полностью зачистить территорию страны от врага. Та воздушно-космическая крепость, называемая «Заря Мира», в ближайшее время начнёт движение на восток. Хотя на собственно огурейской земле нет условий для производства очистительного оборудования, говорят, что на этих летающих твердынях имеются собственные крупномасштабные военные заводы. Прямо в процессе движения они будут непрерывно производить очистительные устройства и сбрасывать их с воздуха в Пустошь. Весьма поразительный «план строительства». Говорят, его лично выдвинула и осуществляет Её Высочество принцесса Ребекка. Если этот план и впрямь сработает, то, возможно, начавшая строительство последней Стена Преграды на Западном фронте, наоборот, будет завершена быстрее, чем на трёх других…

Слушая ровный доклад Илен, Берселия невольно ощутила некоторое спокойствие в душе. Её взгляд устремился вдаль, простираясь далеко в тёмной ночи — туда, где лежала Гондорская Пустошь, останки человеческой империи под плотной пеленой грязных туч, с осквернённой и гнилой землёй. Последние семьсот лет тот край был лишён жизни, и ни единый луч света цивилизации не озарял его. Однако теперь там наметились крохотные перемены. Она увидела вереницу огней, что тянулась от самых её ног в эти тёмные глубины, а на пределе видимости скопилось ещё большее море света. Смутные очертания зданий и высокая башня, излучающая сияние, стояли в самом сердце этих огней, словно маяк, «озаряя» обширную область вокруг.

Зрением высшего адепта запредельного было видно, что изначально хаотичное энергетическое поле вокруг той башни очевидно понемногу возвращается к упорядоченному состоянию. Спокойная магическая среда чётко отделилась от дальней зоны Пустоши. Облака и воздушные потоки над башней тоже, казалось, подверглись влиянию: грязные тучи понемногу редели, а беспрестанно рождавшиеся в вышине энергетические искры были в несколько раз реже, чем в других местах.

Именно здесь располагалась Очистительная база №1 – первый шаг Возводимой стены вглубь Пустошей. На протяжении двух дней порождения скверны с неистовой яростью атаковали эту базу и «твердыню Святилища Звёзд», находящуюся под ногами у Берселии, стремясь подавить очистительное устройство до его «пробуждения». Однако верный Тысячелетний легион и Солинские Стражи, ведомые юной эльфийкой «Берной», успешно отразили все нападения. Теперь свет башни сияет ярко. Главная сила армии Пустошей – порождения скверны – при приближении к башне быстро теряют свою мощь и распадаются. И тёмные жрецы окончательно отказались от бесплодных атак.

Так рукотворный свет вновь осветил эту погружённую во тьму Пустошь. Первопроходцы, прибывшие из цивилизованных земель, наконец-то создали первую по-настоящему «безопасную зону».

В дальнейшем эти «безопасные зоны» будут соединены в Великую стену и примкнут к Возводимой стене, что тянется с севера на юг. Параллельно с этим Тифонская империя и Огурейское Племенное Царство возведут барьер, пересекающий землю с востока на запад. Пересекающееся силовое поле двух Возводимых стен полностью прервёт энергетический цикл Пустоши и «нормализует» эту совершенно «чужеродную» землю.

Илен уловила взгляд Серебряной Императрицы, и её собственный взгляд невольно обратился в ту же сторону. После нескольких секунд тишины, эта старейшая служанка Серебряной Императрицы нарушила молчание:

— Семьсот лет… никто и не предполагал, что эту Пустошь можно «исцелить», и что ключ к этому исцелению находился в наших чертежных залах… Даже когда мы передавали технологию очистительных устройств другим государствам континента, мы и не думали, что их можно использовать для разрыва энергетического цикла Пустоши.

— Раскрытие учёными сути магии развеяло завесу над глазами людей. Факты подтверждают, что только поиск истины способен по-настоящему решить проблемы. Без этого шага, сколько бы сокровищ мы ни извлекли из наследия предков, мы лишь топчемся на месте, а то и вовсе растрачиваем наследие впустую, — тихо вздохнула Берселия. — Так что, в некотором смысле… падение Святилища Звёзд – это, действительно, благо.

