Меч Рассвета Том 1 Глава 1427 Перед лицом звёзд

Безбрежное звёздное море, необъятное и бездонное, полно неисчерпаемых возможностей, а бескрайняя тьма скрывает их все. Для планетарной цивилизации, ещё не освободившейся от оков гравитации, смертные, глядя на небосвод, могут лишь воображением и догадками представлять себе то, что находится по ту сторону звёзд. Поэтому любые вести, поступающие из глубин космоса, с особой силой будоражат сознание наблюдателя.

Заходящее солнце уже клонилось к горизонту, дни поздней осени становились короткими. Праздничная суета Дня Победы ещё не до конца покинула улицы: за окном по-прежнему двигались гуляющие, торговцы предлагали памятные безделушки, а лавки были открыты. В отдалении один за другим загорались фонари, и в постепенно темнеющем небе уже начали проступать мерцающие звёзды.

Созвездие Морозное Небо ещё не взошло — но оно уже было там.

Гавейн стоял у высокого окна кабинета и рассеянно наблюдал за редкими искрами, появляющимися в небе; его лицо было мрачнее обычного. Рядом послышался голос Эмбер:

— Похоже, тебя это сильно беспокоит…

— Тот факт, что в звёздном море существует цивилизация, способная отправлять сверхсветовые сигналы, и она обратила на нас внимание, безусловно, заслуживает беспокойства, — медленно проговорил Гавейн, не оборачиваясь. — Для цивилизации, которая лишь начинает замечать звёзды над головой, но ещё не обрела способность по-настоящему выйти в космос, существование в мире подобно блужданию в ночной темноте. Мы не можем определить, что скрывается в окружающей мгле, и не можем знать, окажутся ли возможные спутники врагами или друзьями. Мы уже осознали, что вокруг нас — ночь, но ещё не в силах зажечь свет, чтобы рассеять её. Это и есть момент наивысшего напряжения.

— В последние годы мы уже могли быть уверены, что в этой тьме рядом с нами движется как минимум одна фигура, — продолжал он. — Фигура, держащая в руке факел, но не замечающая нас, всё ещё пребывающих во мраке. Но внезапно она, кажется, ощутила присутствие кого-то ещё в окружающей темноте и теперь вглядывается в нашу сторону… Думаю, ты можешь понять это чувство.

— …Да уж, я понимаю, — у Эмбер от этих слов волосы встали дыбом. — Это как когда ты скрываешься, а кто-то внезапно выбивает тебя оттуда пинком. Даже думать жутко.

— В уединении мечтаешь, чтобы в ночи кто-то был рядом, а когда этот спутник действительно появляется, первой возникает напряжённость и отторжение, — тихо вздохнул Гавейн. — Остаётся лишь винить звёздный океан в его необъятности: слишком много в нём неопределённости.

Эмбер задумалась и произнесла:

— Но, с другой стороны, в каком-то смысле мы занимаем более выгодное положение. Ведь всё это время мы знали о существовании «них», а «они» не знали о нас. Даже сейчас та инопланетная цивилизация, что посылает сигналы, не уверена, существует ли «неизвестная цивилизация Альфа» вообще. Мы всё это время остаёмся фигурой, прячущейся во тьме… Вообще-то, обычно именно это и вызывает большее напряжение.

— Не отрицаю, ты права, — медленно произнёс Гавейн и тут же озадаченно нахмурился. — Поэтому я иногда сомневаюсь: действительно ли цивилизация, посылающая сигналы, более развита, чем мы? Если это не ловушка, то их поведение кажется слишком уж наивным и опрометчивым. Если же это ловушка… тогда цивилизация, способная на сверхсветовую связь, должна быть способна и на высокоточное глубокое сканирование космоса, как упоминали морские девы; глубокое сканирование — это предшествующая технология для сверхсветовой связи. Значит, посылающая сигналы цивилизация не может не знать о нашем существовании…

— Ты же сам говорил, что у разных цивилизаций «деревья технологий» могут сильно отличаться, — с серьёзным видом заметила Эмбер. — Может, они перепрыгнули через технологическую линию, нашли иной путь развития, не как у морских дев, вот и не развили навык глубокого сканирования.

Гавейн с несколько странным выражением посмотрел на эту глубокомысленно рассуждающую «тёмную штурмовую гусыню»:

— Скажи честно, ты всё это время повторяешь за мной все эти «специальные термины» — ты вообще понимаешь, что они значат?

Эмбер с достоинством заявила:

— Ну, понимаю только часть. А что, разве я не могу болтать, не понимая? Просто сопоставляю по контексту…

Вести бессвязную болтовню с невозмутимостью, когда сам понимаешь лишь половину, — Гавейн считал это поистине выдающимся талантом.

И благодаря этой выходке Эмбер Гавейн почувствовал, что его напряжение спало. Он тихо выдохнул. За окном вечернее солнце окончательно скрылось за краем земли, лишь слабые алые отблески разливались по облакам над городом. Звёздный свет становился всё заметнее, и несколько огней Морозного Неба постепенно проступали на ночном небе — приближалось условленное время сбора.

