Меч Рассвета Том 1 Глава 1469 Аномалия

Огромный отряд, беззвучно продвигавшийся в проекции города, внезапно поднял взоры. Бесчисленные «взгляды» мгновенно обрушились на место, где скрывалась Эмбер. Хотя у Теневых обитателей не было ни лиц, ни «глаз», в тот момент, когда их обмотанные бинтами бесформенные лики были подняты, Эмбер могла с абсолютной уверенностью сказать: они смотрят на неё.

В этот миг у неё по всему телу волосы встали дыбом, а сердце пропустило удар.

За всю свою жизнь она лишь однажды переживала подобное ужасающее, сердце останавливающее событие — в ту ночь, когда бушевала война, она, дрожа, забилась в древнюю гробницу и наблюдала, как проспавший семьсот лет старый запечённый зомби откидывает крышку своего гроба…

Но то событие и близко не было таким жутким и пронзительным, как этот момент!

Однако в следующую секунду она заметила, что Теневые обитатели лишь направили свои взоры в её сторону. Этот огромный «переселенческий отряд» ничуть не замедлил ход. Они всё так же безмолвно шли вперёд, будто выполняя некую миссию, неуклонно двигаясь на север. И в этом процессе их «взгляды» неизменно оставались прикованными к месту её укрытия.

Так они и шли, безмолвствовали, взирали. Бесчисленные лучи взоров молча обрушивались на Эмбер. Постепенно она начала осознавать, что это безмолвное созерцание и непрерывное движение были ещё более жуткими и кошмарными, чем тот миг, когда все взгляды внезапно обратились к ней.

Она подсознательно сглотнула и медленно поднялась из своего укрытия. Эти сосредоточенные на ней взгляды доказывали, что прятаться здесь было совершенно бесполезно. Она встала у края высокого здания и тихо уставилась вниз, на медленно «мигрирующий» гигантский отряд. Взгляды обеих сторон безмолвно пересеклись в воздухе — они всё ещё не останавливались, и Эмбер тоже не отводила взгляда.

Подумав, она всё же сдержала порыв разверзнуть теневой разлом и вернуться в явленный мир. Уже немного остыв, когда то грандиозное и ужасающее чувство жути и давления слегка отступило, она вдохнула, подняла голову и посмотрела в ту сторону, откуда двигалась эта «Теневая армия» у неё под ногами. Оттолкнувшись носком, она перепрыгнула на вершину соседнего здания.

Ей хотелось увидеть, откуда появилось такое несметное количество Теневых обитателей. Разведать сведения и своевременно доложить — такова была её миссия.

Хотя зрелище перед глазами было жутким и тревожным, по крайней мере одно осталось неизменным: Теневые обитатели не нападали на неё. Эти хаотичные и подозрительные «соплеменники» вели себя всё так же «подозрительно», как и всегда. Утвердившись в этом, она немного успокоилась.

Тень Эмбер начала перемещаться среди бесчисленных проекций зданий, словно проворная птица, проносясь и прыгая среди этих искажённых стен, скрученных крыш и разбитых парящих черепиц. Тьма, подобная облакам и туману, вилась за её спиной, поддерживая тело и позволяя ей пересекать небеса, полностью игнорируя силу тяжести. Позади неё тянулась вереница бледных призрачных следов.

У неё под ногами «армия» Теневых обитателей также непрерывно перемещала взоры и в неустанном движении наблюдала за той тенью, что пересекала небо. Эта картина была безмолвна и зловеща — но Эмбер насильно игнорировала тяжкое давление, которое эти взоры оказывали на неё. Она заставляла себя не обращать внимания на ту армию и устремила взгляд дальше, на бескрайние предместья за городом.

Неизвестно сколько времени спустя она пересекла границу города. На исходе этой искорёженной проекции лежали бескрайние поля и сады за стенами города Сесил. На безбрежной земле она видела всё тех же несметных Теневых обитателей. Не было видно ни начала, ни конца. Казалось, они стекались сюда из ещё более далёкого края и продолжали этот таинственный «поход».

Эмбер подозревала, что, даже если она будет прослеживать направление, откуда идёт эта армия, ещё целый день, она не увидит её истока… Она даже предполагала, что все Теневые обитатели мира Теней уже собрались вместе и движутся к некой цели.

Это зрелище напоминало… «паломничество».

Эмбер наконец покачала головой и, развернувшись, разорвала теневой разлом. По ту сторону разлома открылся пейзаж явленного мира. Продолжать преследование, верно, не имело смысла. Первейшей задачей было вернуться и доложить о своём открытии.

Она не воспользовалась «кратчайшим путём» через мир Теней, чтобы вернуться в Сесильский Дворец, опасаясь, что, если перед лицом той «армии» разверзнуть «проход» к Сесильскому Дворцу, это может вызвать непредсказуемые последствия. В конце концов… она на самом деле не так уж и хорошо знала этих своих безмолвных и жутковатых «соплеменников».

.....

