Меч Рассвета Том 1 Глава 1383 Эхо

Сэр Скотт Пландин, глава Випландонской астрономической башни, и в то же время последний ее руководитель. Это имя было Гавейну знакомо. Он уже слышал от Дианы обрывочные сведения об этом древнем гондорце и знал, что именно сэр Скотт в последний момент приказал тогдашней стражнице астрономической башни Диане покинуть пост и бежать на север. В душе этой Железной воительницы с расколотой памятью образ сэра Скотта Пландина, должно быть, был одним из немногих, что запечатлелись глубже всего.

Она не могла сейчас ошибаться.

Сердце Гавейна дрогнуло, и он невольно сделал несколько шагов к призрачному образу. С одной стороны, чтобы разглядеть его облик, с другой — чтобы быть поближе и защитить Диану. В конце концов, этот фантом просуществовал здесь невесть сколько лет, и кто знает, в каком состоянии пребывает его дух. В свое время, когда только был обнаружен Камаэль, у него тоже был период хаотических, неизбирательных атак.

И как раз когда Гавейн приблизился, в том сгустке сумеречного сияния произошла новая перемена. Высокая фигура с размытым лицом в центре сияния, казалось, пробудилась от неподвижности, и оттуда донесся слегка холодный, механический голос:

«Обнаружено открытие двери… Обнаружен предустановленный контактный объект… Старший страж Диана… Переход к заданной процедуре. Начало воспроизведения записанных данных».

Едва отзвучали эти слова, как сгусток сумеречного сияния вновь сжался, и фигура в центре стала чуть более четкой, чем прежде. Призрак сэра Скотта Пландина стоял там, но взгляд его не падал ни на кого из людей. Он смотрел прямо перед собой, и взор его проходил сквозь Диану, будто устремленный на некую давно уже не существующую цель:

— Диана, давно не виделись… Я не знаю, сколько времени прошло снаружи, когда ты увидишь эту запись. Но раз ты можешь ее видеть, это значит, что ты и впрямь вернулась сюда. Из нескольких возможностей, что предполагали мы с Альфонсом, случилось величайшее чудо — ты открыла дверь обсерватории…

— Это всего лишь видеозапись, — догадалась Эмбер и тихо пробормотала. — А я-то думала, как в тот раз с Камаэлем…

Диана же, казалось, не слышала ее бормотания. Она лишь неотрывно смотрела на стоящий перед ней призрак и невольно тихо произнесла:

— Сэр Скотт…

Но она не продолжила, потому что это была лишь видеозапись, оставленная очень-очень давно. Она не могла ответить на ее слова. Настоящий сэр Скотт, по всей видимости, покинул этот мир уже много лет назад.

Она лишь хотела знать, какое же послание оставил ей здесь ее бывший хозяин. Связано ли оно с теми воспоминаниями, что она утратила из-за неисправности?

Мгновение спустя призрак сэра Скотта и впрямь нарушил молчание. Глядя прямо перед собой, он говорил с таким спокойствием, будто предавался воспоминаниям:

— Ты, должно быть, сильно удивлена, что после катастрофы в этой астрономической башне все еще кто-то выжил… По правде говоря, это и для меня было неожиданностью. Один древний предмет — в то время он как раз хранился в камере хранения на верхнем ярусе башни, — чудом нейтрализовал тот страшный энергетический всплеск. Хотя и лишь частично, но этого хватило, чтобы несколько человек в башне остались живы.

Этот предмет был частью былого Випландонского метеоритного дождя, иными словами — одним из тех «пришельцев с небес», о которых говорят в народе. Увы, мудрости смертных, судя по всему, все еще недостаточно, чтобы разгадать его тайну. Мы с Альфонсом исследовали его здесь несколько лет, но так и не поняли ни механизма его работы, ни способа управления. Единственное, что мы могли, — это направлять ту огромную энергию, что он непрерывно излучал, и, приложив все наши скромные знания, построить в этой страшной преисподней крохотное убежище, чтобы продержаться как можно дольше…

Сейчас этот предмет находится в самом центре убежища. Ты увидишь его позже. Когда ты смотришь это послание, он нам, очевидно, уже не нужен. Не знаю, что сейчас творится снаружи. Исцелилась ли земля? Восстановлен ли порядок цивилизации? Для меня этот ответ, судя по всему, уже не имеет смысла. Но раз ты вернулась сюда, я надеюсь, что все переменилось к лучшему…

Диана, когда я решил оставить это послание, с момента катастрофы прошло уже двадцать лет.

В начале катастрофы в астрономической башне выжило шесть человек. Но Марк и Марианна продержались меньше месяца. Их тела подверглись смертоносной магической эрозии и чудовищно мутировали, и нам пришлось досрочно прекратить их мучения. Юлий умер на второй год. Он… не смог перенести ритуал трансформации, а в своем плотском теле он не мог дальше существовать в этой беде. Байлро продержался дольше всех — целых три года. Теперь… здесь остались только я и Альфонс. Много лет назад мы превратили себя в магических големов из плоти, и теперь, пока материя наших тел не истлеет до конца, мы можем двигаться. Как ты знаешь, Империя строжайше запрещала эту нечестивую магию. Но какое это теперь имеет значение?

