Меч Рассвета Том 1 Глава 1381 Отметины

Древняя астрономическая башня располагалась в непосредственной близости от передовой базы, где легион Филиппа уже несколько дней прочно обосновался. Сапёры, занимаясь установкой очистительных сооружений и наблюдательных вышек, одновременно с этим проложили временную укреплённую дорогу, соединяющую башню с базой. Вскоре Гавейн, Эмбер, Диана и несколько инженеров с тифонской и сесильской сторон прибыли к возвышенности у башни на маготехнических машинах. Перед ними предстало грандиозное сооружение, хранящее тайны веков с эпохи Гондора и до наших дней.

К моменту их прибытия вся территория объекта была уже под контролем военных. В радиусе ста метров вокруг башни возвели «ограждение» из металлических и цементных столбов. Поверх него были установлены простые генераторы силовых полей и матрицы рун, отвечающих за молниеносные разряды. Редкое по своей структуре силовое поле окутывало всю зону, а по его внешней границе то и дело проносились всполохи электрических искр. Отряд солдат, разбивший лагерь здесь три дня назад, оборудовал две огневые точки, способные вести перекрёстный огонь и блокировать возвышенность со стороны Пустоши. Примечательно, что за все эти дни в данном районе не было замечено ни порождений скверны, ни каких-либо других чудовищ.

— Эти твари, похоже, намеренно обходят это место стороной, — объяснил Филипп. — По крайней мере, «одичавшие» никогда не приближаются к этой возвышенности ближе, чем на полкилометра. И внутри башни мы также не обнаружили никаких следов вражеского проникновения или разрушений, причинённых монстрами. Специалисты предполагают, что низкочастотная энергия, непрерывно излучаемая из недр башни, действует как «средство отпугивания нечисти». Однако точный механизм этого явления им пока выяснить не удалось. Разумеется, в целях безопасности я всё же распорядился установить здесь эти оборонительные системы.

Гавейн слегка кивнул и повернулся к Диане, которая вышла из машины вместе с ним. Эта «Железная воительница», в прошлом служившая стражем в Випландонской астрономической башне, сейчас задумчиво смотрела на древнее сооружение. В её глазах, состоящих из высокоточного искусственного хрусталя и заключённых в бионическую оболочку, не отражалось никаких эмоций, но вся её поза говорила о глубокой сосредоточенности. Неужели она что-то вспомнила?

Гавейн, не будучи в состоянии читать мысли «девы-машины», да и не являясь Розеттой Августом, просто задал вопрос как бы невзначай:

— Госпожа Диана, увидев астрономическую башню, вы что-нибудь вспомнили?

— …Я ещё смутно помню её прежний облик. Когда я покидала это место, она стояла точно так же. Только тогда катастрофа ещё не успела добраться до этих краёв. Рядом располагалась небольшая роща и зелёный, цветущий склон, — тихо произнесла Диана, и в её голосе прозвучали нотки ностальгии. — Моя память… имеет множество пробелов. Особенно та часть, что касается событий семисотлетней давности. Всплывают лишь разрозненные фрагменты. Но одна картина — астрономическая башня, возвышающаяся под ясным голубым небом, — запечатлелась в моём сознании очень ярко. Тогда…

Она на мгновение замолчала, словно пытаясь что-то осознать, затем указала рукой на определённое место у основания башни:

— В те времена я каждый день ждала заката вон на том месте, а затем начинала обход вокруг главного здания. Смена происходила лишь на следующий день, когда я возвращалась на исходную позицию, чтобы передать пост коллеге, ответственной за дневное дежурство. В действительности же вокруг астрономической башни не было никакой опасности. В те времена в пределах Империи не встречалось ни разбойников, ни магических зверей. Даже наиболее опасные хищные животные были полностью истреблены местным населением из-за ценности их мяса. Тем не менее, у стратегически важных объектов всегда должна была быть охрана. Поэтому мы, дешёвые, прочные и надёжные, были лучшими кандидатами на эти «необходимые штатные должности»…

Гавейн слушал эти полные тихих вздохов воспоминания Железной воительницы, наблюдая за её по-прежнему бесстрастным лицом, и невольно произнёс с оттенком удивления:

— Похоже, вы скучаете по тем временам… А я-то думал, что создатели вашего разума в те годы не наделили вас столь сложным мыслительным процессом. В моём представлении «Железные люди» всегда были хладнокровными и недалёкими.

