Меч Рассвета Том 1 Глава 1473 «Опыт»

Мрачный город, окутанный пепельно-белым туманом, склоны кварталов, поглощаемые черным пламенем, гонцы, разлетающиеся искореженными силуэтами под ударной волной, и удаляющееся к небу грибовидное облако, а вдалеке — таинственный старец, появившийся невесть когда внизу склона и теперь недоуменно взирающий на них.

Шершень могла поклясться, что никогда в жизни не переживала ничего более странного и причудливого.

Грибовидное облако постепенно рассеивалось, а загадочный старец по-прежнему спокойно стоял в поле их с Ночной Совой зрения. Не было сомнений, что чудовищный по силе удар исходил именно от него, но в душе Шершень нарастало ещё более сюрреалистичное чувство. Он был могуч, таинственен, неуловим и появился совершенно бесшумно — по правде говоря, появись такой персонаж в любой магической театральной постановке, фоновая музыка должна была зазвучать за полминуты до его выхода, являя зрителю героя, способного подавить весь зал и переломить ход событий. Однако внимание Шершень помимо воли то и дело притягивали его ночная рубашка и ночной колпак, особенно ночная рубашка с узором из мелких цветочков…

Но в конце концов она была обученным оперативником Управления, поэтому быстро заставила себя успокоиться. Убедившись, что вокруг пока не появляются новые гонцы, она, сохраняя сдержанную бдительность, почтительно кивнула стоявшему в отдалении старику:

— Огромное спасибо за вашу помощь. Позвольте спросить, кто вы…

— Понятия не имею, — заговорил старик, не дожидаясь конца фразы, и в его тоне не было ни капли высокомерия. — Я спал у себя дома, открыл глаза — и оказался здесь… А вы кто?

Шершень и Ночная Сова: «…?»

Ответ старика выходил за все рамки их ожиданий, и в этот миг у обоих оперативников прервалась всякая связность мыслей.

— …Несчастный, угодивший в сверхъестественный феномен, — после неловкого молчания, продлившегося не больше двух секунд, устало произнёс Ночная Сова. — Мы и сами не знаем, что здесь произошло. Город внезапно накрыло туманом, в тумане появились жуткие, опасные враги. Мы держали лавку на улице, а теперь вынуждены всеми силами пытаться выбраться из этого города…

Он говорил чистую правду, но не выдавал ни капли лишней информации. Пусть этот старик и спас им жизнь, его происхождение и личность оставались неизвестны, и Ночная Сова не мог опрометчиво раскрывать их с Шершнем подлинные личности.

Загадочный старик в ночной рубашке, очевидно, и не думал обращать на это внимание. Он лишь нахмурился, вновь внимательно оглядел затянутый туманом склон, затем мимоходом начертил в воздухе несколько рун, будто бы наложив на себя какие-то магические эффекты, и задумчиво покачал головой:

— Это определённо не сон… Неужели меня опять какая-то сила зашвырнула в странное место? Хотя «атмосфера» здесь будто бы смутно знакомая…

Шершень и Ночная Сова невольно переглянулись и после краткого колебания осторожно направились к загадочному старцу, который, судя по всему, был настроен вполне миролюбиво. Как ни крути, сейчас он был куда приятнее и дружелюбнее тех жутких и опасных «гонцов».

Старик не проявил к их приближению никакой реакции. Продолжая изучать обстановку, он нашлёпал на себя ещё несколько десятков мгновенных заклинаний, основательно подсуетился и только потом обратил внимание на двух молодых людей, с любопытством его разглядывавших, и небрежно спросил:

— Что это за место? Как вас зовут?

— …Это Прандель, пограничный город Виолета, — чуть помедлив, решила говорить начистоту Шершень. Пусть вид этого старика и был донельзя чудным (особенно та ночная рубашка), она уже осознала, что, сумеет ли она сегодня дожить до рассвета, зависит целиком от этого таинственного могущественного человека, внезапно выступившего из тумана. — Меня зовут Флора, а это мой друг и коллега, его зовут Грандур.

