Меч Рассвета Том 1 Глава 1456 Аномалия Эмбер

Что же это за «Хранитель звёздных карт»? Этот вопрос сейчас занимал всех в Зале Тени. На древней космической станции, запечатанной на бесчисленные годы, внутри ещё одной загадки, оставленной Вознёсшимися, вдруг показался фрагмент древнего замысла, и таинственный «Хранитель звёздных карт» явно играл в нём особую и важную роль. Это не только подогревало всеобщее любопытство, но и порождало… неясную тревогу.

— Будем надеяться, что это не очередной «Страж», — тихо прошептала Берланта, выражая опасение, которое таилось в сердце каждого. — У меня уже настоящая психологическая травма от «древних разумов», оставленных Вознёсшимися…

— Судя по обстановке, этот «Хранитель звёздных карт», похоже, не был затронут Обратной Волной, в отличие от Стражей. Те шипы, что были здесь ранее, — это, скорее всего, механизм самозащиты Генератора якорной точки. Они ограждали от скверны того времени, — голос Гавейна прозвучал сверху, с потолка зала. — Однако… никто не знает, в каком состоянии сейчас пребывает этот «Хранитель».

— Кем бы он ни был, его сейчас здесь явно нет, — взгляд Кассандры упал на один из ближайших терминалов. — Здесь указано, что Хранитель звёздных карт находится в офлайн-режиме.

— Да, офлайн-режим, а не смерть, — задумчиво произнёс Гавейн. — Исходя из деталей в системных журналах, этот Генератор якорной точки, по-видимому, обладает механизмом проверки жизнеспособности Хранителя звёздных карт. Если Хранитель неожиданно погибает, Генератор якорной точки, судя по всему, может перезапустить «сбросить» Хранителя. А сейчас это устройство находится в режиме ожидания в офлайне — это означает, что Хранитель звёздных карт жив, но связь с ним отсутствует.

— Заперт где-то? В глубоком сне? Или сама система дала сбой? — нахмурилась Ашалена. — Связано ли это «офлайн-состояние» с заражением Обратной Волной, которое поразило этот зал много лет назад?

Взгляд Берланты остановился на записях журналов, проецируемых над терминалом, а затем она перевела взор на стоящую рядом Ашалену:

— Скажи… может ли быть, что этот Хранитель звёздных карт сейчас где-то скрывается внутри Станции «Небесный Свод»? Или затерялся в нашем мире?

— Кто знает? — Ашалена развела руками. — В конце концов, мы даже не можем определить, что это за сущность — «Хранитель звёздных карт». Неизвестно, машина ли это, древнее существо, или просто массив данных, хранящийся в каком-то устройстве Станции «Небесный Свод»… Читая разрозненные записи журналов, ещё больше погружаешься в туман.

В зале на мгновение повисла тишина. Все молча обдумывали возможные трактовки информации, раскрытой терминалом. Тишина затянулась, пока наконец голос Гавейна не нарушил её:

— Пока мы можем лишь обобщить следующее: этот «Хранитель звёздных карт» всё ещё существует. Он где-то в неизвестном нам уголке. Возможно, он всё это время наблюдал за развитием нашего мира и, следуя древнему приказу Вознёсшихся, ждал, пока мы достигнем определённой стадии. На Станции «Небесный Свод» существует отдельная крупная система, предназначенная именно для этой цели…

— Текущее состояние этого Хранителя звёздных карт явно далеко от идеального, и весьма вероятно, что он утратил способность действовать, по крайней мере, способность отвечать Станции «Небесный Свод». А его древняя миссия… очевидно, также не может быть успешно завершена.

Николас, который всё это время молчал, погружённый в свои мысли, наконец разомкнул уста:

— Судя по последнему сообщению в системных журналах, задача, возложенная Вознёсшимися на «Хранителя звёздных карт», по меньшей мере проистекает из добрых намерений.

