Меч Рассвета Том 1 Глава 1423 Торжество в День Победы

Узнав, что на звёздном корабле «Антавéнн» имелся Сверхсветовой Коммуникационный Массив, и что он, хоть и с трудом, но уже функционировал, Гавейн тут же вспомнил о повсеместно распространяющемся по вселенной «межзвёздном сигнале». Этот сигнал, согласно предположениям учёных, исходил от некой звезды в направлении Морозного Неба и непрерывно транслировал свои координаты и базовый математический язык, намекая на желание установить контакт.

Из-за технических ограничений на тот момент все народы континента Лорен могли лишь с трудом принимать этот сигнал, но не отправлять ответ. Драконы Тар-Лонда, хоть и обладали подобными технологиями в прошлом, утратили их вместе с крушением своей цивилизации. Теперь же весть, принесённая Тиль, открывала перед Гавейном совершенно новую перспективу.

Если Сверхсветовой Коммуникационный Массив на «Антавéнне» был работоспособен, то, возможно… нет, безусловно, можно было бы попытаться связаться с этим загадочным внеземным сигналом!

Однако способность установить связь — это одно, а вот последствия такого шага — совершенно другое. Внеземная цивилизация, превосходящая мир Лорена в развитии, отнюдь не обязательно должна была быть дружелюбной. И тот факт, что они раскрывали свои координаты и демонстрировали явное стремление к общению, ничего не менял. Кто знает, не является ли это ловушкой, ожидающей, пока слабая цивилизация сама раскроет своё существование?

Морские девы, по-видимому, тоже осознавали это, поэтому, починив Сверхсветовой Коммуникационный Массив (пусть он и функционировал лишь ограниченное время), они не стали действовать необдуманно… Или всё же стали?

Гавейн бросил взгляд на стоящую рядом Тиль, которая то обвивала свой хвост кольцами, то вновь распускала его, и предельно серьёзно задал вопрос:

— Кстати, вы ведь не пытались связаться с той внеземной цивилизацией, что в направлении Морозного Неба?

— Конечно, нет, — немедленно замахала руками Тиль. — С «Антавéнна» сообщили, что главная антенна сгорела прямо на месте, и больше ничего сделать не успели. Да и к тому же, мы не глупы. Напротив нас — народ, о котором мы совершенно ничего не знаем. Связываться с ними спонтанно — а вдруг что-то случится? Мы, морские девы, всегда отличались благоразумием и степенностью…

Услышав это, Гавейн машинально пробормотал:

— Только не позорьте эти слова…

И тут же, не дав Тиль опомниться, перевёл разговор:

— Сверхсветовой Коммуникационный Массив «Антавéнна»… Хоть я и понимаю, что эта просьба может показаться несколько неуместной, но у Лиги, возможно, будет…

— А, знаю. Всё же друзья, — к удивлению Гавейна, Тиль, не дав ему закончить, пренебрежительно махнула рукой. — Я тебе об этом и сказала, собственно. Королева, когда Сверхсветовой Коммуникационный Массив был перезапущен, сразу подумала, что Лиге может понадобиться помощь. Она велела передать тебе: если ты сочтёшь это действительно необходимым и если в Лиге будет проведено надёжное обсуждение, она может рассмотреть возможность — одолжить вам Сверхсветовой Коммуникационный Массив для использования. Разумеется, при условии, что Глубинные Ведьмы и глубинные техники смогут решить проблему сгоревшей главной антенны. Сейчас состояние устройства слишком нестабильно, им почти невозможно пользоваться нормально…

На этот раз выражение лица Гавейна наконец-то приняло особенный оттенок. Он изумлённо посмотрел на Тиль, и его взгляд постепенно стал серьёзным:

— Передай от меня Королеве Пе'тии слова благодарности и почтения. Вы поистине щедрая и дружелюбная раса.

Тиль взглянула на столь посерьёзневшего Гавейна, и на её лице вдруг появилась улыбка:

— Мы же друзья.

