Меч Рассвета Том 1 Глава 1428 Возможная истина

Даже между двумя государствами на одной планете существует неисчислимое множество подозрений и скрытых рисков войны — что уж говорить о двух планетах, разделённых безбрежным Звёздным Морем? Такова была реальная проблема, стоявшая перед тремя имперскими правителями.

Неохватное звёздное небо таило в себе слишком много тайн и возможностей. Гавейн надеялся, что иные мыслящие цивилизации среди звёзд тоже обладают доброй волей и добродетелями, но не мог безоговорочно верить в такое.

Пока цивилизация не разовьётся до такой степени, чтобы ступить на другие планеты и создать на них «резерв на случай катастрофы», её существование в Звёздном Море будет подобно одинокой лодке, и любая нежданная буря способна окончательно опрокинуть эту лодку. Бурей могло быть стихийное бедствие, подобное Магическому приливу, или же недоброжелательная инозвёздная цивилизация. И какой бы из этих двух возможностей это ни было, нынешние государства на этой планете не могли позволить себе такую ставку.

— …Прежде чем обсуждать, стоит ли отвечать на этот сигнал, я хочу сперва удостовериться в одном, — внезапно заговорила Серебряная Императрица. — Есть ли у нас сейчас реальная способность ответить на этот сигнал? Если он и впрямь, как предполагают учёные, преодолевает Звёздное Море с мгновенной скоростью, это, вероятно, уже выходит за пределы наших технических возможностей. Если нет даже базовой технологии, то обсуждать, стоит ли отвечать, — не преждевременно ли…

— Как раз об этом я и хочу сказать. Если действительно возникнет необходимость, Лига, пожалуй, и впрямь способна ответить на этот сигнал, — легонько постучал по столу Гавейн. — Морские девы… Вам, должно быть, известно, что они совершили вынужденную посадку на нашей планете на огромном звёздном корабле. И вот совсем недавно они частично починили Сверхсветовой Коммуникационный Массив этого корабля.

Розетта и Берселия немедленно машинально переглянулись, и выражения их лиц слегка изменились. Гавейн же перевёл взгляд на Амоена, что всё это время молча сидел рядом:

— Хочу услышать твоё мнение. С точки зрения «божества», как ты смотришь на это дело?

— Божества разных сфер, боюсь, отнеслись бы к этому делу совершенно по-разному, — легонько покачал головой Амоен. — И только с моей точки зрения — я не советую отвечать на этот сигнал.

— А я-то думал, ты склонишься к тому, чтобы ответить, — несколько удивлённо посмотрел на этого бывшего Бога Природы Гавейн. — В конце концов, ты всегда предпочитаешь активно действовать в ответ на проблемы.

Он выразился очень мягко. На деле же ему вспомнились блистательные деяния этого Бога Природы: как тот головой врезался в станцию «Небесный Свод» и как двумя лобовыми атаками вынес Серебряную Императрицу с передовой. Этот на вид спокойный и надёжный эльфийский старец на деле был отчаянным рубакой, в совершенстве являя черты бессчётных рисковых тварей природы. Временами Гавейн даже подозревал, что святой облик Амоена в виде «Гигантского Оленя» — сплошь наведённые спецэффекты. Убери свет и тени, отними рога — и под ними окажется, не иначе, косуля…

Но он несколько раз колебался и так и не решился сказать это в лицо. Правда, подумывал тайком обсудить это с Мирминой. Уж та, как Богиня Магии, падкая до любой заварухи, наверняка нашла бы способ проверить…

Амоен, однако, не заметил странного выражения, на миг промелькнувшего на лице Гавейна. Он лишь очень серьёзно покачал головой:

— Избегать опасности и обеспечивать выживание — инстинкт живого. Я понимаю ценность любопытства и поиска, но ещё лучше понимаю, что хищники так же вездесущи, как изначальные опасности дикой природы. Мы сейчас ещё слишком слабы. А та подающая сигналы цивилизация — всё в ней окутано загадками. Даже когда мы анализируем форму их цивилизации и их намерения, мы полностью опираемся на сигналы, что они сами испускают по своей инициативе. В такой ситуации, стоит нам ответить, — это будет равносильно тому, чтобы вложить свою судьбу в чужие руки. В конце концов…

Тут он запнулся и лишь затем продолжил:

— В конце концов, они, весьма вероятно, ещё не могут подтвердить наше существование…

Едва Амоен договорил, как в этом пространстве вдруг раздался изящный и мягкий женский голос:

— Нет. Боюсь, обстановка далеко не столь радужна, как мы воображаем.