— Это, пожалуй, единственное, что может немного утешить. Однако перед лицом перемен, накопившихся за один миллион восемьсот семьдесят тысяч лет, и скверны Обратной Волны, которая неведомо когда сюда проникла, боюсь, мы тоже не можем полностью полагаться на «добрую волю», оставленную основателями, — голос Гавейна звучал по-прежнему серьёзно. — Стражи служат наглядным примером. Хотя Хранитель звёздных карт внешне не повторил путь Стражей, нам не следует поддаваться слепому оптимизму.

— Мы понимаем, — кивнул Николас. — Тогда что касается этого Зала Тени и этого «Генератора якорной точки»… как нам поступить с ними? Оставить без внимания?

— Игнорировать нельзя, — незамедлительно ответил Гавейн. — Теперь, судя по всему, сам зал не подвергся опасным изменениям. Оставьте здесь часть людей для дальнейшего изучения объектов и поиска зацепок в других терминалах. Одновременно внимательно следите за состоянием «Генератора якорной точки». Но помните: ни в коем случае не проводите разрушительных «тестов» над каким-либо из здешних устройств, чтобы не спровоцировать автоматический ответный удар системы безопасности.

— Более того, в этом зале множество потоков данных всё ещё не подчиняются моему контролю. Позже я обнаружу соответствующие устройства для этих потоков данных, а вы сконцентрируете своё «внимание» на этой части. Это поможет мне расширить ваши полномочия доступа.

— Остальные пусть продолжают углубляться. Я уже нашёл путь, ведущий в следующий кольцевой пояс. Все ворота на пути уже разблокированы. Предварительно установлено, что это, по-видимому, комбинированный отсек для экологии и наблюдения. Позже я обозначу для вас путь вперёд и зоны, которые сейчас можно считать безопасными. Шаг за шагом, следуя прежнему опыту и процедурам, и будьте внимательны к безопасности.

Тело Николаса слегка опустилось, и в его голосе появилась необычайная серьёзность:

— Так точно, мы поняли.

Гавейн издал подтверждающий звук и затем вышел из состояния крайнего ментального сосредоточения. Неведомое чувство невесомости охватило его ощущения и резко потянуло вниз. В этом знакомом головокружении и кружении мира он снова почувствовал своё тело на поверхности планеты, а также всевозможные осязания, исходящие от него. Он слегка приоткрыл глаза, и его взору предстал почти неизменившийся пейзаж кабинета.

…Кажется, не совсем без изменений.

Опустив взгляд, Гавейн увидел, что его письменный стол погружён в полный хаос. Документы, только что упорядоченные и обработанные, были свалены в невообразимую неразбериху. Чернильница под рукой тоже была опрокинута, и из неё вылилось полбутыли чернил прямо на его рукав. Ещё и невесть откуда взявшаяся куча семечной шелухи рассыпалась повсюду — с его собственного тела на пол рядом, а книги на соседних полках в беспорядке валялись на полу. Вся эта сцена выглядела так ужасно, будто пятьсот взбесившихся гусынь устроили здесь темную дуэль.

— …Чёрт!

Гавейн наконец очнулся от оцепенения и головокружения, вызванных переносом разума, и, вскрикнув «Чёрт!», резко встал. В следующую секунду он увидел подозреваемого, учинившего эту ужасную картину, распластанного напротив стола. Эмбер, словно вытащенная из воды вяленая рыба, лежала на ковре, и рассыпанная семечная шелуха вместе с оставшимися на руках чернилами — всё безошибочно указывало на личность виновной.

— Ты что… — Гавейн поспешно обошёл стол и приблизился к Эмбер. Его первой мыслью было, что только что произошло покушение, а его храбрая телохранительница, госпожа Эмбер, вступила в три сотни раундов смертельного боя с убийцей, защищая своего господина, и они рубились друг с другом с такой яростью, что оставили после себя весь этот погром. Но, во-первых, он считал, что это существо, позор всего живого, не способно на такое, а во-вторых, это всё равно не объясняло горы семечной шелухи на полу. Поэтому он быстро отбросил все домыслы и лишь с тревогой склонился проверить состояние Эмбер. В конце концов, поза, в которой она распласталась на полу, слишком сильно напоминала внезапную смерть. Но он никак не ожидал, что, едва приблизившись, услышит в ушах лёгкий храп…

Девица спала на удивление безмятежно.

