Меч Рассвета Том 1 Глава 1406 Первая ночь

Объединенные государства смертных, противостоящие апокалипсису и начавшие контрнаступление на Пустошь, — это, безусловно, событие грандиозного масштаба. Древняя страна Гондор, павшая семьсот лет назад и теперь очищенная, — это, несомненно, останется яркой страницей в летописях. Бесчисленные историки, драматурги и менестрели займутся записью и воспеванием этого.

Однако, как лидер Империи Гавейн, он уже сейчас должен был начать размышлять о более насущных вопросах. Необъятный край, превосходящий размерами любую нынешнюю империю, пробуждается и ждет освоения и колонизации. Источник энергии, чья мощь исходит из самого ядра планеты. Невозможно исчислить долгосрочные выгоды и невозможно до конца разобраться в вопросах принадлежности. Если не начать думать обо всем этом прямо сейчас, то сплоченные и единые страны Лиги сегодня, возможно, погрузятся в хаос завтра.

Он поднял голову и взглянул на сенсоры, свисающие с потолка. Хотя он и знал, что сущность Офелии не заключена в этих «камерах» и что эти «камеры» — не единственный канал, через который она воспринимает внешний мир, это хотя бы давало ему ощущение «разговора лицом к лицу»:

— Честно говоря, я немного беспокоился, поддержишь ли ты это решение. В конце концов, это место — твоя территория. Ты не обязана следовать моим планам здесь.

— Это наилучший план на данный момент, — очень спокойно произнесла Офелия. — Мне нужно, чтобы моё пристанище не беспокоили. Вам нужно, чтобы порядок Лиги оставался стабильным и не разрушался. А с рациональной точки зрения, Железные люди и эта подземная база явно не в состоянии использовать всю колоссальную магию Глубинной Синевы. Столь огромное количество энергии должно быть использовано надлежащим образом. Будь то восстановление Пустоши или облегчение бремени и передышка для всех стран после войны — эта энергия будет полезна. В этом процессе Лига должна иметь относительно справедливый и обладающий принудительной силой «план распределения». И в равной степени мне и моим Железным людям нужен «прочный тыл».

— Помимо поддержки Империи Сесил, само существование легиона Железных людей также станет важной гарантией нейтрального статуса Глубинной Синевы в послевоенное время. А колоссальная энергия, которую Глубинная Синева будет поставлять вовне, станет источником права голоса и влияния для этого крохотного «нейтрального города-государства» в Лиге, — слегка кивнул Гавейн. — Нейтралитет нуждается в капитале для нейтралитета. Не существует беспричинного райского уголка в мире. Особенно когда на этом райском уголке находится неисчерпаемый золотой рудник.

— Я прекрасно это понимаю, — ответила Офелия.

— Кстати об этом… — Гавейн погладил подбородок и с обеспокоенным видом спросил: — Каково сейчас состояние Железных людей?

— Потери достигли трёх четвертей. В финальной фазе боя запасы ментальных ядер истощились, и огромное число воинов сейчас всё ещё находится в эвакуационных хранилищах, — спокойным голосом произнесла Офелия эту ошеломляющую цифру потерь. — Однако, к счастью, сами производственные мощности базы не получили слишком серьёзных повреждений. Я постепенно перезапускаю производственные линии и изготавливаю новые ментальные ядра. При наличии достаточного времени Железные люди смогут восстановиться.

— Это хорошо, — услышав это, Гавейн тихо выдохнул с облегчением, а затем невольно иронически усмехнулся. — Действительно, гора проблем, о которых нужно думать… Вообще-то я изначально пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать с тобой такие мрачные и гнетущие вопросы. Я просто пришёл поприветствовать тебя… и попутно взглянуть на твой истинный облик.

— Способному многое даётся, Государь, — в голосе Офелии, казалось, послышалась улыбка. — И я полагаю, мы уже весьма неплохо «поприветствовали» друг друга.