Гавейн немедля устремил взгляд в ту сторону, откуда донёсся голос, и увидел, как рядом с круглым столом из золотой световой завесы и багрово-фиолетовой дымки возникают две фигуры. Из золотой завесы вышла высокая дама с распущенными золотыми волосами, драконьими вертикальными зрачками и изящными манерами. А из дымки появилась фигура в длинном чёрном платье в стиле классического дворцового покроя, с бледно-фиолетовыми глазами, в которых, казалось, безостановочно пляшет заряженное арканное пламя. То были как раз прибывшие на место совещания Богиня Магии Мирмина и воплощение Драконьей Богини Энии.

Голос, что раздался только что, принадлежал Энии. Она спокойно окинула взглядом присутствующих, в конце концов задержав его на Гавейне, созвавшем это собрание, и слегка кивнула:

— Прошу прощения, мы немного запоздали.

Две богини заняли свои места за круглым столом. То обстоятельство, что половина участников совещания оказались божествами, вызвало у Розетты и Берселии весьма необычное выражение лиц. Очевидно, они ещё не успели полностью адаптироваться к столь «сесильской» рабочей атмосфере. Амоен же немедленно обратился к Энии:

— Что означают ваши слова? Почему ситуация не столь благоприятна, как мы предполагали?

— Боюсь, нас уже давно раскрыли. Если моё и Мирмины суждение верно, то сигнал, который издала эта сигнальная цивилизация, на этот раз является не всенаправленной трансляцией, а связью с чрезвычайно высокой направленностью, — спокойно произнесла Эния. — Они уже засекли координаты нашей планеты и, весьма вероятно, подтвердили наше существование. Часть сообщения с просьбой об ответе, вероятно, лишь своего рода… формальность для подтверждения.

Новость, принесённая Энией, полностью разрушила все их планы. Трое правителей империи и Амоен, только что узнавший об этом, в замешательстве обменялись взглядами, после чего Гавейн нарушил тишину:

— Что же на самом деле происходит?

— Кхм, позвольте мне объяснить, — Мирмина слегка прокашлялась и взмахом руки очертила над круглым столом колеблющуюся завесу света. Затем завеса сжалась и уплотнилась, превратившись в магическую проекцию планеты. Проекция, очевидно, была лишь схемой: структуры её поверхности выглядели размытыми и нечёткими, можно было лишь смутно различить континенты Лорен, Тар-Лонд и другие. Но под этой нечёткий внешностью отчётливо виднелись бледно-голубые световые потоки, пересекавшие планету вдоль и поперёк и пульсировавшие внутри неё, словно кровеносные сосуды.

А в фокусной точке этих «сосудов» находился центр континента Лорен — особо выделенный сноп голубого света.

Затем Мирмина снова слегка взмахнула рукой, и вокруг планеты мгновенно возникло несколько неясных иллюзорных сфер, демонстрирующих состояние различных доменов — элементального, теневого, глубинного теневого и других. И в каждой из проекций просматривались пронизывающие их голубые световые потоки.

— Как вы можете видеть, это схема «мира», в котором мы живём. Она не точна, но даёт общее представление. Эти голубые части — Глубинная сеть, расположенная в разных доменах. В более высоком измерении они соединены в единое целое. Локальное влияет на целое, целое влияет на локальное. А это… самый крупный из разведанных на данный момент узел Сети — Глубинная Синева.

