Меч Рассвета Том 1 Глава 1470 Сверхъестественное знамение

Волшебные фонари, украшенные узорами из чёрного кованого железа, излучали тёплый, бледно-жёлтый свет. Шершень, подобно незаметному опавшему листу, бесшумно проскользнула сквозь толпу, не вызвав ни малейшего волнения среди прохожих.

Она подошла к лавке, расположенной в конце квартала. Над входом красовалась вывеска «Трёх Башен» — обязательный знак для иностранных торговцев, открывающих своё дело в Виолете. Витрины демонстрировали разнообразные диковинные изделия, доставленные с другого берега пролива. Сейчас на двери висела лишь деревянная табличка с надписью «Временно закрыто».

Взгляд Шершня на мгновение остановился на этой надписи, после чего она толкнула дверь и вошла внутрь.

Лавка была пуста. Поскольку работа была приостановлена, внутри не было ни одного посетителя. Только один молодой человек в тёмном пальто сидел за прилавком, перебирая мелкие предметы. Услышав звук открываемой двери, он поднял голову и, увидев Шершня, словно с облегчением выдохнул и едва заметно кивнул в знак приветствия.

— Почему вдруг в такое время вывесили табличку «Временно закрыто»? — подошла Шершень к прилавку быстрым шагом и тихо спросила. — И ещё: где «Хозяин»?

— Хозяин отправился в Северный квартал, — молодой человек, не меняя выражения лица, наблюдал за происходящим у входа и одновременно небрежно ответил полушёпотом. — Сегодня поступила директива от Начальника: королевство Виолет столкнулось с серьёзным сверхъестественным знамением. Всем связным пунктам предписано прекратить деятельность и готовиться к эвакуации. Хозяин решил перед уходом собрать как можно больше сведений.

— …Готовиться к эвакуации? — на лице Шершня появилось выражение изумления. — Неужели ситуация стала настолько серьёзной? Тогда мы здесь…

— Серьёзнее, чем ты думаешь. Агенты в Ледяном Море полностью потеряли связь, ни единой весточки не пришло, — молодой человек протирал блестящие безделушки на прилавке. Его движения были плавными и естественными, но тон звучал на редкость серьёзно. — Ещё день назад они нормально передавали сообщения, а теперь — ни звука. Даже «сигнал тревоги», который они обязаны посылать в крайнем случае, не был отправлен.

— Даже сигнал тревоги не отправили?! — Шершень с трудом верила своим ушам. — Там же высококвалифицированные агенты, у них самое передовое оборудование связи, — как же они могли бесследно исчезнуть?

— …Наиболее вероятная причина в том, что знамение уже распространилось на Ледяное Море. Тамошние агенты, не успев предпринять никаких действий, погибли. И, собственно, потеряна связь не только с нашими разведчиками. Потеряна связь… со всем Ледяным Морем, — молодой человек на время прекратил работу, поднял голову и посмотрел Шершню прямо в глаза. — Некоторые обычные лоренские купцы, занимавшиеся делами в Ледяном Море, также оборвали связь с континентом. Со вчерашнего дня связная станция в Северном порту перестала принимать какие-либо сигналы из магической сети Ледяного Моря.

— Сегодня утром я видел, как один тифонский тайный агент с чрезвычайно обеспокоенным видом спешил к Западной городской улице, дом 23. Полагаю, их сторона также уже заметила аномалию и начала подготовку к эвакуации.

Глаза Шершня расширились, но уже через две короткие секунды она с трудом взяла себя в руки. Теперь ей был ясен приказ директора Эмбер об эвакуации. Пусть этот приказ и был внезапным, пусть «из-за внезапного исчезновения части разведчиков эвакуировать все связные пункты» казалось несколько опрометчивым, пусть было чрезвычайно жаль бросать всё то, что с таким трудом было создано здесь, — она понимала, что это был вынужденный шаг.

Сейчас происходило знамение — масштабное аномальное изменение, вызванное непонятной магической силой или иной сверхъестественной мощью, а не обычная тайная разведывательная борьба, противодействие в общественном мнении или специальное проникновение. В последнем агенты Управления военной безопасности и разведки были искусны, но первое… уже выходило за пределы «сферы деятельности» обычных разведчиков. Такими особыми делами должны заниматься специальные подразделения.

Собственно, когда она заметила, что Прандель подвергся сверхъестественному знамению, Шершень уже предполагала, что с большой вероятностью получит приказ об эвакуации. Но она не ожидала, что этот день наступит так скоро. До последнего времени это «сверхъестественное знамение» не проявляло никакой реальной опасности, а теперь ситуация резко обострилась.

Но даже и без этого, если бы директор Эмбер отдала приказ, Шершень всё равно выполнила бы его безоговорочно. Таков был незыблемый закон для всех агентов Управления военной безопасности и разведки.

