Меч Рассвета Том 1 Глава 1422 Действовать с дальним прицелом

В верхнем ярусе «Зари Мира», в обзорной комнате с видом на бескрайнее небо, Гавейн умиротворенно возлежал перед огромным панорамным окном, занимавшим целую дугообразную стену. Ослепительное дневное солнце, пробиваясь сквозь облака, преломлялось хрустальным стеклом, наполняя помещение мягким, но ярким светом. Сияние окутывало обстановку и покоившийся рядом на столике документ.

Бросив взгляд на документ, Гавейн небрежно обронил в пустоту:

— По правде говоря, это далеко не лучший план.

— Однако его приняли, — отозвался голос Эмбер, возникший из ниоткуда. Ее миниатюрная фигурка выскользнула из теневого разлома и бесшумно приземлилась у ног Гавейна. — Это означает, что все осознают: на данном этапе лучшего варианта нет. Как ты и говорил: начинать еще одну гражданскую войну сейчас недопустимо.

Гавейн замолчал, обдумывая результаты Конференции в Тараше и прикидывая, сколько времени для развития предоставит миру это соглашение.

Возвращение обширных, уже очищенных территорий на границе Пустоши под юрисдикцию «государств-первопроходцев» не только соответствовало юридическим нормам, но и компенсировало колоссальные военные издержки, понесенные четырьмя державами в минувшей войне: Тифоном, Высокими Горами, Огуреем и Сесилом. После падения Великой Стены эти четыре государства, окружавшие Пустошь, приняли на себя самый прямой и самый тяжелый удар, и, закономерно, заплатили самую высокую цену. В этом никто не мог сомневаться.

С другой стороны, Глубинная Синева и центральные регионы равнины Тараш были объявлены нейтральной зоной. Параллельно три империи учредили международную организацию для надзора за энергией, направляя средства, ресурсы и технологии для обеспечения всего мира магической энергией из Глубинной Синевы. Именно такой план Гавейн изначально согласовал с Офелией. Получив поддержку двух других империй, он практически не столкнулся с возражениями в Лиге.

Наконец, те обширные участки Гондорской Пустоши, что остались «невостребованными» после раздела, были объявлены общим достоянием всего мира. Под руководством трех империй и с участием всех стран в совместном освоении и исследовании они должны были развиваться. Ни одно государство не могло претендовать на суверенитет над этими территориями. В рамках Лиги была установлена строжайшая система надзора и управления. Хотя номинально право надзора имели все члены Лиги, любому разумному человеку было ясно: решающее слово оставалось за тремя империями.

Как и отметил Гавейн, это действительно не был наилучший план. Но — самый применимый на текущий момент.

— Предоставляя крупным державам возможность насытиться, необходимо хотя бы оставить малым странам крохи. Даже если право распределения этих крох будет у крупных стран, мы как минимум гарантируем само их существование. Это и есть «нижняя планка» для поддержания порядка в Лиге, — тихо нарушил молчание Гавейн. — Так называемая акционерная объединенная организация по освоению — это, по сути, котел с похлебкой. Мы даем каждой стране шанс получить свою долю выгоды. Тогда, при условии, что три империи сами не вступят в конфликт, а такие особые члены, как драконы и морские девы, не будут иметь «дальнейших намерений» относительно Гондорской Пустоши, остальные страны не погрузятся в хаос. По крайней мере, временно.

— Да, при условии, что три империи сами не начнут войну, — пожала плечами Эмбер. — Конечно, было бы замечательно вечно поддерживать нынешние дружеские отношения с Тифоном и Серебряной Империей. Но кто даст гарантию на далекое будущее? Тифон — это вечная проблема. А эльфы… эльфы вызывают еще большее беспокойство. Последние тысячелетия они были мирной расой, обитавшей в своих лесах. Однако, согласно моим сводкам и анализу текущих данных, впредь у них могут начаться некоторые изменения.

