Меч Рассвета Том 1 Глава 1478 Спасение

С низким гулом истребитель драконьих всадников отделился от верхней палубы «Холодной Звезды». Магический след, мерцая, прочертил аппарат антигравитации в небесах, и он устремился к далёкому фиолетовому берегу.

Воздушные снимки, сделанные истребителем, через терминал магической сети передавались в командный центр «Холодной Звезды», и представали перед глазами Модира и Виктории ещё яснее.

Теперь они могли ещё чётче разглядеть пустынный берег и бескрайнюю дикую равнину, уходящую вглубь земель Виолета.

— Зона главного городского района Пранделя, зона юго-западного порта, зона северной дорожной развязки — всё исчезло… Граница леса плавно и естественно переходит в равнину, что исключает возможность какого-либо искусственного вмешательства, — доносился голос воздушного разведчика из-за кадра, звучавший с глубоким изумлением и растерянностью. — Я наблюдаю черты рельефа, совпадающие с задокументированными данными. Можно подтвердить, что это именно то место, где изначально находился город Прандель…

Марджи, опершись обеими руками на пульт связи, слегка подалась вперёд, и её голос прозвучал необычайно серьёзно:

— Никаких искусственных объектов?

— Никаких искусственных объектов, — последовал ответ разведчика. — И никаких следов антропогенного изменения рельефа. Создаётся впечатление, будто здесь испокон веков никто не жил.

— Удалось ли обнаружить следы двух пропавших оперативников? — спросила Виктория, стоя рядом с Марджи. — Они должны были оставить на пляже сигнал о помощи.

— Пока не обнаружены. Береговая линия весьма сложна, мне нужно подобраться ближе.

— Подойдите ближе, зависните над пляжем и ждите подхода десантной группы, — кивнула Виктория и тут же повернулась к другому терминалу связи. — Где сейчас находится десантная группа?

Из терминала магической сети донёсся голос командира десантной группы:

— Мы уже приближаемся к береговой линии, ищем безопасный маршрут для высадки. Здесь слишком много рифов, а морские течения крайне хаотичны. Прежние портовые направляющие сооружения и надводные навигационные знаки полностью исчезли.

Виктория тихонько выдохнула:

— Действуйте осмотрительно. После высадки немедленно установите ретрансляторы связи, найдите безопасное посадочное поле и одновременно прочешите всю береговую линию… Подкрепление прибудет в скором времени.

Связь прервалась. Виктория вздохнула и повернулась к Модиру:

— Вся береговая зона превратилась в первобытную местность, и этот город действительно будто никогда не существовал… Будем надеяться, что те двое оперативников Управления не наткнутся на могучее магическое чудовище или что-то в этом роде. Это место теперь далеко не то «цивилизованное государство», каким мы его помнили.

— С ними не должно случиться беды, — Модир погладил бороду. Он медленно поднял голову, и его взгляд, пронзив одно из окон командного центра, устремился к далёкому острову Виолет. — Сейчас меня куда больше беспокоит ситуация в других областях Виолета… Город Прандель исчез, но как насчёт остальных городов, которые потеряли связь ещё раньше Пранделя? Город Тысячи Башен, Палансанто, Ледяное Море… Если этот феномен распространялся из центра острова вовне, то Прандель, возможно, был лишь последней из исчезнувших областей…

— Вы хотите сказать, что всё королевство Виолет уже исчезло? — лицо Виктории было спокойным, и трудно было угадать, что за чувства владели ею в этот миг. Немного помолчав, она покачала головой: — Если бы это было не сегодня, если бы я не увидела это собственными глазами, если бы эти слова исходили не от вас… Я бы не поверила, что в мире может случиться подобное. Целое королевство просто исчезло с лица земли… Моя рациональная часть, часть мага, до сих пор отказывается принимать это как реальность.

— А я как маг, напротив, всегда верил, что в этом мире возможно всё. Когда происходит некое явление, а мы не в силах его постичь, то это не потому, что мир сошёл с ума, а лишь потому, что наших знаний ещё недостаточно, — весело проговорил Модир. — Как искатель приключений, я за свою жизнь повидал слишком уж много диковинных вещей.

