Меч Рассвета Том 1 Глава 1376 Месяц Возрождения в огне войны

В 22-й день Месяца Возрождения этого года, с момента, когда воздушно-космическая боевая группа «Заря Мира» начала движение в сторону Пустоши, весь цивилизованный мир официально развернул полномасштабное контрнаступление на Пустошь.

На северном фронте механизированные легионы Империи Сесил разгромили все армии Пустоши к северу от Магического Ожога и проложили линию очистительных устройств до самых руин «Кагсулы», некогда бывшей северным оплотом Империи Гондор. Очистительные башни засияли на землях Пустоши, и сплошные стены очистительной силы протянулись от Тёмных гор до самой передовой. В течение полумесяца армия Пустоши предпринимала несколько яростных контратак, но даже когда их система командования на Северном фронте окончательно развалилась, наступательный порыв Северного легиона Союза так и не встретил никаких препятствий.

На Западном фронте скопление воздушных крепостей во главе с флагманом «Заря Мира», подобно небесным исполинам, обрушилось на Пустошь. Эти колоссальные и грозные боевые машины безмолвно и непреклонно продвигались в направлении центра Пустоши, обрушивая с небес пламя и громы на суд над всякой скверной. Очистительное пламя заклубилось по земле, испепеляя те легионы порождённых скверной, что ещё бродили по ней после крушения командной системы. Пустошь попыталась сопротивляться с помощью слабых воздушных единиц, но все попытки были тщетны. Под прикрытием подавляющего превосходства в воздухе наземные войска, составленные из сил герцога Болдуина Франклина и Огурейского племенного союза, неуклонно продвигались вперёд и с величайшей быстротой возводили из сброшенных «Зарёй Мира» компонентов одну башню за другой. Стена Преграды непрерывно росла в Пустоши.

На Южном фронте вступление в дело сесильского экспедиционного флота прочно укрепило линию обороны Горного Королевства, прежде лишённую естественных преград. Южная союзная армия смогла сосредоточить все силы на твердыне Святилища Звёзд. Прибывший из морских глубин экспедиционный корпус морских дев стал величайшим подспорьем для южной союзной армии в её продвижении. Не ведающие страха смерти глубинные воительницы вздымали в Пустоши бушующие валы. Сразу за ними магистерские полки серебряных эльфов и мастеровые Горного Королевства за считанные дни возвели подряд три очистительные башни. Работа Стены Преграды разогнала мрачные тучи, что висели над Южным фронтом всю зиму.

А на Восточном фронте старая могучая держава Тифон в этой жестокой войне показала миру свою истинную силу. Легион Зимних Волков, Государственные рыцарские ордена и Магические корпуса образовали мощное остриё и под водительством Андреа Вендел ворвались в восточные просторы древней Империи Гондор, установив вдоль своего пути семь очистительных башен. Даже пройдя крещение божественным бедствием, жестокую внутреннюю чистку и великую перетасовку, Тифон всё равно оставался тем самым Тифоном. К середине Месяца Возрождения восточные легионы Пустоши всё ещё вели жестокие и кровавые фронтальные бои с тифонским авангардом, но продвижение тифонских легионов ни на миг не останавливалось.

Обстановка войны всё ещё не была ясна, и скопившаяся в Пустоши ужасающая сила продолжала яростно сопротивляться. Однако учёные, записывающие историю, уже осознали: когда бы эта война ни завершилась, нынешняя весна станет её величайшим переломным моментом.

Живое море пламени, вздыбленное очистительными зажигательными бомбами, уже постепенно угасало. Но палящий жар, оставленный на земле отхлынувшим пламенем, всё ещё поднимался паром над этой иссушенной Пустошью. В клубах зноя воздух подрагивал, словно линза, и далёкий горизонт казался зыбким и колышущимся. Для обычного человека это была бы совершенно невыносимая среда. Но для солдат Союза, превосходно экипированных и снабжённых полным защитным снаряжением, это было лучшим полем брани, чтобы излить свой гнев и свершить возмездие.

