Меч Рассвета Том 1 Глава 1453 Изначальная точка скверны

Гавейн, поддерживая ментальную связь со Станцией «Небесный Свод», вслушивался в детальный доклад Ашалены.

Внутри Станции «Небесный Свод» обнаружился загадочный «Зал Тени». Его существование само по себе было удивительным, не говоря уже о явных следах скверны Обратной Волны. Как в объекте, созданном Вознёсшимися, могло появиться место с кардинально иным «стилем»? Каково было его предназначение? Возник ли он изначально таким или трансформировался со временем?

Если Зал Тени был когда-то обычным отсеком, изменившимся под влиянием Обратной Волны, то какова связь этой «мутации» с ней? А если же он был задуман как часть станции с самого начала, то у Вознёсшихся, безусловно, имелся определённый замысел. Какой?

— Мы исследовали другие части зала и выяснили, что энергоснабжение всей зоны в норме, однако множество устройств перешли в спящий режим. Это отличается от ранее встреченных «обесточенных отсеков», — продолжала доклад Ашалена. — Командир Николас полагает, что это указывает на более высокий приоритет энергоснабжения «Зала Тени» по сравнению с остальными областями. Поэтому, когда большая часть станции погрузилась в спячку, он продолжал функционировать на базовом уровне.

— На данный момент мы не можем определить природу силы Тени в зале и не уверены, был ли он таким изначально. Освещение в зале, очевидно, также подверглось воздействию «сумрачной среды». Эта сила Тени, скопившаяся здесь, чрезвычайно мощна, и, более того… устройства Вознёсшихся никак не реагируют на неё, позволяя ей свободно действовать.

Гавейн погрузился в раздумья и спустя мгновение спросил:

— Вы ещё не прошли через зал, чтобы осмотреть противоположную сторону?

— Пока нет, — немедленно ответила Ашалена. — Обстановка в зале вызывает тревогу. Мы заняли осторожную позицию. Командир Николас приказал не продвигаться дальше до выяснения природы Зала Тени.

Гавейн сделал короткую передышку:

— Хорошо, сохраняйте эту осторожность. Николас всё ещё в зале, верно? Я сейчас попробую направить своё восприятие туда. Надеюсь, там есть активируемые связные узлы.

— Поняла, сейчас скажу… — отозвалась Ашалена, но, не закончив фразу, вдруг прервалась. — А! Госпожа Берланта, оставшаяся в зале, передала сообщение… Командир Николас активировал то крупное устройство, скрытое в терновой структуре!

— Он активировал его? — голос Гавейна резко повысился. Через камеры наблюдения на орбитальной станции он заметил мгновенное изменение выражения лица Ашалены. — Что-то обнаружено?

— …На том терминале лишь одна строка сообщения: «Хранитель звёздных карт отключён».

— Что это за «Хранитель звёздных карт»? — Кассандра с любопытством вытянула шею, разглядывая древнее устройство, активированное Святым Николасом Яичным Властелином. Проецируемый текст слегка мерцал в воздухе, словно фокусирующая структура проектора после долгого сна работала некорректно. — Это бывший работник? Некая должность у Вознёсшихся?

— Буквально — тот, кто отвечал за звёздные карты… Штурман? Или просто «сотрудник склада»? — изнутри Николаса тоже послышалось недоумение. Несмотря на то, что он смог активировать терминал грубым физическим методом, он не очень разбирался в технологиях Вознёсшихся. Столкнувшись с древним устройством, проспавшим невесть сколько лет, он, как и инженеры, мог лишь действовать на ощупь, экспериментируя. Сейчас он, основываясь на догадках и предыдущем опыте, пытался ввести команду в терминал. — Дайте-ка мне взглянуть, какие ещё у него будут ответы…

С этими словами между ним и древним терминалом проскочила небольшая электрическая дуга — его метод «общения» с этими старинными машинами.

В следующую секунду из терминала, только что «откопанного» из терновой чащи, послышалось тихое мелодичное гудение, а затем перед всеми возникла строка красного флуоресцентного текста, сопровождаемая тревожным воем:

«Ошибка. Хранитель звёздных карт не авторизован».

— …Эта штуковина, похоже, была специально подготовлена для того «Хранителя звёздных карт», — алая драконица-механик Берланта, наблюдавшая за изменениями на терминале, наконец разомкнула уста. — Нам нужны соответствующие полномочия для следующей операции.

— …Где же нам отыскать так называемого «Хранителя»? — проворчала Кассандра. — Вся эта космическая станция пустует уже один миллион восемьсот семьдесят тысяч лет. Может, нам стоит поискать узел связи, послать весть флотилии Вознесшихся и попросить кого-нибудь вернуться, чтобы нам разблокировали?

