Меч Рассвета Том 1 Глава 1471 В тумане

За окнами торговой лавки клубился лишь плотный туман, сквозь который тянулись тусклые жёлтые фонари, освещая лишь смутные очертания зданий.

Широкая улица оказалась совершенно пуста, словно этот город был изначально покинут, а недавняя суета — лишь отголоском в сознании Шершня.

— …Обстановка весьма необычна, — Шершень, вглядываясь в клубящийся туман, обратилась к своему напарнику: — Ночная Сова, проверь работу передатчика.

В подвале этого пункта связи располагалась скрытая комната с мощным передатчиком. Он был соединён с «торговым судном», курсировавшим по проливу, которое, в свою очередь, ретранслировало сигнал в отделение Управления военной безопасности и разведки в Северном порту. Для агентов в приморском Пранделе этот тайный передатчик был важнейшим каналом связи с родиной.

Мужчина с кодовым именем «Ночная Сова» беззвучно кивнул, быстро удалился от витрины и скрылся за прилавком. Вскоре он вернулся с мрачным выражением лица:

— Сильные помехи. Сигнала нет ни от ретранслятора, ни от главной станции.

— …Сверхъестественное явление усиливается. Теперь это не просто скрытые «несоответствия», оно напрямую влияет на реальность, — хладнокровно проанализировала Шершень. Несмотря на то, что до попадания в службу она была лишь начинающим культиватором, наставления директора Эмбер и знания новой эпохи позволяли ей анализировать подобные явления. — Полагаю, мы оказались в некой «щели» между реальным и искажённым мирами. Помехи — тому подтверждение.

Ночная Сова нахмурился. Убедившись, что туман ещё не проник внутрь лавки, он облегчённо выдохнул. Затем, словно о чём-то задумавшись, спросил:

— Погоди… ты думаешь, в Городе Тысячи Башен, Палансанто и Ледяном Море произошло то же самое, что здесь?!

Шершень резко обернулась:

— Что ты имеешь в виду?

— Информация о «внутренних землях» постоянно исчезает. Сначала люди перестали упоминать Город Тысячи Башен — «столицу королевства». Затем товары из Палансанто стали считаться местными. После этого связь с Ледяным Морем полностью прервалась. Это не просто сбой связи, а скорее похоже на то, что само существование этих городов «стирается», — анализировал Ночная Сова. — Подумай… эти города расположены от центра острова Виолет к окраинам…

— Ты хочешь сказать… этот густой туман пожирает королевство Виолет, распространяясь из центра острова?! — Шершень мгновенно уловила его мысль. — А поглощённые области… их существование тоже стирается?

Ночная Сова покачал головой: — Это лишь предположение. И оно не объясняет, почему такие «чужаки», как мы, всё ещё помним о Городе Тысячи Башен и Палансанто. По идее, если бы поглощённые туманом зоны стирались полностью, мы бы тоже не должны были их помнить. Но, похоже, явление затронуло лишь сознание жителей Виолет.

— Но одно можно утверждать точно: это масштабное сверхъестественное знамение, начавшись с Города Тысячи Башен, непрерывно распространяется и усиливается к границам королевства Виолет!

Шершень подсознательно прикусила губу. Тревога нарастала. Она признавала, что догадка Ночной Совы весьма вероятна, и начала опасаться: будет ли это знамение распространяться дальше? Не поглотит ли этот туман весь мир?

Ей пришлось подавить тревогу и сосредоточиться на наставлениях директора Эмбер и задании: — Анализировать это сейчас бесполезно. Главное — найти способ выбраться и доложить директору… Этот туман выглядит весьма угрожающе.

Ночная Сова нахмурился, переводя взгляд на туманный мир за окном. Его рука легла на оружие у пояса, но оно не приносило ему никакого спокойствия в этой обстановке:

— Если ситуация действительно такая, как я думаю, мы должны найти способ выбраться из этого города. Если мы выйдем из города через юго-запад, то сможем добраться до причала. Там есть корабли, которые могут вернуться в Северный порт…

— Но прежде всего нам нужно выйти за дверь и пройти сквозь этот густой туман, — низким и серьёзным голосом произнесла Шершень.

Таким образом, перед двумя старшими агентами Управления военной безопасности и разведки встала сложная дилемма: оставаться ли в этом маленьком убежище или рискнуть открыть дверь и шагнуть в этот густой туман?

Шершень подняла голову и осмотрела обстановку в лавке. Она видела, что двери и окна всё ещё плотно закрыты. Хотя эти обычные двери и окна и не были полностью герметичны, но, очевидно, серо-белый туман снаружи не просочился через щели в комнату. Туманный, сумрачный и жуткий уличный пейзаж за витриной и светлый, тёплый интерьер лавки казались двумя разными мирами. И последний… сейчас обладал трудноописуемой притягательностью.