— Мой характер претерпел корректировки за прошедшие столетия, чтобы лучше соответствовать восприятию и эстетическим предпочтениям обычных людей в нынешних условиях, — ответила Диана с абсолютно спокойным выражением лица. — Кроме того, модели, подобные мне, которые служили в невоенном секторе, изначально имели более гибкий шаблон личности. Это позволяло им генерировать относительно богатые и нормальные чувства, что снижало уровень отторжения со стороны простых людей. В конце концов, люди — существа, обладающие тонкими чувствами и сложным мышлением. При столкновении с сущностью, которая кажется им похожей, но при этом некая чужеродность присутствует, они легко испытывают напряжение…

Гавейн мгновенно всё понял. Он знал об этом — теория «зловещей долины». Но он никак не ожидал, что тогдашние инженеры-конструкторы Гондора, создавая Железных людей, специально изучали и этот аспект…

Не успел он мысленно отвлечься, как Диана продолжила:

— …Поэтому, когда я увидела, как ваши солдаты столь радостно взаимодействуют с тем щупальцем, что появилось из-под земли, я была глубоко потрясена и даже почувствовала некий трепет…

Гавейн: «…»

В тот же миг он понял, что она имеет в виду совершенно другое, но почувствовал, что если он попытается её поправить, то разговор уйдёт в пугающее русло, которое никогда не закончится. Поэтому он решительно перевёл тему на дело:

— Отложим вздохи и ностальгию на потом. Давайте сейчас войдём внутрь этого древнего объекта и проведём осмотр. Генерал Филипп уже отправил людей для изучения его внутренней структуры. Объект всё ещё очень прочен. Мы можем безопасно войти.

Диана кивнула и прямым шагом направилась к входу в башню. Её поступь была лёгкой и привычной, словно этот короткий путь глубоко запечатлелся в её искусственных мышечных волокнах. Гавейн и Эмбер, а также остальные, быстро последовали за ней. Вскоре они оказались внутри древней астрономической башни, в просторном зале, который давно был заброшен.

Предыдущие экспедиции уже установили в зале лампы аварийного освещения. Яркие кристаллические светильники не позволяли этому древнему месту погружаться в полумрак, как это было раньше. Однако Эмбер, видимо, не привыкла к яркому освещению и, идя за Гавейном, тихо проворчала:

— Разве исследование таких древних объектов не должно проводиться в абсолютной темноте?.. Так светло — я совсем не привычна…

— Это пробуждает твои профессиональные воспоминания? — покосился на неё Гавейн. — Может, нам стоит поставить в комнате гроб, чтобы ты почувствовала себя в своей стихии?

— …Этого не нужно. То, как ты выбрался из гроба, до сих пор вызывает у меня психологическую травму…

Перебрасываясь словами наполовину в шутку, наполовину серьёзно, они оба одновременно осматривали древнее, заброшенное оборудование в зале, а также любые ценные следы на стенах и потолках. Филипп, вошедший вместе с ними, докладывал обстановку:

— Все перемещаемые предметы были должным образом обработаны и временно размещены на безопасном складе базы. Однако многие следы невозможно передвинуть, например, знаки на стенах или слишком хрупкие фрагменты. Для таких вещей технические специалисты лишь сделали копии изображений или магические оттиски, оставив их на месте в первозданном виде… Госпожа Диана? Вы что-то обнаружили?