— Это больше не передовая зона для разведки. Наша миссия завершена. В приказе начальника было указано, что королевство Виолет теперь будет считаться «аномальной зоной», — молодой мужчина покачал головой, его голос звучал низко. — Но эта территория всё ещё остаётся независимым «королевством» на поверхности. Пока оно не демонстрирует агрессии или враждебности к Лиге, мы не можем предпринимать никаких военных действий… Нас сменят элитный отряд Стальных Рейнджеров и два эксперта по борьбе со сверхъестественными явлениями. Они — специалисты по расследованию и нейтрализации аномальных феноменов.

Шершень слегка кивнула, а затем, как бы между прочим, произнесла:

— По дороге обратно я встретила Торрига и немного поговорила с ним.

— Торриг… тот ученик мага, который живёт во Внутреннем городе? — молодой мужчина задумался, быстро сопоставляя информацию. — О чём вы беседовали? Удалось узнать что-то новое?

Лицо Шершня стало серьёзным:

— Помнишь, у Торрига был дядя? Чародей, который жил в Палансанто. В разговоре я намеренно упомянула этого человека. А Торриг, оказалось, совершенно не помнил, что у него был такой родственник, и даже вёл себя так, будто не знал о существовании такого внутреннего города, как «Палансанто». В его сознании явно произошёл сбой, пробел, и он просто «перескочил» через нашу тему…

Шершень изложила всё, что произошло сегодня. Молодой мужчина за стойкой помрачнел. После недолгой паузы он тихо произнёс:

— Всё это время в городе Прандель поступало всё меньше сведений о «внутренних землях», и люди перестали говорить о таких местах, как Город Тысячи Башен или Палансанто. Товары из внутренних городов, письма, приезжие… всё это стало пропадать. Но до сегодняшнего дня ситуация не была столь пугающей, как ты сейчас описала. По крайней мере, когда мы сами спрашивали простых горожан о внутренних землях, они отвечали нормально…

— А теперь у местного жителя при обсуждении этой темы возникла явная ментальная аномалия…

— Создаётся впечатление, что «внутренние земли» Виолета постепенно отделяются от этого королевства или окутываются неким «коконом», — задумчиво проговорила Шершень. — Какая-то сила «стирает» всю информацию, связанную с внутренними землями, и даже мешает простым людям в приграничных районах говорить и вспоминать о таких внутренних городах, как Город Тысячи Башен… Это какой-то барьер? Барьер в сфере восприятия и памяти?

— Моё предчувствие хуже, — молодой мужчина покачал головой. — Сегодня я был на центральном рынке, чтобы выяснить происхождение вина Мадилен в городе. Ты, наверное, знаешь: ещё вчера днём это вино считалось «привозным» из Ледяного Моря, но не являлось продуктом королевства Виолет. Его производила винодельня, основанная серыми эльфами в Ледяном Море. Это был «локализованный» вариант медового вина из Мшистого Леса. Но со вчерашнего полудня это вино стало «местным уникальным продуктом» Пранделя.

— Я купил на центральном рынке бутылку «вина Мадилен», она стоит на полке слева от тебя. Открой и взгляни.

Шершень на мгновение замерла, затем подняла голову и увидела ту самую бутылку на полке. На тёмно-коричневой бутылке был оттиснут знак одной из виноделен города Прандель. Она протянула руку и взяла бутылку — пробка уже была откупорена. Вытащив пробку, она тут же ощутила, что что-то не так: никакого винного аромата.

— Это… вода? — она внимательно понюхала жидкость внутри и, по знаку коллеги, попробовала маленький глоток. На её лице отразилось изумление. — Купил — и это уже была вода?

Молодой мужчина за прилавком кивнул:

— Да. Но местные жители, кажется, этого совершенно не заметили. Они продают и покупают воду как вино, и на рынке ещё есть люди, которые, выпив этого, пьянеют. Однако другие товары, которые были «преобразованы» в местные продукты, — ведут себя иначе.

— Слоистый сыр, став местным уникальным продуктом, по крайней мере остался сыром. Ледяное росное вино, превратившись из особого продукта Палансанто в местное вино, всё равно осталось вином. И другие всевозможные товары, которые раньше зависели от поставок из внутренних земель, а ныне стали местными, — их «изначальная суть» изменилась, но сами предметы по крайней мере остались подлинными. И только это вино Мадилен… необъяснимым образом превратилось в воду.

— Отчего так… — Шершень на миг растерялась и пришла в замешательство, а затем у неё смутно мелькнула догадка. — Неужто потому… что этот продукт, хоть и производился в Ледяном Море, своим источником имел медовое вино Мшистого Леса, привезённое серыми эльфами? И по своей «основе» это — нечто совершенно «внешнее по отношению к Виолету»?

— Именно этим вино Мадилен отличается от прочих поддельных товаров, — кивнул её напарник. — Это рождает ощущение, будто некая величественная… «закономерность» управляет этим знамением. Эта закономерность способна воздействовать на всё, что изначально принадлежит Виолету. Она может стереть существование Палансанто из памяти жителей Пранделя, может превратить особенный продукт одного города в локальный товар другого, но… предметы за пределами королевства Виолет выпадают из этой системы. Система не в силах «скопировать» то, чего нет в её пределах. По этой причине вино Мадилен, привезённое серыми эльфами в эту страну, на центральном рынке Пранделя превратилось в воду.