Тяжёлые боевые машины издавали низкий гул. Стальные гусеницы с грохотом катились вперёд. Под тёмным небом скопления танков «Молот-II», подобно стаду закованных в броню гигантских зверей, двигались по земле. Знойный ветер вздымал сухую и грубую пыль, что била в серо-чёрные броневые плиты основных танков. Башни доворачивались под горячим ветром, и длинные направляющие ускорителей нацеливались вдаль, на ту малую горстку чёрно-красных чудовищ, что вылезали из-за скал и руин. Вспыхнула синева зарядных устройств, и магические кристаллические снаряды с пронзительным свистом рассекли воздух, а после короткой задержки разорвались о землю, отправляя в небеса тех монстров, что по счастливой случайности пережили бомбардировку.

А тех, ещё более разрозненных тварей, что чудом уцелели по соседству, встречали лёгкие гранатомёты машин «Стальной Посол», установки залпового огня и плотные лучи теплового оружия пехотинцев. Их хриплый рёв не успевал вырваться наружу, а сами они уже обращались в серо-чёрную пыль, разлетавшуюся повсюду по земле и рассеивавшуюся со следующим порывом горячего ветра.

Герцог Болдуин Франклин, оставив наземные силы позади, спрыгнул с машины. Подняв голову, он осмотрел мрачную землю под покровом грозовых туч. Мерцающий легкий щит окружал его, защищая от палящего зноя и возможных ядовитых газов. К нему подбежал солдат в легкой пехотной броне с эмблемой Империи Сесил на груди и доложил громким голосом:

— Герцог, наземное поле боя зачищено! Точка высадки безопасна!

Герцог Болдуин кивнул и перевел взгляд на другую часть позиций:

— Какова ситуация у короля Викелифа?

— Бой на том участке также завершен. Саперные подразделения Его Величества Викелифа возводят укрепления и разворачивают наземную станцию связи.

— Похоже, огурейцы постепенно учатся… — пробормотал герцог Болдуин, снова посмотрев на небо. Там, слегка корректируя положение и угол, висел силуэт «Зари Мира». Двенадцать Горгонских крепостей парили вокруг этого гигантского воздушного корабля, словно небольшие «острова». Бесчисленные машины драконьих всадников, подобно рою пчел, кружили вокруг воздушного соединения. Множество орудийных стволов было направлено в сторону Пустоши. Если бы те чудовища снова осмелились напасть, раскаты грома и небесное пламя несомненно уничтожили бы их.

С другой стороны поля боя король Викелиф стоял на краю и вглядывался вдаль, в череду поднимающихся и опускающихся теней. Они напоминали причудливый горный хребет с множеством провалов, но на самом деле это был расплавленный город. Эти ужасающие руины были душераздирающим шрамом, оставленным Великим взрывом Гондора. Сопровождавший его ученый объяснил, что вышедшая из-под контроля магия Глубинной Синевы повредила главный питающий узел города, и магический выброс расплавил целый город, придав ему нынешний пугающий вид. Подобные ужасающие картины встречались повсюду в Гондорской Пустоши.

Даже спустя семьсот лет все в Пустоши могло заставить любого, кто видел это своими глазами, содрогнуться до глубины души.

— Ваше Величество, прилегающая территория зачищена, — подошел солдат, его доклад прервал размышления Викелифа. — «Заря Мира» передает запрос: можно ли начинать выгрузку.

— Ответьте: площадка готова, выгрузка может начаться в любой момент, — кивнул Викелиф. Едва он закончил говорить, как неподалеку, среди обломков, послышалось движение. Порождение скверны, у которого осталась только половина тела, внезапно вылезло из земли. Эта уродливая, мутировавшая тварь издала неистовый рев и с искаженным, жутким видом бросилась в их сторону. Стоявший рядом солдат в страхе мгновенно обнажил меч, но его король отреагировал быстрее. Викелиф поднял руку. Механическое устройство издало тихий звук, и в протезированной ладони открылось черное жерло. С пронзительным свистом три арканных снаряда подряд разнесли искалеченное тело монстра в клочья.

