Меч Рассвета Том 1 Глава 1450 Аномальная зона

В то время как Ашалена и Кассандра размышляли у обзорного окна о возможной «системе самовосстановления» гигантской космической станции, Святой Николас Яичный Властелин, исполнявший обязанности главного инженера-командира, парил в просторном «соединительном отсеке». Его сердце, преисполненное любопытства и трепета, «наблюдало» за этим святилищем металла, которое в его глазах было «блистательным в своём великолепии».

Для стороннего наблюдателя казалось, что этот пришелец с Железной Звезды бесцельно перемещается по помещению. Однако на самом деле его восприятие, недоступное обычным людям, уже глубоко проникло в недра этого лабиринта из стали и полимеров. Станция «Небесный Свод» под многочисленными слоями металлических стен, потолков, пересекающихся труб и коридоров открывала ему свой ещё более сложный, объёмный и невообразимый облик.

Он остановился посреди комнаты и «уставился» себе под ноги.

Там простирались многокилометровые глубинные структуры. Тьма и холод царили в неразбуженных отсеках и древних системах. Гигантская космическая станция пребывала в глубоком анабиозе, и, судя по всему, это состояние длилось уже неизвестно сколько десятков тысяч лет.

С точки зрения Николаса, это было крайне необычно.

Он, как никто другой из «людей», мог ощутить поразительный технический уровень этой станции и прочность её конструкций. Он знал, что столь масштабное космическое сооружение на самом деле куда «прочнее и долговечнее», чем принято считать. Он произвёл грубый подсчёт: если бы Станция «Небесный Свод» погрузилась в спячку лишь в последние несколько столетий или тысячелетий из-за ветхости и отсутствия ремонта, это ещё можно было бы как-то объяснить. Но если она впала в такое состояние более десяти тысяч лет назад… тогда она, по идее, не должна была получить значительных повреждений.

Была ли тому виной внутренняя причина, приведшая к остановке станции? Системная атака или вторжение? Или же те «Вознесшиеся» тоже могли по неосторожности допустить ошибку в проектировании?

Николас размышлял, постепенно простирая своё восприятие дальше в глубину. Он «видел», как ледяной металл, словно отступающий занавес, раздвигается в его «поле зрения». Стены и потолки станции в его восприятии приобретали смутную, призрачную полупрозрачность. С проникающей перспективой он медленно опускался вниз, приближаясь к главному энергосетевому стволу, который уже подходил к кольцевой центральной оси Станции «Небесный Свод». Затем его восприятие больше не могло проникнуть глубже.

Даже с его особым даром, перед объектом столь поразительного масштаба, как Станция «Небесный Свод», наступал предел.

Рядом послышались шаги — стук металла о металл, и голос Алисы-RS6 проник в «уши» Николаса:

— Командир, поиск в окружающей среде завершён. Структур, подозрительных на интерфейс управления, не обнаружено.

Николас слегка повернулся, концентрируя внимание на «Железной командирше». С его точки зрения, «госпожа Алиса» была прекрасным созданием, но эта «прекрасность» заключалась не в чертах её лица. Хотя её лицо, по человеческим меркам, вероятно, и можно было бы счесть красивым, Николаса куда больше восхищала её тончайшая механическая структура, превосходная и прочная внутренняя защитная оболочка скелета и скрытые в конечностях складные трансформируемые инструментальные модули… Эта госпожа была куда красивее причудливых, кроваво-плотских тел людей.

Жаль только, что не шар.

Николас слегка вздохнул в душе, и изнутри его тела раздалось гудение:

— Здесь, судя по всему, лишь переходная зона, где персонал станции останавливался передохнуть и полюбоваться видами космоса. Узел управления всего этого отсека, должно быть, находится ещё глубже.

— Требуется ли продолжать углубление? — Алиса-RS6 с неорганическим взором взирала на стоящего перед ней «временного начальника». Выражение её лица было столь же ледяным и твёрдым, как и тон. В её только что вышедшем из производства ментальном ядре ещё не хватало опыта межличностных отношений для подстройки «интерактивного поведения». К счастью, стоявший перед ней командир этим не тяготился. — Я и мои солдаты в хорошем состоянии.

