Меч Рассвета Том 1 Глава 1476 Срочные вести с севера

Ещё до того, как первый луч зари пробился сквозь оконное стекло в замок, старик, лежавший в кровати, резко распахнул веки.

Ледяное дыхание того города в тумане, казалось, всё ещё витало в глубинах его сознания, а ложные ощущения, неотличимые от реальности, пульсировали в нервной системе, словно фальшивые воспоминания, внедрённые в его разум. Модиру мерещилось, будто он всё ещё стоит в том пограничном городе Виолета, всё ещё мог уловить его запах, почувствовать дуновение его ветра. Это острое «ощущение» разительно отличалось от остаточных впечатлений, которые остаются после обычного пробуждения ото сна.

Основываясь на своих глубоких знаниях и опыте столкновения с различными сверхъестественными явлениями, старый маг быстро оценил своё состояние: за прошедшие несколько часов его разум путешествовал в далёких краях, где полностью отсутствовала грань между реальностью и иллюзией, сном и явью. Деятельность чистого человеческого разума в такой среде ничем не отличалась от самого настоящего путешествия.

В следующее мгновение взгляд Модира полностью прояснился. Он перескочил через процесс «адаптации», который мог бы занять целый день, и мощным усилием духа напрямую привёл свой разум в нормальное состояние. После чего он поднялся, сменил ночную рубашку на одежду и позвал слугу, дежурившего в коридоре:

— Позови Викторию, у меня к ней важное дело.

Прошло совсем немного времени, и Виктория, одетая в домашнее платье, вошла в покои Модира. Герцогиня Северных пределов явно не ожидала, что её предок вызовет её к себе столь рано, и в её голосе слышалось удивление:

— Я слышала от слуги, что у вас срочное дело… Что-то случилось?

Её удивление было неудивительно — с точки зрения обычного человека, Модир Вильдер провёл всю прошлую ночь в замке, и какие же чрезвычайные происшествия могли случиться с предком во сне? Судя по его нынешнему состоянию, это не было похоже на внезапную болезнь…

Пока Виктория терялась в догадках, Модир заговорил:

— Есть ли в Северном порту сейчас корабль, способный немедленно выйти в море и направиться к Виолету? Если возможно, хорошо бы к нему ещё приставить отряд, специализирующийся на поиске и спасении, а также команду экспертов по сверхъестественным явлениям.

Герцогиня на мгновение опешила, не понимая, с чего вдруг предок завёл этот разговор, но, услышав слово «Виолет», она невольно вспомнила разведывательные сводки, полученные в последнее время, и те многочисленные аномальные сигналы, что доносились в минувшем месяце из-за пролива, из этой загадочной страны магов… Выражение её лица из озадаченного сделалось серьёзным:

— Хорошо, я сейчас же распоряжусь. Но не могли бы вы сказать мне, что всё-таки произошло? Что случилось с королевством Виолет? Как вы…

— Я только что вернулся оттуда, — низким голосом произнёс Модир. — Виктория, не спеши изумляться, сперва выслушай меня. Если моя догадка верна, то города Прандель к этому времени уже не существует… Мне нужно, чтобы ты немедленно отправила людей на побережье к юго-востоку от Пранделя — найти двух оперативников Управления, которые застряли там. Сейчас они ещё живы, но когда наступит следующая ночь, а они всё ещё будут на том острове, выжить им будет уже не так просто. Кроме того, мне нужно, чтобы ты тотчас же отправила сообщение в Имперскую Столицу…

.....

«Великое переселение» теневых обитателей.

По правде говоря, Гавейн знал, что в таинственном Теневом мире скрыта огромная загадка, и знал, что эти жуткие теневые обитатели всё время, будто исполняя некую миссию, блуждают между тенью и явью, но он и представить не мог, что однажды с ними произойдёт столь невероятная перемена. К счастью, Эмбер заметила её первой и сразу же доложила.

Ближе к полудню Хетти рано пришла в кабинет Гавейна и доложила о мерах, принятых залом управления в связи с обнаруженным Эмбер «великим переселением теневых обитателей».

