Меч Рассвета Том 1 Глава 1477 Ошеломляющая догадка Гавейна

Внезапно сорвавшаяся с губ Гавейна фраза мгновенно оборвала все нити мыслей Эмбер. При всей своей обычно необузданной фантазии и на редкость крепких нервах, она никак не ожидала, что Гавейн, просидев в задумчивости бог знает сколько времени, выпалит такое. Поэтому добрых десять секунд она только хлопала глазами, а потом наконец вытаращилась и вымолвила:

— Это… как ты до этого дошёл?

— Знаю, это трудно вообразить, да я и сам не верю. Но когда дело доходит до уровня «предположительно, божественное бедствие» и при этом оказывается замешан этот Виолет, мне всё кажется, что даже самая нелепая и несусветная «догадка» имеет определённую вероятность, — мысли в голове Гавейна бурлили, и он медленно излагал свои соображения. — Особенно если учесть, что Модир оказался втянут в это событие и воочию видел в том тумане, как теневые обитатели выходят из чёрного пламени… Это означает, что происходящее уже неразрывно связано с Ночной Госпожой.

Эмбер нахмурилась:

— Да, никто и подумать не мог, что Виолет окажется как-то связан с Ночной Госпожой. Но этот великий искатель приключений впутался в историю, а его связь с Госпожой — это самая крупная зацепка. Однако даже с этим обстоятельством не стоило бы так резко перескакивать к столь дикой мысли, что «Виолет вообще не существует», разве нет?

— Если это связано с Ночной Госпожой, значит, все наши прежние представления о королевстве Виолет, построенные на основе человеческого восприятия, могли быть ошибочны. Мы можем дать волю самому смелому воображению и попытаться угадать, что же произошло на самом деле, — Гавейн потёр подбородок, размышляя вслух, будто обращаясь к самому себе. — Подумай хорошенько… было ли хоть что-нибудь за всё это время по-настоящему «вывезено» из Виолета в Лорен? Я имею в виду — не считая распространяемых ими магических знаний и самих странствующих магов, вывозил ли Виолет хоть какой-то «товар» в страны Союза, который можно было бы увидеть и пощупать?

Эмбер медленно расширяла глаза, и рот её приоткрывался всё шире и шире: «…»

— Мы установили зачатки торговых отношений между Северным портом и несколькими пограничными городами королевства Виолет, но всё это время торговля была строжайше ограничена. Мы вывозим товары, а виолетцы предоставляют взамен «магические знания» или «услуги по обучению подмастерьев магов» — товары неосязаемые, не имеющие физической формы. При взаиморасчётах использовалась валюта Сесила или Тифона, а виолетцы с помощью целой системы строгого контроля обмена и обращения денег добивались того, чтобы ни одна вещь с острова не попадала за его пределы…

Гавейн продолжал говорить — неторопливо, размеренно, будто не замечая всё более ошарашенного лица Эмбер.

— И всё это время мы полагали, что столь жёсткие ограничения вызваны закрытостью государственной политики Виолета, что их власти занимают крайне консервативную позицию в отношении «международной торговли». В конце концов, это было древнее, веками жившее в изоляции государство, да к тому же загадочная страна, управляемая магами, вот все и списывали массу совершенно нелогичных явлений на «причуды государства магов». Но если задуматься хорошенько… здесь слишком много такого, что невозможно объяснить.

— Пойми, какой бы консервативной ни была страна, какими бы строгими ни были торговые ограничения и пограничный контроль, невозможно достичь абсолютной непроницаемости. Всегда найдутся лазейки, всегда найдутся люди, готовые идти на риск, всегда найдутся те, кто захочет нарушить эти ограничения, чтобы провернуть дело с баснословной выгодой. Изобретательность и напор купцов в таких делах воистину безграничны. Но прошло уже несколько лет — видели ли мы на рынке хоть какие-то «диковинные товары из Виолета»?

— Да что там обычный рынок! По твоим разведывательным каналам, на чёрном рынке, среди контрабандистов, у коллекционеров из серой зоны — хоть кому-то удалось раздобыть хоть один «материальный предмет», вывезенный с острова Виолет?

Эмбер наконец сморгнула и, инстинктивно ощущая в этих почти фантастических построениях Гавейна какое-то слабое место, тут же возразила:

— Погоди, но это же неправильно! Ты ведь сам только что признал, что Виолет по крайней мере посылает в мир странствующих магов распространять магические знания. Разве эти маги — не «осязаемое» доказательство? Одежда, которую они носят, припасы, с которыми путешествуют, книги, вывезенные из Виолета, — разве всё это не «предметы», попавшие с того острова в Лорен?

— Но все эти странствующие маги через какое-то время в полном составе возвращаются в Виолет, и всё, что они с собой принесли, в итоге увозят обратно. Были в своё время виолетские маги, служившие королевскими советниками в Анзу; уезжая, они забрали даже все свои магические книги, оставив лишь копии, сделанные уже в Анзу… По сути, все дошедшие до нас магические книги Виолета — это либо такие же списки, либо копии. Все магические предметы, что продаются с клеймом «сделано в Виолете», изготовлены здесь, на континенте Лорен, — Гавейн сложил руки на столе и спокойно посмотрел на Эмбер. — В мире не существует преграды, лишённой изъянов. И если какая-то преграда действительно за десятки, а то и сотни лет ни разу не дала течи, это может означать лишь одно: за ней и впрямь пусто.

