Меч Рассвета Том 1 Глава 1468 Великое переселение

Воздух в кабинете словно застыл. Гавейн и Эмбер замерли напротив друг друга через окно, и в воздухе повисла крайняя неловкость.

Через несколько секунд Эмбер перенесла через подоконник вторую ногу и, усевшись на нём, посмотрела на Гавейна с чрезвычайно серьёзным выражением лица:

— Ты ведь не собираешься устранить свидетеля?

Честно говоря, Гавейн подумал, что это была самая разумная рекомендация, которую противная сторона когда-либо давала ему за всё время…

Но он всё же сохранил невозмутимое лицо и свирепо взглянул на Эмбер, одновременно убирая лист бумаги и сквозь зубы процедив:

— Я действовал из осторожности и строгой методологии — проводил тест. И откуда мне знать, куда делась Тиль? На улице так холодно, что она, скорее всего, уползла куда-нибудь в зимнюю спячку. Поищи в садовом пруду или у берега Белой реки.

— Хорошо! — на лице Эмбер просияла радостная улыбка, и затем она всем телом опрокинулась прямо наружу из окна. В воздухе распахнулась струящаяся тень света, и в следующую секунду она прямо с подоконника нырнула в теневой разлом.

Гавейн молча смотрел в ту сторону, где она исчезла, и серьёзно размышлял о возможности установки на подоконнике противопехотной мины. Затем он издал вздох: спасибо его крепкой самодисциплине — иначе он, вероятно, уже пробил бы пальцами ног дыру в полу второго этажа…

Затем он снова взглянул на зажатый в руке лист бумаги. Таинственный и сложный узор на ней чётко и остро бросился в глаза, но, казалось, по-прежнему не подавал никаких признаков знамения.

Поколебавшись две-три секунды, Гавейн небрежно взмахнул рукой. Бумага в воздухе мгновенно и беззвучно обратилась в пепел и развеялась по ветру, а он, не зная, плакать или смеяться, насмешливо покачал головой:

— О чём я только что думал…

.....

Эмбер шла сквозь мир Теней, сотканный из чёрного, белого и серого, и на душе у неё было довольно весело.

«Император Гавейн Сесил», перед посторонними всегда величественный и суровый, в частной жизни тоже умел повеселиться. Простые люди никогда и представить не могли, что их Император в повседневной жизни на самом деле человек, который умеет отпускать ледяные шуточки, комментировать всё на свете и незаметно подшучивать над другими. Но она знала — она всё это знала.

Она была рядом с Гавейном уже несколько лет, помогала этому «Государю Первопроходцев» разбираться с бесчисленными хлопотами и была свидетельницей великого множества забавных сторон этого «Государя Первопроходцев». Она уже давно не приходила в изумление от его неожиданных слов и поступков или «маленьких радостей». Для посторонних «Император Гавейн» был подобен отлитому из стали символу героя или эмблемой Империи. Но в её глазах он на самом деле всё это время был живым, из плоти и крови человеком.

С какой-то стороны, в том, чтобы «относиться к Гавейну Сесилу как к обычному человеку», Эмбер даже превосходила Ребекку и Хетти. В конце концов, хотя те двое тоже были очень близки с Гавейном, над ними всё же в какой-то мере довлели узы кровного родства.

Но даже зная его таким, увиденная сегодня картина — как Гавейн тыкал в лист бумаги с нарисованными странными узорами и пытался связаться с Ночной Госпожой, — всё равно потрясла Эмбер до глубины души.

Ей показалось, что для такого нужна весьма выдающаяся творческая сила, — во всяком случае, её собственной творческой силы не хватило бы, чтобы до такого додуматься.

Миновав одну покосившуюся, выцветшую улицу, Эмбер понемногу остановилась. Она легко выдохнула в этом безмолвном мире Теней, с радостной улыбкой потянулась и не спеша побрела в сторону берега Белой реки — всё равно сейчас делать было нечего.

