Меч Рассвета Том 1 Глава 1382 Иномирное пространство

На вершине лестницы, ведущей на верхний уровень астрономической башни, перед Гавейном и остальными беззвучно возвышалась та самая дверь. Выполненная из неведомого сплава, она уже успела покрыться пятнами и местами облезла, неся на себе неизбежные печати старения, которые, казалось, молчаливо свидетельствовали о семи веках минувших превратностей.

— Едва коснувшись двери, активируется система идентификации, — пояснил Филипп, стоявший неподалеку. — Даже если идентификация не будет пройдена, никаких охранных систем не сработает. Дверь просто останется запертой. Мы так и не выяснили, откуда она получает энергию. Похоже, вся система находится по ту сторону. Из соображений предосторожности мы не стали дальше испытывать ее терпение.

Диана стояла перед дверью, её взгляд был несколько отстранен, когда она рассматривала испещренные временем створки. Затем она слегка нахмурилась: — Я… действительно еще помню эту дверь. Начальник башни и главный ученый обычно не допускали рядовых стражников в обсерваторию. Но у меня были дополнительные аналитические функции, и я иногда помогала с разбором материалов…

— Ты еще помнишь, как открыть эту дверь? — взглянула на Диану Эмбер. По-видимому, сочтя, что древняя девушка-машина с ее пробелами в памяти не слишком надежна, она не удержалась и пробормотала: — Если ты тоже не сможешь, тогда я смогу что-нибудь придумать…

— Я помню лишь, что персоналу астрономической башни требовалась особая карточка для открытия этой двери. А мне, авторизованному стражнику, достаточно было просто… — тихо пробормотала Диана, словно разговаривая сама с собой. Следуя какому-то внутреннему велению, она протянула руку и надавила на центр двери. В следующее мгновение все присутствующие услышали легкое «з-з-з» с обеих сторон двери, после чего по дверному полотну пробежали струи света, быстро сформировавшись в зеленую метку. Откуда-то донесся голос, сильно искаженный помехами и треском: «Пип — карта сотрудника. Идентификация пройдена.

„Номер EX-800. Старший страж Диана. Вы находитесь в самовольной отлучке в течение двухсот семидесяти тысяч трехсот шестидесяти пяти дней. Сумма штрафа за отсутствие составляет двадцать шесть миллионов семьдесят шесть луранов. Ваш отпуск отменен до 3018 года Имперского летоисчисления. По всем вопросам обращайтесь к вашему непосредственному начальнику…“»

Эта серия радиосообщений, помимо сильных помех и обрывов, звучала на древнегондорском языке семисотлетней давности, и произношение многих слов значительно отличалось от современного. Эмбер, опешив, дернула Гавейна за руку: — Эй-эй, что эта дверь там бормочет? Почему у Дианы лицо так исказилось… У нее, оказывается, и мимика бывает такой разнообразной?!

— …Не обращай внимания. Всего лишь сбой, вызванный длительной автоматической работой древней системы, — губы Гавейна тоже дрогнули пару раз, и он с трудом сохранил невозмутимость. Затем он повернулся к Диане: — Госпожа, вы в порядке?

— Вот уж не ожидала… — за спиной Дианы внезапно вырвалась струя горячего воздуха, и изнутри, казалось, донесся гул. — Спустя семьсот лет это всё ещё звучит так ужасающе…

— Кхм-кхм, не принимайте близко к сердцу. Вам всё равно не придется отрабатывать те сотни лет прогулов, — Гавейн сухо кашлянул и заметил, что по краю двери уже появилась щель. — Так или иначе, похоже, дверь открылась…

Не успел он договорить, как Диана уже привела в порядок свое ментальное ядро и, протянув руку, слегка толкнула дверь вперед. Та самая, выполненная из неизвестного сплава и необычайно прочная дверь, была без труда отворена ею. Под скрежещущий звук трения металла пространство по ту сторону — погруженное во мрак, будто наполненное хаотичным туманом — предстало глазам всех присутствующих на платформе.

