Меч Рассвета Том 1 Глава 1457 Трудная задача
Ранее в Меч Рассвета...
Эмбер в изумлении внимала повествованию Гавейна. Только когда его голос смолк, она опустила голову, взглянула на собственные руки, а затем вновь растерянно подняла взгляд:
— Значит, ты полагаешь, что инцидент на станции «Небесный Свод» имеет ко мне отношение?
— Зал был переполнен силой Тени, и когда «тернии» были срезаны, твоё тело вышло из-под контроля, ты ощутила чужие «конечности», — лицо Гавейна стало предельно серьёзным. — Разумеется, я осознаю, что это лишь неубедительные предположения. Однако совпадений слишком много, и я невольно связываю их воедино.
— Но разве такое возможно… — Эмбер в смятении сжала кулаки, затем медленно разжала их. — Я, обычный человек, прожила на поверхности земли несколько десятков лет. Как я могу быть связана с космической станцией «Небесный Свод»…
— Но ты вовсе не «обычный человек», — Гавейн пристально посмотрел Эмбер в глаза. — Ты сама знаешь о своих особенностях. На мой взгляд, случившееся с тобой не должно вызывать удивления. В конце концов… ты даже получила часть полномочий Ночной Госпожи.
Эмбер сжала губы и внезапно осознала, что возразить на это ей совершенно нечего. Как верно подметил Гавейн, она с самого начала не была «обычным человеком». Она — искусственно синтезированный «искусственный человек №36» Империи Гондор. В ней обитала душа из мира Теней. Она — единственный известный «теневой обитатель», живущий в Явном Мире. И к тому же, у неё необъяснимая связь с Богиней Теней… Всевозможные уникальные черты собрались в одном человеке, что предопределяло неизбежность необычайных событий в её жизни.
Просто до этого момента «необычайные события» в её понимании ограничивались пределами этой планеты. А космическая станция «Небесный Свод»… ещё несколько лет назад она даже не подозревала о существовании подобных «космических станций»!
— Так что же мне теперь делать? — Эмбер моргнула, растерянно уставившись на Гавейна. — Слушай… ты, часом, не думаешь, что я и есть тот самый «Хранитель звёздных карт»?
— …Это звучит маловероятно. Однако, с другой стороны, твоё тело, хоть и было создано в эпоху Империи Гондор, твоя душа, возможно, намного древнее самой Империи Гондор. В конце концов, ты и сама не знаешь истинного происхождения своей души, не так ли? — медленно проговорил Гавейн. — Конечно, это лишь предположение без веских оснований, и его слишком легко опровергнуть. Не говоря уже о другом, «Хранитель звёздных карт», оставленный Вознёсшимися, вряд ли был бы таким ничтожеством, как ты…
Эмбер:
— …И ведь правда.
— Сейчас главное — твоё тело, — Гавейн нахмурился, выражение его лица стало серьёзным. — Кроме того, что ты ранее ощущала непослушные конечности и острую боль, испытываешь ли ты сейчас какие-либо другие странные ощущения?
Он всё больше склонялся к мысли, что между Эмбер и станцией «Небесный Свод» действительно существует некая связь. Поначалу это могло быть лишь необоснованное предположение, но со временем, обретя форму, эта мысль становилась всё крепче. Если тот процесс, когда Кассандра и прочие срезали «тернии», вызвал некое раздражение у Эмбер — этого «искусственного организма», — то не оставило ли это раздражение каких-либо последствий? Было ли исчезновение тех «терний» полезно или вредно для Эмбер? Всё это всё сильнее тревожило его.
Эмбер, очевидно, тоже была обеспокоена своим состоянием. С напряжённым лицом она осмотрела свои руки и ноги, попрыгала на месте, выполнила несколько приседаний, пробежала пару кругов вокруг Гавейна, и посреди всего этого ещё дважды погрузилась в мир Теней. Лишь после этой серии странных «самопроверок» она с облегчением выдохнула:
— Кажется, ничего необычного. И мало того, что нет ничего ненормального, так ещё и ощущается… какая-то необычайная лёгкость?