Падение Святилища Звезд вызвало огромные волнения в эльфийском обществе. Эта древняя империя, погрязшая в сумерках, словно пробудилась от раскатов грома. Сейчас в их лесах медленно оживает все, что дремало тысячелетиями. Древние литейные цеха ремонтируются и модернизируются. Ученые возводят новые исследовательские центры. Покрытые вековой пылью архивы, древние книги и свитки, разбросанные по всей империи, открываются. На этот раз Серебряная Императрица даже сама предложила на Конференции в Тараше идею Транснациональной организации по освоению. Все признаки указывают на то, что эта древняя раса пробудилась от мирного сна и проявляет интерес к внешнему миру…

— Это было лишь вопросом времени, — Гавейн, очевидно, не был удивлен словами Эмбер. — Святилище Звёзд для эльфов было подобно замку. Или, в ином смысле, «ментальному клейму». Когда этот замок исчез, они неизбежно должны были выйти из своих лесов. Освоение — это не исключительно человеческая прерогатива. Вот только…

С этими словами он покачал головой и легко постучал пальцами по подлокотнику кресла:

— Родина Гондора всё ещё огромна. Этот пирог ещё долго можно делить. По меньшей мере, нескольких десятилетий этого «стола» хватит, чтобы прокормить всех в Лиге. А когда стол начнёт понемногу истощаться, и противоречия между странами обострятся, нам, разумеется, придётся искать стол побольше.

— Стол побольше? — Эмбер недоуменно нахмурилась. Но Гавейн не ответил на её вопрос, лишь задумчиво поднял голову и устремил взор в безбрежное, ясное голубое небо за окном.

— Ты в последнее время не сталкивалась с какими-нибудь «загадочными случаями», связанными с божественной силой Ночной Госпожи? — внезапно оторвал взгляд Гавейн и с некоторым беспокойством посмотрел на Эмбер. — В эти дни не соприкасалась с делами «Обратной Волны»?

— Не волнуйся, я очень ценю свою жизнь. В эти дни, как только слышу, что техники обсуждают слово «Обратная Волна», — сразу убегаю далеко-далеко, — Эмбер часто замахала руками. — И аномальных явлений больше не встречалось. И теневая пыль, и теневой отпечаток тоже ведут себя тихо. Чувствую, сила Ночной Госпожи, вероятно, временно успокоилась…

Гавейн слегка нахмурился:

— …Так и не удалось понять сущность и назначение этого теневого отпечатка?

— Я долго изучала, но без особого прогресса, — беспомощно пробормотала Эмбер и вскользь взмахнула рукой. Тот самый, похожий на призрак, серовато-белый отпечаток возник в её ладони и, словно невесомая дымка, медленно заколебался в воздухе. — Хоть точно можно утверждать, что это оставлено Ночной Госпожой, — сколько я ни чувствую, его «исток силы» не указывает ни в одном месте. Даже в Мире Теней он ничуть не меняется. Похоже, надеяться с помощью этой штуки найти божественное царство Ночной Госпожи маловероятно…

Говоря это, она снова ухватила отпечаток за концы и с силой потянула, а затем принялась размахивать им, словно верёвкой:

— Но, с другой стороны, для рогатки эта штука — просто идеал! И упругость, и эластичность — всё в самый раз. И сколько ни используй — не рвётся. Я в жизни не встречала резины для рогатки лучше, чем эта…

— …Крупица божественности Ночной Госпожи, попав к тебе в руки, только на это и годится, да? — немедленно испепелил взглядом Гавейн эту донельзя наглую полуэльфийку. — Теневую пыль ты в драке швыряешь, чтобы ослепить противника. Теневой отпечаток приспособила под рогатку — стёкла выбивать. А когда в следующий раз стащишь Скипетр Ночной Госпожи — что с ним делать думаешь? По затылку людей бить или бутылки открывать?