Друзья… Когда он впервые услышал это слово из уст Тиль, Гавейн ещё не придал ему особого значения. В конце концов, в межгосударственных отношениях значение слова «друг» часто определялось весьма гибкими стандартами. Но когда собеседница вновь повторила его, он наконец начал понемногу постигать глубокий смысл, скрытый в нём. «Друг» в понимании морских дев — это, боюсь, далеко не простая концепция.

Этот передовой народ, господствующий над морскими глубинами, всегда производил впечатление чрезмерно весёлого и суетливого. Его миролюбивый и дружелюбный общий образ постоянно мешал людям относиться к нему со всей серьёзностью. Из-за этого многие упускали из виду один важный факт: за минувшие десятки тысяч лет государства континента Лорен рождались и гибли, возвышались и приходили в упадок, а морские девы лишь спокойно наблюдали за всем этим и фиксировали. Даже если проследить историю до цивилизации предыдущего цикла, они сохраняли полное равнодушие к сухопутным расам.

Они могли быть дружелюбны с тобой, могли развлекаться с тобой, могли смеяться и хохотать вместе с тобой всю жизнь — потому что вся твоя жизнь была для них короче морской пены. Но за десятки тысяч лет своего существования весь народ «морских дев» так и не завёл «дружбы» ни с одной сухопутной расой. Как и сказала Тиль, за десятки тысяч лет она была единственным «послом», отправленным морскими глубинами на сушу.

Морские девы обрели дружбу, и эти узы, вероятно, будут столь же нерушимы, как клятва драконов.

— Боюсь, страны Лиги осознают это ещё очень и очень нескоро… — тихо пробормотал Гавейн. Заметив любопытные взгляды стоящих рядом Тиль и Эмбер, он улыбнулся и покачал головой. — Нам стоит обстоятельно обсудить вопрос о «сигнале из Звёздного Моря». Но это дело будущего. А на текущем этапе… пора уже возвращаться домой.

Воины, участвовавшие в экспедиции на Пустошь, уже вернулись с победой. Новость о триумфе разнеслась по всем странам ещё полмесяца назад. А теперь и сам император-главком закончил свой «поход» на Совещании в Тараш и готовился со славой вернуться в верную ему Имперскую Столицу — город Сесил.

.....

К северу от Тёмных гор, на берегах Белой реки, город Сесил сиял праздничными огнями. Пусть это и не было каким-либо календарным праздником, весь город уже совершенно утопал в атмосфере, куда более грандиозной и радостной, чем в любой праздник.

Широкие улицы были вычищены до блеска. Цветные флаги свисали от Проспекта Первопроходцев до самого Нового Города на Северном берегу. Механический мост, перекинувшийся через оба берега Белой реки, был украшен лентами в честь дня торжества. Ликующие толпы одна за другой высыпали на улицы. И в то же время над городом проносились ровные построения драконьих всадников, разбрасывавших победные листовки, посвящённые Совещанию в Тараш, и оставлявших за собой в небе великолепные магические световые шлейфы. Это вызывало восторженные крики детворы на улицах, и даже взрослые не могли не остановиться в изумлении.

Некая фигурка в бледно-зелёном платье легко скользила в толпе у дороги. На её лице сияла радостная улыбка. Некогда иссохшее от недоедания тело теперь уже стояло стройным станом. В руке она держала сладости, которые только что купила у уличного лоточника. Плотно прилегающие к коже Нейрошипы на её затылке сверкали в солнечных лучах ярким серебристым металлом. На этой улице, что была недалеко от дома, с девушкой то и дело здоровались знакомые, и она каждому отвечала — пусть рот её был набит сладостями, это ничуть не мешало ей говорить:

— Тётушка Самир, доброе утро! — Сэм, доброе утро! С Днём Победы! — Хирона, какое у тебя красивое новое платье! А это у меня? Вон на том перекрёстке купила. Иди скорее, а то опоздаешь — всё распродадут!