Викелиф опустил руку. Под прямым контролем нервной системы деформирующийся механизм в ладони быстро вернулся в исходное положение. Он повернулся к солдату:

— Помни, эти чудовища обладают дьявольской живучестью. Даже будучи разорванными пополам, они не всегда умирают окончательно. Лишь когда из костей начинает идти черный дым — вот тогда они действительно мертвы. Передай солдатам: следить за всеми нерассеявшимися останками на поле боя, не оставлять ни единого клочка плоти.

— …Есть, Ваше Величество! — тут же громогласно ответил солдат. Развернувшись, он стремительно побежал вглубь позиций. Викелиф проводил его взглядом и лишь затем поднял голову к парящей в небе летающей крепости.

После периода адаптации и обучения солдаты, которых он привел, наконец начали привыкать к боевому стилю сесильцев. Это была тактика, с которой они никогда раньше не сталкивались. Воздушные подразделения под командованием «Зари Мира» первыми вступали в бой, огневым налетом уничтожая крупные цели и основные скопления противника в заданном районе. Затем в бой вступали тяжелые бронетанковые части, ликвидируя вражеские опорные пункты и укрытия, пережившие воздушную бомбардировку. Пехота и легкая бронетехника зачищали территорию последними, завершая захват цели и последующее укрепление позиций. На протяжении всего этого процесса летающие машины непрерывно подавляли весь район. Сесильцы называли это «господством в воздухе».

Господство в воздухе действительно было необходимым, поскольку армия Пустоши также располагала своими летающими юнитами. Те раздутые, способные колдовать «Осквернители-опухоли», хоть и были ничтожны перед лицом воздушных крепостей, но для чисто наземных подразделений без воздушного прикрытия представляли крайне серьезную угрозу.

По правде говоря, это сражение совсем не походило на то, что изначально представляли себе солдаты Огуррии. В большинстве случаев, после авиационных бомбардировок и танковых обстрелов, чудовищ оставалось так мало, что до ближнего боя дело даже не доходило. Те немногие порождения скверны, что оставались, часто гибли под концентрированным огнем стрелкового оружия еще на подступах, едва успев показаться. Задуманная кровопролитная сеча и битва возмездия так и не состоялись, и поначалу солдатам это было очень непривычно. Но очень скоро эта непривычка развеялась без следа.

Порождения скверны, разорванные на части тяжелыми снарядами, и гигантские звери, испепеленные живым пламенем, также могли послужить утешением для защитников крепости Фалм. Пусть эти чудовища и не всегда погибали от рук самих солдат, но нынешний способ их смерти был в бесчисленное количество раз мучительнее, чем от меча или клинка. И это тоже было неплохо.

Викелиф опустил голову и взглянул на свою отливающую серебром механическую руку. Ощущая бурлящую мощь между сплавным каркасом и искусственными нервами, он медленно сжал пальцы, а затем мягко разжал их.

Над ним, у края «Зари Мира», мелькнула вспышка. От воздушной крепости отделилась рамная конструкция размером с дом. Антигравитационное кольцо по краям рамы испускало призрачное голубое сияние, и все устройство стремительно понеслось к земле.

Сразу вслед за тем от воздушной крепости отделилось еще больше сбрасываемых конструкций. С помощью одноразовых антигравитационных блоков эти громадные «детали» со свистом рассекали воздух, пронзали скверную атмосферу над полем боя, клубящийся над землей зной и, завершив последнюю стадию торможения, обрушивались в назначенные зоны близ наземных войск.

После остановки антигравитационных колец, встроенные в сбрасываемые конструкции руны регулировки гравитации продолжали действовать еще некоторое время. За это время саперы перемещали каждый компонент в подходящее место и с помощью тяжелой инженерной техники, а также летательных аппаратов драконьих всадников, собирали его в очистительную башню, возвышающуюся над землей — узел Стены Преграды.

