Меч Рассвета Том 1 Глава 1474 Конец тумана

В окутанном туманом пограничном городе ночную тишь разорвала магия немыслимой силы: огненные, ледяные, молниеносные, арканные снаряды — заклинания, несущие в себе чудовищную мощь, обрушивались на склон позади троих беглецов, словно сконцентрированный огонь целой армии. В каскаде непрекращающихся взрывов высокие и тощие «гонцы» и наполненные изнутри чёрным дымом «теневые обитатели» раз за разом распадались и вновь восстанавливались.

Могущественная магия Модира Вильдера могла сокрушать дома и дотла выжигать улицы, но против этих жутких врагов она, казалось, годилась лишь для временного их рассеивания.

— Мы будем так и продолжать бежать?! — не выдержала наконец Шершень и громко воскликнула. — Почему врагов позади, кажется, меньше не становится?!

— Такова природа теневых обитателей! — на бегу, даже не оборачиваясь, громко отозвался Модир, чья выносливость глубоко поразила обоих оперативников. — Их «материальные тела», которые они демонстрируют, вовсе не материальны. Это лишь проекции, формирующиеся в среде Теневого мира, и обычные атаки способны лишь ненадолго их «возмутить». Полное уничтожение теневых обитателей требует сложных методов, но у меня нет необходимых магических материалов — остается лишь бежать!

— И как долго нам ещё бежать?! — громко спросил Ночная Сова, вглядываясь в бесконечную, тянувшуюся в тумане дорогу впереди. За склоном следовали улицы, за улицами — снова склон, и этому пограничному городу, казалось, не было конца. Беспредельный туман и враги, которых невозможно уничтожить, невольно порождали в нём отчаяние. — Неужели этому нет конца?

— Думаю, мы скоро покинем зону их преследования. Теневые обитатели не будут бесконечно преследовать добычу; у каждого из них своя фиксированная область активности и свои «цели» для блуждания, и ни при каких обстоятельствах они не станут слишком далеко отклоняться от этой зоны, — громко пояснил Модир. — Поверьте мне, у меня есть опыт в этом! Хотя я и не помню, откуда он взялся!

Шершень и Ночная Сова: «…»

Этот могучий маг, носивший легендарное имя и обладавший высочайшим статусом, сегодня ночью, несомненно, оставил у них обоих неизгладимое впечатление на всю жизнь. Два опытных оперативника никак не могли представить, что их первая в жизни встреча с такой выдающейся личностью произойдёт при таких обстоятельствах: когда за ними по всему городу гонятся порождения Теневого мира, а впереди, указывая путь, бежит этот легендарный искатель приключений в ночной рубашке с цветочками и ночном колпаке…

Шершень невольно подумалось: даже если это абсурдный сон, происходящее уже далеко превзошло границы её воображения…

Ещё неизвестно сколько продолжался этот бег, но вдруг она заметила, что количество жутких фигур, неотступно наседающих и бесконечно возникающих позади, сократилось.

С самого момента столкновения с ними это было первое уменьшение числа этих зловещих «теневых тварей».

Словно в подтверждение «опыта» Модира Вильдера, когда трое беглецов наконец достигли окраинных кварталов юго-восточного района и сквозь пелену тумана смутно замаячил конец улицы, упорно преследующие, бесконечно возрождающиеся враги, казалось, наконец отступили. Их численность постепенно уменьшалась, жуткие силуэты медленно растворялись в глубине тумана, а ощущение холода и угрозы, всё это время сжимавшее сердца троих, наконец начало ослабевать и рассеиваться.

На зимних улицах Пранделя по-прежнему стоял пронизывающий холод, но по сравнению с тем холодом, что исходил из самой души, который несли с собой теневые преследователи, этот внешний мороз был поистине дружелюбным и ласковым.

Трое, пробежавшие без малого полгорода, постепенно замедлили шаг и, убедившись, что новых врагов больше не появляется, наконец остановились. Шершень, уперев руки в колени, тяжело и часто дышала, едва не сгибаясь пополам. Ледяной воздух, врывавшийся в лёгкие, резал горло ножом. Ночная Сова рядом с ней выглядел не лучше, его силы явно были на исходе.

Но когда она подняла голову, то увидела, что старый маг, который «задавал темп» на протяжении всего пути, всего несколько раз глубоко вздохнул, и лицо его тут же снова обрело румяный и бодрый вид, после чего он немедленно наложил на себя ещё несколько защитных заклинаний и, закончив, обернулся к ним:

— Каменную Кожу желаете? Я в своё время специально тренировал особые метамагические техники, могу наложить Каменную Кожу на одного человека двенадцатью слоями…

Шершень: «…»

— Господин, ваша выносливость поистине… поразительна, — наконец отдышавшись, произнёс Ночная Сова с крайне странным выражением лица, глядя на Модира. — Никогда не думал, что маг может быть столь искусен в беге…

— Телосложение одарённого и без того претерпевает некоторое усиление, к тому же моё основное ремесло — искатель приключений, и в этой области я тоже прилежно упражнялся, — весело ответил Модир, походя добавляя молодым людям ещё несколько слоёв защиты. — В дикой глуши всякое случается, а в одиночном походе не приходится рассчитывать на других, вот и приходится самому себя всесторонне готовить…

— В это ваше «всякое случается» входит и встреча с такой огромной ордой теневых обитателей и жутких «гонцов» в городе, окутанном туманом? — с некоторой долей иронии спросила Шершень. — Это, кажется, уже выходит за рамки обычного понятия «приключений»…

Модир на мгновение задумался и кивнул:

— По правде говоря, из всего, что случалось в моей карьере искателя приключений, сегодняшний случай, пожалуй, относится к довольно заурядным…

Шершень: «…?»

