Меч Рассвета Том 1 Глава 1379 Астрономическая обсерватория

На опустевшей равнине, неподалеку от передовой базы, тот самый древний объект, сохранивший свою целостность, безмолвно возвышался в багряных лучах заката. По мере того как очистительные устройства углублялись в Пустошь, зловещие тучи, что раньше покрывали этот край, под влиянием изменившегося энергетического поля постепенно рассеивались. Впервые за долгие столетия нормальный солнечный свет вновь коснулся этой земли. В лучах заходящего солнца старинные, выветренные строения, словно молчаливые гиганты, застывшие на земле, отбрасывали длинные тени, уходящие вглубь равнины.

Полностью оснащенная командирская машина и два тяжелых танка замерли в тени у древних зданий. Солдаты оперативно организовали несколько временных постов для наблюдения за Пустошью. А внутри командирской машины перед Филиппом на голографическом проекторе разворачивалась ясная картина происходящего.

Отряд под командованием воительницы Сары приближался к единственному входу у основания того самого здания. Древняя дверь была серьезно повреждена. Перекошенные створки обрушились в пыль рядом. Пространство за дверным проемом напоминало зияющую пещеру, которая в сгущающихся сумерках безмолвно раскрывала свою гигантскую пасть, будто в ожидании неосторожных путников. В фоновом шуме передаваемой картинки Филипп различал хриплое дыхание солдат, доносившееся из-под их герметичных шлемов.

— Мы у самого входа. Тепловые датчики и детекторы жизни — никаких реакций, — донесся из-за кадра голос воительницы Сары. — В пределах видимости движущихся целей нет. Атаке не подвергались.

— Осмотрите вход. Полностью захватите его в кадр, — распорядился Филипп в устройство связи. — Далее продвигайтесь боевым порядком. Соблюдайте предельную осторожность.

— Есть, генерал, — последовал ответ воительницы, и одновременно изображение на голографической проекции пришло в движение. Истертые временем внешние стены и осыпающиеся с них строительные элементы медленно проплыли перед глазами всех, кто находился в командирской машине. Затем картинка направилась к тому самому чернеющему «провалу». Один из разведчиков включил мощный фонарь, и яркий луч света проник внутрь.

В этот самый момент стоявший рядом с Филиппом седовласый ученый внезапно произнес:

— Стоп. Вернитесь вон к тому месту. Там, среди груды щебня, куда только что направился свет фонаря, — кажется, что-то есть?

Как только эксперт закончил говорить, изображение, передаваемое устройством связи, сместилось. Перед взорами Филиппа и остальных предстала куча разбросанных по полу обломков и наполовину засыпанная прямоугольная тонкая пластина. Один из солдат указал пальцем на эту груду останков: — Да, похоже на табличку… На поверхности вроде бы что-то имеется. Достать ее? Выглядит очень хрупкой.

Филипп глухо отдал приказ: — Извлеките. Обращайтесь крайне бережно. Там надпись.

— Есть, генерал.

Та самая, наполовину погребенная в руинах тонкая пластина была с величайшей осторожностью извлечена наружу. С ее поверхности слетела пыль и мелкие крошки. Солдат аккуратно повернул ее, разместив ту сторону, где виднелись письмена, точно в центре картинки. Это были уже сильно стертые и выветренные, почти неразличимые для обычного человека знаки, но все еще можно было узнать письменность древней Империи Гондор. Филипп немедленно повернулся к стоявшему рядом седому ученому: — Вы сможете разобрать, что здесь написано?

— Мы сейчас займемся распознаванием, — ученого осенила глубокая морщина на лбу. Подошли и остальные эксперты. Эти люди, прекрасно осведомленные об артефактах Гондора, пристально вглядывались в символы на картинке и время от времени тихо переговаривались. Затем они извлекли старинную карту Империи Гондор и стали водить по ней, судя по всему, определяя историческое местоположение данного объекта. Только после долгих усилий один из ученых задумчиво произнес тихим голосом: — Неужели это Випландонская астрономическая башня?

— Випландонская астрономическая башня? — Филипп удивленно вскинул брови. Ему смутно вспоминалось, что он где-то уже слышал это название. — Почему-то кажется знакомым…

— Это был один из самых значительных астрономических наблюдательных комплексов времен древнего Гондора. Располагался на севере старой Империи. Говорят, несколько тысяч лет назад в этот регион упало нечто, прибывшее извне, поэтому данная астрономическая башня служила также исследовательским центром, где ученые Гондора изучали «пришельцев извне», — пояснил седовласый ученый. — Большинство знаков на той табличке уже невозможно прочитать, но все еще можно различить символ «астрономическая башня». Мы только что сверились с древней картой. Сейчас мы находимся в непосредственной близости от бывшего Випландонского округа древнего Гондора…

— Я вспомнил! Его Величество упоминал это место, — Филипп, словно озарившись, закивал. В его памяти действительно всплыли нужные сведения: Гавейн как-то говорил, что после падения Империи Гондор Северная армия первопроходцев проходила неподалёку от этой «Астрономической башни Випландона». И именно тогда, в одном из объектов в окрестностях Випландона, первопроходцы добыли легендарный Щит Хранителя Королевства Его Величества. Говорили даже, что этот щит был одним из таинственных «пришельцев извне»…

— Эта астрономическая башня до сих пор цела, основная конструкция не разрушилась… — Филипп посерьёзнел ещё больше, осознав, какое значение может иметь этот древний объект. — Нам следует доложить о находке наверху…

— Генерал, продолжаем углубляться? — В этот момент из коммуникатора вновь послышался голос воительницы Сары. — Внутри достаточно просторно, но магическая реакция исходит из ещё более глубокой части объекта. Искать ли нам дальнейший проход?