Филипп вдруг заметил, что Диана совершенно не слушала его объяснений. Войдя в зал, она начала ходить повсюду, осматривая всё с задумчивым видом, словно погрузившись в воспоминания. Теперь она внезапно остановилась перед одной стеной, подняла голову и зачарованно смотрела на истлевшие от времени следы, будто глубоко «провалившись» в них.

Гавейн также заметил странные изменения в Диане. Изначально он планировал лишь бегло осмотреть зал и сразу отправиться к запертому верхнему наблюдательному пункту, но теперь его сердце вдруг сжалось:

— Вы что-то вспомнили?

— На этой стене… следы, — однако Диана не ответила на вопрос Гавейна, лишь задумчиво указала на стену. — Вы заметили? Эти отметки…

Филипп внимательно вгляделся и, после короткого колебания, кивнул:

— Да, мы ранее заметили, что здесь есть какие-то отметки, но это не письмена, а скорее часть некоего узора. Эксперты посчитали, что это фрагмент декоративного рельефа…

— Нет, это не рельеф, — покачала головой Диана и вдруг протянула руку, осторожно коснувшись стены. Один из сопровождающих учёных вскрикнул: — Пожалуйста, будьте осторожны! Они очень хрупкие, боюсь, они не выдержат…

Диана же совершенно не обратила внимания на возглас за спиной. Её пальцы легко скользнули по древним, истлевшим следам, а затем, будто бессознательно, она начала обводить рядом с ними по той части стены, которая уже выветрилась и осыпалась, словно дополняя недостающие части этой картины. Взгляд Эмбер невольно приковался к этому. Она широко раскрыла глаза и пристально вглядывалась в оставшиеся на стене следы и в траекторию пальцев Дианы, постепенно различая несколько критически важных кружков, исходящие от них радиальные линии и внешнее кольцо узора…

Внезапно она осенило, и она толкнула Гавейна локтем, прошептав так, чтобы слышал только он:

— Это тот самый узор!

Гавейн опешил, а затем сразу понял, что имела в виду Эмбер. Это было сообщение, тайно переданное из Тифонской империи, но среди высших кругов Тифона оно не считалось особо секретной тайной. У главной горничной семьи Август, госпожи Дианы, была одна странная привычка: она всегда бессознательно рисовала один и тот же загадочный узор. Где бы она ни находилась: на стенах или полу дворцовых покоев, даже на одежде проходящих мимо слуг — стоило ей о чём-то задуматься, как она начинала выводить этот узор. Содержание узора: множество кружков, соединяющие их отрезки линий и одно кольцо, обозначающее «границу»…

Сейчас Диана выводила именно этот узор — и этот узор был вырезан на стене Випландонской астрономической башни!

Гавейн, само собой, не мог продемонстрировать своё знание этого дела — ведь это были тонкости, доступные лишь обитателям тифонского императорского дворца. Потому он сделал вид, что задаёт вопрос небрежно:

— Госпожа Диана? Что вы здесь делаете? Вы, кажется, начертили некий узор… Имеет ли этот узор какое-то особое значение?

— Я не знаю… Мне известно лишь, что этот узор глубоко запечатлён в моём ментальном ядре. Некий древний приказ продолжает непрерывно усиливать его отпечаток. Иногда я впадаю в транс, и, очнувшись, обнаруживаю, что оставила эти следы где-то. Это даже причиняло неудобства окружающим. Я совершенно не ожидала… что он родом отсюда…

Произнеся это, черноволосая глава горничных протянула руку и коснулась следов на стене, и её лицо внезапно приняло странное выражение:

— И более того, эти отметины были вырезаны уже после моего ухода из Випландонской астрономической башни!

Гавейн замер и тотчас же постиг смысл этих слов:

— Постойте, вы говорите, что эти следы на стене были оставлены после вашего ухода из Випландона?! То есть, после начала Магического прилива? Кто-то выжил здесь и оставил эти следы?

