Меч Рассвета Том 1 Глава 1429 Перед лицом грозного врага

Возможно, потрясение от столкновения с внеземной цивилизацией оказалось слишком велико, или же укоренившиеся стереотипы мышления и ограниченность знаний сковывали Розетту и Берселию — они, похоже, до сих пор не принимали в расчёт те возможности, о которых упомянул Гавейн. Однако это не означало, что им недоставало мудрости осознать произошедшее. Когда рассеялась пелена, на миг застилавшая взор, они быстро уловили всю подозрительность ситуации.

Правда, они не слишком разбирались в технологиях, выходящих далеко за пределы понимания, — таких как сверхсветовая связь, высокоточное глубокое сканирование космоса, межзвёздная навигация. Но на уровне общих понятий это не было совершенно невообразимым. Даже если вообразить такое было сложно, они всё равно могли следовать за ходом беседы Гавейна, Энии и Мирмины и размышлять в меру собственного понимания. Конкретные технические детали, возможно, были трудны для усвоения, однако «принципы», стоящие за техникой, просты и универсальны.

В развитии техники непременно существуют определённые закономерности. У нормальной и развитой цивилизации имеется целостный и прослеживаемый технологический путь. За каждым конкретным техническим продуктом стоит полный комплекс предшествующих теорий и производных изделий. Если народ умеет плавить металл, он непременно должен знать, что такое плавильная печь (или иметь устройство с подобной функцией). А если не знает, это лишь означает, что их умение плавить «приобретено сомнительным путём».

Множество признаков указывало на то, что в этом смысле посылающая сигналы цивилизация весьма подозрительна — впрочем, на нынешнем этапе можно было говорить лишь о «подозрительности».

— Это лишь наши догадки, — медленно добавил Гавейн, видя, что фигуры за круглым столом погрузились в размышления. — В конце концов, мы не знаем, что это за цивилизация напротив, не знаем, на каком принципе основано их оборудование сверхсветовой связи. Мы лишь судим «их» по известным нам знаниям. Но, возможно, истина лишь в том, что их связное оборудование вышло из строя или они отвлеклись на иные дела… Перед лицом астрономических масштабов неопределённости мы ничего не можем утверждать.

— Однако по меньшей мере одно несомненно: мы должны ответить на этот сигнал, — Розетта вращал на пальце рубиновый перстень, что было его привычным жестом при размышлении. — Они уже знают о нашем существовании, и пока, судя по всему, не располагают средством передвижения, позволяющим мгновенно достичь нашей планеты. Значит, нам необходимо захватить толику… инициативы, даже если эта инициатива — лишь бравада.

— Для этого потребуется помощь морских дев, — Берселия посмотрела на Гавейна. — Пока лишь у них есть это… устройство сверхсветовой связи. Согласятся ли они помочь?

— Об этом можно не тревожиться. Ранее, когда я узнал о ходе их восстановительных работ, я уже обсудил это с послом морских дев. Они выразили готовность предоставить связную матрицу, — кивнул Гавейн. — Однако… этот связной комплекс не в лучшем состоянии, его можно использовать лишь кратковременно. Ответить на сигнал, пожалуй, хватит, но на долгосрочную связь он в сущности неспособен. Если мы действительно хотим наладить общение с «ними», боюсь, придётся основательно его восстановить.

— Основательно восстановить… — Розетта нахмурился. — Боюсь, тут все государства континента бессильны. Драконы… что ж, драконы, верно, тоже не помогут. Говорят, техники, применяемые морскими девами, весьма необычны.

Гавейн заговорил с подчёркнутой серьёзностью:

— Полное восстановление потребует долгосрочного плана. Начнём с того, что в наших силах. Сейчас самое спешное — заставить все группы «Толкователей Звёзд» работать совместно, свести в единое целое все имеющиеся у нас материалы о внезвёздных сигналах. Нам нужен особый, высокоэффективный, беспрепятственный орган, подчинённый напрямую высшему руководству Лиги, для взаимодействия с «внеземной цивилизацией». Следует безотлагательно выработать текст «первого контакта», как можно скорее завершить его кодирование. Всё это нужно сделать в считанные дни, и чем скорее — тем лучше.

— Кроме того, я свяжусь с морскими девами, чтобы их сверхсветовая связная матрица была приведена в готовность, и одновременно распоряжусь, чтобы все посты прослушивания приготовились принимать от «них» ответные сигналы…

— И ещё, — Розетта легонько постучал по столу. — Думать нужно не только об ответе на сигнал, но и о том, что последует за ответом. Хотя и нельзя знать, будет ли от нашей реакции действительный прок, нашим армиям и правительствам следует приготовиться. При самом худшем варианте нечто может прямо через этот «звёздный зов» низойти в наш мир, или, как ты говорил, к нашей планете прибудет флот. А если даже ни того, ни другого не случится, надлежит избежать хаоса и паники, что вызовет утечка сведений.