Гавейн вытянул голову и вгляделся в это мрачное пространство. Даже с запредельным зрением адепта он не мог различить, что находилось внутри, а какая-то едва уловимая дымка постоянно застилала поле зрения. Эта явно неестественная картина заставила его мгновенно насторожиться: — Это и есть «обсерватория» по ту сторону? Мне кажется, здесь что-то не так… Филипп, брось что-нибудь внутрь.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Филипп немедленно кивнул и взял у стоявшего рядом солдата портативный терминал магической сети. С величайшей осторожностью он положил его у двери, а затем ножнами офицерского меча протолкнул его в другую сторону. На глазах у всех этот включенный, излучающий слабое голубое сияние терминал пересек дверь и тут же, будто растворившись во тьме или пройдя сквозь завесу, исчез в этом сумраке. Редкий туман поглотил его, не оставив ни следа.

— Это… — Филипп немедленно нахмурился и покосился на стоявший рядом на платформе другой терминал магической сети. Какая-то руна на основании этого устройства слабо светилась, однако голографическая проекция над терминалом показывала лишь одни помехи. — Отправленный терминал всё ещё работает, он не повреждён. Но картинка не передаётся. Похоже, очень сильные помехи. Или… слишком большое расстояние?

Говоря это, он опустил голову и посмотрел на ножны своего офицерского меча. Когда он проталкивал ими терминал в другую сторону, примерно четверть длины ножен тоже погрузилась в эту тьму, однако после этого он без малейшего сопротивления вытащил их обратно. Теперь он долго и пристально разглядывал их, убеждаясь, что на ножнах нет никаких следов повреждений, как и остатков дыхания проклятия или магической эрозии.

— …За этой дверью определённо что-то нечисто. Словно какая-то завеса мешает заглянуть внутрь. Но вещи можно отправлять, и они не повреждаются… — Гавейн тоже заметил состояние ножен Филиппа и задумчиво произнёс: — Всего лишь экранирование? Защитная мера?

Затем Филипп провёл ещё один тест с другим терминалом магической сети. Он переключил малый терминал в режим записи, привязал его к длинному шесту и отправил за дверь. Через несколько минут он вытянул шест обратно, и терминал магической сети в полной сохранности вернулся по эту сторону. Но когда Гавейн и остальные, полные надежд, захотели воспроизвести записанное терминалом изображение, они увидели лишь слепящие, пляшущие пятна света — типичное проявление сильных помех.

— Похоже, та энергетическая реакция, что мы раньше фиксировали снаружи астрономической башни, и впрямь просачивается отсюда, — с серьёзным лицом проговорил Филипп. — За дверью находится энергетическое поле чрезвычайно высокой мощности. Терминал магической сети не может в нём работать. Небольшая утечка этого поля и превратилась в тот периодический сигнал, который исследователи наблюдали снаружи с помощью приборов. Однако, судя по всему, это энергетическое поле не наносит прямого ущерба физическим объектам… Оно просто нарушает работу магии.

— Разве в тогдашней обсерватории был такой мощный источник энергии? — немедленно спросил Гавейн стоявшую рядом Диану.

— Нет, — покачала головой Диана. — В обсерватории были лишь различные наблюдательные приборы, записывающие устройства и одна крупная система магических фильтров. Всё это были маломощные устройства.

Гавейн нахмурился и только хотел спросить ещё что-то, как вдруг услышал раздавшийся рядом голос Эмбер:

— Ладно, лучше я пойду гляну.

Услышав это, Гавейн изумлённо оглянулся на полуэльфийку. С каких это пор у неё поубавилось трусости? Разве раньше в подобных случаях не он сам хватал её и швырял вперёд, чтобы эта разведчица взялась за дело? С чего вдруг такая активность?

— Чего ты на меня так уставился? — немедленно заметила Эмбер необычный взгляд Гавейна и упёрла руки в бока. — Ты же меня для того с собой и взял, чтобы я бегала впереди и разведывала путь. Или ты решил, что у тебя в последнее время давление понизилось, и захотел со мной поболтать, чтобы его поднять?