— Теоретически… так быть не должно, — пробормотал Николас, паря перед древним терминалом и сканируя глубинные структуры окружающих устройств. — Вознесшиеся более миллиона восьмисот тысяч лет назад уже перевели эту космическую станцию и все внешние скопища космических объектов в автоматический режим. И, согласно записям драконов, Вознесшиеся, уходя, явно не планировали возвращаться… Если они не собирались возвращаться, зачем тогда специально оставили здесь зал, для запуска которого требуются полномочия «Хранителя звёздных карт»? По логике, они должны были либо полностью запереть эту зону, либо оставить её открытой, либо установить условия открытия, не требующие возвращения флотилии?

Стоявшая рядом Кассандра спохватилась:

— Вы хотите сказать… что упомянутый здесь «Хранитель звёздных карт» не является членом флотилии Вознесшихся?

— Если ты собираешься покинуть место навсегда и оставляешь «наследие», то следует либо доверить его кому-то, либо запереть наглухо. А не оставлять у входа надпись: «Ключ у такого-то, если надо открыть — оставьте сообщение», — покачнулся Николас. — По крайней мере, я так считаю.

Кассандра задумалась, и почти в тот же миг все в зале услышали голос Гавейна, раздавшийся со всех сторон:

— Я согласен с мнением Николаса.

В следующую секунду они услышали лёгкое гудение, доносящееся изнутри машин. Тусклый свет ламп под потолком зала мигнул. В темноте включились многочисленные камеры наблюдения. По корпусам устройств слежения, вещательного и связного оборудования пронёсся тусклый, почти неуловимый глазом свет индикаторов. Воля Гавейна Сесила, используя активированное информационное звено, достигла этого зала и через интерактивные терминалы наблюдала, беседуя со всеми в инженерной команде.

Кассандра на мгновение опешила, а затем улыбнулась:

— Каждый раз, когда вы «приходите», это весьма впечатляюще.

— О! Ваше Величество! Вы пришли! — радостно воскликнул Николас. Хотя он не видел фигуры Гавейна, он знал, что всё происходящее в зале сейчас для Гавейна — словно происходит прямо перед его глазами. Как «пришелец с Железной Звезды», способный напрямую наблюдать за работой окружающих машин и течением энергии, он с момента высадки на Станцию «Небесный Свод» и первого разговора с Гавейном глубже и яснее прочих постиг связь между Гавейном и этой космической станцией. — Вы видели обстановку в этом зале?

— …Вижу яснее вас, у меня здесь множество фильтров восприятия, — голос Гавейна был низок. В ментальной связи в его разуме уже развернулась картина состояния всего Зала Тени. А в другом его «впечатлении» виднелась вереница активированных тусклых световых пятен и линии связи между ними. Это были отсеки, один за другим пробуждённые Николаем и его группой с момента высадки на Небесный Свод.

Эти последовательно активированные устройства в его разуме представали как беспрестанно оформляющаяся, переплетённая сеть. Именно благодаря расширению этой «сети» он мог непрерывно подключать своё сознание к новооткрытым отсекам. В некотором смысле действия Николаса и его группы были ничем иным, как непрерывной активацией его «поля зрения» внутри Станции «Небесный Свод».

А сейчас на конце этого поля зрения он видел тот Зал Тени, а также масштабное древнее устройство в центре зала.

То была гигантская многоугольная колонна, соединявшая крышу и пол. В особом поле зрения, переданном камерами наблюдения, он мог отчётливо видеть части этой колонны, скрытые в терновой чаще, и, непрерывно переключая всевозможные зрительные режимы, рассматривать её детали. Он видел, что из верхней и нижней частей колонны простирается наружу множество ветвящихся структур, а те, в свою очередь, соединены с многочисленными устройствами и трубопроводами в глубине зала.

По его ощущению, это устройство сверху донизу являло «стиль», совершенно чуждый окружающим устройствам Вознесшихся, но при этом оно естественно вписывалось во весь зал. А весь этот зал… выглядел так, словно был продолжением этой колонны и существовал ради поддержания работы этой штуковины.

Гавейн безмолвно переключал виды, транслируемые множеством камер наблюдения. Эти «взгляды», очевидно, не все опирались на оптический захват, потому сумрачная среда зала никак не влияла на его «видение». Он также мог наблюдать «терновые структуры», окутывающие центральную колонну. На изображении, автоматически корректируемом камерами, эти хрустальные шипы представали в полупрозрачном, призрачном состоянии, словно слой марева, накрывающий большую площадь в центре зала. На вид… они напоминали «броню», защищающую ту колонну.

В Зале Теней голос Гавейна на мгновение затих. Однако в окружающей темноте постепенно послышался гул работающих механизмов. Одновременно раздалось и тихое щёлканье переключаемых аппаратов да вращение огней камер наблюдения на потолке. Кассандра и остальные знали, что Гавейн сейчас своей «чудесной способностью» активирует окружающее оборудование слежения, чтобы тщательно изучить это место. Поэтому никто не торопил его, лишь молча ожидали.