— Некоторым «старикам» в Ассоциации Звёздных Чародеев ваши слова могут не понравиться, — улыбнулась Илен. — Заставить их признать, что Серебряная Империя в эту эпоху начала отставать от других, и так было нелегко. А вы ещё и подрываете их устоявшиеся убеждения.

— Их отношение не имеет значения. Хотя я и признаю их прежние заслуги и величие, Империи для её функционирования не нужна группа элементов, добровольно выбравших стагнацию, — безмятежно произнесла Берселия и опустила взгляд. — Святилище пало… Наконец-то мы можем освободить тех умников, что дни напролёт проводили, копаясь в древних машинах, занимаясь починкой и латанием дыр, от этих обветшалых устройств. Я лишь надеюсь, что они смогут скорее выйти из тени, отброшенной падением Святилища Звёзд, и, подобно тем эльфам, что решили продолжать движение вперёд, посвятить накопленные за всю жизнь знания и мудрость созданию следующего «Святилища Звёзд».

— Следующего Святилища Звёзд… — Илен слегка расширила глаза. — Вы уже приняли решение о строительстве новой воздушной крепости?

— Возможно, сейчас ещё не время, но это не мешает мне и магистру Вилании заранее разрабатывать некоторые планы, — слегка кивнула Берселия. — В процессе совместного с Империей Сесил строительства «Зари Мира» мы сами получили чрезвычайно ценный опыт. Крупные группы антигравитационных двигателей и параллельные силовые хребты способны решить более восьмидесяти процентов трудностей, с которыми инженеры сталкивались всё это время при восстановлении энергосистемы Святилища Звёзд. Технология соединения крупных палуб и технология литья киля для нынешней промышленной базы Серебряной Империи сами по себе не представляют проблемы. Остаётся лишь управляющий центр… Крупные сервомозги и нейросети производства Сесила значатся в списке внешней торговли.

Илен была немало изумлена:

— Они даже такое продают?!

— Потому что они способны создать нечто ещё лучшее. И потому что им нужно, чтобы все страны мира использовали форматы обработки и передачи данных, соответствующие «сесильскому стандарту», — с улыбкой посмотрела Берселия на свою ближайшую служанку. — Приобретая их сервомозги и компоненты нейросетей, покупатель обязуется строить свою «современную промышленную систему» по их техническим стандартам. Будь то заводы, корабли, антигравитационные крепости или же внутренняя сеть связи и система общественного управления — сервомозги и нейросети являются обязательным элементом всех этих «современных технологий». А когда весь мир использует единый набор «стандартных спецификаций», ты, если не хочешь быть исключённым из этого мира, можешь выбирать только то же самое. Поэтому сесильцы, конечно, продают их — и продают в огромных количествах.

Илен, судя по всему, раньше никогда не задумывалась о подобных вещах и теперь выглядела очень удивлённой:

— Тогда мы…

— Это не заговор, а открытый обмен интересами. Покупая у Империи Сесил сервомозги и компоненты нейросетей, мы в то же время экспортируем собственные антигравитационные технологии и стандарты литья. Так же, как Тифон недавно создаёт свою «Международную стандартную библиотеку кристаллов» и «Систему регистрации современных заклинаний». Что для Тифона, что для Сесила, что для нас — «расценки» в этих обменах вполне приемлемы. А для других государств-членов Союза… всё это того стоит. И вместе с тем все эти обмены действительно будут продвигать наш мир вперёд. Ну а верное ли это направление — об этом сможет судить лишь история.

Тут Берселия вдруг улыбнулась:

— Эта война заставила все государства континента Лорен сплотиться в настоящий «Союз» — куда более сплочённый, чем на заседаниях Собрания 112. Щупальца великих держав в этом процессе стремительно расползаются, новый порядок и новый узор формируются и упрочиваются вплоть до следующей перетасовки. Илен, в этом процессе нет ни света, ни тьмы — потому что этот мир так и развивается.

— …Я поняла, — Илен подумала и тихонько выдохнула. — Только кажется, что всё это очень сложно. И ещё мне чудится, что образ дяди Гавейна стал каким-то пугающим.

Взгляд Берселии упал на Илен и задержался на несколько секунд, и лишь потом она вдруг улыбнулась и тихо проговорила:

— Не тревожься, дядя Гавейн — всё ещё наш дядя Гавейн. Просто вместе с тем он — ещё и вождь Империи Сесил.