Он собрался с мыслями и повернулся к Эмбер:

— Побудь пока на страже.

Эмбер хлопнула себя по груди:

— Поняла, не волнуйся. Дело знакомое.

.....

В особом, зашифрованном пространстве нейронной сети, среди бескрайнего поля белых цветов, вдруг прошёл лёгкий ветерок. Прошелестев сквозь цветочную гладь, он трансформировался в белый круглый стол с изящными креслами. Сразу же вокруг стола начали появляться фигуры. Первым материализовался Гавейн, за ним — строгий и худощавый Розетта Август. Затем, вспыхнув ярким светом, из него возникла высокая, прекрасная златовласая фигура — Берселия Утренняя Звезда.

Обычно Гавейн проводил подобные удалённые совещания, используя стандартные голографические проекции. Однако в этот раз, ввиду сложившихся обстоятельств, он решил назначить встречу в «белом цветочном море» нейронной сети. Ещё до войны в Пустошах, коммуникационная сеть сесильского образца уже функционировала на территориях Тифона и Серебряной Империи. Пусть она и находилась на ранней стадии развития, в таких местах, как Чертог Обсидиана и Эльфийский Двор, имелось всё необходимое маготехническое оборудование для связи с Сесилом в режиме реального времени, включая терминалы магической сети и иммерсионные камеры.

Однако наличие оборудования — это одно, а его регулярное использование — совсем другое. Розетта, оказавшись в сетевом пространстве, всё ещё чувствовал себя несколько непривычно. Правитель Тифона опустил взгляд на своё тело в режиме по умолчанию, затем поднял руки и сжал их, невольно пробормотав:

— …Технология действительно поразительная, симуляция достигла столь высокого уровня…

Затем он поднял голову, взглянул на Гавейна и императрицу Серебряной Империи, и подобающим образом поприветствовал правителей двух других великих держав.

— Добро пожаловать в это цветочное море. Я подготовил это зашифрованное пространство специально для особых совещаний, — кивнул Гавейн Розетте и Берселии, жестом приглашая их занять места за круглым столом. — Это наша первая встреча в подобной форме, но, как вы сами можете ощутить, здесь всё почти так же реально, как в настоящем мире, и не требует долгого привыкания. Можете считать, что мы встретились лицом к лицу.

— По-моему, здесь даже удобнее, чем в реальности, — улыбнулась Берселия и, усевшись, небрежно постучала по столу. Перед ней тут же возник изящный чайный сервиз. — В реальном мире такого не позволяют.

Сидевший рядом Розетта с удивлением покосился на императрицу, но прежде чем он успел задать вопрос, Гавейн с неким изумлением заметил:

— Похоже, ты освоилась неплохо.

— Меня всегда живо интересовали новые технологии, — с улыбкой ответила Берселия. — Хотя в Серебряной Империи пока ещё очень мало иммерсионных камер, а соответствующая сеть только начала строиться, мы с моими придворными уже изучаем, как этим эффективно пользоваться. Кстати говоря, то «отключение сети» во время войны было, право, весьма удручающим.

Произнеся это, она взглянула на Розетту Августа:

— Ваше Величество, вы, верно, не так часто пользуетесь этим? Условия для связи между Тифоном и Сесилом должны быть куда лучше, чем у Серебряной Империи.

— …Я пользовался всего раз или два, обычно у меня не так много времени на это, — сухо ответил Розетта. — Но, кажется, Матильда и Хардин пользуются довольно часто, я видел.

Затем он обратился к Гавейну:

— Давайте перейдём к делу. Зачем вы так внезапно связались с нами и избрали столь… особую форму встречи?

— Это связано с тем «звёздным сигналом», который мы принимаем всё это время, — кивнул Гавейн. — В последнем перехваченном сигнале мы расшифровали содержание, вызывающее серьёзное беспокойство. Однако о деталях… придётся рассказать, когда подойдут остальные участники. Именно из-за этих особых участников я и выбрал нейронную сеть местом встречи.

— Особых участников? — Берселия озадаченно нахмурилась, словно что-то предчувствуя. Почти одновременно с её словами в воздухе рядом с круглым столом внезапно возник колышущийся занавес света, а в нём начали стремительно расти и сплетаться цветы и лианы. В ослепительном сиянии из них выступил степенный эльфийский старец.

Увидев этого эльфийского старца, Берселия на мгновение застыла в недоумении, но быстро осознала, кем является этот «аватар», и на её лице отразилось изумление:

— Вы…

— Я прибыл на совещание, — с тёплой улыбкой кивнул ей Амоен. — Здесь зовите меня просто Амоен, или можете использовать моё кодовое имя в Совете божественных полномочий — «господин Олень».

— Э-э… — взгляд Берселии невольно скользнул к макушке эльфийского старца, остановившись на буквах «Скоростной Олень». Она огромным усилием воли подавила желание полюбопытствовать. — Хорошо, Амоен… уважаемый.