Тем временем Ашалена со своими людьми вернулась из прежнего коридора в зал. Скорость их передвижения явно уступала стремительности Гавейна, перемещавшегося переносом сознания, и они лишь теперь возвращались.

— Он уже здесь? — Ашалена подошла к Берланте и, понизив голос, спросила.

— Он сейчас осматривает здесь, — тихо ответила Берланта. — Уже некоторое время как здесь.

Ашалена кивнула, и как раз в этот момент она услышала, как голос Гавейна внезапно раздался во тьме:

— Остатки скверны Обратной Волны — они у пролома в терновой чаще? Я вижу там аномалию.

— А, да, — немедля отозвалась Ашалена и одновременно подошла к тому месту на полу, которое выглядело как коррозийное углубление. — Здесь и есть место, где была обнаружена скверна. Кроме того, прежде часть терновой чащи тоже явно была заражена. Только те тернии потом внезапно растрескались и обрушились, отчего здесь и образовался пролом — но он как раз обнажил интерактивный терминал, что прежде был закутан в терновой чаще.

— Вы считаете, что эти тернии остановили тогдашнюю скверну?

— Мы так предполагаем, — сказала стоявшая рядом Берланта. — В конце концов, по оставшимся на месте следам это весьма похоже на правду. И эти тернии, судя по всему, защищают вот эту… колонну в центре зала.

— Хм… — легонько хмыкнул Гавейн и вслед за тем спросил: — Можно ли по следам на месте определить, в какое примерно время произошла эта скверна?

— Это… пока что трудно сказать, — с несколько озадаченным видом покачала головой Ашалена. — Среда космической станции замкнута и отличается от поверхности. Всё произошедшее здесь словно заморожено во времени. Трудно найти ориентир, по которому можно судить о течении времени. К тому же мы не знаем закономерностей изменений этих «терний» с течением времени…

— По грубой оценке, это должно было произойти очень-очень давно. Временной масштаб измеряется сотнями тысяч лет. Это не может быть недавним, — стоявшая рядом Алиса-RS6, всё это время не размыкавшая уст, вдруг нарушила молчание. — Я просканировала осаждение частиц вокруг следов скверны. Хотя обстановка на месте была слегка нарушена нашими действиями, результаты сканирования всё ещё имеют справочную ценность.

— Сотни тысяч лет… — голос Гавейна звучал весьма удивлённо. — Иными словами, по меньшей мере сто с лишним тысяч лет назад, а то и несколько сотен тысяч лет…

— В столь древние времена сила Обратной Волны уже пыталась вторгнуться в Небесный Свод? — Берланта немедля расширила глаза. — Тогда… тогда она ещё должна была быть заперта в той высокой башне у Тар-Лонда…

— Не забывайте: хотя тело Обратной Волны было заперто в высокой башне, Её сила непрестанно просачивалась вовне. Это просачивание ускользало от глаз драконов и даже Драконьих Божеств. И ещё до Её освобождения эти просочившиеся силы заразили систему Стражей, — раздался голос Гавейна. — Тогда нет ничего невообразимого в том, что Она подобным же образом «излучила» часть силы на Станцию «Небесный Свод»… Постойте. Скорее наоборот: то, что Она в первую очередь заразила Небесный Свод, как раз и было бы разумным…

Берланта на миг не уловила ход мысли Гавейна:

— Заразить Небесный Свод было разумным? Почему?

— Вознёсшиеся оставили на этой планете две системы. Одна — материнский порт Стражей и приданный ему флот, следящие за Глубинным Миром. Другая — космическая станция «Небесный Свод» и приданная ей группа объектов, следящие за Явным Миром. А в эту группу объектов входят спутники и малые космические станции близ Небесного Свода, а также соответствующие «станции поддержки» на поверхности…

Голос Гавейна низко разносился по залу. Он чувствовал, как ход его мыслей понемногу проясняется. В тумане некоторые древние нити наконец сплетались в единую полосу.

Хотя Обратная Волна уже мертва, эти выступившие сейчас на свет нити отнюдь не были лишены смысла. Ему казалось, что он приближается к какому-то критически важному отрезку истории, к какой-то истине, что упустили все.

— …В тот год тело Обратной Волны было заперто в той «высокой башне» у тар-лондского взморья. А та высокая башня находится в Явном Мире. Следовательно, если её классифицировать согласно группе объектов, оставленных Вознесшимися, то, полагаю, она может считаться объектом, подчинённым системе Небесного Свода.

— Таким образом, я опасаюсь, что Обратная Волна с самого начала первой попыталась заразить вовсе не Стражей… а Небесный Свод!

(Конец главы)