— …На данный момент мы завершили наблюдение в Городе Десяти Лесов, Санкт-Суниле, владениях Конд и в районе Белых Песков. Во всех перечисленных областях теневые маги через разрывы наблюдали следы того, как крупные массы теневых обитателей собираются и перемещаются на север. Разумеется, ограниченные способностями «нормальных людей» в теневой области и уровнем имеющейся технологии, маги не могли получить достаточно чётких и точных изображений, но имеющихся свидетельств достаточно, чтобы доказать: явление, замеченное Эмбер, не локализовано в одном месте, а с очень большой вероятностью происходит во всём Теневом мире…

— Тифон, Серебряная Империя, Священное Княжество Драконов и прочие страны, обладающие технологией наблюдения за тенью или имеющие высокоуровневых одарённых теневой стихии, тоже начали наблюдение на своей территории, но из-за внезапности события от них пока ещё не поступало результатов…

— Учитывая, что «великое переселение» может происходить по всему миру, а обитатели Тьмы чрезвычайно агрессивны к «вторженцам», зал управления уже издал по всем владениям предупреждение о рисках, связанных с Теневым миром. Всем одаренным профессий вроде шпионов, теневых магов, теневых духовных шаманов и других в ближайшее время настоятельно рекомендуется не приближаться к области Теневого мира, и без крайней нужды избегать длительного использования сверхъестественных способностей, таких как Теневой Шаг или Теневой Прыжок, которые могут привести к «пересечению границы»…

Выслушав этот чёткий доклад Хетти, Гавейн медленно кивнул, а затем невольно пробормотал:

— Хотя обычные профессионалы теневого дела не могут обладать столь поразительным теневым даром, как Эмбер, всё же они тоже не полностью лишены возможности пересечь ту «границу». Если кто-то из них, в полном неведении, войдёт в Теневой мир и там как раз наткнётся на отряды «великого переселения», последствия будут ужасны… В конце концов, не каждый способен мирно сосуществовать с обитателями Тьмы, как Эмбер.

— Наши теневые одаренные внутри страны пока что в безопасности, — кивнула Хетти, но тут же посерьёзнела и переменила тему. — Однако о других странах такого не скажешь… В конце концов, далеко не каждое государство, подобно Сесилу, поставило всех одаренных на профессиональные рельсы и включило в государственную систему надзора. Во многих странах и регионах Союза по-прежнему существуют высшие маги, живущие отшельниками и неподконтрольные правительству, и тайные монахи, что скрываются в потаённых убежищах годами. Эти так называемые «одаренные классической школы» — вечная головная боль для правительств при продвижении современной системы учёта населения и управления реестром сверхъестественных профессий…

Гавейн вздохнул:

— Как бы там ни было, после этого случая «классическим одаренным» по всему миру, по крайней мере в области «тени», придётся глубоко осознать необходимость идти в ногу со временем… Вечно живут в отрыве от общества, даже газет не читают, а потом — раз, проводят эксперимент, и их бьёт об землю целая армия обитателей Тьмы. Если кому-то из них удастся выбраться живым, впредь они, пожалуй, будут куда активнее вставать на учёт в местных органах власти.

— Прежде мир менялся очень медленно, и великий маг мог запереться в своей башне, не показываясь миру двадцать лет, а выйдя, по-прежнему оставаться корифеем в своей области, и миропорядок, к которому он привык, всё так же оставался порядком для всех. Но нынешний мир уже не позволит им продолжать такую замкнутую «идиллическую жизнь», — покачала головой Хетти. — Однако всё это не главное. Главное — что, собственно, представляет собой это «великое переселение теневых обитателей»…

— В Теневом мире вот-вот случится… или уже случилось некое великое событие, и, принимая во внимание всё произошедшее за последнее время, я невольно связываю его с этим древним божеством, скрывавшимся больше миллиона лет… Ночной Госпожой, — задумчиво произнёс Гавейн. С того самого момента, как вчера он получил доклад от Эмбер, эта мысль не покидала его, и, хотя явных доказательств не было, его догадки с самого начала имели вполне определённое направление и путь.