.....

— Апчхи! —

Оглушительный чих Гавейна заставил вздрогнуть и находившихся в кабинете Хетти с Эмбер, и герцога Болдуина в голографической проекции. Сидевшая рядом Хетти немедленно озабоченно посмотрела на него:

— Прародитель, с вами всё в порядке?

— Да ничего, просто вдруг засвербило в носу, — потёр нос Гавейн. — Наверняка кто-то костерит меня за спиной…

— Кто-то костерит… вас? — Хетти слегка остолбенела. — А какая тут связь с чиханием?

Губы Гавейна дрогнули. Он никак не мог с ходу объяснить ей, что означает это загадочное поверье с его родины, и потому лишь махнул рукой, грубовато переводя разговор:

— Ничего. Это я так, к слову. Герцог Болдуин, расскажите, как обстоят дела у вас. Сейчас обстановка на Северном, Восточном и Южном фронтах уже начала быстро улучшаться. Ждём только ваших новостей.

— Да, Ваше Величество, — бюст герцога Болдуина Франклина парил над терминалом магической сети. По сравнению с прошлым годом у этого наделённого книжным духом утончённого мага теперь на лице, казалось, прибавилось остроты, присущей человеку с оружием, но голос его по-прежнему был спокоен и сдержан. — Всё это время обстановка на Западном фронте была сложнее, чем в других местах. Широкомасштабные обрушения, разрушения, массы беженцев и вырвавшиеся из-под контроля разбежавшиеся порождённые скверной связывали нам руки. Но теперь всё это полностью взято под контроль.

Отдельные племена Огурея реорганизовали войска и учредили в Рубиновом Городе единый штаб союзных сил. После того как разрешились вопросы с медицинскими припасами и вооружением, местные части уже в состоянии самостоятельно решать задачи по ликвидации последствий внутри страны и зачистке порождённых скверной, а также вновь взяли под контроль все оборонительные линии Горного Барьера. В дальнейшем мы с командующей Киной начнём движение в направлении Пустоши, восстановим комплекс крепостей-застав Пустоши и сделаем его отправной точкой Стены Преграды.

Разработанный Её Высочеством Ребеккой план «Небесной кары» уже прошёл теоретическую проверку и несколько раз был испытан. При гарантированном господстве в воздухе и заблаговременной «зачистке» наземной поверхности метод сброса компонентов с воздуха и их быстрой сборки на земле вполне осуществим. Единственная проблема заключается в свойствах временных антигравитационных остовов: чтобы найти наилучший баланс между безопасностью и эффективностью сброса, все сбрасываемые компоненты приходится вторично разбирать и облегчать. Это приводит к тому, что итогово собранные нами очистительные устройства по сроку службы… несколько уступают тем «добротным» наземным станциям, что строятся на других фронтах.

— Срок службы страдает… До какой степени?

— В суровых условиях Пустоши, вероятно, смогут проработать в нормальном режиме лишь полгода. Очистительный сердечник подвергается слишком большому давлению. Облегчённый после резки сердечник постепенно расплавится под воздействием собственного энергетического удара. Поскольку сердцевину устройства после запуска уже нельзя останавливать, продлить срок службы заменой сердечника или остановкой на усиление невозможно.

— А если вести наземное строительство обычным способом? — услышав, что срок службы очистительных устройств по новому плану составляет жалкие полгода, не выдержала и вставила слово Хетти. — На других-то фронтах…

— Нам не хватает рабочей силы, госпожа Канцлер, — с сожалением констатировал Болдуин. — К тому же возведение сооружений на земле требует огромных затрат. Огурей, понесший тяжелые потери, не в состоянии обеспечить достаточное тыловое снабжение. Если мы продолжим в том же духе, боюсь, мы не сможем соединиться с Защитными Стенами на остальных трех участках.

— …То есть, закончить войну в течение шести месяцев. Тогда нам будет достаточно полугода, — Гавейн встретился взглядом с Болдуином. — Через полгода мы завершим строительство Защитной Стены, введем ее в эксплуатацию и исцелим эту Пустошь. Как только ее энергетический цикл будет разорван, Защитная Стена станет ненужной. Короткий срок службы нас тоже устраивает.

— Я понял, Ваше Величество.

(Конец главы)