Дородная женщина заметила девушку в зелёном платье, что проныривала в толпе, и не сдержалась, окликнув:

— Пи, беги помедленнее! Не упади!

— Да я ловкая! — Пи, хохоча, обернулась на эту соседку. Рот её был набит сладостями, но голос горохом сыпался из голосового устройства. — Я спешу посмотреть на кортеж в День Победы! На прошлой неделе последняя партия экспедиционных войск тоже вернулась! Ваш сын, кажется, тоже там. Хотя, говорят, мой папа сможет вернуться только через некоторое время. Не знаю уж, где он сейчас. На День Победы не успел. И не знаю, не забыл ли он привезти мне сувенир…

Не успел договорить, а фигурка Пи уже снова нырнула в гущу толпы. Гул драконьих всадников пронёсся над городом. Роскошные магические световые потоки перечеркнули небо. И цветные листовки, словно снег, взвиваясь, посыпались на землю. На краю толпы остановился мальчишка-газетчик на двухколёсной машине. Этот паренёк отёр мелкий пот со лба, бросил взгляд на толпу рядом и попросту привалил свою тачку к стене, заорав во всё горло:

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Великое Освоение Нового Южного Предела! Обширные земли от Тёмных гор до Великой Стены возвращены в состав державы! Экстренный выпуск! Великое Освоение Нового Южного Предела! Старт Третьего Великого Освоения!

Пи протолкалась сквозь толпу и наконец выбралась к широкой главной улице. Вокруг неё ликовал народ, и каждый говорил о Дне Победы, о Совещании в Тараш, о Третьем Великом Освоении и о новых переменах в Лиге, а также о множестве совершенно неправдоподобных, переработанных трактирными политиками из листовок и слухов диковинных «новостей». Порой раздавались и взвизгивания перевозбуждённой детворы.

И в этот самый миг в поле зрения Пи попала ещё одна фигура, привлёкшая её внимание. То была девушка в бледно-розовом длинном платье, на вид на несколько лет младше неё. Она стояла посреди толпы, и на лице её тоже играло возбуждённое выражение, а во взгляде, которым она озиралась по сторонам, было ещё и много любопытства. Вокруг её рук и шеи, кажется, виднелись старые шрамы. Пусть кружева одежды прикрывали их, они всё равно угадывались. Движения её конечностей тоже слегка отдавали неловкостью, и от этого она была чуточку заметна в толпе.

Пи глянула несколько раз и наконец удостоверилась, что не ошиблась. Она тотчас же зашагала к той, что выглядела младше неё, и, проталкиваясь, крикнула:

— Патти!

Миниатюрная девушка в бледно-розовом длинном платье, казалось, испугалась этого окрика и тотчас невольно втянула голову в плечи. Затем она стала искать, откуда донёсся голос, и наконец увидела Пи, уже протолкавшуюся прямо к ней. На лице её тут же проступило радостное удивление:

— Сестрица Пи! Как вы здесь оказались?

— Я живу совсем рядом! — воскликнула Пи, окинув взглядом будущую виконтессу Гран с ног до головы. — А вот ты как здесь? Обычно тебя же нет…

— Тсс! Я сбежала! Моя матушка сейчас на докладе в зале управления, а я сказала ей, что пойду прогуляться к реке… — Патти Гран понизила голос, будто даже на оживлённой улице боялась, что её мать услышит. — Только никому не говорите моей матушке! И госпоже Хетти тоже не рассказывайте, и…

— Не волнуйся, рот на замке, — послышался весёлый голос из голосового устройства Пи. — В прошлый раз мы вместе ходили в лес жарить птичьи яйца, и никто об этом не узнал…

Глаза Патти расширились, она прижала палец к губам и шикнула: — Тсс!! Мы же договорились никогда не вспоминать об этом! И тогда ты меня обманом затащила! Ты сказала, что мы идём в лес побыть на природе…