В последнее время — строго говоря, с момента окончания войны и до сих пор — я непрерывно отслеживала изменения в Глубинной Синеве и пыталась зафиксировать колебания Глубинной сети за всё время войны. И только что, получив извещение о совещании, госпожа Эния нашла меня, надеясь с помощью моих данных наблюдений удостовериться в одном важном деле…

Пока Мирмина говорила, парящие в воздухе магические иллюзии непрерывно менялись, отображая запись колебаний Глубинной сети за определённый период. И в некий критический момент Гавейн увидел, как все основные узлы вдруг одновременно «содрогнулись» на одно мгновение — словно один мощный пульс, — и это было чрезвычайно заметно.

Серебряная Императрица Берселия невольно тихо произнесла:

— Это…

— Это момент, когда «Дозор» «проник» в реальный мир через разрывы в Глубинной сети, — глухо произнесла Мирмина. — Тот корабль… Если моя догадка верна, Вознёсшиеся, вероятно, с помощью совершенно особой технологии преобразовали физическое тело системы Дозора в состояние, подобное «проекциям» божественных царств, что и позволило ему сохранять стабильность в Глубинном мире. А насильственное проникновение Дозора в реальный мир было не просто неким «пространственным переносом», но фактически — обращением этого процесса преобразования вспять. Это вызвало одно чрезвычайно сильное колебание Сети…

Если мои и госпожи Энии расчёты верны, это колебание Сети, вызванное обратным процессом, превзошло всякое воображение. Пусть смертные и не могли его почувствовать или наблюдать, оно уже породило рябь в самой «основе» нашей вселенной. Эта рябь разошлась вовне с невообразимой скоростью и, возможно… уже превзошла само понятие «скорости».

Мирмина тихо выдохнула и завершила свои объяснения. Краткое молчание окутало всех присутствующих, пока голос Энии не нарушил тишину:

— Полмесяца назад, в этот краткий миг, наша планета была «освещена», словно факел в ночной тьме. Боюсь, это было отчётливо видно даже за сотни и тысячи световых лет. Если та сигнальная цивилизация всё это время наблюдала за звёздным небом, она никоим образом не могла пропустить эту «вспышку», несущую на себе явные следы искусственного вмешательства.

Каждый из присутствующих почувствовал, как сердце будто пропустило удар. И в этот миг дело о внезапной смене режима сигнала «сигнальной цивилизацией», кажется, тоже получило объяснение.

Заметив изменения на «этой стороне», они переключили свою первоначально беспорядочную, всенаправленную трансляцию на более эффективную, направленную передачу.

— …Нам следует пересмотреть этот вопрос, — с необычайной серьёзностью произнёс Розетта. — Теперь, независимо от того, отвечать ли на этот сигнал, обсуждение должно базироваться на главном предположении, что «нас уже обнаружили».

Гавейн же погрузился в молчание, его брови слегка сдвинулись в глубокой задумчивости. Постепенно его сосредоточенный вид привлёк внимание Берселии и Амоена. Вокруг круглого стола воцарилась тишина, все, казалось, невольно замерли в ожидании его слов. Наконец Гавейн нарушил молчание:

— …Ответить на этот сигнал — боюсь, это единственный выход.

Затем он поднял голову, обводя взглядом присутствующих:

— Наше существование уже раскрыто перед лицом внеземной цивилизации. Противник, очевидно, осведомлён о нашем местонахождении. Так называемая «неизвестная цивилизация Альфа» — это мы. В таком случае продолжать скрываться бессмысленно. В этой ситуации мы обязаны ответить, причём как можно скорее и как можно отчётливее.

Эния встретилась взглядом с Гавейном:

— Чтобы таким образом продемонстрировать им, что мы тоже обладаем технологией сверхсветовой связи.

— Это звучит как блеф. У нас ведь всего одна полуразрушенная антенна связи, — покачала головой Берселия, но вынуждена была признать: — Однако, похоже, это единственный способ сохранить хоть какую-то инициативу.

— Вообще-то… я, возможно, настроена чуть более оптимистично, чем ты, — обратился Гавейн к Серебряной Императрице. — Я всё больше подозреваю, что цивилизация, подающая сигналы, вероятно, далеко не так развита, как мы предполагаем. И даже их сверхсветовая технология… кажется, содержит множество странностей.