Услышав столь полное самосознания и одновременно столь бесстыдное заявление, Гавейн мгновенно удостоверился, что перед ним всё та же Эмбер и её не подменил какой-нибудь несчастный пришелец из иного мира. Но он всё же не удержался и проворчал:

— Я просто не ожидал, что ты можешь быть такой сознательной. Раньше-то заставить тебя сделать что-то по своей воле было не так-то легко…

— Ещё бы! Самой пойти — это всё же лучше, чем ждать, пока ты меня швырнёшь, — закатила глаза Эмбер, и в тот же миг её фигура стала постепенно размываться прямо на глазах у всех. Под колеблющимися, призрачными всполохами света, окутавшими всю её, она развернулась и зашагала к той двери, что вела в верхнюю обсерваторию: — Пойду-ка разведаю дорогу впереди…

С этими словами её фигура исчезла у всех на глазах. Тот слой, похожий на завесу, хаотичный мрак поглотил её. В душе Гавейна это вызвало лёгкое беспокойство, но одновременно он верил в Эмбер, полагая, что с её первоклассным мастерством удирать и жизненным кредо «выживание — прежде всего», даже если на той стороне ей встретится опасность, она наверняка в первый же миг унесётся обра…

Не успела эта мысль промелькнуть у него в голове и до половины, как Эмбер миновала ту завесу всего две-три секунды назад, и все вдруг почувствовали, как перед глазами что-то мелькнуло, и из двери вынырнул какой-то мерцающий, плывущий сгусток света и тени. А затем из этого сгустка выпрыгнула на пол Эмбер и разразилась своим обычным шумным галдежом:

— Ой, мама! Да на той стороне — просто обалдеть! Скорее идите туда и смотрите! У меня словарного запаса не хватает!

Стоявшие у двери невольно переглянулись. Но прежде чем кто-то успел предпринять необдуманное действие, Филипп первым выступил вперёд, одновременно положив руку на меч, и насторожённо уставился на Эмбер:

— Что гласит статья семнадцатая главы седьмой Имперской Хартии?

Эмбер опешила и тут же выпучила глаза:

— А? Откуда мне это знать наизусть!

Услышав эти слова, Филипп почувствовал некоторое облегчение. Гавейн тут же задал свой вопрос:

— Как ты обычно меня называешь? Я имею в виду, когда это слетает с языка?

Эмбер моментально втянула голову и искоса взглянула на меч в руке Филиппа, бормоча:

— Если я произнесу это слово, он точно тут же разрубит меня…

Гавейн с облегчением выдохнул и погладил её по голове:

— Это необходимая процедура. Понимаешь?

— Да понимаю я, понимаю. В таком жутком месте вернувшийся разведчик — это нечто неведомое. Сколько могучих искателей приключений погибло целыми отрядами из-за этого, — Эмбер великодушно замахала руками, демонстрируя богатый опыт в этой области. — Я расскажу, что на той стороне. Там никакой опасности нет. Но это… совершенно невероятное место. Определённо не в нормальном пространстве. Сами увидите — поймёте.

Гавейн поднял голову и увидел, что Диана, стоявшая напротив, тоже слегка кивнула. Тогда он сделал шаг и повёл всех за собой, миновав ту странную дверь.

В момент, когда накатила тьма, он ощутил, как проходит сквозь прохладную завесу, и одновременно кожа почувствовала зудящее покалывание, словно от электрического разряда. Быстрая смена окружающего воздуха немедленно дала ему понять, что он пересекает некий «разрывной пространственно-временной континуум». И это ощущение было ему знакомо: когда-то, в самой глубине Вечного Шторма, входя в то застывшее «Поле битвы богов», он испытывал подобное чувство попадания в пространственно-временную аномалию.

Затем он сделал второй шаг. Тьма в одно мгновение схлынула, и перед глазами всех внезапно распахнулся простор.