Теперь и Розетта осознал, кто перед ним. Хотя он давно знал о положении старших советников в Совете божественных полномочий и о том, что эти «бывшие боги» ныне живут и работают бок о бок со смертными, знать — это одно, а встретить воплощение Бога Природы в этом почти реальном сетевом пространстве — совсем другое. Особенно когда у этого воплощения над головой значилось «Скоростной Олень». Даже всегда невозмутимый император Тифона выказал долю изумления:

— «Бог Природы»… Стало быть, дело и впрямь чрезвычайной важности.

— Ты один? — Гавейн заглянул за спину Амоэна, не обнаружив в зале никого больше. — Госпожа Мирмина и госпожа Эния не прибыли?

— Они там что-то исследуют, похоже, очень заняты, — Амоен пожал плечами. — Послали меня вперёд, сказав, что скоро будут.

— Исследуют… что ж, не будем их ждать, — Гавейн кивнул и, когда Амоен опустился на стул, перевёл взгляд на Розетту и Берселию. — Сперва я хочу вам кое-что показать.

С этими словами перед ним возник фантомный образ документа. Как только тот обрёл чёткость, Гавейн разделил его надвое и передал обоим императорам.

Розетта быстро пробежал документ глазами, и его лицо стало чрезвычайно мрачным.

— Как вы видите, та цивилизация, что постоянно посылала сигналы, внезапно несколько… изменилась, — Гавейн произнёс это мрачно. — Вместо прежнего бесцельного вещания информации они отправили вот такое «письмо» с совершенно явным намерением установить контакт. Они целенаправленно вызывают «неизвестную цивилизацию Альфа» и надеются получить ответ. Такого раньше не случалось.

— …Эта «неизвестная цивилизация Альфа» — это мы? — Берселия подняла голову от документа и пристально посмотрела на Гавейна.

— Неизвестно, — Гавейн покачал головой. — Наши технологии пока не позволяют определить, направлен ли сигнал конкретно в нашу сторону или это, как обычно, широковещательная передача. Тем более мы не можем знать, зафиксировал ли отправитель координаты нашей планеты.

— Следовательно, нельзя исключать, что это ловушка, — Розетта задумчиво произнёс, поглаживая свой перстень. — Возможно, они вовсе не знают, где мы, и даже не уверены, есть ли кто-то в зоне их вещания, и таким способом пытаются заставить нас «подать голос».

— В этом сообщении упоминаются Вознёсшиеся… и такие ключевые слова, как «мерцание звёзд», — Берселия обратила внимание на другую важнейшую деталь. — Здесь огромный объём информации.

— Действительно, всё указывает на то, что Вознёсшиеся оставили следы не на одной планете, — Гавейн кивнул, также отметив эту деталь. — Можно смело судить, что мир, в котором живёт посылающая сигналы цивилизация, тоже планета, где некогда останавливались Вознёсшиеся. И то, что они оставили на той планете, оказало глубокое влияние на эту «сигналящую цивилизацию». Судя по содержанию послания, эта цивилизация знает о Вознёсшихся и о «мерцании звёзд» куда глубже и яснее, чем мы.

Розетта нахмурился. Его разум никогда прежде не погружался в столь сложные, хаотичные и напряжённые размышления. Внезапно представшая проблема была настолько беспрецедентной, что выходила за рамки любого его опыта. По правде говоря, кроме Гавейна, никто из присутствующих и помыслить не мог, что однажды им придётся столкнуться с проблемой «контакта с внеземной цивилизацией». Но он сохранил рассудок и спокойствие и после раздумий медленно заговорил:

— Независимо от того, ловушка это или нет, отправитель явно владеет неким важнейшим секретом. Мерцание звёзд и его периодичность… честно говоря, это наводит на мысль о Магическом приливе.

Было ли это приманкой или нет, сама «наживка» существовала — вот факт, с которым столкнулись трое правителей империй.

Но этого было недостаточно, чтобы подтолкнуть их к опрометчивым решениям.

— Сейчас самый важный вопрос — мы не знаем, каковы намерения этой цивилизации, добрые или злые, — сказал Розетта. — В послании они и впрямь выражают желание к дружественному общению и взаимопомощи, но, признаюсь, я не рискну слепо доверять. Даже на нашей собственной планете существует столько всего, чему нельзя безоглядно верить, что уж говорить о чужаках за миллиарды километров.

— И даже если содержание послания — чистая правда и намерения не ложны, мы всё равно должны действовать с чрезвычайной осторожностью, — продолжил Гавейн. — Внеземная цивилизация… в отличие от других рас на нашей планете, может обладать совершенно иной логикой мышления, иными критериями оценки, а то и принципиально иначе устроенным мыслительным органом. Их «добро» не обязательно будет нам добром, их «зло» не обязательно принесёт нам вред. Вдруг они почитают добродетелью поглощение жизни друзей, а дружеское приветствие сочтут объявлением войны? Ни в чём нельзя быть уверенными.