Весь процесс занимал примерно двадцать четыре часа. По сравнению с теми очистительными башнями, что строились обычным способом, эта скорость была просто невообразимой.

Изображения с поверхности земли по нейронным каналам стекались в зал управления главного мозга и через терминал магической сети, подсоединенный к биомассовой ванне, проецировались перед главным пультом. Ребекка, не отрываясь, наблюдала, как эти сбрасываемые компоненты один за другим летят к земле, как они, ведомые антигравитационными кольцами, замедляются и приземляются, как наземные инженерные части выдвигаются, чтобы подобрать упавшие на землю компоненты. Лишь теперь она с облегчением выдохнула.

— «Груз» доставлен на землю, — подняла она голову и посмотрела на стоявшую неподалеку Кину Пирс. — Они скоро начнут сборку.

— Тогда и у нас скоро будет чем заняться, — тихо кивнула Кина Пирс, стоя на капитанском месте. Однако взгляд её был прикован к другой группе голографических проекций. Эти голограммы, расположенные кольцом, отображали обширные земли Пустоши по всему периметру воздушно-космической боевой группы. В пределах видимости сенсорных устройств («больших глаз» вокруг «Зари Мира») какие-то смутные черные точки постепенно стягивались и уже приобретали очертания приливной волны.

Армия Пустоши не знала страха смерти. Пусть стоящие за ней командиры и были темными жрецами с разумом, но, потерпев несколько раз урон от дальнобойного и сверхдальнобойного огня сесильцев, эти темные жрецы теперь научились скрываться в куда более глубоком тылу, полагаясь целиком на корневую сеть для удаленного управления своими чудовищными легионами. Поэтому теперь все, что силы Союза могли поразить в пределах досягаемости, были лишь эти самые, не ведающие страха смерти, порождения скверны и биохимические монстры.

Каким бы тяжелым и сокрушительным удар по ним ни наносился, эти твари все равно быстро перегруппировывались и раз за разом переходили в контратаки.

По правде говоря, такие контратаки были бессмысленны. Но порождений скверны это никогда не заботило. Они были продолжением Пустоши, ее частью, «существами», зародившимися в этой странной, ставшей иным миром среде. Пока Пустошь действовала, порождения скверны всегда могли поддерживать определенную численность. Будь то сверхкритический ускоритель или очистительная зажигательная бомба — они подобны огромному камню, брошенному в воду. Пусть в момент броска они и могут отогнать воду на одном участке, но уже в следующий миг вода в пруду, чей общий объем неизменен, стремительно заполнит эту пустоту. Поэтому враг никогда не заботился о том, каких результатов достигнут их контратаки.

Какими бы бесполезными ни были волны накатывающих чудовищ, не способные даже на миг замедлить продвижение сил Союза, они всё равно накатывали одна за другой.

Командиры, стоявшие за спинами солдат, считали: каким бы огромным ни было преимущество армий Союза в каждой отдельной схватке, «цена» сражения неуклонно росла. Боевой дух воинов, затраты боеприпасов, общественное давление от поддержания военного положения во всех государствах… всё это не обнулялось победами, а накапливалось на плечах всего человечества, становясь всё более тяжким грузом.

В противовес этому, армия Пустоши платила лишь постоянно сокращающимся пространством для манёвра. А на бескрайних просторах древней земли Гондора такой «цены», которую могла бы «заплатить» армия Пустоши, оставалось ещё предостаточно.

К этому моменту первоначальный боевой запал и энтузиазм уже угасли. Военачальники армии Пустоши, казалось, точно постигли суть этой войны.

Битва титанов: павший — погибает.

— Приступайте к сборке зажигательных бомб для очистки, — тихо выдохнула Кина. — Предварительно зарядить сверхкритические ускорители. Ожидать команды на запуск.