— Странностей? — Мирмина бросила на него любопытный взгляд. — Что ты подразумеваешь?

— Та «вспышка», которая привела к раскрытию наших координат, произошла более полумесяца назад, верно? — медленно начал Гавейн. — А согласно вашим с госпожой Энией суждениям, распространение этой вспышки было чрезвычайно быстрым и, возможно, даже превысило скорость сверхсветовой связи.

— Да, — кивнула Мирмина. — Колебание возникло в глубинах мира и распространялось в Глубинной Пучине методом проекции. Согласно Единой волновой модели и нашей новейшей модели слоистой вселенной, скорость распространения информации в Глубинной Пучине не ограничена законами материального мира. Теоретически она бесконечно велика. Это также одно из направлений для сверхсветовой связи, которое я рассматривала.

Конечно, на данный момент это лишь теория. У нас ещё нет технологии, способной активно создавать такие информационные ряби, стабильно передающиеся в Глубинной Пучине, и нет способа извлекать и «прослушивать» подобные колебания. Это колебание, вызванное Глубинной Синевой, стало первым «примером», который я смогла зафиксировать…

Как Владычица магии и таинств, Мирмина, обсуждая технические вопросы, всегда легко увлекалась, подобно Ребекке. Множество теорий, которые она мимоходом упомянула, вызвали в голове у Гавейна неудержимый поток мыслей.

Однако он быстро подавил этот поток силой воли и с серьёзным видом задал вопрос:

— Другими словами, в тот момент, более полумесяца назад, «вспышка» нашей планеты уже достигла пространства в сотни, если не тысячи световых лет от нас. Это произошло мгновенно — достигло моментально. Однако та «подающая сигналы цивилизация» изменила режим своего сигнала лишь два-три дня назад. Почему?

Амоен перевёл взгляд с Гавейна на Мирмину и неуверенно произнёс:

— Они полмесяца обсуждали, как составить первое сообщение? Ну, это маловероятно…

— Да, это, разумеется, невозможно. Они уже так долго непрерывно транслируют сигналы. Если бы они действительно обнаружили другую разумную группу, у них давно должны были быть готовы всевозможные «тексты для общения», — кивнул Гавейн. — Им потребовалось полмесяца, чтобы сменить режим сигнала. Это может означать лишь одно: им действительно необходимо столько времени для завершения настройки оборудования. Но не будем забывать: эта цивилизация ещё со времён Империи Гондор транслировала сигнал вовне. Их «технология сверхсветовой связи» используется уже несколько сотен, а то и тысячу лет…

Он замолчал, сложив руки на подбородке, и медленно продолжил в раздумьях:

— Цивилизация, которая тысячу лет ведёт сверхсветовую трансляцию в космосе, а теперь для смены режима сигнала ей требуется полмесяца на перенастройку. Такая подозрительная ситуация, вероятно, имеет лишь одно объяснение…

Стоявшая рядом Серебряная Императрица мгновенно отреагировала:

— Это не их технология!

— Техника не их, и оснащение, скорее всего, тоже не их. Им, возможно, приходится платить колоссальную цену или использовать весьма громоздкие методы, чтобы управлять этим косвенно. Или, быть может… — задумчиво произнесла Эния. — Возможно, они просто используют некое наследие Вознесшихся… Если так, тогда становится ясно, почему за тысячу лет они так и не смогли разгадать «ключевую тайну» передающего устройства. Ведь аппаратура Вознесшихся часто имеет очень сильную защиту ядра.

Гавейн развел руками:

— Вообразите: если бы они действительно были цивилизацией с нормальной технической линией и освоили бы сверхсветовую связь еще тысячу лет назад, — каких бы высот они достигли к настоящему времени? Они бы давно преодолели Магический прилив, давно решили бы проблему Черной Ловушки. Им бы совсем не требовалось ждать нашего ответа. На следующий же день после того, как наша планета «загорелась», их корабли для прыжков, боюсь, уже парили бы в небе над континентом Лорен.

Однако реальность такова, что ничего подобного не произошло.

(Конец главы)