— Наших учёных тоже следует подготовить, причём специалистов из самых разных сфер, — тут же продолжила Берселия. — Лингвистов, астрономов, магов, экспертов по логике и ведению переговоров… Кто может знать, о чём именно «они» пожелают с нами вести беседу? Даже если у них в самом деле нет враждебных намерений, сам диалог станет огромным вызовом.

Эния молча наблюдала за происходящим. Эта бывшая «вершина божеств», казалось, погрузилась в размышления. Она смотрела, как лидеры трёх могущественнейших мировых империй с почти панической серьёзностью готовились к «диалогу», и совершенно не считала текущие приготовления излишними. Ведь она прекрасно знала: грядущее заслуживает именно такой осторожности.

Это была ситуация, с которой не сталкивались даже боги, — смертные ещё не ступили к звёздам, а звёзды уже сами приблизились к ним.

— Одновременно должен быть приведён в движение и Совет божественных полномочий, — когда трое имперских лидеров сделали паузу в обсуждении, наконец подала голос Эния. — Не стоит забывать о потрясении, которое это вызовет у богов.

Её слова тут же заставили всех присутствующих напрячься.

Гавейн посмотрел ей в глаза:

— Ты хочешь сказать, что общение с этим внезвёздным сигналом может привести богов к «безудержности»?

— Я думаю, до безудержности не дойдёт. По моему опыту, «Окончательное Непослушание» должно строго придерживаться двух принципов: «неопровержимое трансгрессивное деяние» и «прямой контакт смертного индивида с внешней системой». Иными словами, пока событие в рамках вероучительной системы может быть истолковано убедительно и позволит божеству «обмануть самоё себя», Окончательное Непослушание не сработает. При такой предпосылке диалог с внеземной цивилизацией и поднятие головы к небу не имеют существенного различия: и то, и другое относится к косвенному контакту, который возможно отрицать…

Эния объясняла Гавейну и остальным эти знания, некогда бывшие высшей тайной божеств, а Берселия и Розетта слушали с особым вниманием.

В то же время она продолжала:

— Но даже если Окончательное Непослушание не сработает, это будет самая близкая к границе акция, которую мы когда-либо предпринимали. Информация, поступающая извне закрытой системы, взгляд, по собственной воле обращённый вовне, «контакт с инородным», выходящий за рамки всех систем мысли и веры, — для каждого божества, ещё пребывающего на престоле, это станет вызовом… А мы знаем, что состояние некоторых божеств нынешнего цикла уже не столь благополучно…

Невольно Гавейн вспомнил зрелище, представшее ему, когда он обозревал Божественное Царство с борта патрульного корабля Стражей над владениями Трёх божеств Урожая.

Действительно, кое-кто из божеств пребывал в совершенно незавидном состоянии. Чего доброго, и впрямь найдётся такой, кто от одной лишь вести, что люди вышли на связь с инопланетянами, дико взвоет и помутится рассудком…

— По мере того, как вы ответите на этот сигнал и установите с ними подлинное «общение», у части божеств весьма вероятны возмущения, — медленно говорила Эния, делясь выстраданным опытом. — Совету божественных полномочий надлежит пристально следить за положением во всех культах мира, своевременно выяснять, не обнаруживаются ли среди верующих где-либо знаки скверны, бреда, навождения. Могут появиться ненормальные «пророчества», могут внезапно резко перемениться нравом священники или объявиться «святые», утверждающие, что получили «откровение». Всё это — сигналы, что некое божество на грани потери контроля.

— На сей счёт я советую: при появлении подобных обстоятельств немедленно сократить общение с внезвёздной цивилизацией, подвергнуть участников проекта духовному очищению второго уровня и выше, изолировать и взять под наблюдение членов конкретного культа, где случилась аномалия, а также применять к ним успокоение глубоководными рунами. Более того, если позволят условия… я рекомендовала бы всех лиц, вовлечённых в «межзвёздную связь», и даже весь исследовательский комплекс поместить в изолированную среду под Антибожественным Барьером. Ибо именно эта часть персонала с огромной вероятностью может стать теми «аномальными индивидами», что в идейных течениях спровоцируют безумие божества. А ныне применяемый вами Антибожественный Барьер, как показала практика, способен временно оборвать связь между божеством и смертными…

— О, это я могу подтвердить, вещь действительно работает, — вставила Мирмина. — Я даже могу, повесив на себя барьер, болтать со смертными и не бояться, что произведу скверну.

Сказав это, она поспешно подчеркнула, обращаясь к Гавейну:

— Я всё это оформила по протоколу.

— Применить Антибожественный Барьер, чтобы временно убрать участников проекта из поля зрения божеств и тем облегчить заражение… — задумчиво кивал Гавейн и вслед за тем не удержался и взглянул на Энию. — Это всё в высшей степени ценные советы. Не ожидал, что ты уже до такой степени изучила технологии, применяемые Советом божественных полномочий.

— Вы призвали меня как старшего советника Совета Божественных Полномочий, и я не хочу быть лишь пустой формальностью, — Эния улыбнулась кроткой, безмятежной улыбкой. — Как единственная, кто дважды пережил Окончательное Ослушание и выжил, я полагаю, что обладаю некоторым опытом в божественных делах. Сейчас он может пригодиться.

