Меч Рассвета Том 1 Глава 1384 Наследие

С последними словами сэра Скотта запись, сохранённая в этом пространстве, завершилась. В беззвучном мгновении сгусток сумрачного света, висевший в воздухе, бесшумно рассеялся, подобно лавине, обрушившейся под снегом, обратившись в облако мельчайших световых частиц и стремительно исчезнув. Это, казалось, вызвало цепную реакцию: как только свет и тени разлетелись, по всей платформе пробежало сияние. Оно сгустилось в ярко-белые линии и быстро собралось к центральной зоне. А тот свет, что клубился, словно густой туман, и окутывал центр всё это время, в следующие несколько секунд стремительно потускнел и ослаб.

Диана несколько отрешённо смотрела туда, где исчез сэр Скотт. Её древнее ментальное ядро работало с некоторым скрипом, словно обрабатывая огромный массив эмоциональной информации. Гавейн даже услышал изнутри её тела какой-то неестественный шум и невольно спросил с беспокойством:

— Госпожа Диана, вы в порядке?

— …Я в порядке, — моргнула Диана, выходя из оцепенения. — Могу продолжать выполнение задачи.

Голос её оставался по-прежнему холодным и отстранённым, точным и спокойным, как у машины — даже ещё более спокойным, чем обычно.

Гавейн задержал взгляд на глазах Дианы и через мгновение кивнул. Затем он повернулся к центральной зоне обсерватории. Белый свет, окутывавший центр, теперь полностью рассеялся, открыв ранее скрытые предметы. Гавейн указал рукой в ту сторону:

— Пойдёмте осмотрим эти вещи. Если я не ошибаюсь, это и есть то «наследие», которое сэр Скотт оставил тебе.

— Это он оставил всем нам, — тихо проговорила Диана и направилась туда. Гавейн махнул рукой следовавшим за ним людям, и все двинулись вдоль белых потоков света, бегущих по полу, к центру обсерватории, чтобы увидеть картину.

В центре обсерватории находилась лишь круглая платформа диаметром около метра. В середине её было небольшое углубление. Поверхность из неизвестного материала отражала сияние великолепного звёздного неба наверху. А в самом центре платформы лежал «кристаллический блок» размером с ладонь, словно сложенный из множества слоёв бледно-голубых кристаллов. Этот «кристаллический блок» был объят сонмом звёзд, и на его поверхности переливалось загадочное сияние. Вокруг платформы симметрично стояли шесть кресел. На четырёх из них находились лишь тёмные погребальные урны. А на двух других сидели верховный учёный Альфонс Холл и сэр Скотт Пландин.

В этом ином пространстве тела двух древних учёных не подверглись разложению, а превратились в совершенные мумии. Они безмолвно сидели на своих последних местах, их головы всё ещё были подняты вверх. Запавшие глазницы, казалось, через семь столетий всё ещё взирали на трещину в самом верху пространства, на ясное звёздное небо в ней.

Диана подошла к двум древним учёным, склонила голову и замерла в безмолвном приветствии. Остальные вокруг тоже невольно затаили дыхание, в коротком молчании выражая своё уважение. И лишь затем взгляд Эмбер упал на один жест, который сэр Скотт сохранил после смерти. Его иссохшие и застывшие пальцы указывали прямо вниз, на основание кресла, будто нарочно привлекая внимание к тому месту, куда он указывал. Эмбер проследила за этим направлением и наконец слегка расширила глаза:

— А! На земле что-то есть!

Внимание всех мгновенно устремилось туда, и только теперь люди заметили, что земля возле тех шести кресел была густо испещрена письменами и знаками! Взяв круглую платформу за центр, они очень упорядоченно расходились наружу, покрывая почти треть пола обсерватории. А благодаря стабильной среде в ином пространстве эти отметки по сей день оставались чёткими и разборчивыми. Просто прежде всё внимание было приковано к платформе, отражавшей звёздное небо, к «кристаллической решётке» в её центре и к останкам древних учёных, так что до вскрика Эмбер никто и не заметил, что шершавые «узоры» на полу были на самом деле письменами!

