Меч Рассвета Том 1 Глава 1452 Знамения множатся
Ранее в Меч Рассвета...
В кабинете, устланном синим бархатным ковром, Гавейн внимал докладу Эмбер о последних разведывательных данных, полученных с различных фронтов. Несмотря на приближающийся срок Магического Прилива и тот факт, что сведения, полученные от цивилизации Нои, уже вызвали бурные волнения среди высшего руководства Лиги, особенно в столицах трёх великих империй, повседневная жизнь должна была продолжаться. Бесчисленные простые люди продолжали жить, экономика и рынок требовали развития. Неумолимая машина Империи не могла остановиться, поэтому текущие дела, нуждающиеся в его внимании, разумеется, не прекратились из-за приближающегося конца света.
— …Материалы по устройству наблюдения за Магическим Приливом уже переданы Тифону и Серебряной Империи, а Тар-Лонд и морские девы, в свою очередь, также сформировали экспертные группы для содействия этому вопросу, — Эмбер стояла перед письменным столом Гавейна, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, читая информацию из папки в руках. По крайней мере, во время ежедневного доклада она демонстрировала определённую долю серьёзности. — В настоящее время мы уже взяли под контроль распространение новостей, связанных с этим. За исключением необходимого персонала, разведывательные данные, присланные ноинцами, не вызовут паники среди населения…
— Что касается «межзвёздной связи», мы уже подготовили план пропаганды для населения, размыто представив ту его часть, которая касается Магического Прилива, и сделав акцент на воодушевляющих, обобщённых формулировках. Стороны Тифона и Серебряной Империи придерживаются той же тактики.
— Кроме того, мы недавно снова задержали у озера Белых Песков небольшую группу сектантов, проповедующих спасение от конца света. После предварительных допросов мы в основном убедились, что они не подверглись влиянию недавних контактов с цивилизацией Нои. Весьма вероятно, это всего лишь кучка маргинальных, низовых сектантов, некогда попавших под влияние Культа Всеобщего Конца или Спящих. Их «учение» поверхностно и примитивно, а организационная структура слаба. Во время задержания они не представляли никакой угрозы для агентов Управления военной безопасности и разведки. Однако, если им дать разрастись, влияние этих разрозненных отродий на простых людей всё ещё не поддаётся оценке. Сейчас эти сектанты уже переданы в трибунал Совета божественных полномочий.
— Снова задержали партию… Это уже девятая волна за последние два года, — Гавейн невольно потёр переносицу, и в его голосе слышалась беспомощность. — Поистине, этим разрозненным сектантам нет конца…
— Вообще-то, если учесть тех «апокалиптиков», которых напрямую задержали местные Отряды Правопорядка, а также «подпольные молельни», обманывавшие стариков и старух в деревнях, выманивая зерновые и сельскохозяйственные субсидии, то ежемесячно мы ловим «сектантские группы» двузначными числами, — Эмбер пожала плечами. — Мысли большинства простых людей легко поддаются подстрекательству и с трудом могут сохранять разумное мышление в течение длительного времени. Поэтому у таких беззаконников всегда будет почва для существования. Как ты и сказал, с ними надо вести «затяжную войну».
Сказав это, она скривила губы, и тон её стал несколько странным:
— Вообще-то в последнее время подобные типы стали появляться даже реже. До Тарашской конференции было так, что через день агенты Управления военной безопасности или «судные монахи» трибунала работали сверхурочно до рези в глазах…
— В последнее время стало меньше? — Гавейн приподнял бровь. — Это из-за последствий войны в Пустошах?