— Ещё и ощущается необычайная лёгкость? — Гавейн поднял бровь. — Что это означает?
— Словно исчезло нечто, что всё это время сковывало тело. Чувствую, что и конечности, и дух стали намного легче, — Эмбер подбирала слова, пытаясь описать своё нынешнее дивное ощущение. — Это такое чувство… Ты никогда не ощущаешь, что тебя что-то держит, и всё время считаешь, что твоё тело таким и должно быть. Но вдруг в один день эти оковы исчезают, и только тогда ты осознаёшь, что твоё тело могло бы быть ещё легче, и лишь тогда наконец понимаешь, что прежде что-то влияло на твои движения. Вот такое чувство.
Произнеся это, она ещё подумала и не очень уверенно добавила:
— Но это лишь перемена на уровне «ощущения». Моё тело, кажется, не стало от этого действительно быстрее или сильнее, и сила осталась примерно такой же, как прежде. Психологическая лёгкость? Вероятно, так.
— Я понял, что ты имеешь в виду, — Гавейн окинул Эмбер взглядом с ног до головы. — Стало быть, в краткосрочной перспективе это, кажется, даже положительный момент. Но мы по-прежнему не знаем, существует ли на самом деле связь между тобой и «Небесным Сводом», и не знаем, кем же является так называемый «Хранитель звёздных карт».
— Вздох, — вздохнула Эмбер. — Надеюсь, Николас и остальные найдут какие-нибудь новые зацепки. Я ведь была просто мелкой воровкой, как меня угораздило в такую передрягу…
— Хватит вздыхать, — Гавейн хлопнул её по плечу. — Лучше убери место преступления. — Он снова оглядел разгромленный стол, книжные полки и пол. — Будто сюда ворвался усиленный батальон хаски. Ты… Впрочем, ты одна не справишься. Скажу Бетти, чтобы прислала кого-нибудь помочь с уборкой.
С этими словами он потянул Эмбер за рукав и направился к выходу. Эмбер, которую тащили, не унималась:
— Ай, не тяни! А что такое хаски? Как потом к этому слову аннотацию писать… Эй, куда ты меня ведёшь?
— Мыть руки! Чернила въелись до костей! И одежду эту нужно сменить. Погоди, ты говорила про аннотацию… Ты всё ещё пишешь свою дурацкую книжку?! И не нужно вставлять туда такие мелочи!
Так Гавейн и вывел Эмбер за дверь. Она же, то ускоряя шаг, то подпрыгивая, кричала вслед:
— Тогда я поняла. В следующем выпуске напишу: «Сам Император проявляет чрезвычайное внимание к распространению „Святых Речений“ и лично вносит конструктивные предложения по их составлению»…
Ночь сгущалась. Ледяной ветер начала зимы воем выл за окном. Огни далёкого города и редкие звёзды казались холодными и далёкими. Однако тёплый воздух из теплообменника разгонял ночную стужу. В ярком свете магических кристаллов Хетти потёрла ноющие плечи и отложила документы.
Это была её спальня. Комната, полная женского уюта, выглядела тёплой и милой. Она тоже переоделась в удобное домашнее платье, и лёгкий наряд позволял ей временно отбросить величественность и напряжение, присущие великой управительнице Империи. Но даже так, бремя высокой должности не заканчивалось с концом рабочего дня — сегодня она снова принесла домой бумаги из Зала Управления и только что с ними разделалась.
— Возможно, стоит обдумать оптимизацию рабочего процесса секретариата и группы консультантов второго уровня, — тихо проговорила Хетти про себя. — Предыдущий проект, возможно, позволит…
Из коридора донёсся лёгкий шум. Хетти с недоумением подняла голову. Шум был похож на что-то знакомое, но звук удалился, и разобрать было невозможно.
— …Неужто Ребекка? По звуку не похоже.