Эмбер мгновенно, не краснея и не запинаясь, выпалила:

— Смотря какая форма будет у Теневого Скипетра. Может, только как ломик и сгодится…

— Вот уж спасибо, что ты тогда так клятвенно заверяла, что ты Избранница Ночи, — отмахнулся Гавейн. Но только он хотел сказать что-то ещё, как услышал, что дверь обзорной комнаты внезапно распахнулась. Обернувшись на звук, он увидел, как внутрь просовывается голова Тиль, которая с любопытством озиралась.

— Гавейн, ты и впрямь здесь! — увидев, что в комнате только Гавейн и Эмбер, Тиль тут же улыбнулась, и её длинный хвост извилисто просочился в комнату, при этом она не забыла кончиком хвоста притворить за собой дверь. — Я тебя повсюду искала.

— …Ты что, снова тех шестерых клонов в хвост перелепила? — Гавейн сперва хотел спросить о цели её прихода, но тут заметил длинный хвост позади неё и небрежно обронил: — А я-то думал, ты собираешься долгое время таскать с собой тех шестерых.

— Да ну, совещание-то уже кончилось, зачем мне их таскать? Целыми днями управлять семью телами, что ходят на двух ногах, — устанешь до смерти, — Тиль немедленно качнула кончиком хвоста. — В этой форме ходить куда удобнее. По крайней мере, центр тяжести очень устойчивый…

— …В общем, я не слишком-то могу понять образ мыслей вас, морских дев, — прокашлялся Гавейн и лишь затем спросил о цели её прихода: — Ты меня повсюду искала? По какому делу?

— А, я сказать тебе. Я доложила Королеве о результатах Совещания в Тараш. Сейчас на Антавéнне идут приготовления. Через некоторое время один транспортный корабль прибудет к континенту Лорен и доставит все рунные камни, что мы пока выловили. Заодно притащит полный трюм «товара» назад, — небрежно проговорила Тиль. — Кроме того, Королева ещё передала, что специально выделит часть сестёр, искусных в плавании баттерфляем по Сети, чтобы они погрузились в Глубинную сеть и отыскивали местонахождение других рунных камней и устанавливали сигнальные ретрансляторы.

Теоретически, стоит этим сигнальным ретрансляторам засечь рунный камень, они попытаются построить более стабильный и контролируемый канал приёма-передачи. Не знаю, сработает ли этот метод, но попыток больше — вреда не будет.

Гавейн, слушая Тиль, легонько кивал. Стоящая рядом Эмбер, подумав, спросила:

— Кстати, насчёт «полного трюма „товара“ назад»… Вы и впрямь так решили? Как один из главных легионов в этой войне за Пустошь, — пусть вы даже и не государство континента Лорен, у вас тоже есть право получить свою долю от совместного освоения. А в итоге вы запросили только полтрупа Обратной Волны…

— Для нас это куда полезнее, чем «ресурсы» на суше, — с улыбкой произнесла Тиль, незаметно промокнув уголок рта. — Глубины океана содержат всё, что нам необходимо, и куда в изобилии, чем суша. А труп божества — это редчайшая находка…

Гавейн заметил влажный след у губ морской девы, и выражение его лица стало крайне необычным:

— Неужели вы действительно способны на такое?

— Более чем способны, — тут же закивала Тиль, а кончик её хвоста быстро застучал по полу, издавая характерные булькающие звуки. — И разве вы не находите, что эта штука выглядит весьма аппетитно? Я лично видела. Это мясо… у меня слюнки потекли…

Гавейн и Эмбер: «…»