— Тень… Это та самая нить, что связывает воедино всю информацию. Начиная с «исчезновения» Ночной Госпожи в древнейшую эпоху и её предполагаемого вступления в ряды Вознёсшихся, она играет некую таинственную роль в ходе истории этого мира. А те столь же таинственные обитатели Тьмы… Теневой зал на станции «Небесный Свод», а ещё Эмбер — всё это, кажется, нанизано на одну нить…

Он вдруг подумал, что многие из этих тревожных перемен в последнее время, казалось, начались именно с того момента, когда Кассандра в Теневом зале уничтожила терновые заросли вокруг «якорного генератора».

Инженерная команда в космосе очистила якорный генератор от зарослей, и тогда на Эмбер проявился тот феномен, а в Теневом мире началось это жуткое великое переселение. Всё это вызывало у Гавейна ощущение, будто существует некая колоссальная древняя машина, которую что-то намертво заклинило, и действия Кассандры, уничтожившей терновые заросли, были подобны удалению инородного тела, застрявшего в шестернях. И вот с оглушительным грохотом эта машина, простоявшая миллион лет, наконец пришла в движение, а событие, отсроченное на миллион лет… кажется, наконец начало свершаться.

— Иди пока займись своими делами, — после недолгого размышления Гавейн тихонько выдохнул и, подняв голову, обратился к Хетти. — О любых изменениях в Теневом мире немедленно сообщай мне.

— Да, прародитель, — Хетти слегка поклонилась и, получив приказ, вышла из кабинета. Гавейн же остался за столом, не вставая. Он погрузился в раздумья, и солнечный свет, лившийся из окна, косо падал на его лицо, прочерчивая между чертами лица резкие тени. Неизвестно, сколько он просидел в этой позе, как вдруг резко вскинул голову и уставился в одну точку в воздухе:

— Что случилось?

Почти одновременно с его словами в том, казалось бы, пустом месте внезапно раскрылась искажённая тёмная расщелина, и из неё проворно выбралась Эмбер.

Гавейн наблюдал, как эта теневая штурмовая гусыня вылезает из разлома, как её длинные волосы, развевавшиеся в воздухе без всякого ветра, постепенно принимают форму короткой стрижки, а глаза, излучавшие золотистое свечение, угасают. Он невольно нахмурился:

— Ты ещё смеешь бегать через теневые разрывы? Разве ты не говорила, что боишься, как бы случайное раскрытие расщелин не раздразнило этих занятых великим переселением теневых обитателей?

— Я заметила, что они все слишком увлечены своей спешкой и, кажется, совсем не обращают внимания на мои расщелины, — Эмбер энергично замахала руками и тут же стала серьёзной. — К тому же у меня срочное дело к тебе, тут уж не до таких мелочей.

Увидев это выражение лица Эмбер, Гавейн мгновенно стал серьёзным:

— Что такое?

— Из Зимней Цитадели пришли срочные вести, в королевстве Виолет произошли чудовищные перемены, — Эмбер перевела дух и скороговоркой выпалила: — Город Прандель минувшей ночью поглощён туманом, вся территория Виолета в настоящее время находится в состоянии потери связи, мы утратили сигналы со всех разведывательных постов, несколько десятков оперативников Управления, возможно, погибли. Уровень сверхъестественного феномена повышен до «предположительно, божественное бедствие».

На лице Гавейна на мгновение отразилось изумление, и хотя он уже в следующую секунду силой подавил мышцы лица, в душе его уже вздымались бурные волны потрясения.

— Что значит «поглощён туманом»? На каком основании этому сверхъестественному феномену присвоен уровень «предположительно, божественное бедствие»? — он резко поднялся, и выражение его лица стало предельно серьёзным. — Постой… почему вести пришли из Зимней Цитадели? А наш пункт в Северном порту…

— Потому что первоисточник сведений — Модир Вильдер, — не дожидаясь, пока Гавейн закончит, пояснила Эмбер, которая, очевидно, предвидела его вопросы. — По словам этого великого искателя приключений, минувшей ночью он в странствии сновидений прибыл в город Прандель накануне его поглощения туманом и встретил там двух оперативников Управления, застрявших в этом феномене…

В следующие несколько минут Эмбер во всех подробностях пересказала Гавейну разведывательные данные, только что полученные ею по экстренному каналу. Это была история, полная причудливых чудес, разведывательная информация, вызывающая ужас и мороз по коже. Если бы Гавейн не слышал этого собственными ушами и если бы источник и путь передачи информации не были бесспорными, он счёл бы всё это скорее кошмарным сценарием, сочинённым какими-нибудь бездарными бродячими певцами — вроде тех драконов, что когда-то бежали из Тар-Лонда, набиваясь на дармовую выпивку и еду.