Эмбер открыла было рот и после колебания спросила:

— То есть… ты хочешь сказать, что всё королевство Виолет — это одна гигантская магическая иллюзия? Что всё там поддельное? И Город Тысячи Башен, и Палансанто, и выезжающие в мир маги… Но если всё королевство Виолет и впрямь иллюзия, как же наши оперативники за эти два года могли там жить и действовать? А их еда, одежда, кров… они что же — жили за счёт миражей?

— Потому что они находились на территории Виолета. Пока они оставались на том острове, они были частью «иллюзии», — глухо проговорил Гавейн. — Нас сковывает здравый смысл, Эмбер. Иллюзия не обязательно ложна, и между реальностью и вымыслом не всегда есть чёткая граница. Вспомни «песчаный ящик», созданный культом Спящих.

Для нас, живущих в «реальном мире», всё содержимое песчаного ящика — лишь виртуальные данные. Но для коренных обитателей этого ящика их семьи и друзья, все предметы обихода, с которыми они сталкиваются каждый день, — это подлинное существование. И более того… в песчаном ящике может даже зародиться такой «бог», как «Всевышний Повествователь», способный в обратном направлении проникнуть в реальный мир, — это убедительно доказывает, что в нашем мире граница между явью и иллюзией изменчива…

Спящие, будучи всего лишь смертными, смогли ненароком создать такую вещь, как песчаный ящик. А что, если бы за это взялся некий таинственный и могучий древний бог?

Эмбер слушала, замерев, и тут, кажется, внезапно вспомнила кое-что:

— Постой! Неправильно! Я знаю одну вещь — её вынес из Города Тысячи Башен один маг родом из Виолета! И этот маг в итоге так и не смог вернуться в Виолет, а вещь, вынесенная им из Города Тысячи Башен, осталась у нас на «этой стороне»!

Гавейн тоже мгновенно сообразил:

— Ты имеешь в виду… записную книжку Дикого Мага?!

— Да, именно её! Дикий Маг, создавший магическую сеть, был родом из Виолета, и его записная книжка — тоже «порождение» того острова… Погоди, я сейчас же её принесу!

Эмбер торопливо проговорила это, и не успел её голос затихнуть, как она уже исчезла во внезапно раскрывшемся тёмном разрыве. Глядя, как она уносится столь стремительно, Гавейн, когда в кабинете воцарилась тишина, невольно почесал щёку и сам начал сомневаться, уж не слишком ли разыгралась его фантазия… Основываясь лишь на этих туманных, обрывочных сведениях, лишь на некоторых аномалиях прошлого да на собственных догадках, делать столь ошеломляющий вывод и ещё так долго обсуждать его с Эмбер, отталкиваясь от этого вывода как от чего-то реального…

В кабинете вновь раскрылся тёмный разрыв, прервав стремительный бег его мыслей. Эмбер вернулась, держа в руках чрезвычайно ветхую записную книжку в чёрном переплёте.

Это была записная книжка Дикого Мага. Записи, сделанные в ней, ныне были скопированы, откомментированы и размножены в несчётном множестве экземпляров, и многие изложенные в ней знания даже вошли в учебники Имперской Коллегии, а сам «оригинал» неизменно хранился в Королевской Библиотеке и никогда не выдавался на руки.

На вид записная книжка существовала совершенно реально и осязаемо, но выражение лица Эмбер было на редкость странным.

— В чём дело? — увидев её лицо, Гавейн сразу догадался, что с книжкой явно что-то не так, и немедленно спросил.

Эмбер ничего не ответила, а просто положила записную книжку прямо перед Гавейном.

Поверхность её мерцала — это было таинственное свечение, какого прежде никогда не видели и какое не походило ни на одно из сияний бренного мира.

Гавейн на мгновение замер и машинально протянул руку, раскрыл книжку — и только теперь осознал, что это загадочное слабое свечение пронизывает каждую страницу, каждый корешок, каждую щель между листами, будто стремясь насквозь пропитать книгу. Это зрелище походило на «конфликт», вызванный тем, что некий «аномальный предмет», который не должен был здесь существовать, насильственно удерживается в реальном мире. Но у Гавейна было и другое ощущение.

Ему казалось, что это похоже на некую защиту… Некая сила упорно удерживает эту книгу здесь.

Ведомый какой-то неясной интуицией, он перелистнул страницы к самому концу этой необыкновенной книжки. В его памяти последняя страница была пуста, но сейчас он с изумлением увидел, как на бумаге проступает строка:

«Так последний след Дикого Мага в бренном мире сохранился, свидетельствуя, что он некогда и впрямь существовал».

.....

Ледяной морской ветер бил в лицо, мелкие волны одна за другой вздымались под ветром и разбивались о борта «Холодной Звезды», но этот величественный стальной корабль ничуть не ощущал подобного волнения. Подобно несокрушимой морской твердыне, он под мощным ходом механических двигателей ровно шёл через пролив к той самой стране магов на другом берегу.

