Меч Рассвета Том 1 Глава 1475 Исчезновение

Фигуры Шершня и Ночной Совы внезапно исчезли в этой бескрайней, беспредельной тьме, будто одним шагом пересекли некую невидимую грань, за которой лежал «мир», совершенно отличный от этого безмолвного города в тумане.

Покинув этот густой туман, они покинули и пространство-время, искажённое сверхъестественным феноменом.

Модир Вильдер по-прежнему тихо стоял на окутанной дымкой улице. Он не последовал за двумя молодыми оперативниками, а остался у самой границы туманного домена. Он внимательно наблюдал за туманным рубежом после ухода Шершня и Ночной Совы, припоминал явление, возникшее, когда молодые люди пересекли ту невидимую черту, и наконец с лёгким проблеском понимания тихо произнёс:

— Так это была граница разрыва пространственно-временной непрерывности. Неудивительно… Похоже, всё это пространство и впрямь больше не является реальным миром.

Вокруг царила тишина, ни один звук не ответил на это бормотание старого мага, произнесённое себе под нос. Но он вдруг улыбнулся и повернул голову в сторону пустого, казалось бы, места рядом с собой:

— Солнцу, вероятно, ещё нужно какое-то время, чтобы взойти полностью. Я ещё могу побыть здесь с тобой.

После этих слов старого мага в воздухе по-прежнему было тихо, но серо-белый туман вокруг внезапно пришёл в необычное движение, а вслед за тем на ближайшей стене проступила строка бледных букв: «Как я и думал, от ваших глаз это не укрылось».

— Вообще-то поначалу я и сам не заметил. Аномальная среда здесь повлияла на моё восприятие. Но у меня есть опыт… несколько необычный опыт, — спокойно произнёс Модир и, отыскав неподалёку сравнительно чистое место, уселся прямо на землю. — Ты вовсе не ждала в каком-то «безопасном месте». Ты всё это время была рядом с ними, верно?

— …Я вернулась в убежище ещё до того, как они начали отступление, но к тому времени уже не могла с ними контактировать. Я потратила очень много времени, пытаясь передать сообщение, и лишь в конце концов обнаружила, что могу говорить с ними, оставляя надписи на поверхности предметов, — на стене стремительно проступали строки. — И тогда я поняла, что обратной дороги для меня уже нет.

Модир помолчал немного и вдруг спросил:

— …Как ты перешла в это состояние?

— Северный район первым затянуло туманом. Я в тот момент проверяла один пустующий склад. Заметив снаружи неестественный густой туман, я решила укрыться на складе и дождаться, пока он рассеется. Это было величайшей моей ошибкой. После этого гонец постучал в дверь склада, я исчезла в тумане вместе со складом, а затем… я осталась здесь.

— Ты не рассказала им правду, просто чтобы не причинять им горя? — Модир покачал головой. — Они обученные оперативники Управления. Даже узнав о твоём положении, они всё равно выполнили бы задание, это я могу сказать точно. К тому же то, что произошло с тобой, — это тоже критически важная разведывательная информация, ты должна была дать им вынести её…

— Если бы они узнали, что со мной случилось, они бы тоже застряли в тумане и никогда не смогли бы пересечь эту границу разрыва, — писали бледные буквы на стене. — Этот туман… он необычен. Он находится за гранью между реальностью и иллюзией. Силы разума и познания сплетаются с туманом воедино: чем больше ты знаешь внутри этого тумана, тем меньше у тебя возможности выйти из этого потаённого места.

Выражение лица Модира постепенно стало серьёзным, и он быстро отреагировал:

— Но тогда откуда ты знаешь, что рассказать всё это мне — безопасно? Разве ты не боишься, что я тоже окажусь здесь в ловушке?

— …Вы ведь с самого начала не здесь, не так ли? — продолжали бледные строки на стене. — И хотя это всего лишь буквы, Модир, казалось, видел в них улыбку того, кто их писал. — Для вас это всего лишь сон. Вы по-прежнему остаётесь в тёплой спальне Зимней Цитадели, мирно лёжа в своей постели.

— Так я и думал, — Модир погладил бороду и тихо проговорил с чувством. Очевидно, он и раньше смутно догадывался о чём-то подобном, лишь не мог до конца удостовериться и только теперь подтвердил свою догадку. — Неудивительно, что ток маны при наложении заклинаний ощущался немного странно, а заклинания класса защиты разума упорно не желали формироваться… Если моё сознание с самого начала пребывает в состоянии сна, то всё сразу становится понятным.

Сказав это, он слегка нахмурился и заговорил, обращаясь к безлюдной улице:

— Но откуда ты сама всё это узнала? Я не слишком знаком с положением дел в вашем Управлении, но догадываюсь, что ты не какой-нибудь эрудированный маг или учёный-специалист по сверхъестественному и уж тем более не эксперт по противодействию таким вещам. Тем более что этот туман до крайности загадочен — даже настоящему специалисту за короткое время вряд ли удалось бы столько выяснить, верно?