Она небрежно проворчала. Не прошло и получаса, как послышались шаги, приближающиеся к её двери. Тут же раздался стук и голос Ребекки:
— Тётушка, вы там?
— …Входи, — уголок губ Хетти дёрнулся, и пальцы её неведомо отчего задрожали. — Не заперто.
В следующую секунду Ребекка толкнула дверь, высунула голову и проскользнула внутрь. В руках она держала внушительную кипу бумаг. Едва войдя, она сразу увидела Хетти, сидевшую за столом, и её лицо озарилось улыбкой:
— О, вы и впрямь всё ещё работаете!
— Вообще-то две минуты назад я как раз собиралась отдыхать, — взгляд Хетти мгновенно упал на толстую кипу бумаг в руках Ребекки, и уголки её глаз невольно задёргались. — А это что такое?
— Так, небольшое техническое дельце, нужно, чтобы вы взглянули, — с улыбкой Ребекка подошла к Хетти со своей кипой, словно за всё это время вовсе не замечала, как лицо тётушки постепенно менялось в странную сторону. Впрочем, может, за столько лет она уже привыкла. — Вообще-то я собиралась завтра отнести это в Зал Управления, но сегодня, возвращаясь домой, случайно…
— Насколько же «случайно» надо было, чтобы случайно притащить это сюда… — не дав Ребекке закончить оправдания, Хетти покосилась на неё и, одновременно протягивая руку за бумагами, небрежно спросила: — Что за шум только что был в коридоре? Не ты ли там носилась туда-сюда?
Ребекка поспешно замахала руками:
— А, нет. Это были Прародитель и Эмбер…
— Прародитель и Эмбер? — рука Хетти, готовая перевернуть страницу, замерла, и она с подозрением уставилась на Ребекку. — Эмбер — ещё ладно, но Прародитель… сочиняя небылицы, ты бы хоть чуточку следила за логикой!
— Да я же правду говорю! — поспешно замахала руками Ребекка и тут же принялась жестикулировать и красочно описывать. — Я только что видела, как Прародитель тащил Эмбер по коридору. Оба были перепачканы чернилами — и на теле, и на руках, и на лицах. На ходу они ещё обсуждали содержание нового выпуска «Речений Императора-Святителя». Прародитель ещё велел проходящей мимо Бетти взять людей и прибрать кабинет, сказав, что половина книг с полки на полу валяется…
Сказав это, она на миг запнулась и добавила:
— Вообще-то эти документы, что я принесла, я сперва хотела показать ему, но он, смотрю, очень занят, вот и велел мне сперва отнести их вам.
Хетти:
— …?
Верховная правительница Империи с каменным лицом уставилась на Ребекку, долго изучая её, будто пытаясь вытянуть хоть малейшую ниточку лжи из этой честнейшей имперской пушки. Но в итоге она увидела лишь невинную и беззлобную, чистую улыбку Ребекки. Пришлось поверить, что эта упрямица говорит правду. Иначе и быть не могло. Ведь с детства и по сей день Ребекка отличалась упрямством. И уж точно в таких словах, за которые, случись что, предки могли бы и вздернуть, и выпороть, каждое её слово было от всего сердца и предельно искренне... Хетти вдруг потёрла висок и долго вздохнула: — Ребекка… Ребекка тут же встрепенулась: — А? Что такое? Верховная правительница Империи с крайне обеспокоенным лицом проговорила: — Скажи… не слишком ли велико в последнее время давление на Прародителя? Ребекка на мгновение задумалась, повела глазами и ответила: — Тогда я на днях сварю ему супчику для подкрепления мозгов… Хетти подняла голову и взглянула на сияющую лицом старшую племянницу: — Только не говори, что это я посоветовала. И, не дав Ребекке опомниться, её взгляд упал на документ в руках. И по мере того, как взгляд скользил вниз, прежде слегка расслабленное лицо Хетти постепенно становилось серьёзным. Быстро пробежав глазами начальную часть, она подняла голову и посмотрела на стоявшую рядом Ребекку: — Это черновик локализованного строительства того «наблюдательного устройства»? — Да. Толкователи Звёзд, работая сверхурочно, завершили перевод первичного текста. Затем группа под