Гавейн готов был поклясться, что когда он читал системные журналы Станции «Небесный Свод» и узнал о «Хранителе звёздных карт», он был озадачен куда меньше, чем сейчас. Весь его жизненный опыт и накопленная мудрость вместе взятые не могли объяснить эту странную картину, представшую перед ним.

В следующую секунду он протянул руку, подцепил Эмбер и перевернул её на другой бок. Видя, что на её теле нет ни царапины, только лицо и руки перепачканы чернилами, он наконец облегчённо выдохнул и, протянув руку, похлопал её по щеке:

— Просыпайся, давай, хватит спать.

— М-му… — промычала Эмбер во сне и, подобно кошке, свернулась калачиком и поползла по ковру. И тут же вдруг резко вскинулась, очнувшись, и чуть ли не подпрыгнула с пола. — Мамочки!!

Гавейн едва не получил её головой в подбородок и лишь благодаря быстрой реакции кое-как увернулся. Затем он выпрямился и, протянув руку, положил её на голову Эмбер:

— Проснулась? Объясни-ка, что тут всё-таки произошло. Ты с каким-то убийцей, вооружённым семечками, устроила здесь три сотни раундов, или, нализавшись, провела темную дуэль с моей чернильницей?

— Семечки? Темная дуэль? — степень ошарашенности Эмбер, казалось, ничуть не уступала Гавейну. Она захлопала глазами и оцепенела на долгий миг, прежде чем словно бы окончательно очнуться. И тут же она увидела разгром рядом с письменным столом, а также чернила и семечную шелуху на теле Гавейна. Она вся вжала голову в плечи, и даже рост её, казалось, уменьшился на целую пядь. — А ты поверишь, если я скажу, что только что один свирепый убийца пытался убить тебя семечной шелухой?

Гавейн усмехнулся:

— А ты поверишь, если я скажу, что в следующем месяце повышу тебе жалованье в три раза?

Эмбер немедля вскинула голову:

— Я-то могу поверить, а ты когда повысишь?

— Не перебивай! — Гавейн тут же хлопнул её по плечу, прижав обратно. — Что это всё-таки за обстановка? Это ты устроила? И почему ты оказалась на полу?

— …А ты поверишь, если я скажу, что всё началось с одной лишь судороги? — Эмбер, втянув голову, только украдкой подняла глаза и бросила взгляд на Гавейна. — Я ведь тогда лишь хотела помочь тебе стряхнуть с одежды шелуху от семечек…

Гавейн опустил голову, оглядел себя, затем стряхнул шелуху с воротника и волос, после чего с окаменевшим лицом произнёс:

— Считай, я уже получил твою благосклонность. Пока что я не стану выяснять, почему на мне эта шелуха. А ты пока сама выбери себе стену.

— Да я правду говорю! — Эмбер тут же вскочила. — Я и сама не понимаю, как это произошло. Я просто сидела рядом с тобой, а потом вдруг меня одолела судорога, и мои руки и ноги словно перестали мне подчиняться. Я даже хотела позвать кого-нибудь на помощь, но до этого, когда ты начал «медитировать», я активировала защиту кабинета, а отключить её никак не получалось. Как я потом оказалась на полу, я и сама не знаю. Помню только, что вдруг стало как-то необычайно легко…

Эмбер неумолчно тараторила, рассказывая об этом странном и жутким происшествии, которое она только что пережила, при этом ещё и щедро приправляя свой рассказ оживлённой жестикуляцией, сравнительными «наглядными пояснениями» и демонстрацией на месте.