Модир Вильдер стоял на носу «Холодной Звезды», пристально вглядываясь в береговую линию, что постепенно прояснялась впереди. Виктория Вильдер стояла рядом и смотрела туда же.

Это был военный корабль, уступающий по мощи «Ледяному Лютеню», но достаточно сильный, чтобы справиться с любым кризисом в этом проливе. Узнав о чудовищных переменах в королевстве Виолет, Виктория немедленно отправила сообщение в Имперскую Столицу по наивысшему уровню тревоги, а затем сразу же вывела в море этот военный корабль, ожидавший в Северном порту.

По правде говоря, если бы не плановый ремонт силового хребта «Ледяного Лютеня», она намеревалась запросить у начальства разрешения вывести в море и его тоже…

— Если уровень этого события и впрямь достиг «божественного бедствия», то с этим кораблём нам не справиться, — внезапно тихо проговорила Виктория.

— Мы ведь не собираемся на этом корабле идти войной на бога, — пробормотал Модир. — Пока что положение в Виолете ещё входит в категорию «сверхъестественного феномена», и наша главная задача — расследовать это событие…

Виктория бросила взгляд на предка и посерьёзнела:

— Придётся ли нам воевать с этими «теневыми обитателями»? Вы, когда сражались с ними, не заметили ничего особенного? Например, не было ли признаков их массового вторжения в реальный мир?

— Этого я не могу сказать определённо, ведь я им не противник, слишком велика была разница в числе. Едва столкнулись — и оставалось только бежать, — отмахнулся Модир. — Но, думаю, тебе не стоит слишком беспокоиться. «Неуязвимость» теневых обитателей действует лишь в определённой среде. Проникнув в реальный мир, они точно так же уязвимы для пушек и магии. Тот туман, что я видел в состоянии сновидческого странствия, по всей видимости, находился в зоне наложения Теневого мира и реального, поэтому в нём и могли появляться теневые обитатели. Но сейчас этот туман, судя по всему, уже рассеялся…

Виктория чуть кивнула и, подняв голову, устремила взгляд к далёкому берегу, чётко обрисованному на фоне небесного сияния:

— И правда, туман над островом, очевидно, исчез. Но никто не может сказать наверняка, не связано ли его исчезновение с восходом солнца. В конце концов, эта субстанция… Мм?

Вторая половина фразы застряла у неё в горле. Она пристально вгляделась в далёкий берег, и на её обычно бесстрастном, словно ледяная гора, лице наконец медленно проступило изумление.

Берег был ещё далеко, но даже без применения таких заклинаний, как Орлиный Глаз или Око Мага, одарённые могли рассмотреть вдали множество деталей.

Она указала в ту сторону:

— Там… ведь раньше находился город Прандель?

Модир проследил за направлением её пальца, но увидел лишь голый берег — столь дикий и первозданный, словно на протяжении сотен и тысяч лет туда не ступала нога человека.

— Вы сказали, что Прандель поглотило туманом… и чёрное пламя обратило городские строения в небытие… — Виктория медленно повернула голову и посмотрела на Модира с невероятным выражением лица. — Но только теперь я до конца поняла, о чём именно вы говорили…

— Эх, я с самого начала изъяснялся в изъявительном наклонении, а вы все решили, что я прибегаю к риторическим приёмам, — развёл руками Модир. — Записи таких искателей приключений, как я, обычно относятся к жанру документальной литературы.

Старый маг выглядел совершенно невозмутимым, но по крайней мере половина его хладнокровия была напускной.

В душе он был ошеломлён не меньше — ведь хотя в том «сне» он и видел, как Прандель затягивало туманом и пожирало чёрное пламя, он всё же не предполагал, что такой огромный город может действительно исчезнуть! Исчезнуть без следа, так, словно на всём побережье никогда и не бывало такого города!

Он странствовал по этому миру несколько сотен лет, но такого ещё не встречал!

— Вы, кажется, совсем не удивлены? — раздался рядом голос Виктории. Герцогиня, правящая Северными пределами, пристально смотрела на своего предка. — Вы прежде говорили, что своими глазами не видели, что стало с Пранделем после того, как туман поглотил его окончательно…

Модир погладил бороду и с невозмутимым видом изрёк:

— Я странствовал по континенту несколько веков и, хоть многое уже и не помню, но подобное зрелище ещё не способно выбить меня из колеи.

Прародителю надлежит блюсти свой образ перед потомками…

Виктория, видимо, не усмотрела в этом ничего особенного — в её спокойных глазах словно было написано «как и подобает вам», — и снова перевела взгляд на линию виолетского берега.

Рядом послышались шаги: на палубу вышла черноволосая драконорождённая горничная Марджи.

— Город Прандель исчез, и экипаж ожидает вашего приказа, — почтительно опустив голову, произнесла Марджи. — Следовать ли первоначальному плану?

Виктория на мгновение задумалась и кивнула:

— Продолжаем движение. Бросить якорь в четырёх морских милях от берега и выслать поисковую команду.

(Конец главы)