— Впрочем, не будем об этом, — старый маг махнул рукой, не проявляя особого желания продолжать разговор о своих былых приключениях — как-никак, добрую половину из них он и сам не помнил. — Давайте лучше разберёмся, что же это за странное место. Вам нужно найти способ выбраться из этого зловещего тумана, а мне — способ вернуться домой. За то время, что вы здесь, появились какие-нибудь зацепки?

Шершень нахмурилась и, подняв голову, оглядела затянутый туманом пейзаж. Под желтоватым светом уличных фонарей дома по обеим сторонам дороги безмолвно стояли в ночи, из окон и дверей сочился слабый свет — всё было почти так же, как в тех кварталах внутреннего города, что она видела ранее. Но, возможно, оттого, что они уже приблизились к окраине, туман здесь казался немного более разреженным, хотя она и не была уверена, не обман ли это чувств.

— Давайте не останавливаться, продолжим путь за город, — опасаясь новых непредвиденных случайностей, сказала Шершень и, едва силы немного восстановились, зашагала в направлении городской стены. — Поговорим по дороге.

Трое двинулись к стене, и в пути Ночная Сова изложил все сведения, которыми он располагал на данный момент. Хоть во время недавнего стремительного бега он и успел вкратце обрисовать старому магу странное положение дел в городе, тогда это происходило в разгар погони, и, чтобы не сбивать дыхания и не тратить силы, он не мог вдаваться в подробности. Лишь теперь у него появилась возможность рассказать всё как следует.

— …Мы подозреваем, что данный сверхъестественный феномен, имея центром Город Тысячи Башен, непрерывно распространяется вовне и усиливается. Судя по очерёдности прерывания связи с городами и степени искажения феномена, помимо Города Тысячи Башен, такие города, как Палансанто и Ледяное Море, лежащие между внутренними землями и границей, скорее всего, давно уже постигла та же участь, что и здесь…

— Районы Виолета всё время находятся в изолированном состоянии, и чужакам крайне трудно добыть вести изнутри, так что лишь теперь, когда феномен развился до такой степени, мы смогли строить какие-то догадки…

— На данный момент мы пока не знаем, продолжит ли этот туман распространяться за пределы королевства Виолет, и если это действительно произойдёт, боюсь, это обернётся катастрофой…

Модир спокойно выслушал рассказ Ночной Совы и вдруг произнёс:

— Вы двое, очевидно, не обычные купцы, ведущие здесь дела… люди Эмбер?

— …Всё верно, — поджала губы Шершень, не видя более смысла скрывать правду. Хотя поначалу они с Ночной Совой, связанные служебными инструкциями, и не раскрыли личностей перед «загадочным магом», теперь, когда выяснилось, что он — Модир Вильдер, а в ходе совместного бегства они и так выдали немало зацепок, дальнейшая секретность потеряла смысл. — Мы из Отдела внешних операций.

— О, так я и думал, я уже заподозрил… — кивнул Модир, но тут же его взгляд помимо воли устремился за спины двух опытных оперативников, внимательно что-то там выискивая.

Ночная Сова заёрзал под этим взглядом:

— Что вы ищете?

— Где ваши двуручные мечи? — с любопытством спросил Модир. — Которыми вы вихрь клинков крутите.

Ночная Сова: «…В разных миссиях используется разное снаряжение, таскать с собой двуручный меч неудобно для передвижения».

— Резонно, — кивнул Модир и тут же снова переключил внимание на текущую проблему. — Вообще-то, меня с самого начала мучил один странный вопрос… как эти теневые обитатели оказались в этом месте?

Шершень удивлённо спросила:

— Что вы имеете в виду?

— Здесь не Теневой мир, по крайней мере, тот Теневой мир, который знаю я, выглядит иначе, — Модир указал на затянутую туманом улицу впереди и дома по её сторонам. — Но теневые обитатели бродят лишь в Теневом мире. Даже если иногда через «разрывы» они случайно попадают в реальный мир, они никогда не собираются в таких масштабах и тем более не остаются и не действуют в реальном мире так долго. Наш реальный мир для них — очень некомфортное место, если только…

Он осёкся и чуть покачал головой:

— …Этот целый город окутан чрезвычайно странной средой. Возможно, это место уже не совсем тот реальный мир, который мы знаем. Быть может, это некая «щель», а может — некая наложенная область… Это выходит за пределы моих познаний, я за всю жизнь не встречал столь диковинного и необычного окружения.