— Да ладно, с вами бесполезно говорить, вы всё равно не поймёте, — увидев растерянные лица Гавейна и Эмбер, Тиль осознала, что между ними существует непреодолимый видовой барьер. Как морская дева, она давно привыкла к такому непониманию со стороны сухопутных рас и потому беззаботно махнула рукой. — Вы и понятия не имеете, сколько удивительного таят морские глубины. Та, что похожа на Обратную Волну, в ресторане на Антавéнне сошла бы максимум за большую мясную тефтельку… Ах, не буду описывать. Чувствую, вас обоих сейчас стошнит. Но, с другой стороны, мы доставили эту вещь не только ради свежего мяса, но главным образом — для исследований…

Технологии морских дев позволяли им извлекать из тел божеств энергию высочайшей чистоты и невероятной мощи. Эту энергию сухопутные расы пока не могли освоить, но она уже была достаточна для питания их громадного звёздного корабля. Это Гавейн знал. Он также знал, что за последние два года инженеры морских дев добились огромного прогресса в ремонте корабля. Постепенно научившись воспринимать «магию» этого мира, морские девы наконец нашли способ противостоять «отклонению законов». Им удалось успешно перезапустить множество блоков «Антавéнна». Хотя до полного запуска звёздного корабля было ещё очень далеко, эта раса, пробывшая на «примитивной планете» десятки тысяч лет… наконец обрела луч надежды.

Об этом подумав, он не смог сдержать любопытства и спросил:

— Кстати, как продвигаются работы по ремонту вашего корабля?

— Слышала, довольно быстро. Сейчас мы уже можем заставить Ядерную Термоядерную Башню «Антавéнна» стабильно работать определённое время, а эффективность выдачи энергии достигла более пятидесяти процентов, — с явным удовлетворением сообщила Тиль. — Пока нет проблем с энергией, множество дел становится куда проще. Но я не в курсе конкретных деталей, ведь я не глубинный техник и не Глубинная Ведьма… Ах да, ещё кое-что!

Тиль будто вдруг что-то вспомнила, и её голос резко повысился, напугав и Гавейна, и Эмбер. После чего она подняла кончик хвоста трубой и с крайне серьёзным лицом произнесла:

— Я слышала… им удалось запустить Сверхсветовой Коммуникационный Массив. Правда, он проработал лишь очень короткое время.

— Сверхсветовой Коммуникационный Массив? — Гавейн опешил и машинально переглянулся с Эмбер, стоявшей рядом. После двухсекундной паузы он внезапно осознал, что это означает.

Одна мысль молнией пронеслась у него в голове: межзвёздная связь!

— У Антавéнна есть способность к сверхсветовой связи? — спросил он машинально, но тут же добавил: — Ах, да. У вас, разумеется, есть эта способность. В конце концов, это гигантский корабль для глубокого космоса и миграции. Чтобы связываться на астрономических расстояниях, эту проблему необходимо было решить… То, что ваш Сверхсветовой Коммуникационный Массив проработал некоторое время, означает ли это, что по меньшей мере короткое время эта штука была работоспособна?!

— А… конечно, работоспособна, — вероятно, испуганная внезапно изменившимся, чрезвычайно серьёзным выражением лица Гавейна, Тиль на мгновение выпрямила хвост струной и поспешно закивала. — Только крайне нестабильна. Мы изначально собирались с её помощью искать три других потерянных сестринских корабля, но едва завершился один цикл сканирования, как главная антенна тут же вышла из строя… Сейчас Великая Ведьма Хесерви работает над поиском неисправности…

Эмбер переводила взгляд с Гавейна на Тиль и обратно. В её голове шла напряжённая работа, и наконец она уловила суть разговора. С некоторой нерешительностью она обратилась к Гавейну:

— Ну, это… хоть я и не совсем понимаю, что значит «Сверхсветовой Коммуникационный Массив», я, кажется, догадалась, о чём вы говорите. Ты ведь не собираешься ли… с помощью этого коммуникационного устройства на «Антавéнне» ответить на тот «сигнал», который мы получили? Ну, пока это устройство работает…

Гавейн сильно нахмурился, словно в его голове разворачивалась яростная битва мыслей, но в конце концов он покачал головой: