Меч Рассвета Том 1 Глава 1385 Зов среди звёзд

Процесс создания оттисков и копирования письменных материалов в убежище занял полные сутки.

Перед лицом этих чрезвычайно ценных исследовательских данных, которые невозможно было бы воссоздать в случае их утери, технические специалисты, прибывшие как из Тифона, так и из Сесила, демонстрировали предельно серьёзный и осторожный подход. Они не только зафиксировали письмена и знаки, вырезанные на полу, но и уделили внимание узорам на центральной круглой платформе, трещинам на парящих обломках, а также деталям одежды двух древних учёных. За целый день напряжённой работы эти лучшие специалисты в своих областях практически на «информационном» уровне переписали всё пространство убежища до мельчайших нюансов. Если когда-либо возникнет желание воссоздать это убежище, собранные детальные данные позволят создать копию, неотличимую от оригинала до последней пылинки.

Доведение работы до такой степени детализации, возможно, было излишним, но вместе с тем крайне необходимым. Ведь в настоящее время никто не мог предсказать, в какой области и какую роль сыграет информация, зафиксированная в этом убежище, в некий будущий день. Наследие, оставленное миром сэром Скоттом, возможно, является лишь расшифровкой инозвёздных письмён, но само это удивительное пространство убежища… также представляло собой поразительное «наследие».

До завершения этой работы, согласно приказу Гавейна, никто не смел прикасаться к каким-либо устройствам в этом пространстве, и в особенности к «кристаллическому кубу» на центральной круглой платформе.

Кристаллический блок, несомненно, являлся ключевым элементом, поддерживающим это пространство. Неосторожное прикосновение к нему с высокой вероятностью могло привести к преждевременному закрытию данного пространства. Пока все материалы не были записаны, трогать его, разумеется, было нельзя. Но по завершении записи Гавейн и остальные всё же должны были забрать этот предмет с собой.

Хотя существовал и альтернативный вариант — «оставить кристаллический блок нетронутым и организовать на месте стационарный исследовательский объект», — никто не обладал знанием принципов работы этого убежища, и никто не знал, как долго сможет существовать это иномирное пространство, поддерживаемое внешней силой. Размещение исследовательских работ в столь совершенно неподконтрольной пространственно-временной аномалии было явно небезопасным. К тому же, учитывая, что процесс исследования с высокой вероятностью мог «потревожить» кристаллический блок, это также могло привести к закрытию убежища. Следовательно, было разумнее немедленно изъять его из этого места и переместить в более безопасное для неспешного анализа.

Что касается риска, связанного с самим процессом изъятия блока… Гавейн не испытывал особых опасений по этому поводу. Ведь сэр Скотт в своём послании особо отметил, что «пришельца извне», поддерживавшего убежище, он оставляет в дар Диане, упомянув, что им с Альфонсом этот предмет более не нужен. Смысл этих слов заключался в том, что получатель мог беспрепятственно его забрать. Скорее всего, по крайней мере в краткосрочной перспективе после изъятия, это пространство не разрушится мгновенно — по крайней мере, останется время для эвакуации.

Разумеется, в целях обеспечения безопасности, процесс изъятия кристаллического блока было бы целесообразнее доверить самой Диане, дабы исключить вероятность того, что сэр Скотт установил вокруг блока какое-либо идентификационное «противоугонное устройство». Это место находилось в опасной Пустоши, и в те годы сэр Скотт и верховный учёный Альфонс, укрывавшиеся здесь, чтобы помешать бродящим по Пустоши чудовищам проникнуть в убежище и уничтожить плоды их исследований, несомненно, установили множество мер безопасности.

Вечером следующего дня после открытия двери обсерватории все работы по записи были завершены. Все исследовательские материалы, а также специалисты и учёные были эвакуированы и под личной охраной Филиппа с отборными солдатами доставлены на безопасную фронтовую базу Сесила.

Теперь в обсерватории оставались только три фигуры: Гавейн, Эмбер и Диана, обладающая «правом наследования» этого места.

Они вернулись к круглой платформе в центре обсерватории и в последний раз взглянули на это вогнутое «зеркало», отражавшее звёздное небо. «Кристаллическая решётка», выглядевшая как скопление кристаллов, спокойно покоилась в центре зеркала, излучая призрачное голубое свечение, и, охваченная звёздами на поверхности зеркала, сияла и переливалась.

Вокруг круглой платформы царила пустота. Останки и прах сэра Скотта, верховного учёного Альфонса и остальных уже были перемещены и под охраной направлялись на фронтовую базу. Даже те шесть кресел вокруг платформы, казавшиеся высеченными из камня, были демонтированы вместе с остальным.

— Пришло время эвакуации, — напомнил Гавейн слегка застывшей Диане. — Госпожа Диана, забирайте кристаллический блок.

Диана наконец моргнула, пробуждаясь от этого словно застывшего оцепенения. Она тихо кивнула. Гавейн и Эмбер отступили на пару шагов назад. Стоя в двух шагах, они смотрели, как Диана спокойно, но решительно протянула руку к излучавшему призрачное голубое сияние кристаллу, взялась за него и медленно подняла.