Она подняла голову. Взору её предстал привычный глазу пейзаж — и лишь она, особый «мастер Теней», могла считать этот пейзаж повседневным.

Она видела: небо, где не было ни звёзд, ни солнца, ни луны, отливало пустотным серовато-белым цветом и гигантским пологом покрывало этот безмолвный, пустотный мир. Повсюду, куда хватал глаз, тянулись дома и длинные улицы, выстроенные в форме искорёженных, громоздящихся друг на друга проекций. Дорога перед ней, подобно беспрестанно задирающемуся вверх скату, уходила в небо и вдалеке принимала раздробленный, изломанный облик. Дома по обе стороны стояли криво и косо: корпуса громоздились на корпуса, стены простирались вдоль и поперёк.

У перекрёстка неподалёку виднелась лавка. Её второй этаж, однако, лежал на боку, а из перпендикулярно торчащей стены тянулся, подобно воздушному мосту, корпус здания, соединявшийся с далёкой Имперской Коллегией. Рядом с проекцией этого сильно искорёженного здания можно было увидеть одно непомерно высокое «растение». Хотя с виду растение, это, скорее всего, был уличный фонарь: его чёрный силуэт прямо указовал в небо и на высоте десятка с лишним метров разделялся на бессчётные смутные, зыбкие ветви, над которыми тихо кружили хаотичные и разбитые тени света.

Таков был облик проекции города Сесил из явленного мира в мире Теней — причудливый, пёстрый, странный-престранный.

Упорядоченный и закономерный материальный мир порождал в мире Теней странные проекции. Это было похоже на взгляд сквозь неровный хрусталь на иную реальность, где видны лишь искаженные картины. Хотя маги, с трудом улавливающие мимолётный пейзаж Теней, считали это жутким, Эмбер давно привыкла.

В конце концов, разве бесформенные тени, парящие в мире Призрачных Теней, и гигантские объекты, бросающие вызов геометрии, не более хаотичны? А ведь она теперь свободно посещает Призрачный Двор и через день наведывается в садик Бога Природы за помидорами. Возможно, «бесформенных сфер» изначально не существовало, и лишь ограниченное знание смертных создавало такое впечатление.

Эти хаотичные проекции в мире Теней… быть может, однажды их удастся объяснить.

Различные мысли, важные и незначительные, проносились в голове Эмбер, пока она беззаботно шла по кривым улицам. Её пальцы коснулись холодной, шершавой стены здания. На стене ещё виднелась вывеска лавки, но буквы на ней были стерты до полной неразличимости.

На данном этапе никто не мог с точностью объяснить правила проецирования из явного мира в мир Теней. Даже сама Эмбер не могла этого постичь. Без внешнего воздействия облик предметов из явленного мира в мире Теней был в некоторой степени произвольным. Учёные годами исследовали этот феномен, и единственное, что они смогли установить: объекты, обладающие мощной магической силой, проецируются в мир Теней относительно «точно». Чем сильнее магическая реакция, тем выше точность.

Возможно, исследования Богини Магии Мирмины верны: магическая энергия — это единственная во вселенной «стандартная мера» и «базовый каркас», способный сохранять стабильность в любом измерении.

Но Богиня Магии могла объяснить лишь то, что касалось магии. Истинный механизм, скрывающийся за миром Теней, вероятно, известен лишь Ночной Госпоже. Но где же сейчас Ночная Госпожа?

В уме Эмбер мелькнули «узоры», которые она видела сегодня в кабинете Гавейна. У неё не было такой феноменальной памяти, как у него, и она уже с трудом вспоминала тотемные линии, запечатленные на космической станции Вознёсшихся. Однако чудесное чувство «влечения», которое она ощутила, увидев эти линии, помнилось ей очень ясно.

Это было похоже на зов издалека, и одновременно на внутреннее стремление и близость. Необъяснимое, но реальное.