— А как иначе? Лига уничтожила самую крупную в этом мире сектантскую группировку и её порождения. Военная машина Империи, затмевая небо и солнце, представала в новостных репортажах. Особенно сейчас, когда боевая группа «Заря Мира» совершает круиз по всей территории Империи. Это сооружение летит по небу — за сотни ли вокруг видно. А те крохи пугающих вещей, что выдумали себе большинство «подпольных церквей», засевших в деревнях, перед лицом реальной воздушно-космической мощи просто ничтожны, — небрежно проговорила Эмбер. — В конце концов, нельзя же ожидать от кучки «сектантских вожаков», которые и в крупных городах-то бывали всего раз пять, сколь-нибудь выдающегося воображения. Их главный талант чаще всего лишь в том, чтобы задурить деревенским старикам головы и заставить их покупать у них уценённые индульгенции на зерновые и сельхозсубсидии, что выдаёт зал управления…
Тут она вздохнула:
— В наши дни даже старики и старухи в деревнях знают, что «Заря Мира» одним залпом способна разнести на сотни ли. Прежде проповедники сектантской веры ещё могли пугать: «Не уверуешь — завтра злой дух влезет через дымоход и убьёт всю твою семью». А теперь у нас на деревенских плакатах написано: «При встрече со злым духом проявите сознательность и сообщите в уездный зал управления»…
— К тому же раньше ещё проповедовали: «Не вступишь к нам — злые духи утащат тебя в чистилище». Но после того, как обнародовали проект «Врата», эта школа сектантов тоже в одночасье вымерла. Ведь что там чистилище злых духов — врата в Божественное Царство Бога Войны и то мы взломали. А в последнее время, под нашим сознательным водительством, кое-кто из сравнительно прогрессивных граждан уже начал считать, что если злые духи или демоны и впрямь устроили чистилище, то имперские войска и боевые группы Совета божественных полномочий за три дня точно вышибут двери чистилища и разнесут в пух и прах всё, что там внутри…
— Так что в целом по всем краям сектантские верования и апокалиптики всё же непрестанно сокращаются. Но, как ты и сказал… сколько бы они ни сокращались, их никогда не выловить до конца. Покуда есть случай, они всегда снова разрастутся.
Слушая бормотание Эмбер, Гавейн невольно слегка улыбнулся и в расслабленной позе откинулся на стуле:
— Распространение образования, прогресс техники и утверждение авторитета официальной власти будут непрерывно сжимать почву для выживания сектантов. Сейчас, судя по всему, то, что боевая группа «Зари Мира» совершает круиз по всей территории Империи, и впрямь дало лучший эффект, чем мы ожидали. Однако… желающие мутить воду всегда будут существовать, и они не могут вечно оставаться с закрытыми глазами и ушами. Их методы тоже будут идти в ногу со временем.
Эмбер немедля хлопнула себя по груди:
— Конечно. Я за этим делом слежу. Агенты Отдела внутренних дел и судные монахи трибунала ради этого и существуют.
Гавейн слегка кивнул:
— Хм, за этим делом и ты, и Совет божественных полномочий должны приглядывать повнимательнее. Это касается не только внутренней безопасности государства… Особенно на нынешнем этапе, когда мы установили общение с ноинцами. Хотя сейчас весть о грядущем Магическом приливе ещё находится под строжайшей блокадой, по мере того, как дальше будут постепенно разворачиваться большие стройки, нам придётся считаться с тем, что в обществе поползут слухи и апокалиптики будут вклиниваться во всякую щель. В конце концов… нельзя рассчитывать, что каждый будет разумен.
Эмбер пресерьёзно закивала, и вслед за тем брови её слегка нахмурились:
— Кроме того, агенты Отдела внешних дел в последнее время тоже передают кое-какие вещи, внушающие озабоченность…
— Отдел внешних дел? — Гавейн немедля нахмурился. — При нынешней обстановке в Лиге ещё могут найтись желающие мутить воду?
— Вообще-то и впрямь не внутри Лиги. Это то самое королевство Виолет на севере, — Эмбер, одновременно припоминая недавно полученные разведывательные сводки, заговорила. — Недавно агенты, которым ранее удалось пустить корни в нескольких приграничных городах Виолета, донесли… что тамошняя «атмосфера» какая-то странная. Где-то с месяц назад местные аристократы — высшие маги — стали крайне редко появляться на публике. А те купеческие караваны, что прежде регулярно курсировали между городами, вдруг резко сократились в числе…
Выражение лица Гавейна понемногу становилось серьёзным. Он отбросил прежнюю несколько разморённую позу и выпрямился:
— Оказывается, это Виолет…
Всё это время это загадочное скрывающееся от мира королевство едва ли не полностью изгладило своё присутствие в глазах света. Столетие за столетием оно было подёрнуто непроницаемой пеленой туманов. Даже когда война в Пустошах прежде бушевала до такой степени, что, казалось, небо и земля вот-вот опрокинутся, даже когда корабли Стражей дождём из метеоров и пламени низвергались с низкой орбиты и предсмертный вопль Божества Обратной Волны пронёсся над половиной континента, это островное королевство, отделённое от Лорена морем, не подавало ни малейшего признака «шевеления».