Николас обвёл взглядом весь зал. Удостоверившись в ходе работ группы тылового обеспечения по разбивке временного пункта снабжения, его тело слегка колыхнулось:

— Передайте драконам и морским девам, чтобы созывали передовой отряд. Мы продолжаем продвижение.

.....

По приказу генерального командира был быстро организован передовой отряд. Основные силы продолжили обустраивать лагерь и пункты снабжения в этом соединительном отсеке, а передовой отряд под личным руководством командиров групп и Николаса Яичного Властелина двинулся дальше, вперёд — к тем тёмным и безмолвным отсекам.

Этот элитный отряд, состоящий из более чем десяти человек, покинул «зал отдыха» с панорамными окнами и отличным обзором. Они прошли через соединительный коридор, где только-только были восстановлены освещение и гравитация, и продолжили свое исследование внутри безмолвного стального гиганта. Драконы, ведомые Ашаленой и Берлантой, двигались по внешним флангам группы. Железные солдаты под командованием Алисы-RS6 шли на одном уровне с ними. В самом авангарде, выполняя роль головного разведывательного отряда, находились морские девы-разведчицы во главе с Кассандрой. Командир Николас находился в центре отряда, под охраной.

После нескольких десятков дней операций на этой древней космической станции «объединенная инженерная бригада», она же «разведывательный отряд», уже выработала ряд эффективных схем. При выдвижении в неизведанные области морские девы выступали в роли передовых разведчиков. Драконы, обладающие чрезвычайно мощной индивидуальной боевой силой и живучестью, обеспечивали защиту командира в середине отряда. А быстрые и маневренные Железные солдаты, оснащенные разнообразными разведывательными функциями, находились в хвосте отряда, отвечая в основном за сканирование и запись окружающей среды.

Почему именно морские девы занимали авангард… ну, кто понимает, тот поймет.

Так они миновали несколько соединительных коридоров, пройдя мимо ряда временно заблокированных диафрагм. По ощущениям Николаса, отряд приближался к концу текущего «кольцевого пояса», а течение энергии в глубине окружающих стен начало становиться несколько нестабильным.

Согласно накопленному опыту, это означало, что впереди снова находится «обесточенный отсек». Некий механизм балансировки нагрузки пытался передать энергию из нормальных отсеков к ключевым системам в обесточенном секторе. Это «перераспределение» и вызывало дефицит энергоснабжения в текущей зоне.

Именно в этот момент, в конце соединительного хода, прямо перед взорами передовых бойцов, возникли необычайно высокие врата.

Эти врата возвышались, словно городские ворота, и были настолько широки, что казалось, будто несколько стальных боевых колесниц могли бы пройти сквозь них плечом к плечу. На серебристо-белой створке из сплава виднелись некие «эмблемы» неопределенного значения. Подобные знаки не раз встречались на космической станции. Это были не письмена и не украшения, а с высокой вероятностью — символы, представлявшие какое-то ведомство или народ внутри флотилии Вознесшихся.

Кроме того, свет ламп в коридоре возле этих врат был заметно тусклее, чем в предыдущих отсеках. У дверной рамы виднелись темно-красные отблески, медленно перемещающиеся.

Одна из морских дев-разведчиц, извивая хвостом, подползла к вратам и кончиком хвоста постучала по холодной металлической створке. Затем она обернулась к остальным и махнула рукой:

— Отклика нет.

— Снова прервана подача энергии… Но такую массивную диафрагму вижу впервые, — пробормотал Николас, одновременно сканируя механические структуры у врат и обращаясь к остальным. — Управляющий механизм врат, похоже, цел, просто не запущен. Я попытаюсь перенаправить энергию освещения из соседней зоны на управляющий механизм. Однако, прежде чем открыть их, стоит убедиться, что напротив нет никакой опасности.