Картина, описанная её собеседником, вызвала у Шершня чувство тревоги и страха, а также неожиданно породила в её сознании одну воображаемую сцену. Если бы сесильские торговцы в каком-нибудь прибрежном городе, кроме Пранделя, наладили производство маготехнических устройств и постоянно поставляли продукцию в другие города, во что бы это превратилось теперь, когда разразилось знамение?

Появились бы на центральном рынке «местного производства» маготехнические устройства? А затем, из-за того что «закономерность», вызывающая знамение, не способна скопировать вещи за пределами системы Виолета, эти «маготехнические устройства» превратились бы в груду уродливых пустых оболочек?

Она озвучила свою воображаемую картину, и молодой человек за прилавком очень серьёзно задумался и медленно кивнул:

— Это вполне возможно… Если наша догадка верна, аномалия, случившаяся с вином Мадилен, определённо произойдёт и с другими вещами в похожей ситуации. Но нам, увы, не суждено это проверить.

— Кроме тех крайне активных серых эльфов, пока ни один лоренец не смог построить в королевстве Виолет ничего подобного заводу. Все «иностранные товары» на рынке были напрямую доставлены с Лорена по околоконтинентальным морским путям, и, естественно, не существует и «ошибочной замены».

Шершень кивнула, а затем внезапно словно спохватилась и инстинктивно подняла голову, взглянув на механические часы на стене напротив. В её тоне прозвучало напряжение:

— Сколько уже Хозяин отсутствует? Посылал ли он за это время сигнал безопасности?

— Он ушёл шесть часов назад, — ответил молодой человек за прилавком и вслед за тем, казалось, тоже вдруг осознал: — …Он не должен был так долго действовать в одиночку, не подавая сигнала… особенно когда в городе уже происходит сверхъестественное знамение.

Произнеся это, он достал из кармана на поясе ничем не примечательные на вид карманные часы в латунном корпусе, нажал кнопку, и крышка открылась. На вроде бы обычном циферблате все стрелки замерли на 12 часах и не двигались.

Выражение лица молодого человека мгновенно изменилось. Он быстро нажал кнопку ещё три раза, и циферблат часов с громким щелчком открылся, явив внутренний механизм и теснившиеся вокруг него плотные и сложные руны и крошечные хрустальные структуры. Один маленький кристалл сейчас испускал слабый красный свет, и в его мерцании, казалось, был какой-то тревожный ритм.

Это был специальный инструмент связи для агентов Управления военной безопасности и разведки — самое миниатюрное устройство связи, какое только можно было изготовить при нынешней технике.

Чтобы сократить размеры и повысить безопасность, это маленькое устройство не обладало полной функцией терминала магической сети, но могло через вибрацию, гудение и тому подобное принимать и посылать особые ритмичные сигналы. При заблаговременном кодировании эти сигналы могли передавать важную информацию. В то же время рунный массив внутри механизма мог использоваться для слежения за состоянием работы связных устройств других агентов.

— …С «Хозяином», возможно, случилась беда, — молодой человек внезапно вскинул голову и посмотрел на Шершня, чьё лицо было так же серьёзно. — Я не могу отследить здесь его сигнал.

— Возможно также, что он попал в экстренную ситуацию и был вынужден перейти в беззвучный режим. Не вздумай посылать ему сигнал, — быстро проговорила Шершень и тут же, словно вдруг что-то заметив, резко обернулась и посмотрела в сторону витрины.

Невесть когда за витриной уже стоял густой туман.

Всё на улице было окутано плотным туманом. Стоявшие у обочины экипажи, контуры зданий напротив, даже столбы фонарей на расстоянии вытянутой руки — всё до единого в тумане превратилось в смутные и мрачные призрачные тени, размытые и неразличимые. Лишь тёплый свет фонарей горел в тумане, подобно одному за другим парящим в дымке огонькам, и едва-едва обрисовывал направление улицы.

И в этом густом, жутком тумане Шершень не видела ни единого прохожего.

Густой туман, конечно, мог препятствовать передвижению людей. Но то, что на улице не было видно ни одного человека, было уж слишком жутким. В особенности Шершень со стопроцентной уверенностью могла сказать, что по крайней мере две минуты назад, когда она краем глаза скользнула по витрине, она ещё не видела такого густого тумана, и прохожие на улице шли непрерывным потоком. Две минуты — всего лишь две короткие минуты! Что же произошло в этом городе?!

Она обменялась взглядом с коллегой, стоявшим за прилавком. Он уже достал два набора малых плавильных кинжалов и боевых маготехнических терминалов из секретного ящика под прилавком. Они умело и быстро закрепили терминалы, напоминавшие налокотники, а кинжалы спрятали под одеждой, откуда их можно было легко выхватить. Затем, проявляя предельную осторожность, они направились к витрине.

(Конец главы)