— Виолет… вы сказали, это Виолет?! — старик на мгновение опешил, но прежде чем Шершень успела решить, что он так отреагировал, зная какую-то тайну Виолета, он наложил на себя ещё двенадцать слоёв сопротивления стихиям и защиты от чар. — …Так намного спокойнее.

— Вы это чего… — дрогнул уголок рта у Ночной Совы по имени Грандур. Он много кого из наделённых сверхъестественными силами повидал на своём веку, но таких, как этот — со столь своеобразным стилем, — ещё не встречал.

— Вдали от дома осторожность — первое дело, — с улыбкой бросил в ответ загадочный старик. — Бережёного бог бережёт, а случится встретить того, кто не по зубам, — так хоть убежать можно. Ах да, — он будто что-то вспомнил, — можете звать меня Модир. Модир Вильдер.

Шершень едва не потеряла контроль над лицом и невольно ахнула:

— Модир Вильдер?! Вы сказали, ваше имя — Модир Вильдер?! Постойте, выходит, вы — тот самый… предок великой герцогини Виктории?!

Огромное потрясение захлестнуло её мысли и мысли Ночной Совы. История «возвращения предка семьи Вильдер», хоть и не прогремела на всю империю так, как когда-то «воскрешение Гавейна Сесила», и не получила широкой огласки от имперских властей, в официальных кругах, и особенно внутри Управления военной безопасности и разведки, разумеется, была известна. Как рядовые оперативники Управления, она и Ночная Сова могли никогда не видеть портрета этого легендарного искателя приключений, но имя его, безусловно, знали!

— Это моя пра-пра-пра… правнучка, — улыбнулся Модир Вильдер, не выказав удивления их изумлению. За этот год с лишним он уже привык к такой реакции. С тех пор как связь с Царством Теней укрепилась и он отыскал свою фамилию, он постепенно осваивался со своим положением «предка рода Вильдер». — Судя по вашей реакции… вы ведь на самом деле подданные Сесила?

Шершень: «…Вы догадались?»

— Это несложно. У иностранцев, услышавших моё имя, обычно не бывает такой бурной реакции, а у виолетцев — и подавно, — отмахнулся Модир. — Да и ваши черты лица, и выговор — как у сесильцев.

Шершень и Ночная Сова оба почувствовали некоторую неловкость, но, узнав, что могущественный маг перед ними — «свой», действительно испытали некоторое облегчение. Шершень вновь невольно оглядела ближайшие стены и дорогу, ища, не оставила ли «хозяйка» новых надписей, но ничего не увидела. А Ночная Сова тем временем обратился к старому магу:

— Господин Модир, вы сказали, что и сами не знаете, как здесь оказались?

— Да, я спал у себя дома, — развёл руками Модир, — а потом открыл глаза, увидел это место, затянутое туманом, и вас, за которыми гонится куча жутких теней. Долго не думая, вмешался.

Говоря это, он снова опустил взгляд на свою ночную рубаху и, кажется, наконец сам ощутил неловкость от того, что расхаживает здесь в таком виде. Его взгляд невольно упал на ближайшие дома, ещё не уничтоженные «гонцами» и светившиеся странным тусклым огнём.

— Расхаживать в ночной рубашке негоже, надо попросить у кого-нибудь одежду…

— Пожалуйста, не входите ни в одно здание, — тут же остановил его Ночная Сова. — Сейчас состояние этого города ненормально и смертельно опасно. — Он не знал, сможет ли могучий легендарный искатель приключений противостоять странностям этого сверхъестественного феномена, но предупредить был обязан. — Те жуткие тени, что вы видели, — «гонцы». Они уничтожают здания в тумане. Сейчас и весь северный район, и обширные кварталы вокруг него уже стёрты их чудовищной силой. Если не побрезгуете, можете надеть мой плащ… и ботинки тоже.