руководством Дженни провела повторное аннотирование и теоретическую проработку переведённых документов. То, что перед вами, — пояснение ко всему инженерному проекту и первоначальный план, — кивая, проговорила Ребекка. — Встретившиеся на сегодняшний момент технические трудности все изложены здесь же. Хетти с мрачным лицом снова внимательно просмотрела то, что прежде лишь бегло пробежала, и на её лице проступило раздумье: — «Устройство наблюдения за Магическим приливом» ноинцев основано на непрямом вычислении «следа», оставляемого «Начальной осцилляцией» в космическом пространстве, через наблюдение за изменениями магии у соседних звёзд. Самое ядро всего устройства — «фокус возбуждения»… — Да, этот «фокус возбуждения» — «сердце» всей системы наблюдения и самая трудная часть плана, — лицо Ребекки тоже стало серьёзным. Она ткнула пальцем в одну из схем в техническом документе. Эта схема, очевидно, происходила из тех технических документов, что ноинцы прислали изначально, лишь в деталях были сделаны кое-какие поправки. А то место, куда указывал палец Ребекки, было самой центральной структурой всего устройства: та гигантская структура в центре кольцевого наблюдателя, подобная некоей пирамиде или обелиску. Всё это устройство наблюдения за Магическим приливом, спроектированное ноинцами, состояло из двух частей. Одна часть — расположенное снаружи гигантское кольцо, собранное из множества сегментированных конструкций. Другая часть — гигантский объект в центре кольцевой структуры. На чертеже он был назван «фокусом возбуждения», и этот фокус и был подлинным сердцем всего устройства. Его роль состояла в том, чтобы производить «резонанс» с далёкими звёздами. Магическая энергия во вселенной вездесуща. Эта сила, способная пронизывать всё сущее, перешагивать границы яви и мнимости и даже покрывать все измерения, в каком-то смысле была подобна «скелету» этого мира. Всё сущее в мире опиралось на неё, соединяясь и устанавливая порядок. А сонмы звёзд во вселенной… были большими и малыми «фокусами» в этих сетях магической энергии. Незримый Магический прилив, подобно сезонному ветру, гуляет туда и сюда меж звёзд. Помимо разрушительного воздействия на разум разумных существ, он почти не вступает в реакцию ни с какой физической материей, и оттого его следы кажутся совершенно бесследными. Однако звёзды, содержащие поразительную энергию, всё же способны в определённой степени влиять на движение Магического прилива и в процессе собственного мерцания «отражать» тень Магического прилива. Это как раз и есть их неотъемлемое свойство как «фокусов магической энергии», и это же соответствует описанию «единой теории волн». Поэтому в каком-то смысле те бескрайние сонмы звёзд были одним за другим зеркалами в космосе. И только из этих далёких и мерцающих «зеркал» смертные могли уловить мимолётную тень, отбрасываемую Апокалипсисом, когда он проносится над явленным миром. Но смотреть с одной крошечной планеты на «отражённые картины» тех далёких звёзд было делом отнюдь не простым.— На данный момент самая серьёзная трудность, с которой мы сталкиваемся, заключается в том, что энергетический уровень, необходимый для функционирования «фокуса возбуждения», является астрономически высоким. И ему требуется не просто огромная мощь, — звучал голос Ребекки в ушах Хетти. — Ноинцы внутри этого фокуса возбуждения построили устройство, способное влиять на структуру пространства-времени. Его задача — ослабить границу между реальностью и иллюзией в ядре фокуса, чтобы таким образом создать точные проекции наблюдательного устройства как в мире Теней, так и в мире Призрачных Теней, и в других измерениях, что значительно повысит точность измерения далёких звёзд. Это устройство… хоть чертежи и существуют, всё равно его трудно создать!
(Конец главы)