Из места соприкосновения кристалла с платформой брызнула слабая искра. Тонкие электрические змейки запрыгали и заструились между ними, будто нити, ещё связывавшие их и поддерживавшие какую-то передачу энергии. Но как только Диана полностью подняла кристаллический блок, эта передача энергии наконец быстро оборвалась. Из глубины круглой платформы донеслось тонкое жужжание. В следующий миг белые потоки света, что текли по полу во всех концах обсерватории, начали один за другим гаснуть. Те «строительные обломки», что парили вокруг платформы, с грохотом рухнули в далёкое бескрайнее пустотное пространство. Под всё более громкий гул та трещина, что открывала звёздный свет прямо над этим пространством, начала медленно смыкаться, и вся обсерватория закачалась!

— Пространство убежища закрывается, — кивнул Гавейн и, взяв с собой Эмбер, зашагал к той двери. — Госпожа Диана, уходим.

Диана без малейших колебаний быстро убрала уже сильно потускневший кристаллический блок за пазуху, развернулась и последовала за Гавейном и Эмбер. Мгновение спустя все трое почти бегом покинули обсерваторию. Они миновали ту самую дверь, превратившуюся в пространственный проход, и оглянулись на хаотичную тьму по ту сторону двери. Тот тёмный, плотный туман будто взбалтывал безумный водоворот и принимал искажённое, хаотическое состояние. Громадные тени то появлялись, то исчезали в глубинах этого хаотического водоворота.

Вслед за тем эта непрерывно разрушающаяся сила передалась из пространства убежища наружу. Находившаяся в реальном мире Випландонская астрономическая башня тоже начала яростно сотрясаться!

— Отступаем! — мгновенно принял решение Гавейн. Не испытывая ни малейшей привязанности к этому месту, он походя сунул Эмбер под мышку и ринулся к той лестнице, что вела наружу. Под несмолкающие вопли и протесты штурмового теневого гуся три фигуры с поразительной скоростью вырвались из непрерывно рушащейся Випландонской астрономической башни и, не останавливаясь, бежали до самого оцепления, пока не оказались за его пределами.

Та непрерывно разрушающаяся сила, очевидно, не распространилась досюда. Гавейн и остальные остановились здесь и, обернувшись, смотрели на то гигантское здание, что непрерывно сотрясалось и рушилось в лучах заката. Смотрели, как его поверхность стремительно покрывается поразительными трещинами, и сквозь эти трещины, словно лопнувшие жилы умирающего гиганта перед кончиной, сочится алое, как кровь, заходящее солнце. Под последний громоподобный гул древняя Випландонская астрономическая башня наконец обратилась в руины.

Некоторое время спустя Гавейн и два его спутника, а также последний отряд солдат, эвакуировавшийся с линии оцепления, вернулись на находившуюся на передовой сесильскую базу и встретили там генерала Филиппа, который уже разместил технический персонал, материалы и образцы.

В командном центре фронтовой базы Диана достала тот бледно-голубой «кристаллический блок» и положила его перед Гавейном.

— Перед отбытием Его Величество Розетта уполномочил меня полностью распоряжаться всеми предметами, обнаруженными в Випландонской астрономической башне. Единственный приказ, который он мне отдал, — привезти «добрую весть», — эта древняя дева-машина сохраняла свою всегдашнюю невозмутимость и говорила безо всякого выражения. — Этот «кристалл» пусть пока хранится у вас. Я верю, что при поддержке технической мощи Сесила исследования этого предмета будут быстро развёрнуты.

Гавейн принял переданный Дианой кристаллический блок. Эта крохотная, размером с ладонь, точная кристаллическая структура излучала в его руке мягкое тепло. И в этот миг установилось некое «чувство связи», которое мог ощущать лишь он один. Он медленно поворачивал этот сияющий маленький прибор, несколько секунд молчал, будто напряжённо о чём-то размышляя, а затем вдруг улыбнулся и небрежно вернул кристаллический блок Диане.

— Это наследие, оставленное вам сэром Скоттом, госпожа Диана. Забирайте его с собой. Как я уже говорил, по-настоящему важно то «знание», что стоит за этим наследием. Самое драгоценное наследие, оставленное сэром Скоттом этому миру, — это знание, что может принести благо всем смертным, — глядя на слегка удивлённую Диану, с улыбкой проговорил Гавейн. — Прошу передать Его Величеству Розетте Августу, что я надеюсь как можно скорее начать совместные исследования этого «кристаллического блока», а также выработать план ответа на тот «инозвёздный сигнал»… Пожалуйста, дайте ответ по этим вопросам в кратчайшие сроки.

Война с Пустошью ещё продолжалась. Этот мир ещё далеко не был в безопасности. Но даже пока шла война, шаги развития не должны были останавливаться.

Лёгкое удивление, мелькнувшее на лице Дианы, быстро исчезло. Не прибегая ни к каким пустым формальностям или отказам, она с полным доверием приняла этот «кристаллический блок». Затем, с глубочайшим почтением, она склонилась перед Гавейном:

— Ваша справедливость и широта души трогают меня до глубины сердца. Я передам вашу волю Его Величеству. Кроме того, от себя лично я приложу все усилия для содействия нашему дальнейшему техническому сотрудничеству.