Но она знала, что этот с виду тёплый и безопасный домик, боюсь, не столь «надёжен», как кажется. Если Город Тысячи Башен, Палансанто и Ледяное Море уже были поглощены туманом, то эта маленькая лавка тоже не могла быть безопасным убежищем. Оставаться здесь — скорее всего, означало сидеть и ждать смерти. Но действительно ли был проходим тот густой туман снаружи?

Шершень даже подозревала, что та гавань на юго-западе города к этому времени уже поглощена туманом.

— Сейчас только начало ночи, до восхода солнца ещё целая ночь, — раздался рядом голос Ночной Совы. — Но если всё это и впрямь вызвано сверхъестественным знамением, то восход солнца тоже не обязательно сможет разогнать этот явно ненормальный туман.

Шершень не проронила ни звука. Она всё ещё колебалась, но знала, что больше не может медлить.

И как раз в это время её взгляд вдруг упал на витрину рядом.

Снаружи витрины туман клубился и перекатывался. А под его беспрестанным воздействием на ледяной поверхности хрустального стекла невесть когда появились какие-то мелкие царапины. Эти царапины прямо на её глазах медленно расползались, словно некая незримая рука чем-то острым выцарапывала по хрусталю. Они постепенно сложились в строку букв: «Не оставайтесь в помещении!!»

Шершень мгновенно затаила дыхание. Стоявший рядом Ночная Сова тоже вдруг выпучил глаза. Они пристально уставились на проступившие на стекле царапины, и затем Шершень внезапно вскочила и направилась к двери:

— Скорее уходим отсюда!

— Погоди, не проверив? — вставая, подсознательно воскликнул Ночная Сова. — Возможно, это ловушка…

— Не узнал? — Шершень обернулась и взглянула на Ночную Сову. — Хотя буквы написаны задом наперёд, это почерк «Хозяина».

Бровь Ночной Совы мгновенно дёрнулась, и он тоже быстро последовал за Шершнем. Двое старших агентов подошли к двери лавки. Шершень уже взялась за медную дверную ручку. Через врезанное в дверь маленькое хрустальное стекло было отчётливо видно, как серо-белый туман клубится и струится по улице снаружи, подобно ледяному, безмолвному бледному пламени.

Шершень глубоко вдохнула и медленно приоткрыла дверь на щель. Туман кружил за дверной щелью, но не выказывал ни малейшего признака проникновения в комнату.

Она резко распахнула дверь и шагнула на подёрнутую густым туманом улицу. Ночная Сова следовал за ней по пятам. Держась на небольшом, но не слишком близком расстоянии, они в боевом охранении покинули лавку и вышли на проспект.

Выйдя за дверь, Шершень первым делом активировала свой портативный «Щит Лёгкого Ветерка», желая посмотреть, сможет ли этот защитный барьер, способный отражать большинство вредоносных газов, заблокировать тот жуткий туман. Но она увидела, как серо-белый туман, ничуть не затронутый, проступает внутрь барьера. Он был подобен струящемуся наваждению, а не реально существующей вещи, и щит нисколько не задержал его.

Двоим агентам оставалось лишь отключить бесполезный «Щит Лёгкого Ветерка» и осторожно продвигаться вперёд по улице.

В течение всего этого процесса Ночная Сова всё время подсознательно задерживал дыхание. Этот вездесущий серо-белый густой туман внушал крайнее беспокойство, и он даже не смел бездумно вдыхать. Лишь когда они отошли на некоторое расстояние и убедились, что на их тела не оказывается воздействия вроде эрозии, а носимые на себе амулеты и прочие защитные средства не подают сигнала тревоги, он с огромным самообладанием понемногу начал дышать и мало-помалу выровнял сердцебиение и частоту дыхания.

— Дыхание в норме… И кожа не чувствует ни малейшей водяной взвеси, — Шершень опустила голову и посмотрела на свои руки, видя, как туман струится меж пальцев. Её рот и нос ощущали самый обычный воздух, и даже при глубоком вдохе не было чувства вдыхания тумана. — Этот туман… совершенно не даёт «ощущений».

Такая плотная пелена тумана не могла не вызывать «ощущений». Хоть это и неосязаемая, бесформенная субстанция, но дыхание и передвижение в густом тумане обязательно должны отличаться от обычных условий. Водяная взвесь или частицы в тумане должны раздражать носовые проходы. Однако этих предположительно существующих «ощущений» не возникало, что порождало у Шершня и Ночной Совы огромное чувство несоответствия.

Словно весь этот густой туман существовал только в их «восприятии» и был чистой иллюзией.

Но они ни в коем случае не осмеливались считать этот туман лишь иллюзией, влияющей на зрение. В паранормальных явлениях, чем более нечто противоречит здравому смыслу, тем более, даже если в данный момент оно не демонстрирует ни малейшей угрозы, оно определенно является источником величайшей опасности.