— Я сделаю это, — немедленно отозвалась та морская дева, что ранее проверяла врата, и с силой хлопнула себя по груди. — Кажется, эти врата закрыты не до конца. Я чувствую, что снизу у них есть крохотные щели. Сейчас я проскользну внутрь и разведаю!

Едва она закончила говорить, как все тело этой госпожи морской девы с громким «бах» разлетелось водяным туманом по всему пространству. Затем туман собрался, сгустился в лужицу воды и, под несколько странными взглядами Ашалены и Берланты, эта живая лужа самостоятельно потекла к гигантским вратам и постепенно просочилась сквозь щель у их основания.

Все оказалось так, как и предсказала госпожа морская дева: врата действительно были не плотно закрыты, оставив небольшую щель. Эта щель была настолько мала, что едва различима глазом, но ее было вполне достаточно, чтобы одна морская дева могла просочиться внутрь…

Спустя некоторое время эта живая лужа полностью просочилась на другую сторону врат на глазах у всех. Ашалена немедленно подняла голову и взглянула на стоявшую неподалеку Кассандру, задав тот вопрос, который она часто задавала противнику в эти дни:

— Она уже умерла?

— Пока нет, — Кассандра, одновременно ощущая дуновение с той стороны врат, махнула рукой. — Она пересобирается… Ситуация, похоже, довольно благоприятная… А, вот и весть передалась! Она сообщает, что напротив – огромное открытое пространство. И, судя по всему, кроме неисправности освещения, все остальное в норме. Температура, давление и гравитация в порядке. Хм…

Кассандра нахмурилась, казалось, она внимательно вслушивалась в информацию, которую передавала морская дева по ту сторону врат через псалмоподобное эхо. Ее тон постепенно становился все более странным:

— Она говорит… во тьме стоит словно одно необычайно гигантское дерево. Но, возможно, и не дерево, а что-то другое. Она чувствует, что атмосфера впереди какая-то необычная, и пока не решается приблизиться. Но в том месте, где она сейчас, опасности она не встретила.

— Одно необычайно гигантское дерево? И к тому же не обязательно дерево? Что за белиберда? — подсознательно проворчала алая драконица Берланта, но, похоже, она уже привыкла к тому, что эти морские девы-соратницы то выдают нечто дельное, то полную несуразицу, и быстро перевела взгляд на командира отряда. — Господин Николас, кажется, на той стороне врат нет большой опасности. Будем открывать?

В сердце Николаса лишь на миг мелькнуло колебание, и он быстро принял решение:

— Все отойдите немного назад. Я буду открывать врата.

Все немедля, повинуясь приказу, отступили. Сам Николас тоже метнулся в сторонку, в сравнительно безопасное место. Затем он начал пробовать, опираясь на опыт, накопленный за минувшие несколько десятков дней, управлять системой контроля, скрытой за этими вратами. На самом деле у него не было способности напрямую контролировать течение энергии. Но здесь большинство энергетических потоков объектов шло по материальным носителям, а эти материальные носители, сколь бы они ни были тонки и мелки, в его восприятии были «послушным металлом», которым можно управлять. Под его тончайшим и искуснейшим контролем некоторые изначальные энергетические цепи были слегка перенастроены, и контроллер врат, где энергия уже истощилась, стал понемногу пробуждаться.

Свет ламп в прилегающем коридоре стал постепенно меркнуть. Низкое гудение раздалось с обеих сторон диафрагмы. Мгновение спустя, сопровождаемые щёлканьем разблокировавшихся механизмов и «шипением», подобным стравливанию давления, эти на вид необычайно прочные гигантские врата наконец раздвинулись в стороны.

Перед Ашаленой предстало одно аномально обширное, подёрнутое сумраком пространство.