Мелкая морская зыбь билась о чёрные береговые скалы внизу. Морская вода под этот плеск превращалась в белую пену и в лучах медленно садящегося солнца окрашивалась оранжево-алым светом. Крутые приморские утёсы возвышались над волнами, и под воздействием морского ветра весь утёс имел испещрённый, облупленный вид.

На вершине скалистого утёса, где, казалось, едва держались дома и возвышались угрюмые башни, раскинулся город. Его архитектура резко выделялась на фоне всех государств Лорена. Вытянутые коньки крыш, тёмные стены и нарочито острые формы зданий придавали ему некую таинственную ауру.

У края этого «города на утёсе» стояла женщина с чёрными волосами до плеч и едва заметным шрамом на щеке. Она тихо смотрела на разбивающиеся о берег волны далеко внизу. Казалось, она погружена в глубокие раздумья. Спустя неопределённое время она отвела взгляд и обратила его на городские кварталы.

Будучи старшим агентом Управления военной разведки и безопасности, «Шершень» уже полтора года скрывалась в этом виолетском городе Прандель под личиной иностранной купчихи. Ей так и не удалось найти путь во внутренние земли, но, по крайней мере, она успела привыкнуть к нравам и обычаям этого пограничного города, к его жизни на утёсе. Однако в последнее время её всё чаще охватывало необъяснимое чувство чуждости по отношению к этому месту.

Город оставался прежним, здания — всё теми же. И жители города, казалось, не изменились. Но всё, что касалось «мира за стенами города», особенно информация о «внутренних землях», за последние полмесяца или месяц претерпело едва заметные изменения. И, похоже, лишь такие «пришельцы», как она, замечали эти перемены.

«Шершень» сделала лёгкий вдох и, развернувшись, направилась вглубь города. Мрачные, причудливые дома и башни купались в закатных лучах. Тени зданий, вытягиваясь, невольно напоминали ей странные, пёстрые грёзы света и тени, видимые сквозь решётку или щель в двери. Непонятно почему, эти давно знакомые городские пейзажи вызывали в ней ощущение нереальности, словно сон.

На улице ей встретился местный житель, которого она знала. На лице «Шершня» появилась улыбка, и она непринуждённо шагнула вперёд, приветствуя его:

— Добрый день, господин Торриг.

— Добрый день, госпожа Флора, хотя уже почти вечер, — с улыбкой ответил Торриг. «Флора» — это был псевдоним, под которым «Шершень» действовала в городе. — Вы снова отправились любоваться видами побережья?

— Берег Дробящихся Волн в сумерках невероятно живописен, особенно если смотреть с высоты стен Пранделя, — небрежно ответила «Шершень». — У нас на родине таких пейзажей нет. Мы далеко от моря, и перед домом течёт лишь одна река.

— Позвольте напомнить, она называется Белая река, верно? — с энтузиазмом отозвался Торриг. Казалось, он испытывал некую симпатию к «госпоже Флоре», и возможность поговорить с ней у дороги доставляла ему удовольствие. — Признаюсь, я тоже всей душой стремлюсь попасть на континент Лорен, что за морем. Я прожил в этом городе более двадцати лет и никогда не видел чужеземных пейзажей…

— На моей родине нет открытого моря и прибрежных утёсов, но зато есть обширные, густые леса и горные хребты, возвышающиеся за городом. Господин Торриг, если вам действительно интересно, почему бы не попробовать подать прошение господину наместнику? — уголки губ «Шершня» приподнялись, и она незаметно направила разговор в нужное русло. — Сейчас торговля между Пранделем и Северным портом налажена, и всё больше виолетцев становятся купцами, пересекающими пролив. Вы ведь часто помогаете торговой гильдии — не составит ли труда попросить господина Клина из гильдии выписать вам рекомендательное письмо?

— Подать прошение наместнику? — Торриг на мгновение опешил, словно его мысли прервались. Но через секунду-другую он опомнился, и на его лице появилась немного растерянная улыбка. — Не думаю, что смогу пройти проверку наместника. Ему никогда не нравилось, когда такие, как я, «люди из внутреннего города», становились купцами. Вы ведь знаете, лучший путь для жителей внутренних районов — стать магом или алхимиком, это наш кровный долг. Моё желание помогать гильдии уже вызывает недовольство у старших в семье…

«Шершень» тихо заглянула в глаза Торригу и через мгновение внезапно спросила:

— Кстати, наместник уже очень давно не появлялся на людях. Кажется, около месяца, не так ли?

— Неужели так долго? — Торриг растерянно моргнул, словно никогда прежде не задумывался об этом. Но в следующую секунду его лицо приняло обычное выражение, и с лёгкой улыбкой он сказал: — Это обычное дело. Наместник всегда вёл уединённый образ жизни. Такой могущественный маг, как он, всегда посвящает основную часть сил изучению магии.