Гавейн широко раскрыл глаза.

Он увидел чрезвычайно обширную круглую платформу. Она напоминала верхний ярус астрономической башни, но это определённо не был нормальный «верхний ярус». Стены, окружавшие это место, и полусферический купол, который должен был быть сверху, были разорваны какой-то неведомой силой в клочья. Бесчисленные гигантские обломки стен и крыши, словно лишённые веса, парили вокруг платформы и вращались в воздухе. А за этими раздробленными, искалеченными парящими фрагментами простиралось небо хаотических красок. Какой-то будто профильтрованный пурпурно-красный фон заливал всё пространство, придавая всем предметам яркое ощущение «иномирья».

А прямо над этим «иномирным» пространством Гавейн увидел звёздное небо — более ясное и сверкающее, чем где бы то ни было. В этом небе, наполненном пурпурно-красными красками, будто разверзлась брешь, словно в завесе прорвали дыру. В неправильной формы гигантской трещине сияли звёзды.

Это было великолепное, прекрасное звёздное небо. Но в этом явно жутком пространстве единственное нормальное звёздное небо стало самой жуткой вещью.

— Это… — раздался сзади голос Филиппа. Он тоже вошёл в это пространство вслед за Гавейном. От этого жуткого зрелища глаза молодого имперского генерала расширились, и его взгляд сначала упал на те гигантские строительные обломки, лишённые веса, что, подобно водовороту, вращались в вышине. — Это же обломки верхней конструкции астрономической башни? Но ведь когда мы смотрели снаружи…

— Когда мы смотрели снаружи, астрономическая башня была цела, и её верхний ярус был отчётливо виден, — глухо проговорил Гавейн. — А здесь мы видим обсерваторию, разорванную на куски, и вся она будто попала в искорёженное пространство-время…

Эмбер нервно сглотнула и, подняв голову, посмотрела на Гавейна:

— Ты много знаешь. Как думаешь, что это такое?

— Возможно… это некое пространственно-временное отражение. «Копия» Випландонской астрономической башни, порождённая в искажённом пространственно-временном узле. В этом спутанном пространстве-времени астрономическая башня уже разрушена. А может, это среда, похожая на Теневой мир, где астрономическая башня из реального мира породила ошибочно наложенный фантом. Или же… кто-то сам создал такое аномальное пространство, — Гавейн покачал головой. — Догадок можно строить сколько угодно. Но все они бессмысленны. Главное в том, что единственный человек, который, возможно, владеет зацепками, — госпожа Диана, вы узнаёте это место? У вас есть какие-то мысли?

Диана тоже прошла через ту дверь. Сейчас та дверь всё ещё стояла там, где и должна была, но вокруг неё не было стен. Она, словно жуткий пространственно-временной проход, одиноко висела в воздухе, и по ту сторону двери была тьма.

Диана подняла голову и посмотрела на это аномальное место. На её лице тоже невольно проступило удивление, а затем она тихо произнесла:

— Это место… и впрямь обсерватория. Я ещё узнаю её облик. Но почему здесь всё стало…

Она растерянно бормотала себе под нос и бессознательно шагнула вперёд, направляясь к центру платформы. Там находилась центральная точка всего этого пространства. Сгусток сумеречного сияния собрался там, будто оберегая некую тайну и застилая взор всем присутствующим. Гавейн тоже заметил это сияние, но не осмелился опрометчиво приблизиться. Увидев, что Диана идёт вперёд, он невольно окликнул:

— Осторожнее, госпожа Диа…

Гавейн не закончил свою фразу.

Внезапно в воздухе раздался гул, словно от всплеска Ци, и перед Дианой материализовался сгусток сумеречного сияния. Это прервало Гавейна на полуслове, заставив всех присутствующих мгновенно насторожиться, как перед лицом заклятого врага. Однако Диана тут же разглядела в этом туманном сиянии знакомый, смутно различимый силуэт.

— Сэр… Скотт? Глава башни?