— Ладно, не будем вспоминать. Рот на замке, — Пи скривила губы. Она происходила из семьи немых рабов, а её приёмный отец был известным рыцарем, пришедшим со стороны. В их семье царила свобода и удаль. Она была из тех, кто смело лазил по стенам и деревьям в Сесильском Дворце. Поэтому ей было сложно привыкнуть к характеру Патти, воспитанной в семье с «отличным воспитанием и строгими правилами». Но это не помешало им стать друзьями, перейдя из онлайн-общения в реальность. В этот момент она снова взглянула на тело Патти, и её лицо озарилось улыбкой. — Ты, кажется, стала ещё немного бодрее, чем когда мы ходили в лес жарить птичьи яйца…

— Мы же договорились… — Патти беспомощно посмотрела на Пи, затем опустила взгляд на свои руки и ноги, и на её лице появилась улыбка. — Да, я очень хорошо восстановилась… Многие друиды и алхимики не могут понять, как мне удалось так восстановиться. Но дедушка Питтман сказал мне, что это просто «природное явление»…

— Природное явление? Разве природное явление может быть таким? — Пи озадаченно пробормотала. Но, не успев договорить, она услышала шум и военную музыку, доносящиеся с другого конца улицы. Это прервало их разговор с Патти.

Обе девушки почти одновременно обернулись на звук. Они встали на цыпочки, напряжённо вглядываясь в конец улицы, и наконец увидели, как на назначенном месте появляется празднично украшенный кортеж. Это были солдаты, возвращающиеся с триумфом, символ славы Дня Победы. Стальные боевые машины тёмно-зелёной окраски проезжали по широкой и ровной магистрали. Вокруг машин были цветы, гербы и развевающиеся имперские флаги. По обе стороны дороги безостановочно сыпали лепестки, устилая путь к Императорскому Кварталу.

Пи радостно смеялась, подпрыгивая изо всех сил, и махала рукой одной из приближающихся машин.

На боевых машинах воины в парадной форме, с лентами и боевыми наградами на груди, отвечали на приветствия толпы, заполонившей обе стороны дороги. Высокий, прямой Финдир Вильдер с короткими серебристыми волосами увидел Пи, прыгающую у обочины, и тоже радостно помахал в ответ.

Когда праздничный кортеж Дня Победы прошёл по главной улице, народ по обеим сторонам всё ещё не расходился. Патти с любопытством разглядывала улицу, повернула голову и спросила: — Сестрица Пи, а что дальше?

— Дальше будет нечто потрясающее! — на лице Пи сияла восторженная улыбка. Почти в тот же миг, как стих её голос, до ушей всех людей донёсся низкий, величественный рокот, похожий на низкое рычание гигантского зверя в облаках.

Бесчисленные взгляды в этот миг обратились к небу, и сердце каждого наполнилось безмерным потрясением.

Они увидели, как стальной гигантский город показал свой корпус из облачного слоя. Величавая, грандиозная тень медленно пересекала небо над городом Сесил. Начав от направления Тёмных гор, эта колоссальная тень, словно парящая суша, медленно двигалась по небу. Она заслонила небеса, погрузив кварталы прямо под ней будто в сумерки. И пока этот «искусственный сумрак» медленно продвигался, по всему городу зажглись заранее подготовленные огни, зазвучали фейерверки и салюты.

Вокруг летящего в небе «стального гигантского города» засияли огни. Громадная голографическая проекция накрыла весь город внизу. Это были меч и плуг, пронёсшиеся через весь небосвод — символ имперской славы.

Торжественный, величественный звук разнёсся над всем городом:

— Славные подданные Сесила, ликуйте! Величайший клинок и крепчайший щит Империи прошли проверку в пламени войны. Все силы, что стремились ниспровергнуть мир цивилизации и дерзнули посягнуть на право всех сущих на жизнь, — все они пали в трепете и уничтожены. Будь то презренные культисты или падшие божества — эта верная сталь отныне укроет все народы Империи, как верные народы Империи любят наше славное государство. Ликуйте! Империя гордится вами, и вы гордитесь Империей!

(Конец главы)