— Конечно, хотелось бы, чтобы этот опыт нам не понадобился… — пробормотал Амоен. — Итак, кажется, мы всё обсудили со всех сторон. Что-то упустили?

Гавейн обвёл взглядом каждого, кто сидел за круглым столом. Через мгновение он слегка кивнул:

— Похоже, добавить больше нечего. Тогда на сегодня закончим. Начнём действовать согласно намеченному плану. В любых обстоятельствах связывайтесь друг с другом в первую очередь через это «зашифрованное пространство». На этом всё.

Розетта едва заметно кивнул. Правитель Тифона, вечно сохранявший суровое выражение лица, поднялся:

— Будем надеяться, мы сегодня сделали верный выбор.

Его фигура начала постепенно растворяться в воздухе.

Вслед за ним поднялась и императрица Серебряной Империи Берселия. Она обратила к Гавейну лёгкую улыбку:

— Наш мир в эти годы, право, не знает покоя.

Одна за другой фигуры поднимались из-за стола и исчезали. Наконец, в бескрайнем белом цветочном море остался один Гавейн. Лёгкий ветерок прошелестел неподалёку, цветы и травы зашуршали, соприкасаясь друг с другом. Некое присутствие вдруг возникло в восприятии Гавейна, словно из ниоткуда. Он обернулся и увидел Бельтиру, тихо стоявшую позади.

— Помнится, не так давно вы должны были обдумывать лишь войну одного королевства, — негромко вздохнула Бельтира. — Тогда величайшим бедствием мира, казалось, были лишь чудовища, запечатанные в высокой стене, и тёмные сектанты вроде Культа Всеобщего Конца… Но внезапно проблема, с которой вы столкнулись, разрослась до таких масштабов, что уже превосходит само понимание мира.

Гавейн покачал головой:

— Магические приливы и боги… По сути, проблема, стоящая перед нами, от начала и до конца одна и та же. Просто с расширением горизонта мы наконец разглядели этого гигантского зверя целиком.

— Потому иной раз невольно приходит на память изречение: неведение — это дар, ниспосланный смертным, — промолвила Бельтира. — В неведении смертным незачем знать, сколь ужасен облик этого исполинского зверя; достаточно им считать его единый вздох величайшим вызовом в мире. Не нужно думать о теряющих рассудок богах, не нужно думать о Магическом приливе, что может разразиться в любой миг, не нужно думать о том, сколько ещё неведомых, непостижимых испытаний таится в звёздном небе над головой. Имея лишь щит и меч, можно предаться мирному сну.

— Но мир не перестанет вращаться оттого, что люди не ведают о нём… Хорошо, боги, возможно, и впрямь перестанут, но, к несчастью, смертным противостоят далеко не одни боги, — тихо вздохнул Гавейн. — Даже если забыть о кризисах, уже существующих на нашей планете, над головой у нас — несметные звёзды.

— Кажется, я понимаю, отчего вы так часто устремляете взор к звёздам. Выходит, будущее всех нас и впрямь лежит среди звёзд, — Бельтира, улыбнувшись, покачала головой. Затем она, словно внезапно что-то «услышав», слегка изменилась в лице. — Брат, поступил запрос на связь от Глубинной Синевы… Высокоприоритетный вызов.

— От Офелии? — Гавейн слегка удивился, не понимая, с чего бы Офелии вдруг связываться с ним через нейросеть. — Почему она не пришла прямо в облике Вероники… Впрочем, соединяй. Видимо, что-то особенное.

— Принято, связь перевожу в зашифрованное пространство.

Бельтира слегка склонила голову. В тот же миг незримый ветер внезапно пронёсся по бескрайнему цветочному полю. А в следующее мгновение Гавейн увидел, как посреди цветочного моря проступило диковинное видение: перед ним явилась обширная призрачная комната, похожая на какое-то место в подземной крепости Глубинной Синевы. Ровные ряды древних устройств, источавших призрачно-голубое сияние, выстроились посреди неё, а над устройствами то и дело проносились расплывчатые потоки света, словно бесчисленные блуждающие светляки.

Между этими устройствами стояла фигура Офелии Нортон — в том самом «кукольном» облике, что был точь-в-точь как у исторической Офелии Нортон. Судя по всему, она лично обходила свои «владения».

— Офелия, — обратился Гавейн. — Не ожидал, что ты свяжешься со мной в такой форме. Что случилось?

Фигура, которая, казалось, проверяла оборудование, обернулась. Мягкий и знакомый голос достиг слуха Гавейна:

— Здесь — старейший накопительный массив Глубинной Синевы. Когда хаотическая магическая энергия в Пустошах улеглась, часть устройств здесь возобновила работу. Я обнаружила в них… нечто из ряда вон выходящее.

Гавейн слегка нахмурился:

— Из ряда вон выходящее?

— Некие показатели магических флуктуаций, — голос Офелии звучал серьёзно. — Записанные семьсот лет назад автоматическими приборами. Я подозреваю… Глубинная Синева сохранила «сущность» Магического прилива. В виде данных.