Но всё это, похоже, действительно произошло.

Город Виолета поглощён туманом, а в тумане жуткие «гонцы» и вздымающееся к небу чёрное пламя неустанно «уничтожают» всё вокруг… Сверхъестественный феномен, начавшись с Города Тысячи Башен, распространился вовне и охватил всё королевство Виолет… Исчезнувшие внутренние города, исчезнувшие «следы бытия», исчезнувшая «историческая память» и искажённые, перевранные «законы бытия»…

Всё это тихо происходило за пределами поля зрения смертных цивилизаций, и когда люди наконец заметили это, оно уже превратилось в нечто невыразимое, чему нет имени.

По правде говоря, если бы некий великий искатель приключений по «нелепой случайности» не вмешался в этот феномен во «сне», эти сведения, вероятно, и по сей день не дошли бы сюда. Эмбер узнала бы лишь, что все разведывательные посты Управления на территории Виолета прервали связь, а когда удалось бы выяснить правду — неизвестно!

Впрочем… действительно ли тот великий искатель приключений вмешался в феномен по «нелепой случайности»?

Гавейн подумал об особенности Модира Вильдера, о его связи с Ночной Госпожой, а также о фигурах теневых обитателей, что, согласно разведданным, появлялись в том тумане…

И о «великом переселении» теневых обитателей — переселении на север.

Множество разрозненных нитей, казалось, вдруг собрались воедино, и Гавейн почувствовал, что может эффективно связать их друг с другом.

— Пока что у нас всё ещё недостаточно информации, и герцогиня Виктория уже лично возглавляет отряд, направляющийся к границе с Виолетом, чтобы выяснить обстановку на месте, — донёсся рядом голос Эмбер. — Этот великий искатель приключений тоже в составе флотилии.

— На данный момент мы ещё не можем определить, что стало с городом Прандель после поглощения туманом, и не знаем, какова ситуация в других областях Виолета, особенно в тех нескольких пограничных городах, что установили торговые связи с Северным портом. Модир знает лишь о том, что происходило в глубине тумана. Во время своего сновидческого странствия он не мог видеть то, что находится за пределами тумана, и ещё до того, как туман рассеялся, его разум вернулся в Зимнюю Цитадель…

— Двое наших оперативников остались живы. По крайней мере, Модир видел, как они выбрались из тумана, — внезапно произнес Гавейн.

— Да, судя по всему, двое выживших есть. Нельзя сказать наверняка, удалось ли кому-то выбраться из оперативников в других пограничных пунктах, но, по крайней мере, те двое, которых Модир повстречал во «сне», действительно вышли наружу, — кивнула Эмбер. — Сейчас они, скорее всего, находятся на побережье рядом с Пранделем, ожидая помощи, и у них есть ещё более важная информация. Герцогиня Виктория заверила, что сделает все возможное, чтобы разыскать этих двоих.

— Будем надеяться, что выжившие целы и невредимы, — Гавейн нахмурился, и его пальцы машинально забарабанили по подлокотнику кресла. — Поглощение туманом, исчезновение в черном пламени, возможность попасть туда через сон, эти искаженные и перевраные «законы мироздания», и какая-то неясная связь всего этого с Ночной Госпожой… Эмбер, у меня появились поразительные предположения.

— Поразительные предположения? — Эмбер недоуменно уставилась на Гавейна. — Если уж ты сам называешь свои догадки «поразительными», значит, это действительно нечто за гранью воображения… К чему ты пришел?

Гавейн прекратил барабанить по подлокотнику, взглянул Эмбер прямо в глаза и медленно, делая паузу между словами, произнес:

— Скажи… существовало ли королевство Виолет на самом деле?

(Конец главы)