Какой-то голос в туманной дымке говорил ей, что она должна ответить на этот зов. Вся её интуиция и инстинкты подсказывали, что зов мягок и безопасен. Даже в глубине её собственного сердца ощущалось, что ответить необходимо. По крайней мере, это помогло бы ей понять, какая связь существует между ней и той «Ночной Госпожой», и какие у неё планы.

И только одно удерживало её от ответа:

Откуда ей знать, как отвечать на такую таинственную вещь! Это же не идентификатор в магической сети, где, зная номер, можно напрямую связаться…

Эмбер с досадой скривила губы и про себя отметила разницу между эпохой маготехники и мифической эпохой. В эпоху маготехники, когда говорят «будь на связи», обычно дают номер для связи или, в крайнем случае, домашний адрес. А в мифическую эпоху, когда чувствуешь «какой-то голос зовёт меня», — на этом все зацепки и обрываются. Даже тысяча мастеров предсказаний лишь скажут: «Когда придёт час судьбы, всё откроется само». Эти божественные господа даже почтового индекса не оставляют.

Но ничего не поделаешь, вздохнула про себя Эмбер. В конце концов, Ночная Госпожа жила миллион восемьсот семьдесят тысяч лет назад. Она, вероятно, не могла оставить номер в магической сети для связи со мной… Как говорил старый запечённый зомби — в таких делах остаётся лишь полагаться на «просветление».

Но Эмбер считала, что от природы лишена всякого просветления. Она даже подозревала, что Гавейн на самом деле тоже лишён просветления — иначе он не стал бы, улучив момент, когда в кабинете никого не было, тыкать в нарисованную на бумаге бесовщину и пытаться заговорить с Ночной Госпожой…

Чужеродное дуновение внезапно возникло в её восприятии. Эмбер мгновенно прервала все блуждающие мысли.

Она подняла голову и посмотрела в сторону, откуда пришло дуновение. Там, в конце проекции улицы, где резко разделялись чёрный, белый и серый, появились несколько колышущихся теней.

Эти тени обладали высоким и худощавым телосложением, будучи обмотанными с головы до ног зыбкими лентами ткани, которые формировали человекоподобное туловище и конечности. Между этими спутанными и свисающими полосами не было ни плоти, ни кожи, а лишь медленно клубящаяся, бесформенно текущая густая тень, подобная пустотной оболочке, что бродила в этом причудливом и пёстром мире Теней.

— Теневые обитатели? — изумлённо уставилась Эмбер на этих «коренных жителей», что брели в эту сторону. — Откуда здесь взялись Теневые обитатели? Это же не должно быть зоной их обитания…

Теневые обитатели обитали в мире Теней, и для обычных людей они казались таинственно появляющимися и исчезающими, чрезвычайно опасными. Однако Эмбер имела немалый опыт общения с этими «родственниками». Она знала, что эти, на вид «случайно возрождающиеся», Теневые обитатели на самом деле имеют определённые ареалы обитания и обычно следуют по закреплённым путям. Эти загадочные и хаотичные существа крайне редко появляются вне этих закреплённых зон, если только их не спровоцировал внешний фактор — например, какой-нибудь великий искатель приключений, что то и дело вторгается в их сообщества…

В области проекции мира Теней близ Белой реки эти «коренные жители» никогда не появлялись. Завидев сейчас эти колышущиеся тени, Эмбер крайне изумилась, и её лицо сразу же стало весьма серьёзным.

Но она не стала прятаться, а с невозмутимым видом стояла у дороги и наблюдала, как те несколько теней медленно приближаются к ней.

Её длинные чёрные волосы, подобно дыму, плыли в воздухе за спиной, заострённые уши слегка подрагивали, а янтарные, чуть отливающие золотистым светом глаза пристально следили за этими безмолвными и странными «соплеменниками».