— Это… — Филипп мгновенно расширил глаза. Его взору предстало великое множество знаков, казалось бы, знакомых, но на деле искажённых, а также совершенно иного рода незнакомые письмена. От одного взгляда у него закружилась голова. Но стоявший рядом Гавейн с первого взгляда узнал, что часть этих письмён — общечеловеческий язык времён Империи Гондор, а другая часть — те самые инозвёздные сигналы, которые некогда принимали Солинский узел и узел Зимной Цитадели!

— Это и есть «наследие», оставленное сэром Скоттом и остальными, — глухо произнёс Гавейн. — Это «инозвёздный словарь», который они переводили двадцать лет.

Филипп расширенными глазами смотрел на тесно стоящие на полу отметки и, будто разговаривая сам с собой, тихо проговорил:

— Высечено на полу… да, вот оно, что следовало запечатлеть на полу… Нет более надёжного и долговечного способа сохранения информации. В конце концов, заклинания со временем ослабевают и теряют свою силу, а записывающие устройства, оставшиеся после распада цивилизаций, становятся никому не нужными. Лишь это, вырезанное на полу, способно выдержать самое длительное разрушительное воздействие веков…

— Записывайте всё это, — глухо отдал приказ Гавейн. — Пока запись не будет завершена, ничего здесь не трогайте, дабы не позволить этому пространству преждевременно разрушиться и закрыться.

Сопровождающие немедля приступили к работе. Используя приборы, которые они взяли с собой в этот поход, они запечатлевали высеченные на полу знаки и письмена, а также непосредственно на месте создавали несколько резервных копий, хранящихся в магических кристаллах. Помимо снятия магических отпечатков, несколько магов-учёных извлекли зачарованные пергаменты и перьевые ручки, которые были у них с собой, и принялись с помощью чар полевой скорописи переписывать все знаки с пола на толстые свитки. Гавейну или Эмбер не было нужды что-то им подсказывать: эти учёные и сами прекрасно понимали, какое значение имеют эти знаки, высеченные на полу. Стоя перед наследием знаний, завещанным потомкам из глубины семисот лет, все они смотрели на него как на величайшее сокровище в истории.

А когда сопровождающие специалисты и учёные приступили к записи этих материалов, Диана, Гавейн и остальные сами отошли от центральной зоны. Шагая по тому же полу, что сэр Скотт измерял ногами двадцать лет, они медленно достигли самого края обсерватории. Филипп поднял голову и заглянул за этот край, на огромные, лишённые веса строительные обломки, медленно вращающиеся в поле зрения. А за обломками простиралось бескрайнее, кажущееся бесконечным призрачное сияние пустоты, и это вызвало у него вздох:

— Двадцать лет в этой ловушке… трудно представить.

— Хорошо ещё, что над головой у них было звёздное небо, — Гавейн поднял голову и посмотрел на гигантскую трещину, зияющую прямо над этим потусторонним пространством. Хотя он и не знал, какой принцип стоял за этой трещиной, как двое древних магистров Гондора «ввели» образ звёздного света из реального мира в это убежище, он верил, что семьсот лет назад это звёздное небо непременно вдохновляло Скотта, Альфонса и Байлро. Особенно когда они узнали, что среди тех звёзд существуют иные цивилизации, способные мыслить и общаться, — холодное звёздное сияние стало единственным утешением после конца света. Потому что они знали: пусть мир вокруг них раскололся и рухнул, но на световых годах отсюда всё ещё существуют миры, полные жизни.

— Кстати, — Эмбер, казалось, внезапно что-то вспомнила и подняла голову к Гавейну, — когда вы тогда вели основное войско через район Випландона, вы ведь не заметили, что в этой астрономической башне находятся люди? В то время они, вероятно, уже скрывались в этом убежище?

— Даже если бы они не скрывались в этом убежище, им было бы трудно нас встретить, — тихо покачал головой Гавейн. — Випландон — это не просто одна астрономическая башня. Это был очень обширный район. Внутри него были разбросаны крупные города и множество исследовательских объектов: астрономические башни, музеи, склады, научные институты… Гондорцы много лет изучали здесь пришельцев извне, и астрономическая башня была лишь одним из центральных объектов. А для беженцев, находившихся в состоянии спасения и остро нуждавшихся в пополнении припасов, такой объект, как астрономическая башня, был явно менее привлекателен, чем городские руины и имперские склады по пути.