К тому же здешнее явление состояло не только из тумана. Здесь были ещё и внезапно исчезнувшие прохожие, пустые улицы и целый безмолвный, мёртвый город!

— Это только что был почерк Хозяина, — оглядывая обстановку на улице, тихо произнёс Ночная Сова. — Но как его буквы могли внезапно появиться на витринном стекле?

Шершень не сразу ответила. Она лишь инстинктивно обернулась и посмотрела в ту сторону, откуда они пришли. Но увидела, что поверхность витринного стекла лавки уже стала чистой: отчётливо выгравированные ранее буквы неведомо когда были стёрты.

— …Не знаю. Но он определённо хотел, чтобы мы избежали какой-то смертельной опасности, — в сердце Шершня невесть почему поднялась тревога, и она могла лишь, подавляя это беспокойство, тихо проговорить: — Сейчас нам нужно придумать, как выбраться из города. Путь к пристани лежит в этом направлении.

Она шагнула в сторону, которая, по её воспоминаниям, вела к юго-западным городским воротам. Но не успела сделать и двух шагов, как почувствовала, что навстречу вдруг ударил поток невидимого воздуха. Этот поток был несилён, но возник крайне неожиданно — будто останавливал её. Немедленно же и шаги Ночной Совы прекратились: он, казалось, ощутил то же самое.

— Хозяин? — слегка нахмурился Ночная Сова и приглушённо позвал на пустынной улице того командира группы, что ушёл разведывать обстановку и не вернулся. За полтора, почти два года деятельности здесь он и Шершень уже привыкли называть того начальника «Хозяином». — Ты здесь? Ты попал в беду?

Будучи старшим агентом, которому прежде доводилось разрешать множество сложных ситуаций и поневоле сталкиваться с другими паранормальными явлениями, он уже кое-что предчувствовал по этим тонким уликам.

Он догадывался, что «Хозяин», возможно, попал в плен к сверхъестественному феномену.

— Мы можем чем-то помочь тебе? — тоже спросила стоявшая рядом Шершень.

На пустынной улице царило безмолвие. В колышущемся и вздымающемся тумане не виднелось никого, кроме них двоих. Но внезапно Шершень заметила, что на ближайшем к ним столбе фонаря проступили крохотные бледные царапины.

Эти царапины тянулись и соединялись, постепенно формируя строку букв: «Сейчас я в безопасности, но не могу встретиться с вами. Сперва исполните задачу».

Вслед за тем под этой строкой появились новые царапины: «Не идите к пристани. Пристань уже исчезла. Выходите из города через юго-восток. Как достигнете берега, будете в безопасности».

Шершень несколько ошеломлённо смотрела на буквы, проступившие на фонарном столбе:

— Пристань исчезла? Что это значит?

Однако буквы на фонарном столбе не ответили на её вопрос. Вместо этого на нём внезапно появились несколько очень глубоких и резких царапин. Эти царапины были такими, словно хотели заставить их напрячься. И вслед за тем появилась строка, явно написанная с чрезвычайной поспешностью: «Нет времени. Как можно скорее уходите отсюда. Следите за надписями на фонарных столбах по пути!»

Сердце Шершня сжалось. Она инстинктивно огляделась по сторонам.

Она не увидела никакого врага, не заметила ничего аномального.

Но всё равно в первый же миг сорвалась с места и побежала в направлении юго-восточного квартала. Ночная Сова не отставал от неё.

Нечто опасное приближалось к ним. Буквы на фонарном столбе явно говорили об этом. Но они не видели, не слышали и не ощущали, что это за опасная сущность. Однако даже так они предпочли поверить и подчиниться приказу начальника в этой обстановке.

Этому их учила директор Эмбер на первом же курсе подготовки.

В безмолвном и пустынном городе Шершень и Ночная Сова стремительно пересекали улицы и проносились через перекрёстки. Места, где обычно было полно повозок и людей, теперь все были пусты и безлюдны, словно превратившись в жутковатые и тончайшие пустотные декорации. Один за другим мрачные по стилю дома, одна за другой тёмные стены — всё это даже порождало у Шершня иллюзию, будто эти объекты — лишь пустые оболочки, под тонкой и правдоподобной внешностью которых — всего лишь раскрашенный краской бумажный картон, что рухнет от одного порыва ветра и обнажит под собой пустынную истину.

— Хозяин, — раздался рядом голос Ночной Совы. — Что же всё-таки здесь произошло? От чего именно мы прячемся?

— Город растворяется в тумане, — на ближайшем столбе стремительно проступили царапины. — Северный район исчез уже несколько часов назад…

Шершень и Ночная Сова молниеносно миновали этот фонарный столб. На поверхности следующего столба они обнаружили вторую часть фразы, нацарапанной там:

«…Держитесь подальше от Вестника».

(Конец главы)