По правде говоря, иногда даже сам Гавейн «забывал», что рядом с континентом есть такой сосед. Но созданная им государственная машина по-прежнему верно работала. Подчинённое Эмбер Управление военной безопасности и разведки всё время следило за движениями на том уединённом морском острове. Хотя попытки проникновения вглубь королевства Виолет были объявлены провальными, по крайней мере, на окраинах того островного государства немногие агенты Управления, что высадились на остров под видом купцов и учёных, уже успешно пустили корни. И эти успешно укоренившиеся агенты Управления время от времени передавали обратно кое-какие сведения об этом таинственном королевстве, в ограниченных пределах поддерживая у имперской стороны базовое понимание королевства Виолет.
Насколько Гавейну было известно, подобные действия предпринимались не только Сесилом. Разведывательная деятельность была схожей и в Тифонской Империи. Королевство Виолет, столь загадочное и подозрительное, привлекало бы к себе пристальные взгляды, даже если бы вообще ничего не предпринимало. Более того, это государство, придерживаясь политики самоизоляции, на самом деле отнюдь не пребывало в покое. За минувшие столетия это «королевство магов» неуклонно и незаметно влияло на магическое сообщество континента Лорен. Прежние государства Лорена либо не осознавали этого в полной мере, либо не имели достаточно ресурсов, но теперь такие могущественные державы, как Сесил и Тифон, наконец-то пришли в себя и, естественно, обратили свои взоры в сторону этой туманной завесы. В конце концов, в наши дни даже Тар-Лонд и Королевство Глубоководных наладили внешние дипломатические отношения, что делало виолетскую тайну ещё более тревожной. — Есть ли более детальная информация? — Гавейн, нахмурившись, посмотрел на Эмбер. — То, что вы сейчас описали, звучит несколько… обобщённо. Эмбер задумалась на мгновение: — Помимо того, что высокопоставленные аристократы-маги стали вести уединённый образ жизни, а торговые караваны между городами резко сократились, некоторые из наших агентов, действующих в приморском городе Прандель, также сообщили, что местная «почтовая служба» стала чрезвычайно безлюдной. Поток корреспонденции, поступающей в город, резко уменьшился. А один почтальон, который ранее регулярно курсировал между Пранделем и внутренними районами королевства, не появлялся уже очень давно. — Местные агенты посчитали исчезновение этого почтальона крайне подозрительным и попытались выяснить его местонахождение, но не добились никаких успехов. Работа наших агентов в королевстве Виолет всегда была весьма затруднительной. Хотя пограничные территории Виолета допускают торговлю и пребывание иностранцев, все пути, ведущие вглубь страны, заблокированы зловещими «запирающими чарами». Специальная подготовка, полученная агентами, и их личные навыки оказались совершенно бесполезны перед лицом бесконечных лесов и перекрёстков, которые резко обрывались в тумане. — Насколько я знаю, «наблюдатели», направленные в Виолет другими государствами, находятся примерно в том же положении. Все могут действовать лишь в приграничной зоне. Одной рукой Гавейн оперся на стол, другой подпёр висок и, задумчиво, медленно произнёс: — Похоже… пограничные города Виолета будто погрузились в состояние «изоляции». Вся коммерческая деятельность и связь между людьми сокращаются… Неужели местные жители никак не реагируют? Это никак не влияет на жизнь самих виолетцев? — Вот это самое жуткое. Согласно донесениям агентов, местные жители, кажется, совершенно не осознают происходящих в городе перемен. И на их жизнь это, по всей видимости, действительно не повлияло, — совершенно серьёзно сказала Эмбер. — Купеческих караванов стало меньше, но товаров на рынках ничуть не убыло. Товары, которые раньше нужно было импортировать, теперь, похоже, внезапно стали продуктами местного самообеспечения. Жители также не обращают внимания на исчезновение почтальона. Все по-прежнему обсуждают повседневные темы, просто из разговоров само