Шершень задумалась, а потом, внезапно что-то вспомнив, произнесла в пустоту:

— Хозяйка, нам достаточно просто выйти за пределы города, чтобы оказаться в безопасности?

Ответом было молчание, но через несколько секунд на ближайшей стене возникла бледная надпись: «Двигайтесь к юго-восточному берегу, там находится выход из аномалии. Я уже добрался до побережья и готов вас встретить в любой момент».

Модир не отрывал взгляда от букв, так неожиданно появившихся на стене.

Он уже видел их ранее, когда они только начали свое движение, – надписи, возникающие из ниоткуда прямо на стенах, и вот теперь они снова предстали перед ним, в том же таинственном виде.

Старый маг погрузился в глубокие раздумья.

— Это наша «хозяйка», — заметив направление взгляда Модира и предполагая, что старому магу просто любопытно, стоявшая рядом Шершень начала объяснять сама, — она является командиром нашего отряда, действующего здесь. Сейчас у нее нет возможности встретиться с нами лично, и она может передавать сообщения только таким образом. Ранее она проводила разведку в северном районе и знает об этой аномалии больше, чем мы.

— Хозяйка, там сейчас безопасно? — спросил Ночная Сова.

— Здесь вполне безопасно, — новая строка бледных букв появилась на стене чуть впереди. — «Гонцы» и призванные ими теневые существа пока, похоже, действуют только в районе внутреннего города. У них, по-видимому, есть четкая задача или цель, и временно они не выходят за пределы.

Увидев эти строки бледных букв на стене, Шершень и Ночная Сова наконец немного успокоились. Затем оба непроизвольно устремили взгляд в конец дороги — и увидели там, на другом краю ночи, слабое мерцание оранжево-красного света, которое в неизвестный момент медленно и беззвучно разлилось в тумане.

Это был не свет фонаря и не огонь из окна здания — это был свет восходящего солнца.

— Солнце вот-вот взойдет! — мгновенно осознал Ночная Сова, и в его голосе невольно прозвучало волнение. Хотя ничто не доказывало, что солнечный свет развеет эту зловещую аномалию, сейчас, в этом месте, у самой границы города, внезапный луч зари в бескрайнем тумане все же вселил в его сердце огромную надежду.

Шершень, тоже заметив слабый солнечный свет, тут же расплылась в улыбке:

— Превосходно, солнце почти взошло… ускорим шаг!

С этими словами она быстрым шагом направилась к концу улицы — туда, откуда постепенно разливался робкий солнечный свет.

Словно к выходу из кошмара.

Туман на прилегающих улицах слегка пришел в движение, будто солнечный свет, пробивающийся с небес, потревожил и разозлил его. Серо-белая дымка, подобно жидкости, струилась между фонарями, под крышами и вдоль стен, словно пытаясь сплестись в гигантскую сеть. Однако эта бесформенная, бесплотная сеть уже не могла остановить Шершень и ее спутников, достигших окраины города.

Они шли быстро, и, хотя все тело ныло после целой ночи скитаний, сейчас они чувствовали себя легче, чем когда-либо. Желтоватый свет уличных фонарей по сторонам дороги в какой-то момент стал ярче прежнего, очертания домов делались все более отчетливыми, а нарастающее сияние зари постепенно заполняло этот пограничный город.

Но туман все еще оставался. Казалось, пока не покинешь это место странной аномалии, туман будет вечно преследовать и окутывать все вокруг.

Шершень и Ночная Сова шли сквозь это марево, оставляя позади одну залитую туманом улицу за другой, навстречу далекому миру, залитому солнечным светом.

Они добрались до самого края города. Здесь туман стеной вздымался ввысь, принимая отчетливую, резкую форму, подобную линии ожесточенного противостояния.

Перед этой последней преградой Шершень вдруг остановилась.

Она с изумлением смотрела на конец дороги. Мостовая из каменных плит перед ней обрывалась, словно отсеченная чем-то, а вместе с ней и часть окружающих домов была будто срезана незримой чертой. Чуть дальше в тумане зияла лишь пустая чернота. Городская стена, которая должна была там возвышаться… куда-то исчезла.

Вглядываясь в относительно редкие «прорехи» тумана, она видела лишь густую, как чернила, тьму, и от этого зрелища веяло такой зловещей жутью, что она невольно отшатнулась.

— А где же стена и городские ворота? — тоже выразил недоумение Ночная Сова. — И дорожное покрытие здесь…

— Идите вперед, — на ближайшем фонарном столбе внезапно появилось бледное начертание, — не дайте обмануть себя этой последней иллюзией. Дорога прямо перед вами. Шагните — и вы ее увидите.

Ночная Сова и Шершень невольно переглянулись, а затем обернулись на старого мага, шедшего за ними.

Модир лишь слегка кивнул:

— Решать вам. Я, во всяком случае, думаю, что ваша «хозяйка» знает, что говорит. К тому же, я не чувствую опасности.

Шершень перевела взгляд обратно, на беспредельную тьму за оборванным концом дороги, и почти одновременно с Ночной Совой сделала шаг вперед.

В следующий миг их фигуры навсегда исчезли в бескрайней черноте.

(Конец главы)