— …Продолжайте операцию, — после короткого раздумья приказал Филипп. — Постоянно следите за показаниями приборов разведки.

Получив приказ, солдаты продолжили движение по древнему сооружению, молчавшему уже несколько столетий. На передаваемой картинке было видно, как они вошли в зал, имевший примерно круглую форму. Всё оборудование в зале было повреждено и бездействовало, явно не являясь источником таинственной энергетической реакции. Система освещения объекта была полностью отключена. После проверки некоторых уцелевших энергетических каналов технические специалисты пришли к выводу: собственная энергосистема этой астрономической башни полностью не функционирует.

— Снаружи всё ещё ощущается энергетическая реакция из некой точки внутри башни, причём реакция очень стабильна и никак не реагирует на действия поискового отряда, — сообщил один из техников. — Следовательно, эта энергетическая реакция, вероятно, не связана с самой башней. Я полагаю, это какой-то внешний источник энергии… возможно, древний артефакт, размещённый здесь и непрерывно работающий все эти годы…

— Что бы это ни было, способность непрерывно излучать энергию на протяжении семи веков — это поразительно, — Филипп нахмурился и покачал головой. — Даже самые передовые технологии, оставшиеся от Империи Гондор, едва ли могли на такое…

— Генерал, мы нашли путь наверх. Сбоку от зала, похоже, идёт служебная лестница, — голос Сары снова прервал размышления Филиппа. — Мы поднимаемся. Впереди, кажется, какая-то дверь…

Взгляд Филиппа немедленно вернулся к голографической проекции. Он увидел, как двое солдат поднимаются по довольно крутой лестнице, ступени которой, изношенные временем, на удивление казались ещё довольно крепкими. В конце лестницы располагалась небольшая площадка, а в стене напротив неё была вделана металлическая дверь мутного, тусклого цвета. Она была плотно закрыта. На дверной раме виднелась табличка, вся покрытая пятнами ржавчины.

Состояние этой таблички было явно гораздо лучше, чем у той, что была у входа в объект. Знаки на ней ещё можно было смутно различить. Седовласый учёный, стоявший рядом с Филиппом, быстро разобрал надпись:

— «Верхняя обсерватория». Похоже, за этой дверью находится самая важная часть астрономической башни.

— Можно попытаться открыть дверь, — предложил другой учёный, стоявший неподалёку. — Теоретически, за такой дверью не должно быть ловушек. Это исследовательский объект, и нет смысла располагать здесь оружейные системы рядом с обсерваторией.

Солдатам, проникшим внутрь астрономической башни, были даны указания. Один из них выступил вперёд, положил руку на весьма массивную на вид металлическую дверь и с небольшим усилием толкнул её. В тот же миг по поверхности двери побежали переливающиеся отблески света!

Свет, словно пробудившаяся из многовекового сна «воля», заструился по поверхности двери. Солдат, толкнувший её, непроизвольно вскрикнул. Филипп и несколько технических специалистов, наблюдавших за происходящим через коммуникатор, тоже вздрогнули от неожиданности. Неужели в этой двери ещё сохранилась энергия?!

Не успел никто опомниться, как струящийся по двери свет быстро собрался воедино, образовав перед ней световой экран. На экране запрыгали чёткие символы.

Филипп тут же посмотрел на эксперта рядом. Тот, опережая вопрос генерала, перевёл:

— «Ошибка идентификации личности». Генерал, это система допуска. Она всё ещё функционирует, и для открытия двери требуются соответствующие права доступа…

— Эта вещь датируется семисотлетней давностью. Откуда нам взять права доступа? — тут же подал голос учёный, стоявший поблизости. — Похоже, придётся придумывать, как взломать этот антиквариат… В этой двери ещё осталась энергия, и весьма вероятно, что конструкции за ней тоже находятся под напряжением. Если применить грубую силу, кто знает, не сработает ли какой-нибудь механизм самоуничтожения? Подобные секретные исследовательские объекты обычно оснащены системами автоматического уничтожения данных…

— Подождите, — Филипп, хмурившийся с самого начала и о чём-то размышлявший, внезапно вмешался, прерывая учёных. — Не спешите тревожить эту дверь. Доложим обстановку руководству. А что касается прав доступа… боюсь, здесь действительно может найтись решение…

.....