То, о чём она поведала, было поистине удивительным и странным, и она по своей привычке щедро добавила множество преувеличений. Однако Гавейн, едва она начала говорить, стал чрезвычайно серьёзен. Он очень внимательно слушал рассказ Эмбер и лишь когда она закончила, разомкнул губы:

— Значит, это была не «судорога». Точнее говоря, ты почувствовала, что у тебя появились «конечности», неподвластные твоему контролю, и эти «конечности» вступили в конфликт с твоей собственной волей?

Эмбер моргнула и в крайнем изумлении уставилась на Гавейна:

— …Ты что, всему поверил? А я-то думала, что ты…

— Ты обычно производишь впечатление человека, у которого язык без костей, но я-то знаю, в каких случаях у тебя язык бывает с костями, — Гавейн глянул на эту тёмную штурмовую гусыню. — Перед этими аномальными явлениями были какие-нибудь предвестники?

— Предвестники? Совершенно никаких, — беспомощно развела руками Эмбер. — Разве что, когда я лущила семечки, мне попались две горькие — это считается? Если нет, то всё это можно назвать только внезапным происшествием.

Гавейн нахмурился, неведомо о чём размышляя, и затем спросил:

— А примерно в какое время это случилось?

— Примерно? — Эмбер попыталась вспомнить. — Где-то через час после того, как ты погрузился в «медитацию»?

Гавейн, с глубоко нахмуренными бровями, молча всматривался в лицо Эмбер, а в уме его при этом бурлило и вздымалось несметное число мыслей. У Эмбер от этого взгляда волосы встали дыбом, и уши её тотчас насторожились:

— Ты… ты чего так на меня смотришь… Я ведь всё правду говорю, и ты только что сказал, что веришь мне…

— Я знаю, что ты говоришь правду, — медленно проговорил Гавейн с серьёзным лицом. — Просто у меня… появились кое-какие совершенно беспочвенные ассоциации.

С Эмбер определённо случилось какое-то «знамение», и Гавейн ни за что бы не списал это просто на «судорогу» и не оставил бы без внимания. А время, когда с ней случилось это знамение… если тщательно вдуматься, то это было как раз примерно тогда, когда Кассандра и морские девы начали срезать те пурпурно-чёрные «хрустальные тернии».

Разумом это казалось двумя совершенно не связанными между собой делами. Какая связь может быть между Залом Тени на далёкой синхронной орбите и Эмбер, выросшей на земле? Гавейн не мог найти ни единой ниточки или доказательства, которые связали бы их вместе.

Но сердцем… он невольно вспомнил происшествие на Станции «Небесный Свод».

Потому что это было единственное, что он сейчас мог припомнить, и что хоть как-то могло быть связано со знамением на теле Эмбер. По крайней мере, они, казалось, произошли одновременно.

И к тому же в том зале было полно ненормальной силы Тени.

— Беспочвенные ассоциации? — с сомнением посмотрела на Гавейна Эмбер, и её уши легонько дёрнулись в воздухе. — У тебя… что, на Станции «Небесный Свод» какие-то проблемы возникли?

— «Хранитель звёздных карт», — Гавейн, глядя Эмбер прямо в глаза, вдруг сказал. — Тебе что-нибудь говорит это слово?

Эмбер опешила:

— Хранитель звёздных карт? Никогда не слышала. Что, в Зале Управления новую должность учредили? А что он делает?

Выражение её лица не было притворным. Конечно, Гавейн с самого начала и не думал, что она действительно знает это имя.

— Мы на Станции «Небесный Свод» нашли зал, окутанный силой Тени, — без утайки проговорил Гавейн. — В зале стояло странное устройство Вознёсшихся. На табличке устройства было написано «Генератор якорной точки». Тогда этот Генератор якорной точки был покрыт большим количеством пурпурно-чёрных хрустальных наростов, похожих на тернии. Кассандра повела морских дев и удалила эти тернии. По времени это как раз должно было совпасть с тем моментом, когда твоё «тело перестало слушаться».