— Пришельцы извне… — задумчиво пробормотала Эмбер и снова взглянула на тот «кристаллический блок», что лежал на круглой платформе в центре обсерватории. — Если я не ошибаюсь, это, вероятно, и есть «пришелец извне», о котором упоминал сэр Скотт. Штуковина, способная семьсот лет непрерывно излучать энергию и поддерживать такое потустороннее убежище, — это удивительная вещь. Как думаешь, нам следует… как с ней поступить?

Говоря это, она напоминала и Гавейну, и стоявшей рядом Диане: сэр Скотт оставил потомкам не только высеченное на полу «знание», но и один материальный «предмет». Этот кристаллический блок, излучающий слабое голубое сияние, без сомнения, был тем ключевым предметом, который защитил эту астрономическую башню в момент прорыва Глубинной Синевы и который все последующие семьсот лет оберегал её от всевозможных опасных тварей Пустоши. Ценность его была очевидна, но как с ним поступить — был вопрос, которого нельзя было избежать.

Как верная приспешница Гавейна, Эмбер, разумеется, надеялась, что этот кристаллический блок достанется Сесилу. В конце концов, весь Випландонский район сейчас находился под контролем сесильцев. Астрономическую башню первыми обнаружили люди Филиппа, и вся операция по исследованию сейчас велась сесильцами. Следуя двум принципам — «в Пустоши всё бесхозно» и «кто первый нашёл и кто фактически контролирует», — артефакт, обнаруженный в таких древних руинах, по идее, должен был принадлежать первооткрывателям.

Но, по совести говоря… эта вещь и не была совсем уж бесхозной.

Сэр Скотт ясно изложил в послании: всё это наследие предназначалось Диане. Ситуация складывалась непростая: наследница была здесь, и все присутствующие видели запись. Не признать это было бы верхом бесстыдства.

Сколько ни размышляй, возникала лишь путаница и головная боль. Эмбер подумала пару минут, и голова у неё уже закружилась. Оставалось лишь тяжело вздохнуть и пробормотать:

— Эх, всё же лучше всего обчищать совсем уж заброшенные могилы…

Гавейн не разобрал её тихое бормотание, но прекрасно догадывался, о чём она думает. И в этой запутанной ситуации он мог бы ещё больше всё усложнить: «метеоритный дождь», обрушившийся на район Випландон, был, по сути, обломками космической станции «Небесный Свод», рухнувшей три тысячи лет назад после столкновения с Амоеном. А он, как «дух спутника», теперь, можно сказать, был наследником наследия Вознесённых. Если рассуждать так, не принадлежат ли ему осколки, упавшие со станции «Небесный Свод»? А Випландонский метеоритный дождь тогда нанёс немалый экономический ущерб Империи Гондор — кто должен нести ответственность: Амоен или он, Гавейн? Если Амоен, то сейчас Амоен — верховный советник Империи, а его прямой начальник — Гавейн. Это и вовсе не поддавалось исчислению. В конце концов, хотя Империи Гондор больше нет, но её потомков осталось предостаточно…

Это был бессмысленный замкнутый круг. Тот, кто считал себя обладателем избыточных мозговых клеток, мог бы попытаться разобраться. Но Гавейн всегда полагал, что его мозговые клетки и так расходуются сверх меры, поэтому изначально он и не собирался тратить на эту головоломку много сил.

Он владел целой космической станцией «Небесный Свод» и вскоре должен был приступить к её восстановлению и исследованию. В долгосрочной перспективе морские девы, драконы, эльфы, люди — все эти расы должны были столкнуться со станцией «Небесный Свод». И если Гавейн не собирался полностью отвергать свои давние принципы и методы действий, он не мог избежать такого развития событий. Разве что он твёрдо решил бы оставить расы этой планеты и дальше покоиться в гравитационной колыбели, никому не прикасаясь к небесному наследию Вознесённых, а затем однажды вместе с земными расами медленно умереть.