— Действительно, — улыбнулась Шершень, словно только что упомянула о чём-то незначительном, и непринуждённо сменила тему. — Погода становится всё прохладнее. Как поживает ваш дядя? Припоминаю, вы как-то говорили, что каждую зиму его тревожит желудочная болезнь. А я как раз собираюсь заказать партию редких трав из Северного порта…

— Мой дядя? — Торриг моргнул, сбитый с толку. С самого начала он то и дело впадал в такое замешательство, и теперь это состояние, казалось, отразилось на его речи и действиях: темп его речи замедлился, будто каждое слово давалось с трудом, словно шестерёнки заржавели. — Мой дядя… госпожа Флора… я не совсем понимаю, что вы… имеете в виду…

— Дядя Толле, вы забыли? — с самой естественной интонацией спросила Шершень, одновременно наблюдая за сменой выражений на лице Торрига. — Разве он не проживает в городе Палансанто, что находится недалеко от внутренних земель? Вы часто обмениваетесь письмами. Вы в прекрасных отношениях. Помнится, прошлой зимой он специально приезжал из Палансанто навестить вас, и я тогда тоже с ним встречалась…

Торриг недоуменно смотрел на Шершня. Он внимательно слушал каждое слово, произнесённое этой привлекательной черноволосой девушкой со шрамом на лице. Однако каждое из этих слов в его сознании обретало причудливые и яркие очертания, кружась и переплетаясь, собираясь в совершенно непостижимый язык, постепенно накапливаясь и мутируя в его мыслях…

Но внезапно замешательство на лице Торрига испарилось. Его тело едва заметно дрогнуло, словно мысли перезагрузились. Уголки его губ изогнулись, и с обычной, непринуждённой улыбкой он произнёс:

— Наместник всегда был человеком, предпочитающим уединённый образ жизни. Такой могущественный маг, как он, всегда направляет свои основные силы на постижение магии…

Шершень тихо наблюдала за юношей, родившимся и выросшим в Пранделе, и за его непринуждённой улыбкой.

Она знала: перед ней был человек из плоти и крови, живое существо.

Но не совсем.

— Действительно, — улыбнулась молодая черноволосая девушка, а затем, взмахнув рукой, попрощалась. — Время позднее, мне пора возвращаться в лавку на смену. До свидания, господин Торриг, наша беседа была очень приятной.

— Разумеется, госпожа Флора, мне тоже… мне тоже было весьма приятно, — поспешно ответил Торриг. В его голосе слышалось лёгкое напряжение. Увидев, что черноволосая девушка собирается уходить, он не удержался и добавил: — Э-э… не могли бы мы завтра в полдень вместе пообедать? Я приготовил превосходный слоёный сыр, его изготовила лучшая сыроварня в этом городе…

— Прошу прощения, завтра у меня уже есть планы, — с извиняющейся гримасой покачала головой Шершень. — Но в следующий раз, когда появится возможность, я сама вас навещу.

Она помахала рукой и, развернувшись, пошла прочь, в сторону пологого спуска, ведущего во внутренние кварталы. И в тот момент, когда она отвернулась, лёгкая улыбка на её лице слегка угасла, уступив место осторожному и серьёзному выражению.

Прандель вовсе не производил слоёного сыра. Слоёный сыр был уникальным продуктом внутреннего города Палансанто.

Новая заданная величина была изменена. «Отрезание» этого города от «внутренних земель Виолета» становилось всё более очевидным…

Шершень больше не задерживалась в пограничной зоне города. Она стремительно прошла по улицам этих приграничных кварталов, минуя знакомые лавки одну за другой, и прежде чем наступила полная ночь, вошла во внутренние кварталы Пранделя.

Волшебные фонари по обеим сторонам улицы постепенно зажглись, и их мягкое сияние развеивало городскую тьму. По мере продвижения вглубь кварталов, число встречных прохожих увеличивалось, и суетливые толпы разгоняли холод и чувство одиночества, приносимое наступлением ночи.

Шершень замедлила шаг и, подобно обычной горожанке, прошла по широким и опрятным городским улицам. Прохожие, встречавшиеся ей, были одеты в одеяния в стиле королевства Виолет. Верхние платья и накидки тёмных тонов выглядели строго и элегантно, но в то же время излучали некое смутное ощущение отстранённости — в точности как впечатление, которое это загадочное, скрытое от мира государство производило на жителей континента Лорен. Волшебные фонари с коваными узорами вдоль дороги излучали тёплый бледно-жёлтый свет, и тени разной глубины ложились у ног прохожих.

По обеим сторонам улицы, в витринах лавок, выходящих на улицу, также зажёгся свет. Время от времени дверь какой-нибудь лавки отворялась, и мелодично звенел медный колокольчик.

Всё это были самые обычные уличные картины с наступлением ночи. Шершень находилась здесь полтора года и полтора года наблюдала за этим — давно привыкла.

Но по какой-то причине неописуемое чувство несоответствия постоянно поднималось из глубины души. Даже глядя на столь нормальные пейзажи, ей казалось, что всё видимое ею окутано подозрительной дымкой, и что весь этот город «обманывает» её.

Если в прошлый период все аномалии, обнаруженные здесь, были лишь выводами, к которым она пришла, анализируя улики и сведения, то теперь… кажется, она напрямую «столкнулась» с аномалией этого приморского города.

Иными словами: аномалия давно произошла, но была сокрыта. Она накапливалась до сегодняшнего дня и наконец достигла некой критической точки, когда не могла не вступить в конфликт с реальным миром.