Гавейн легонько кивнул, и его взгляд снова упал на платформу перед ним. Он взирал на покоящуюся в сосуде в долгом сне истинную принцессу Офелию Нортон и долгое время не произносил ни слова. Матрица Офелии, очевидно, заметила это. После нескольких минут тишины в зале её голос снова проник в уши Гавейна:

— Приношу извинения. Я — не подлинная она. И у меня нет возможности «выйти» и поприветствовать вас. Хотя я прежде и думала создать особое тело Железного человека, чтобы оно послужило «интерфейсом общения» с вами на этой базе, в конечном счёте… я всё же решила попросить вас прийти сюда.

— Нет, я вовсе не испытываю сожаления, — покачал головой Гавейн и отвёл взгляд от Офелии Нортон. — Мне на самом деле совершенно всё равно, являешься ли ты так называемой «настоящей» Офелией Нортон. Я с ней совершенно не знаком. Я никогда с ней не беседовал и не знаю ни её жизни, ни нрава. Пусть я и знаю, что она, несомненно, была великим и достойным восхищения человеком, но для меня… она всё равно остаётся чужим человеком.

А ты — ты единственная Офелия Нортон, которую я знаю. Мы уже долгое время сотрудничали и будем сотрудничать и впредь. При такой посылке мне совершенно безразлично, является ли мой союзник человеком или искусственным разумом.

— Очень верное определение, соответствующее вашему характеру, — холодно констатировала Матрица Офелии. Однако затем она всё же несколько растерянно вздохнула: — Жаль лишь, что я сама до сих пор не знаю, являюсь ли я… ею. Мои личные данные и изначальная база памяти скопированы на сто процентов с оригинала Офелии Нортон. Моя ментальная модель даже содержит полное сканирование её мозга. В тот момент, когда я пробудилась, я посчитала себя Офелией. Но в то же время другой, ясный голос в матрице напоминал мне… что я всего лишь «Матрица Офелии»…

— Почему бы не быть и тем, и другим? Вы можете быть одновременно и Матрицей Офелии, и самой Офелией Нортон, — с улыбкой покачал головой Гавейн. — Конечно, мне легко это говорить. Но я думаю, вам не стоит слишком сильно зацикливаться на этом вопросе. Вы ещё помните те многочисленные отрезки жизни, о которых только что говорили? Они не были данными, заранее введенными в эту матрицу. Это ваш настоящий опыт. Вы — индивидуум, обладающий плотью и кровью, обликом и сущностью. Никто не вправе указывать вам, кем вы «должны» «стать».

Матрица Офелии помолчала какое-то время:

— …Ваш взгляд имеет определённую ценность для размышлений.

— Принимаю это как комплимент, — с улыбкой ответил Гавейн. — Оставим пока эту тему. Далее я хотел бы подробнее расспросить вас об обстановке Глубинной Синевы, а также о ваших многолетних наблюдениях за окрестностями…

.....

Подъёмник с высокой скоростью двигался по шахте. Гавейн и Эмбер стояли внутри, наблюдая, как мимо один за другим проносятся защитные барьеры, сложенные из бетона, стали и металлических куполов. Рядом стояли две безмолвные воительницы Железных людей, неподвижные, словно изваяния.

— Никогда бы не подумала, что ты можешь проводить психологическую консультацию даже искусственному интеллекту из древности, — Эмбер, повернув голову, взглянула на Гавейна и с несколько странным выражением пробормотала: — И уж тем более никогда бы не подумала, что искусственный интеллект из древности изо дня в день мучается вопросом «Я — это я или нет?»… Честное слово, это уже переходит на уровень философии. Оказывается, под этой маской, похожей на нервный паралич у Вероники, в обычное время скрывается ещё и такая глубокая психическая деятельность?

— Если бы те несколько фраз, что я обронил вскользь, могли решить проблему, над которой Матрица Офелии размышляла сотни лет, я бы действительно гордился собой, — Гавейн пожал плечами. — Думаю, она так и будет продолжать мучиться. С этим делом хоть целый полк психологов и философов к ней посылай — всё бесполезно. Ей нужно самой постепенно дойти до понимания. Глядишь, однажды её внезапно озарит…

— И то верно, — Эмбер поскребла в волосах. — Обычные люди и не смогли бы ей это проанализировать. Слишком уж у неё случай уникальный. Единственный в своём роде…

Гавейн:

— …«Единственный в своём роде» не в этом смысле используется.