— …Сам туман поведал мне многие вещи, — вновь начали вырисовываться буквы на стене. — Когда я стала частью этого места, я естественным образом узнала некоторые вещи и даже смогла непосредственно ощутить кое-какую «истину» — например, ваше подлинное состояние. Но что касается принципов, стоящих за этим… Прошу прощения, я и сама не знаю этих принципов. Как вы и сказали, я не эксперт в данной области.

— Ты не знаешь, но я, пожалуй, могу кое о чём догадаться. Я предполагаю, что этот так называемый «туман», скорее всего, порождён неким аномально огромным… «Разумом». И возможно даже, что сам этот туман — часть этого огромного Разума, — чрезвычайно серьёзным тоном, размышляя, медленно заговорил Модир. — Только так можно объяснить, почему ты в этом тумане узнала то, что изначально не должно было тебе принадлежать, и почему познание этих знаний навсегда запирает человека в тумане.

— Аномально огромный «Разум»?! — бледные буквы на стене передавали эмоцию потрясения. — Что за Разум может породить столь ужасающую силу, да ещё и накрыть целый…

— Бог, — спокойно произнёс Модир.

Некоторое время буквы на стене не отвечали, казалось, писавший тоже впал в глубокое оцепенение. А Модир в этот миг думал о теневых обитателях, увиденных ранее, о тех загадочных «фигурах гонцов», что, казалось, были тесно связаны с Теневым миром, о домах, поглощённых чёрным пламенем в тумане, о том странном факте, что он во сне внезапно попал в этот «виолетский город». Многочисленные зацепки, словно страницы книги под ветром, перелистывались в его голове, и в одно краткое мгновение все страницы сложились в единое целое.

— Кажется, я понимаю, почему явился сюда во сне, — старый маг легко вздохнул. Краем глаза он видел, как в небе на краю тумана разливается всё более яркое утреннее сияние, рассветное солнце вот-вот озарит этот мир, а мрак на границе тумана почти совсем готов отступить. Он спокойно взирал на это, негромко заговорив: — Похоже, в этом месте сон и явь полностью перемешались друг с другом.

Внезапно он повернулся к пустому воздуху рядом, и в его голосе прозвучало сожаление:

— Прости, я изначально хотел просто составить тебе компанию и поговорить, но не ожидал, что речь зайдёт о стольких скучных и безрадостных вещах.

— Нет, мне это было весьма интересно, — бледные буквы появились вновь. — Мало у кого бывает возможность поговорить с таким эрудированным и умудрённым опытом великим искателем приключений, как вы, да ещё и обсудить, распутать какую-то тайну. Для меня это драгоценный опыт.

Модир на мгновение замолчал, позволяя этому мгновению покоя продлиться. Он сидел в этом окутанном туманом городе Прандель и смотрел, как утренний свет в дымке понемногу разливается с береговой линии. За свою долгую, разорванную на куски жизнь искателя приключений он видел бессчётное множество причудливых и удивительных пейзажей: огненные моря, полыхающие в земных недрах, колебания магических турбулентностей на границах чужеродных измерений, разрывы стихий в заоблачных высях — каждый из них захватывал дух.

Но даже по сравнению с теми картинами, этот рассвет в городе тумана останется глубоко в его памяти.

У него был невидимый спутник, вместе с которым он ждал и наблюдал это мгновение, отрешённое от бренного мира.

— …Время почти подошло, — внезапно нарушил молчание Модир. — Есть что сказать? У меня нет сил увести тебя отсюда, но я могу передать твои последние слова тем, о ком в твоём сердце осталась забота.

— …У меня нет тех, о ком заботиться. Я сирота, ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестёр. Двадцать лет назад в тёмном переулке госпожа Эмбер спасла меня из пасти бродячей собаки, дала мне поесть… — продолжались буквы на стене, здесь они ненадолго прервались, а затем продолжили: — Если вам впоследствии доведётся её встретить, передайте ей, что «Серебряный Глаз» Клод выполнил задание отлично, как всегда.

— Я запомню и передам при следующей встрече. А также то, что ты здесь разведала, — медленно проговорил Модир. — Эти сведения… чрезвычайно важны.

— Вот и хорошо, — коротко написали буквы на стене.

Модир тихонько выдохнул, поднялся на ноги и, прищурившись, вгляделся в глубь тумана, туда, где небесный свет уже постепенно становился всё более ярким и величавым. В реальном мире вот-вот должен был наступить день. Когда свет озарит землю, сила Теневого мира временно отступит, и туман вернётся туда, где ему надлежит быть. Если его предположение верно, то это будет и последний рассвет для этого «города Прандель».

Точно так же, как, вероятно, уже полностью исчезли Город Тысячи Башен, Палансанто и Ледяное Море.

Со стороны внутреннего города повеяло холодом. Модир обернулся и увидел, как в небо вздымается чёрное пламя, в густом тумане пожирая целый город. Высокие и худые фигуры «гонцов» то появлялись, то исчезали в языках этого пламени, а между огнём и туманом беспрестанно сновало неисчислимое множество теневых обитателей, сгустившихся из бесформенного чёрного дыма. Весь город быстро поглощался этим пламенем, и зрелище это, захватывающее дух, оставалось при этом беззвучным — тихим, словно сон, готовый вот-вот разбиться.