— Первый легион под командованием Филиппа обнаружил в районе возвышенностей к юго-востоку от Магического Ожога Випландонскую астрономическую башню, — в кабинете, устланном ковром из голубого бархата, Гавейн отложил только что полученное донесение и обратился к Эмбер, помогавшей ему разбирать бумаги. — И состояние этой башни невероятно хорошее. Основные конструкции целы и невредимы.

Услышав это, Эмбер мгновенно расширила глаза:

— Вот это да! Они там клад откопали! Филипп и в этом деле так удачлив?

— …Мне кажется, твоё «удачлив» имеет не совсем тот смысл, который я сейчас понимаю, — искоса взглянул на эту выдающуюся бывшую расхитительницу гробниц Гавейн. — Но если тебе весело — пожалуйста.

— Да ладно, это неважно, — небрежно махнула рукой Эмбер, и её глазки тут же забегали. — Ах да, я помню: тот твой щит был найден как раз в районе Випландона… Ты вроде так раньше говорил.

— Верно. Щит Хранителя Королевства действительно был найден в одном подземном объекте в районе Випландона, — кивнул Гавейн. — Только, строго говоря, тогда мы с Чарльзом нашли лишь очень прочную металлическую пластину. Позже мы так и не смогли понять, что это за штуковина, и решили, что она как раз подходит по размеру, форме и твёрдости, — ну и приварили ручку, чтобы сделать щит…

Гавейн рассказывал совершенно правдивую историю происхождения того легендарного щита, что стоял в одном ряду с Мечом Первопроходца. Но других подробностей он не упомянул.

Основной частью Щита Хранителя Королевства, той самой таинственной и сверхтвёрдой металлической пластиной, на самом деле был один из обломков, упавших на землю во время Випландонского «метеоритного дождя». А те обломки являлись фрагментами космической станции «Небесный Свод», разлетевшейся три тысячи лет назад, когда Амоен врезался в станцию. Люди древнего Гондора приняли те обломки за «пришельцев извне». Позже, по мере развития гондорской цивилизации, учёные, чтобы изучать эти обломки, создали целый ряд исследовательских объектов, включая Випландонскую астрономическую башню. Прошли века, Гондор пал, и один из этих обломков, прибывших со станции «Небесный Свод», по воле судьбы попал в руки Чарльза и Гавейна, уводивших тогда людей на север, и был переделан в щит. Всё это напоминало некую незримую нить, связывающую воедино три тысячи лет истории.

А иногда, размышляя о падении Белой Звезды три тысячи лет назад, о Випландонском «метеоритном дожде» и о том, как Первопроходцы переделали обломок в щит Гавейна Сесила, Гавейн невольно задумывался дальше: не потому ли, что он долгие годы изо дня в день находился рядом с этим обломком, пришедшим со станции «Небесный Свод», с Гавейном Сесилом семисотлетней давности произошла некая «перемена»? Не это ли привело к тому, что он установил определённую связь с наследием Вознёсшихся в космосе, а через неё косвенно соединился с ним самим, тогдашним «спутниковым духом»? Гавейн Сесил, сильнейший рыцарь, пал в расцвете лет, оставив нетленное тело, а он, паривший в космосе, обрёл возрождение на земле, заняв именно это тело, некогда державшее в руках обломок Вознёсшихся… Неужели всё это было подобно заранее предопределённой сделке?

По сей день многие загадки, связанные с Гавейном Сесилом и наследием Вознёсшихся, уже прояснились. Но лишь это самое ключевое звено в памяти Гавейна по-прежнему оставалось чистым листом.

— Эй… Э-эй, — в этот миг рядом внезапно раздался голос Эмбер, вырывая Гавейна из задумчивости. — Ты в порядке? Взгляд вдруг стал стеклянным… Опять погрузился в свои мысли?

— Ничего, просто невольно вспомнил кое-что из прошлых времён, — покачал головой Гавейн и небрежно спросил: — На чём мы остановились?

— На том, что тот твой щит был извлечён из какого-то подвала в Випландоне, словно из сундука. Изначально это была просто непонятная металлическая пластина, а вы приварили к ней ручку и сделали щит… — затараторила Эмбер и тут же покосилась на лежащее на столе донесение, которое только что бросил Гавейн. — А теперь что там у Филиппа? Что они обнаружили в астрономической башне?

— Они обнаружили древнюю систему доступа. Для входа требуется специальный идентификатор. Обсерватория на вершине башни заблокирована этим устройством, и разведывательная группа не может проникнуть внутрь, — глухо произнёс Гэвейн. — Поскольку система доступа всё ещё функционирует, весьма вероятно, что наверху что-то работает. Если мы попытаемся выломать дверь силой, это может привести к уничтожению всех данных внутри объекта. Поэтому Филипп ожидает дальнейших распоряжений.

— Чёрт возьми, у семисотлетнего склепа ещё и замок есть! Ну и… — Эмбер была поражена, но быстро пришла в себя: — Погоди. Идентификатор… Я, кажется, припоминаю…

— Да. Мне сейчас необходимо связаться с нашими соседями, — улыбнулся Гэвейн. — У Августа, вероятно, как раз и имеется такой «идентификатор». К тому же, эта астрономическая башня наверняка очень интересна им.