— Необязательно, — немедленно вставила стоящая рядом Эмбер. — В конце концов, когда Диана уходила отсюда, Магический прилив ещё не начался, верно? Возможно, она ушла, а оставшиеся здесь люди, не успевшие убежать, сразу же наспех вырезали этот узор на стене. Это было ещё до начала Магического прилива…

Стоит признать, что хотя Эмбер говорила сумбурно и её мысли порой текли весьма причудливо, в её словах сейчас действительно была доля вероятности. Однако Диана, выслушав её, покачала головой:

— Это невозможно. Эти отметины на стене действительно должны быть оставлены уже после начала Магического прилива. И, вероятнее всего, через пятнадцать-двадцать пять лет после его начала, потому что…

Произнося это, один глаз Дианы внезапно изменился. Какая-то мельчайшая структура внутри глазного яблока, казалось, пришла в действие. На дне глаза раскрылась структура, напоминающая кристаллическую решётку, а спустя несколько секунд глаз вновь приобрёл прежний вид. Похоже, это была лишь намеренная демонстрация её особой способности.

— Я могу анализировать разницу во времени обрушения и износа краски и строительных материалов по различным участкам стены. В пределах тысячи лет точность отклонений очень мала.

— …Вот это да, — поразилась Эмбер. — Ну и дела, гондорские штуковины и впрямь впечатляют…

Сразу же после этого она расширила глаза и уставилась на следы на стене:

— То есть, другими словами, спустя более десяти лет после того, как Магический прилив до основания разрушил Империю Гондор, в этой астрономической башне всё ещё оставались люди, и они к тому же оставили на стене такую «метку»?!

— Я не знаю… Но могу с уверенностью сказать, что это не под силу сделать порождениям скверны, утратившим рассудок, — серьёзно проговорила Диана. — Однако я и не могу поверить, что кто-то мог выжить в таких условиях… Поблизости от Випландонской астрономической башни не было достаточно прочных оборонительных сооружений. Учёные и чиновники в башне также не обладали силой, способной противостоять Магическому приливу. И, кроме того…

Она запнулась, и в голосе её внезапно прорезалось сомнение:

— И, кроме того, если этот узор был вырезан здесь лишь через десять с лишним лет после моего ухода, то почему я знаю его и глубоко храню в своём ментальном ядре?

— Узор действительно был вырезан после твоего ухода. Но до этого ты и люди в этой астрономической башне, вероятно, уже знали этот узор, — сказал стоявший рядом Гавейн. — Этот узор, несомненно, значил для вас очень многое. Настолько, что ты, даже когда твоя память дала сбой, по-прежнему крепко его помнишь. И настолько, что выжившие в астрономической башне — давай пока предположим, что выжившие были, — после десяти с лишним лет заточения выбрали именно этот узор как последнее сообщение, оставленное ими здесь.

— Неужели действительно могли быть люди, которые пережили начало Магического прилива и прожили в одинокой, отрезанной от всего астрономической башне десять-двадцать лет? — невольно тихо спросила стоявшая рядом Эмбер.

В этот миг внезапно раздался голос Филиппа:

— Это не совсем невозможно. Разве тёмные жрецы Культа Всеобщего Конца не выжили в Пустоши до сего дня? Пусть они и заплатили за это тем, что перестали быть людьми, но это доказывает, что при определённых условиях нормальные живые существа тоже могли выжить в Пустоши без помощи очистительных устройств. Тем более что эта астрономическая башня… судя по всему, находилась под защитой некой силы. Её главный корпус цел и невредим. Она не была расплавлена магией Глубинной Синевы, как другие гондорские объекты. И даже на её верхнем ярусе всё ещё работает наблюдательный пункт.

— Верхний ярус всё ещё работает… — Гавейн нахмурился. В этот миг он вдруг проникся к этому всё ещё действующему наблюдательному пункту ещё большим вниманием, чем прежде, и толикой настороженности. И сразу после этого он повернулся к Диане: — Похоже, нам пора подняться и посмотреть.