Старый маг вздохнул — увы, увидеть последнюю сцену ему не суждено.

Он должен проснуться.

В следующую секунду, прежде чем чёрное пламя успело дотянуться до конца этой улицы, фигура Модира внезапно исчезла с окутанной туманом улицы — так же бесшумно, как и появилась здесь.

.....

Шершень и Ночная Сова, замерев, оглядывались назад, в том направлении, откуда они пришли. Холодный морской ветер с воем проносился над голым пляжем, солнечные лучи утренней поры стелились по морской глади, затопляя всё вокруг. Под этим могучим, ослепительным утренним светом они не видели ничего, кроме холмистой, каменистой пустоши.

Некогда стоявший на этом берегу пограничный город Виолета «Прандель» давно исчез. Не был разрушен, не пришёл в запустение и не обрушился — от него не осталось никаких следов, ни единого обломка кирпича или черепицы, ни единого дымка.

Как будто здесь никогда и не было никакого Пранделя, как будто здесь на протяжении сотен, тысяч лет или даже ещё более долгих эпох была лишь голая пустошь да береговая линия в своём первозданном состоянии.

С того самого мига, как они покинули тот зловещий густой туман, их взорам представало лишь это зрелище. И затем двое оперативников Управления ещё очень долго ждали здесь, но так и не дождались ни выхода легендарного искателя приключений, ни появления их «хозяйки».

Казалось, о них забыли — забыли на этом голом, диком пляже.

Но в душе Шершень уже смутно догадывалась о чём-то, и была уверена, что Ночная Сова — тоже.

— Хозяйка не вышла… и господин Модир тоже, — услышала она, как Ночная Сова тихо пробормотал.

Но на самом деле ни она, ни он не слишком тревожились о безопасности легендарного великого искателя приключений. В конце концов, он и был тем самым легендарным великим искателем приключений.

— Город Прандель исчез, — тихо сказала Шершень, — словно никогда и не существовал.

— Это побережье к юго-востоку от Пранделя, судя по рельефу, ошибки быть не может, — Ночная Сова обернулся в сторону, откуда дул морской ветер, и увидел, как мелкие волны, гонимые ветром, разбиваются о чёрные скалы. Застывший в солнечном свете пляж имел тот девственный вид, какой бывает у мест, куда никогда не ступала нога человека. Он ясно помнил: пусть это и не был порт, но когда-то здесь находились кое-какие береговые сооружения, а теперь и те объекты, что были за городской чертой, исчезли без следа. — Ни города, ни порта, ни Виолета…

И тут снова порыв морского ветра прилетел издалека и устремился вглубь суши. Шершень машинально подняла голову, глядя по ветру, и в становившемся всё более ярким солнечном свете вдруг увидела, как на краю первозданной пустоши, там, где некогда был город Прандель, словно бы проступила лёгкая туманная дымка. Эта тонкая пелена, так внезапно и отчётливо выступившая в воздухе, казалось, просочилась из другого пространства-времени.

На кратчайший миг она почти поверила, что город Прандель сейчас вернётся, и даже начала сомневаться, уж не стала ли она жертвой иллюзии, что на самом деле Прандель никуда не исчезал, и береговые постройки тоже, что они с Ночной Совой просто попали под действие магии, а сейчас истинный пейзаж вновь явится её глазам. Но в следующую секунду редкая дымка быстро рассеялась.

В рассеивающемся тумане, кажется, мелькнул силуэт, махнувший ей рукой. Она даже не успела удостовериться, не было ли это галлюцинацией, как последние остатки дымки растаяли под солнцем.

Она очнулась от несбыточных грёз и тотчас почувствовала, как ледяной морской ветер волна за волной уносит тепло её тела.

Внутри бывшего города Пранделя морской ветер не был настолько обжигающе-холодным — сам город смягчал могущество природы. Но теперь двум оперативникам Управления, вероятно, придётся принять вызов на этой первобытной, дикой земле.

Все запасы и снаряжение были унесены тем туманом и «гонцами» в нём.

— Что же нам теперь делать? — Ночная Сова с мрачным лицом посмотрел на Шершня. — По субординации, теперь приказываешь ты.

Шершень мрачно произнесла:

— …Задача ещё не выполнена. Мы должны выжить и передать наверх то, что здесь случилось.

— Боюсь, передать эти сведения будет крайне сложно. Все средства связи исчезли вместе с городом, и вместе с ним исчезли все транспортные средства. Переплыть пролив мы тоже не можем — сейчас зима, — без обиняков обрисовал положение Ночная Сова. — Ближайшее торговое судно из Северного порта прибудет только на следующей неделе.

— Тогда сперва выполним первую часть задачи, — Шершень тихонько вдохнула и похлопала себя по щекам ладонью. — Придумаем, как выжить.

(Конец главы)