Однако, даже претерпев трансформацию формы жизни, мы всё же оказались скованы временными рамками. Как я, так и Альфонс ощущаем: наши души постепенно подвергаются распаду в своих оболочках. Вероятно, именно поэтому настало время оставить что-то позади.

Диана, мы не знаем, суждено ли тебе вернуться, и не имеем представления, удалось ли тебе, в облике «Железного человека», успешно укорениться среди варварских городов-государств и изолированных королевств Севера. Мы даже не уверены, сохранилось ли хоть одно государство в этом хаосе. Но мы всё же приняли решение оставить это всё тебе. Это — итог наших двадцатилетних исследований. И ты… возможно, единственная «сущность», способная постичь их значение.

Мы сумели расшифровать тот сигнал.

Диана, ты ещё помнишь тот сигнал? Тот, что несколько лет назад попал в наше поле зрения — он часто звучал в ночной тиши, появлялся среди звёзд и транслировал нам информацию в удивительно закодированной форме… Мы знаем, что это такое.

Слушая слова сэра Скотта, Гавейн, тихо наблюдавший со стороны, внезапно почувствовал, как его сердце ёкнуло. Сигнал, передаваемый сквозь звёзды и обладающий поразительной кодировкой — это мгновенно пробудило в нём неясное предчувствие. В этот самый момент призрак сэра Скотта сделал небольшой шаг назад, раскинул руки и начертил в воздухе невидимые линии. И тогда перед Дианой развернулась картина.

Круги, соединённые расходящимися линиями, кольцо. Это был тот самый узор, что хранился в ментальном ядре Дианы, и тот самый узор, что был высечен на стене зала на первом этаже астрономической башни!

— Это было первое, что мы получили, и за минувшие годы оно повторялось наиболее часто, — низкий голос сэра Скотта разнёсся по платформе. — Мы всё время стремились понять, что же означает этот узор. Мы смело предполагали, что это, возможно, некий чертёж, некий религиозный символ, некий оккультный знак. Но мы заблуждались… И лишь когда верховный учёный Альфонс, используя энергию пришельцев, открыл в этом убежище разлом, позволивший более ясно наблюдать определённый участок звёздного неба, мы наконец осознали истинный смысл этого изображения. Диана, этот узор… на самом деле является «картой». Картой межзвёздного пространства.

Наверное, нам стоит назвать её «звёздной картой»? Верховный учёный Альфонс придумал это меткое название. То, что она обозначает, — это, по сути, одна конкретная звезда. Эта звезда расположена в точке пересечения этих линий. Ты заметила? Каждый круг на конце отрезка символизирует одну звезду, мерцающую со стандартной частотой C-26. А это кольцо… оно очерчивает единственный фокус этих лучей и обозначает нечто рукотворное. Возможно, это знак, некий «опознавательный элемент», указывающий на личность…

А вся эта картина в целом несёт нам одно-единственное послание: «Мы здесь!»

Призрак сэра Скотта раскинул руки, и на его лице засияла улыбка. Казалось, он провозглашал это на весь мир. Хотя его и стоящих перед ним Гавейна, Диану и остальных разделяли семьсот лет перемен, хотя в тот миг, когда он оставлял это послание, он находился в безвыходном положении, а внешний мир за пределами убежища рухнул и обратился в прах, сейчас в нём, казалось, пылало жаркое пламя, и жар этого пламени почти пробивал семисотлетнюю преграду, обжигая лицо Гавейна.

— Они там! Они в фокусе тех звёзд! — провозгласил сэр Скотт и, словно ещё раз подчёркивая, добавил: — Диана, этот сигнал исходит из межзвёздного пространства! И точно так же, как мы смело предполагали на одном ежегодном банкете — тогда верховный учёный Альфонс уплетал жареное мясо, ты меняла алхимическое масло в своём бронзовом ядре, а Байлро, шатаясь, встал и изрёк: «Возможно, мы в этой вселенной не одиноки»…

Мы в этой вселенной не одни! Диана, когда мы наконец постигли смысл этого изображения, меня, Альфонса и ещё живого тогда Байлро охватило невероятное воодушевление! Пусть внешний мир уже раскололся, и порядок цивилизации, казалось, исчез бесследно, в этом крохотном убежище мы всё равно нашли занятие, которое могли продолжать как учёные, исследующие звёзды. И к тому же это была единственная деятельность, которую мы здесь могли осуществлять: расшифровка всех сигналов, полученных Випландонской астрономической башней между 1730 и 1740 годами по летоисчислению Гондора!

Призрак сэра Скотта повысил голос. Он поднял одну руку, и в воздухе рядом с ним тотчас же возникла плотная завеса света. В этой завесе мерцали бесчисленные световые точки и линии. Они протягивались и соединялись перед Гавейном и остальными, постепенно формируя простейшие геометрические фигуры, математические символы, расчётные формулы. И это были те самые кодированные узоры, которые не раз и не два принимали Солинский узел и узел Зимной Цитадели, и те самые «приветствия» из межзвёздного пространства, что лично подтвердила драконья богиня Эния.

— Это их «представление» самих себя. Это удостоверение личности, передаваемое меж звёзд. Используя математику как «универсальный язык», они заявляют каждой цивилизации, способной принимать сигналы, о своей природе, о том, что они — разумная цивилизация, обладающая способностью к логическому мышлению и владеющая математическим языком…