— А? А в каком?

Гавейн не обратил на неё внимания. Именно в этот момент подъёмник издал вибрацию: они достигли верха шахты.

Возвращаясь прежним путём, ведомые двумя воительницами Железных людей, они снова вступили в тот самый длинный скат, окутанный хрусталём и ведущий к поверхности. Пейзаж, похожий на мир ледяных кристаллов, успокоил слегка встревоженное сердце Гавейна. И что было ещё большей редкостью — Эмбер на этот раз тоже была на удивление смирной. В этой редкой тишине Гавейн невольно поднял голову и посмотрел вверх.

Его взгляд, казалось, пронзал эту толстую хрустальную «горную твердь» и достигал далёких глубин космоса.

В душе его вдруг пронеслись несколько странных мыслей. Пройдя сквозь перемещение, слияние и воскрешение, унаследовав данные спутника и память Гавейна, прожив эту долгую и немыслимую «жизнь», кем же он сам в конечном итоге был?

Душой пришельца с Земли? Вышедшим из строя спутником? Воскресшим из мёртвых Гавейном Сесилом? Или сплавом этих трёх…

Он уже давно не был тем «я», которым себя считал. Но, с другой стороны, возможно, он с самого начала и до самого конца был просто «собой»…

Гавейн резко хлопнул себя по лбу и силой выбросил эту чушь из головы. Стоящая рядом Эмбер от этого звука испуганно подпрыгнула:

— Эй! Ты чего это вдруг сам себе оплеуху закатил? Здесь вроде комаров нет…

— …Ничего. Просто чуть было не свернул на кривую дорожку вслед за одним древним искусственным интеллектом, — уголок рта Гавейна дёрнулся, он не знал, как объяснить Эмбер тот миг душевных терзаний, что он только что пережил. Одновременно с этим он заметил, что скат уже приближается к своему концу.

Та самая дверь, ведущая во внешний мир, мерцала впереди слабым светом. За дверью уже опускалась ночная завеса, и мириады звёзд усыпали пустошь. А где-то ещё дальше смутно виднелся световой столп, пронзающий небеса и безостановочно простирающийся вдаль во тьме.

— Проводите нас до сюда, — перед самыми дверями Гавейн повернулся к двум воительницам Железных людей, что вели их, и на его лице появилась улыбка. — Благодарю вас за то, что были нашими провожатыми.

Однако одна из воительниц ничего не ответила. Её тело словно на мгновение оцепенело, затем внутри неё раздался тихий гул, глазные яблоки на краткий миг потеряли фокус и снова устремились на Гавейна и Эмбер. Она заговорила, и из её голосового аппарата раздался голос Матрицы Офелии:

— Прошу на мгновение задержаться.

Гавейн удивлённо спросил:

— Что случилось?

— Пожалуйста, передайте той воительнице Железных людей, которую зовут Диана, — ремонтная ванна для неё уже готова.

Гавейн замер на мгновение, и на его лице появилась улыбка:

— …Она будет очень рада услышать эту новость.

.....

Ночь опустилась. Множество звёзд сияли ярко. Спустя семьсот лет великолепное звёздное небо наконец-то снова явилось над равниной Тараш. И под этим долгожданным звёздным сиянием пустошь погрузилась в безмолвие.

Огромные армии смертных всё ещё были сосредоточены на этой равнине. Организованно вывести с поля боя вооружённые силы такого масштаба было, очевидно, непростой задачей. Командиры легионов и стоящие за ними вожди уже вели предварительные консультации по последующим вопросам вывода, оставления, передачи и прочим послевоенным проблемам. Измученные воины на передовой приходили в себя под ночным небом. Часовые и патрули в этот миг всё ещё держали посты. Сенсоры боевых машин безостановочно сканировали поле битвы, а Оки Магов, призванные заклинателями, медленно проплывали по небу.