Для обитателей материального мира, что вторгались сюда, Теневые обитатели были чрезвычайно опасны и свирепы. Но Эмбер не стоило этого опасаться: эти хаотичные и загадочные существа всё ещё считали её, этого «искусственного человека», за соплеменницу и, по крайней мере, не нападали.

Те несколько теней наконец приблизились. По опыту, даже не нападая, они не стали бы по своей воле обращать внимание на Эмбер — эту «странную соплеменницу» в их восприятии. Однако, к удивлению Эмбер, одна из теней вдруг остановилась, и её пустотное лицо, обмотанное рунными полосами, медленно повернулось в эту сторону.

В уши проникло какое-то низкое, невнятное бормотание. Эмбер слегка опешила.

Она смогла понять это бормотание. Этот Теневой житель произнёс нечто бессмысленное:

— Ты скоро проснёшься. Почему ты ещё здесь?

— Что ты имеешь в виду? Что — скоро проснусь? — выпучила глаза Эмбер и невольно громко спросила. — А где мне ещё быть?

Тот Теневой обитатель, что подал голос, лишь молча уставился на Эмбер своим пустотным и жутким лицом. И лишь когда её начало пробирать мороз по коже, он, одновременно поворачиваясь, низко пробормотал:

— Оно придёт за тобой. У сна есть конец.

Сказав это, это существо прямиком направилось к той далёкой, исковерканной и разбитой дороге, ничуть не обращая внимания на то, что Эмбер продолжала расспрашивать и окликать его сзади.

Вот так Эмбер остолбенело смотрела, как это существо удаляется. Инстинктивно она хотела броситься следом и расспросить всё до конца, но в тот самый миг, когда уже готова была шагнуть, она резко остановилась.

Она почувствовала, как приближается некое дуновение, и в сердце её поднялось странное напряжение.

Повинуясь этому ощущению, она посмотрела в ту сторону, откуда шло дуновение, и в следующую секунду её глаза медленно расширились, а с губ сорвалось:

— Твою ж…

Одна за другой тени возникали в поле её зрения, в том направлении, откуда только что пришли те несколько Теневых обитателей. Поначалу это были лишь несколько малых кучек в конце улицы, но почти в мгновение ока они превратились в плотную-плотную чёрную массу. А в восприятии Эмбер… ещё более грандиозные дуновения безостановочно приближались!

— Вот же ж… — ошеломлённо пробормотала она и вслед за тем вдруг бросилась к ближайшим зданиям. Её тень с невероятной быстротой прыгала и металась среди этих косых наружных стен и высоких нагромождённых лестниц, и вскоре она забралась на высоту этого проекционного городского квартала. А здесь она могла обозревать почти весь город Сесил.

На юге города, в том направлении, откуда появлялись эти тени, она увидела несметное число Теневых обитателей!

Они брели со всех сторон и, сливаясь в этом проекционном городе, образовывали прилив, которому не было видно края. Они безмолвно и бесшумно переставляли ноги, их бесплотные тела, подобные призракам, плыли по городским улицам. Те несколько теней, что только что встретились Эмбер, были лишь несколькими «головными дозорными» в этом гигантском войске, а подлинные главные силы… безостановочно двигались на север!

Эмбер оказалась на вершине «высокого строения», собранного из множества зданий. Заметив неумолимо надвигающееся огромное войско, она тут же укрыла своё тело за выступающим декоративным элементом. Невероятное напряжение и давящее ощущение сжали её сердце. Хоть от этого отряда не исходило ни враждебности, ни даже намёка на угрозу, но одно лишь лицезрение этой «армии», полностью состоящей из Теневых созданий, заставило её, «мастера Теней», с трудом контролировать бешено колотящееся сердце!

— Что… что же это такое… — тихо прошептала Эмбер, будто пытаясь снять внутреннее напряжение. — Неужели Великое переселение Теневых созданий?.. Надеюсь, они не заметят меня здесь?

В следующий миг сто двадцать шесть тысяч пар глаз одновременно устремились на место её укрытия.