Ему нужно было истинно овладеть секретами Вознесённых и не повторить путь прежней Империи Обратной Волны. Ему требовалось, чтобы все разумные расы этого мира стали его опорой, и достичь этой цели через открытое, прозрачное, рациональное исследование и развитие, а не через «элитный контакт и обожествляющее поклонение». Ему было необходимо (и жизненно важно), чтобы все смертные этой планеты сбросили оковы душ и покинули колыбель. Ибо только так он мог предотвратить будущее, где всё сущее обратится в ничто.

Следовательно, наследие Вознесённых ни в коем случае нельзя было скрывать и утаивать. Раньше, когда сил было недостаточно, ему приходилось тщательно прятать вещи — потому что многое тогда было вне его контроля. Но теперь сил у него было достаточно. Империя Сесил была способна стать кормчим этой эпохи, и он должен был мыслить именно как «кормчий».

Поэтому единственное, что ему требовалось обеспечить, — это чтобы всё оставалось под его контролем. Исследования и изучение станции «Небесный Свод» должны были быть открытыми, но права доступа к ней всегда должны были оставаться в его руках. Смертные расы этой планеты непременно возвысятся и в конце концов покинут колыбель, но этот процесс не должен выйти из-под контроля. Это ответственность не только перед самим собой, но и перед теми соратниками, что следовали за ним, верили ему и поддерживали его идеи.

Что же касается того «кристаллического блока», что лежал перед ними, Гавейн придерживался того же подхода: кому конкретно принадлежит этот блок — неважно. Важно, что знание принадлежит всем. В конце концов, всем нужно развиваться, и ему тоже нужно, чтобы все развивались. Во всём этом процессе необходимо лишь обеспечить долю Сесила в исследованиях.

Он взглянул в центр обсерватории. Тот кубик, излучающий призрачное голубое сияние, словно сложенный из множества слоёв горного хрусталя, особенно отчётливо выделялся в его поле зрения. Он снова слегка прикрыл глаза, и тот кристаллический блок всё ещё пари́л в его поле зрения, а вокруг него проступила строка пометок: «Повреждённый ионный энергоблок. Ключевые компоненты утрачены/изменены. Не рекомендуется к изъятию и использованию».

Судя по всему, из-за того, что когда-то Кассандра и Ашалена перезапустили часть систем на станции «Небесный Свод», способность Гавейна контролировать эту космическую станцию ещё более усилилась. Он уже в тот момент, когда увидел этот кристаллический блок, заметил эти дополнительные «пометки».

Сейчас он мог даже напрямую ощущать «существование» этого блока и смутно воспринимать тянущиеся от него «энергетические траектории».

Однако и всё. Гавейн не являлся экспертом в данной области. Права доступа Вознёсшихся не могли просто так предоставить ему необходимые знания. Он не понимал ни принципов работы этого кристалла, ни способов управления им, и прикидывал, что даже если бы ему дали ещё сто лет, он всё равно бы не разобрался.

Но это было неважно. В этом мире было множество умных людей, и все эти умные люди могли стать его опорой.

— Госпожа Диана, этот кристалл — «наследие», оставленное вам сэром Скоттом, — открыл глаза Гавейн, посмотрев на древнюю деву-машину, стоявшую рядом. — Теоретически он должен принадлежать вам. Однако ради долгосрочного развития всего Союза я надеюсь, что мы сможем совместно пользоваться тайнами, которые, возможно, сокрыты в этом кристалле.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, — лицо Дианы, казалось, почти не изменилось. — Перед отправлением Его Величество Розетта тоже обсуждал со мной этот вопрос. О том, как следует распределять «наследие», которое, возможно, будет найдено в астрономической башне Випландон. Конкретные предметы мы можем постепенно обсудить. Только знание… знание должно принадлежать всем.

Она подняла голову, посмотрела в центральную зону обсерватории, и её голос стал тише:

— Что до меня лично, то меня этот кристалл не слишком заботит. Я лишь надеюсь… что смогу забрать останки сэра Скотта и его коллег. Это всё, чего я желаю.

— Разумеется, — выпрямился Гавейн, и лицо его приобрело торжественное выражение. — Так и должно быть.

(Конец главы)