Модир окинул взглядом фигуру Ночной Совы и, улыбнувшись, покачал головой:

— Боюсь, они мне не подойдут, но за заботу спасибо, юноша. А теперь мне куда больше хочется узнать, что здесь творится. На моём веку бывало немало диковинных происшествий, но такое зрелище я, кажется, вижу впервые… именно впервые.

Ночная Сова задумался, собираясь было объяснить положение дел, но тут заметил, как у земли закружился туман, расступаясь, и на каменной плите внезапно проступила строка бледных букв: «Уходите отсюда — они снова близко!»

Модир тоже в тот же миг заметил эти письмена и слегка нахмурился:

— Что это?

— Скорее! — Ночная Сова не успевал вдаваться в объяснения, он мог лишь понукать. — Эти твари снова собираются — всё объясним по дороге!

Не успел он договорить, как от улиц в направлении внутреннего города поползло леденящее душу зловещее чувство, словно призрачный ледяной ветер пронёсся сквозь щели между зданиями. В тот же миг потоки тумана, стелившегося по всему склону, переменились: клочья тумана потекли всё гуще, и в следующую секунду Шершень увидела, как на пустырях, оставшихся от исчезнувших зданий, в мрачных проулках между домами и в переулках, куда не достигал свет фонарей, одна за другой начали проступать тени, а из земли и стен выдвигалось всё больше колышущихся, зыбких фигур!

В мгновение ока в тумане проявились больше десятка высоких и худых «гонцов», а за ними — ещё более густая толпа фигур, с ног до головы обмотанных руническими бинтами и будто наполненных изнутри бесформенным чёрным дымом. С одного взгляда их набралось не меньше сотни. Едва возникнув, эти диковинные порождения тумана разом уставили свои «взгляды» на трёх незваных гостей на склоне, а затем без малейших колебаний ринулись к ним.

И весь этот процесс происходил в полнейшей тишине: они неслись, как призраки, не производя ни дуновения ветра в воздухе.

Ночная Сова и Шершень мгновенно покрылись холодным потом, но, прежде чем они успели развернуться и броситься наутёк, до их ушей донёсся изумлённый возглас легендарного искателя приключений Модира:

— Это что за хрень?! Теневые обитатели?!

В следующий миг они услышали характерный пронзительный визг стремительно концентрирующейся в воздухе чудовищной энергии и скороговорку, сжатую и ускоренную настолько, что человеческое ухо едва разбирало слова. Модир Вильдер резко вскинул обе руки — невероятная магическая мощь за какие-то две-три секунды оформилась в ещё более гигантский, чем виденный Шершень до этого, ослепительно-белый шар. Вокруг шара сверкали молнии и кружились руны.

Старый маг взмахнул руками, и «арканный снаряд», словно пушечное ядро, пробил туман над склоном и обрушился прямо в гущу далёких гонцов и теневых обитателей — в небо вновь взметнулось гигантское грибовидное облако!

Этот чудовищный по мощи удар заставил Ночную Сову и Шершень невольно замереть, прервав уже готовое было бегство. Им вдруг показалось, что перед абсолютной силой старого мага нынешний жуткий кризис вовсе не так опасен. Но едва они остановились, как в изумлении увидели, что старый маг Модир, только что швырнувший удар потрясающей силы, развернулся и бросился бежать, да ещё и крича на ходу:

— Чего встали?! Бежим! Эту погань не перебить, встанешь с ними лоб в лоб — и легендарного мага насмерть завалят!!

Будто в подтверждение его крика, в следующую секунду Шершень вновь ощутила тот знакомый подступающий холод. Грибовидное облако на дальнем конце спуска ещё не рассеялось, а из воздуха уже снова проступало множество зыбких «гонцов» и теневых обитателей. И на этот раз их было даже больше, чем прежде, а появлялись они ещё быстрее!