Война завершилась. Порожденные Тёмными жрецами ужасы сгинули в силовом поле, испущенном заградительными стенами. Пустошь была исцелена. Но даже так никто не смел легкомысленно ослаблять бдительность.

В конце концов, это была Пустошь, семьсот лет тонувшая во тьме. Заградительные стены не могли в единый миг уничтожить все угрозы на этой земле.

Громадный зверь, называемый Лигой, в эту первую спокойную ночь припал к земле и, точно гигантский зверь, стерегущий пустошь, зализывал раны.

А к северо-востоку от Глубинной Синевы, на месте последнего падения «Обратной Волны», уже было растянуто колоссальное по масштабам оцепление. Патрульные часовые и автоматические сенсорные устройства перекрыли всю зону.

В центре оцепленной зоны из той страшной канавы всё ещё курился лёгкий дым. Едкий запах мешался с ночным ветром. Громадное количество тёмных осколков и обломков тянулось вдоль этой канавы в глубину. А в самом конце этого кровавого следа из плоти стояли две высокие фигуры перед этой грудой колоссальных останков, от которых кровь стыла в жилах.

Одной была Владычица Всех Законов, чей стан был высок, точно колокольня, и всё тело окутывали таинственные облачные покровы. Другим — белый гигантский олень, чей силуэт овевал бледный белый свет и дышал святостью.

Долгое время понаблюдав, Владычица Всех Законов Мирмина вынесла важное суждение:

— …Честно говоря, в своём божественном царстве я навидалась тех, кто скверно умер. Но то, что перед нами сейчас, — самый скверный случай из всех, что я видела.

— Прямо скажем, действительно. Объём кровопотери чудовищный, — глухо проговорил Амоен. — Ах, объём кровопотери просто чудовищный…

— …Да что ты привязался к этому объёму кровопотери? — не удержавшись, покосилась на своего «сожителя» Мирмина. — Ты за всю дорогу вздыхал об этом уже не меньше десяти раз.

— Я последние полмесяца только и делал, что спускал кровь. Сейчас в голове ничего другого нет, — Амоен тряхнул головой. Белое сияние вокруг его тела было чуть более тусклым, чем прежде, но две белые цветочные кисточки, обвивавшие его оленьи рога, выглядели куда бодрее, чем в тот момент, когда их только «пересадили». — И вдобавок приходилось всё делать собственноручно… Ты знаешь, насколько это требует мужества?

— Чушь какая. А разве не для того, чтобы заложить наводящий сигнал на Дозоре? И как ещё ты мог бы сделать это, если не сам? У тебя кожа толстая и мясо грубое. Присланный Советом «специалист по взятию крови» два часа кромсал тебя промышленным режущим лучом и едва просверлил дырку размером с ладонь. Не успели бутылку подставить — ты уже зарос. Не давать же им и впрямь долбить тебя Жерлом Аннигиляции! — слова Мирмины звучали сплошной обидой. — И не ты ли сам настоял, что справишься сам? Я предлагала помочь, а ты не позволил! Уж дал бы мне руку приложить, я бы мигом и образцы крови, и всё прочее приготовила…

Амоен при этих словах тотчас втянул голову в плечи:

— Да смею ли я позволить тебе приложить руку? Ты состряпала световое копьё в сто сорок метров длиной и ткнула в меня. Это уж лучше бы меня Жерлом Аннигиляции пару раз саданули…

Мирмина, кажется, тоже немного смутилась и поспешно замахала рукой:

— Ладно-ладно, мы сюда не для обсуждения таких вещей пришли. Давай сначала займёмся настоящим делом… Такая громадина, боюсь, доставит нам немало головной боли.

Амоен издал утвердительный звук и повернул голову к той самой «Останке Обратной Волны», что глубоко вбилась в землю и камни и чьи конструкции на треть были погребены.

— …Для начала заполним свидетельство о смерти.

(Конец главы)