собой исчезло содержание, касающееся внутренних земель. Сказав это, она приняла несколько странное выражение лица: — Если описать это словами, которые один агент использовал в своём донесении, то «весь город словно незаметно переместился на другую сцену. Жители не изменились, здания не изменились, пейзаж внутри и за стенами не изменился, но весь город тихо изменился во всех деталях». Ощущение от этого… предельно жуткое. — Это похоже на сверхъестественное знамение… Такие сверхъестественные знамения вызывают больше беспокойства, чем обычные природные и рукотворные бедствия, особенно когда они происходят в этом, и без того с самого начала окутанном жутью, королевстве магов, — глубоко нахмурившись, пробормотал Гавейн. — Подождите, если в разных городах происходят эти жутковатые перемены, то как обстоят дела у посланных нами туда агентов? — Они не подверглись никакому воздействию. Хотя некоторые агенты и испытывают напряжение, перемены в городах, словно «чужаков», обошли их стороной, — кивнула Эмбер. — Разумеется, я уже предупредила всех действующих агентов, чтобы они следили за своей безопасностью. Если знамения начнут затрагивать их самих, приоритетом станет безопасная эвакуация. В конце концов, мы послали их в Виолет лишь для того, чтобы «присматривать». Гавейн хмыкнул и только собирался что-то добавить, как внезапный вызов, раздавшийся в его сознании, прервал его. — Погодите-ка, — он немедленно махнул рукой. — У Николаса есть сообщение. Услышав это, Эмбер привычно направилась к ближайшему стулу: — Хорошо, я пока постою здесь.Гавейн кивнул, после чего сосредоточил свой дух и начал отвечать на этот «вызов». Его сознание в иллюзорном мире неустанно взмывало вверх, вскоре выходя за пределы нынешней телесной оболочки, за пределы самой земли, сливаясь в чистой духовной форме с далёкой Станцией «Небесный Свод» в космосе. Когда поле зрения в темноте постепенно стабилизировалось, перед его глазами предстала фигура Ашалены.
Окружающая обстановка напоминала новейшую «зону безопасности», которую расчистила объединённая инженерная бригада. Он мог видеть ярко освещённый коридор и нескольких драконов-механиков, несущих стражу неподалёку.
— Что там наверху произошло? — спросил Гавейн. Его голос, усиленный синтезирующим устройством, разнёсся по пустому коридору, где находилась Ашалена.
— Мы обнаружили зал, окутанный силой Тени, — тут же ответила Ашалена, её речь была стремительной. — В зале есть следы, которые, судя по всему, остались после заражения Обратной Волной!
— …Что?!
В тот же миг дух Гавейна едва не вырвался из состояния соединения. Хотя он и считал свою душевную устойчивость в обычные дни неплохой, он никак не ожидал, что новости, внезапно переданные Ашаленой, окажутся настолько ошеломляющими!
Следы заражения Обратной Волной обнаружены на Станции «Небесный Свод»?
В одно мгновение обстановка, о которой только что докладывала Эмбер, была им временно отставлена в сторону. Голос Гавейна стал неслыханно серьёзным:
— Докладывайте конкретную обстановку. Что это за зал? И что это за обнаруженное вами заражение?
— Так точно. Этот зал находится в конце отсека под временным номером C-7. В настоящее время предварительно считается, что это соединительная зона двух кольцевых поясов. По масштабу зал сопоставим с «залом сбора» транспортного отсека. Внутри него переполняет ненормальная сила Тени. Весь зал находится в «сумрачном» состоянии. Внешние источники света внутри него чрезвычайно подавлены. В центре зала мы обнаружили гигантское структурное тело, сплетённое из пурпурно-чёрных тернообразных хрустальных чащ. Внутри этого структурного тела запечатано некое крупногабаритное устройство неизвестного назначения. У основания этого структурного тела мы обнаружили следы, с высокой вероятностью являющиеся следами заражения Обратной Волной…
— В настоящее время командир Николас продолжает расследование в зале того структурного тела и крупногабаритного устройства, окутывающего его. Он велел мне взять людей и сперва прийти с докладом.