Два оперативника Управления наконец не посмели больше медлить и бросились вслед за стариком!

Облачённый в ночную рубаху легендарный искатель приключений и два сбитых с толку оперативника Управления понеслись по затянутому туманом склону во весь опор. В процессе Модир улучал момент, чтобы швырнуть за спину огненный шар, огненный взрыв или другое заклинание огромной разрушительной силы. В конце концов, человек — не маготехническое орудие, на бегу невозможно полноценно читать заклинания и направлять потоки маны, и даже такой легендарный маг, как он, не мог мгновенно сотворить столь же высокоуровневое заклятие, как прежде. Но даже обычные огненные шары и взрывы в его исполнении обрушивались на врага подобно выстрелам танковой пушки. На склоне то и дело грохотало, взрывы всех калибров сливались в сплошную полосу, бессчётные теневые обитатели рассеивались и распадались в огне — чтобы мгновенно собраться вновь.

Модир, казалось, даже не помышлял оглядываться назад, и бежал он с чрезвычайной сноровкой.

Ночная Сова, разумеется, тоже заметил это. Несясь во весь дух позади старого мага, он невольно спросил:

— У вас есть опыт борьбы с этими теневыми тварями?

— Не помню! — крикнул Модир на бегу, попутно накинув на себя и обоих оперативников ещё несколько мгновенных защитных чар. — Но, похоже, раньше я с ними сталкивался, это ощущение очень знакомое, особенно…

Договорив до этого места, он швырнул за спину град сдвоенных огненных шаров, и скорость его бега едва заметно превысила скорость двух молодых, тренированных и весьма проворных оперативников:

— Особенно сейчас! Не знаю почему, но это зрелище кажется мне чрезвычайно знакомым!!

Шершень неслась изо всех сил. Глядя на старика, бегущего впереди всех, она вдруг ощутила какую-то ирреальность происходящего. За всю жизнь она не видела мага с такой выносливостью и способностью так быстро бегать. В её представлении заклинатели, какой бы мощью они ни обладали, в физическом плане, как правило, были слабее. Долгие годы учёбы и исследований редко оставляли им возможность уделять внимание укреплению тела, и даже если кто-то с помощью тайных искусств и прочих обходных путей усиливал свою плоть, он не мог сравниться с этим легендарным искателем приключений в «лёгкости и естественности» бега.

В конце концов, укреплённое тело — это одно, а опыт бегства — совсем другое. Не имея за плечами опыта, когда тебя гонят через равнины, горы и долы, Шершень просто не могла вообразить, чтобы человек, подобно господину Модиру, на бегу колдовал, бежал быстрее, чем они с Ночной Совой, — и всё это босиком!

Разумеется, из этой сводки о заклинателях она исключала монахов и монахинь Церкви Святого Света — по правде говоря, она вообще не считала этих людей заклинателями. Разве можно назвать заклинателями тех, кто с огромными железными дубинами и боевыми молотами наперевес гоняет медведей по горам и долам? Медведи в окрестностях города Сесил в последнее время уже начали перебираться южнее Хребта Чёрной Горы…

В голове Шершень вихрем проносились эти сумбурные мысли, но они нисколько не сказывались на её скорости бега и даже не мешали им с Ночной Совой на ходу рассказывать старику о сверхъестественном феномене, постигшем королевство Виолет.

Судя по имеющимся на данный момент зацепкам, появление этого легендарного искателя приключений в жутком городе явно тоже было вызвано данным феноменом!

Будучи разведчиками, она и Ночная Сова не были сведущи в узкоспециализированных вопросах паранормального. Однако Модир Вильдер, могущественный и эрудированный маг, являл собой истинного знатока сверхъестественного!

Более того, этот могучий старец, по какой-то странной прихоти судьбы, имел опыт столкновения с теми жуткими «теневыми существами». Хотя со стороны это больше походило на опыт бегства… но ведь и это тоже своего рода опыт, не так ли?

(Конец главы)