— Это… — Ашалена в ошеломлении смотрела на это место, которое было ещё обширнее, чем тот «зал сбора» в транспортном отсеке прежде. Хотя всё в поле зрения было подёрнуто сумраком, она с первого же мига осознала поразительную обширность этого места и его ещё более поразительную высоту купола. А в том, словно бы беспредельном, сумрачном пространстве она увидела какие-то смутные тени. Немногие отсветы, похожие на аварийное освещение, мерцали в переплетении теней и вырисовывали во тьме ещё более причудливые, ещё более жуткие контуры света и тени. Это зрелище мгновенно напрягло её. — Здесь «стиль» отличается от всех предыдущих зон…

— Смотри туда! — стоявшая рядом Берланта вдруг указала в глубь тьмы. — Это и есть то «дерево», о котором говорила госпожа морская дева?

Ашалена немедля глянула в направлении её пальца. В полумраке она наконец разглядела тот аномально громадный контур. Там из земли «вырастало» бессчётное множество чего-то похожего на тернии или хрустальные пики. Они извивались и сплетались, простираясь ввысь, а дойдя до половины, принимали раскинувшуюся вширь форму. Тусклый свет аварийных ламп придавал этим «извивающимся терниям» очертания, подобные стволу, кроне и обнажённым корням. С первого взгляда… ощущение и впрямь было как от гигантского дерева.

Но это определённо было не дерево.

— Света! Сюда нужно больше света!

Ашалена громко крикнула и одновременно уже вскинула руку, испуская одно заклинание освещения. В то же время в сердце её невольно шевельнулось недоумение:

С ночным зрением драконьих отпрысков — как можно было не разглядеть здешние предметы?

Этот зал, хоть и был сумрачен, но вовсе не лишён источников света. В поле зрения было много источников, похожих на аварийное освещение. И с открытием врат коридор снаружи тоже озарился ярким светом ламп. По логике, огромное количество света должно было через распахнутые врата влиться в этот зал. Но отчего… здесь всё ещё так сумрачно, что даже драконьи очи здесь словно подёрнулись тенью? Как будто весь этот свет был подавлен некоей силой в глубинах тьмы?

Вместе с этими внезапно всплывшими в сердце сомнениями посланный Ашаленой светящийся шар уже взлетел ввысь. За ним последовали и ещё десяток с лишним больших и малых светящихся шаров, испущенных остальными. Эти магические источники света, способные в одно мгновение озарить весь зал, рассеялись, однако сумрак во всём зале был лишь чуть-чуть разогнан.

Все магические светошары были словно подавлены незримой силой. Испускаемое ими сияние стремительно угасало во тьме, почти сходя на нет.

Ашалена пристально смотрела на те парящие в воздухе «заклинания освещения», похожие на крохотные тусклые пятнышки, и внезапно осознала одну вещь:

Те источники света в этом зале, что выглядели как «аварийное освещение», на самом деле не были аварийным освещением. Всё это были осветительные системы, работающие на полную мощность.

Какая-то могущественная теневая сила переполняла это место, подавляя всё освещение и даже превращая «сумрак» в нечто вроде неотъемлемого свойства, приданного этому целому залу!

— Тревога всему персоналу! Аномальная среда! — разнёсся по залу звонкий и ледяной голос Алисы-RS6. Железные солдаты, сопровождавшие её, немедленно перешли в боевую готовность. В то же время гигантские драконы и драконьи отпрыски, приведённые Ашаленой и Берлантой, также активировали на себе защитное снаряжение, готовые в любую минуту встретить опасное существо, которое могло появиться из тьмы.

Даже вечно беззаботные морские девы быстро отреагировали. Серией всплесков воды они превратились в огромных морских дьяволов, в морских чудовищ с панцирями и даже в щупальца, имитирующие Владыку Штормов. В темноте эти глубоководные существа сформировали круг кошмарного бастиона в стиле непостижимого, защищая своих товарищей.

Ашалена оглядела окрестности и сглотнула.

Поистине трудно сказать, что внушает больший страх — этот жуткий зал или эти морские девы, которые без лишних слов превращаются в кошмарных божеств…

И в этой необычайно напряжённой атмосфере в зале не произошло абсолютно никаких изменений.

(Конец главы)