В голосе этой древней девы-машины Гавейн уловил серьёзность, которой прежде не было.

Диана ушла. Вместе с ней ушли приведённые ею тифонские специалисты, останки сэра Скотта и его коллег, а также «наследие», оставленное ей сэром — скопированные исследовательские материалы, снятые эстампы.

Когда вокруг не осталось никого, Эмбер не смогла сдержаться и подошла к Гавейну:

— Ты действительно отдал ей этот «кристалл»? Ты же говорил, что «принадлежность кристалла может быть предметом обсуждения, но знания должны быть общими». Я и не думала, что ты настолько щедр… Помнится, ты не такой уж великодушный человек?

От бормотания девушки лицо Гавейна моментально приобрело странное выражение:

— …Какой же образ меня вообще существует в твоей душе?

— Расчётливый, хитрый, коварный. Всегда стремишься извлечь максимальную выгоду. В каждой фразе — девять ловушек, а одна из них — бездонная яма. Половина тех, кто сотрудничает с тобой, продали себя сами. Другая половина, пока их продают, ещё и считают, сколько денег ты на них заработал, — Эмбер начала загибать пальцы. — Скажу так: если бы ты убрал свой меч, я могла бы говорить весь вечер, не повторяясь… Но поскольку ты положил руку на эфес, я сейчас не осмелюсь.

— …Не знаю, считать ли это самосознанием или тем, что ты помнишь вкус еды, но не помнишь, как тебя били, — Гавейн скривил губы и с досадой убрал руку с эфеса. — Значит, у тебя в душе только такое впечатление обо мне?

— Я бы и рада подобрать добрые слова, да не умею, — Эмбер развела руками. — И, честно говоря, разве то, что я сказала, — неправда? Ты же сам мне в лицо это признавал…

— …Верно. Было много тех, кого я обманул. Немало и тех, кого я обманул до самой смерти. Но это всё было при одном условии: они все были врагами, — Гавейн убрал улыбку с лица и посмотрел на Эмбер с некоторой серьёзностью. — А нынешний Тифон… что ж, мне по-прежнему нужно обращаться с ними осторожно. Но они уже не наши враги… По крайней мере, до тех пор, пока в новом порядке, который я создаю, не случится катастрофический развал, Тифон больше не является нашим врагом.

Эмбер подозрительно осмотрела Гавейна с ног до головы и скривила губы:

— Это ведь не стопроцентная правда, верно?

Гавейн на мгновение ощутил досаду. Только теперь он понял, что чрезмерная проницательность этой штурмовой теневой гусыни не всегда идёт на пользу. Он ведь не мог прямо ей сказать, что, коснувшись того кристалла, он уже завершил его проверку, извлёк все возможные данные, и теперь эта вещь для него лично уже бесполезна?

Он чувствовал, что такое признание сильно ударит по его сияющему образу, хотя сам Гавейн сильно сомневался, сколько ещё осталось этого сияющего образа в душе этой теневой гусыни…

В конце концов, этот кристаллический блок был всего лишь энергетическим устройством, упавшим со станции «Небесный Свод», и к тому же фрагментом после повреждения. Он действительно обладал исследовательской ценностью. Но ещё большая его ценность заключалась в том, чтобы сделать его достоянием гласности и позволить ему стать «интерфейсом» для стран-членов Союза в понимании и изучении наследия Вознёсшихся. По сравнению с этим крохотным кристаллическим блоком, Гавейна гораздо больше волновало, когда же он сможет починить станцию «Небесный Свод»…

Эмбер смотрела на изменение выражения лица Гавейна, и кто знает, что она там поняла. Но вдруг, будто утратив интерес к своему прежнему вопросу, она беззаботно махнула рукой:

— Ладно-ладно. Всё равно опять куча сложных рассуждений. Ты объяснишь — я всё равно не пойму. Побегу-ка я. Весь день с тобой снаружи протаскалась, надо найти место, чтобы передохнуть. Завтра ведь надо скорее возвращаться в Имперскую Столицу, да?

Произнеся эти несколько фраз, она уже начала стремительно растворяться в воздухе. Когда прозвучало последнее слово, она уже совершенно исчезла из виду Гавейна.

Гавейн смотрел на место, где исчезла Эмбер, ощущая, что её присутствие действительно ушло. Несколько секунд он пребывал в немой растерянности, а потом невольно улыбнулся и покачал головой.

Затем он поднял голову и устремил взгляд в небо над фронтовой базой.

Здесь простиралась глубина Пустоши. Хотя очистительные устройства поблизости уже начали действовать, и грязные тучи, что веками не рассеивались в небе, уже начали понемногу расходиться, остаточная сила заражения в Пустоши всё ещё влияла на среду вокруг передовой базы. Небо всё ещё было затянуто слоем редких, неестественного цвета облаков. Под покровом этих облаков весь небесный свод был скрыт от глаз, и лишь несколько самых ярких звёздных искр, пробиваясь, пронзали эту завесу. Их слабый и бледный свет отражался в глазах Гавейна.