Виктория глубоко задумалась над его словами. Стоявшая рядом Марджи бросила взгляд на только что поступившее на терминал магической сети сообщение и обратилась к Виктории:

— «Ледяной Ветер» и «Ледяной Всадник» уже вышли из Северного порта. Согласно вашему приказу, на борту имеется большое количество припасов, мощные станции связи, а также опытные бойцы Стальных рейнджеров. В дальнейшем они высадятся в Латере и Порту Пейн на юго-западном побережье Виолета и приступят к расследованию.

— Отлично, — легко кивнула Виктория и тут же добавила с напоминанием: — Не забудьте напомнить им: какова бы ни была ситуация в Латере и Порте Пейн, до захода солнца все должны вернуться на корабли. По крайней мере, до выяснения обстановки в первую ночь никому не разрешается оставаться на острове и уж тем более опрометчиво углубляться вглубь суши.

— Слушаюсь.

Королевство Виолет не ограничивалось одним прибрежным городом Прандель. На этом обширном острове располагалось ещё несколько поселений, ориентированных на южное побережье, которые в прошлом наладили торговые отношения с Северным портом. В настоящее время эти города, как и Прандель, полностью потеряли связь с внешним миром. Хотя убедительных доказательств не было, теперь все пребывали в неизвестности: не постигла ли остальную часть Виолета та же участь, что и Прандель?

Если две другие группы в Латере и Порту Пейн столкнутся с подобным явлением… тогда опасения Модира, возможно, имели все шансы оправдаться.

На пульте связи на некоторое время установилась тишина. Виктория, Модир и Марджи погрузились в раздумья, как вдруг рядом стоящий терминал магической сети издал жужжание, и из него донёсся слегка взволнованный голос командира десантной группы, прервав размышления всех троих:

— Ваше высочество! Мы совершили высадку и обнаружили двух пропавших оперативников Управления — они целы и невредимы!

Виктория и Марджи невольно переглянулись, и Марджи тут же кивнула:

— Я лично возглавлю отряд и отправлюсь проверить обстановку.

Модир на мгновение поколебался и тут же поднялся:

— Я пойду с вами. Мы с этими молодыми людьми, можно сказать, «плечом к плечу сражались», а расставание тогда получилось слишком поспешным. К тому же, сейчас у меня есть некоторые вопросы, которые я хотел бы им задать.

Услышав слова предка, Виктория вдруг встревожилась:

— Вам не будет… каких-либо осложнений? Ранее вы видели теневых обитателей в тумане Пранделя, и я подозреваю, что королевство Виолет, весьма вероятно, имеет некую тайную связь с Ночной Госпожой. Вчера вы лишь во сне побывали в Пранделе, но если теперь лично ступите на берег, боюсь…

— Именно из-за того, что произошло в «странствии сновидений», я и чувствую необходимость самому отправиться и взглянуть, — Модир, конечно же, понимал тревоги Виктории, но старый маг лишь улыбнулся, и выражение его лица осталось безмятежным. — Когда возник этот феномен, я, даже находясь в спальне Зимней Цитадели во сне, всё равно был «притянут» разумом в туман Пранделя… Некая сила вела меня туда, и уклониться от этого невозможно.

— Я верю, что всё происходящее имеет свою причину. Этот феномен остался почти незамеченным для всего мира, но мне довелось стать одним из его свидетелей — и это, кажется, знак. Знак, посланный Ночной Госпожой, и я не чувствую в этом знаке никакой враждебности. Более того…

Произнеся это, Модир вдруг сделал паузу и пожал плечами:

— К тому же, даже если отбросить все эти доводы, само «любопытство» толкает меня вперёд. Я сотни лет скитался по этому миру в полузабытьи, вечно запертый в тумане и не в силах продвинуться ни на шаг. А теперь выход из этого тумана, кажется, прямо передо мной… Я распутаю эту загадку, даже если это станет последним приключением в моей жизни.

На всегда сдержанном лице Виктории внезапно промелькнуло изменение. Она пристально посмотрела на своего предка и наконец уловила в его неизменно беззаботном и равнодушном тоне некую необычную ноту.

Казалось, с самого рассвета, с того момента, как он вышел из того «сна», в душевном настрое предка что-то изменилось. Он отринул ту праздную беспечность, с которой принимал всё как есть в эти дни, и на смену ей пришла какая-то… устремлённость к неизведанному.

Похоже… этот великий искатель приключений, оставивший в истории громкую славу, завершил свой краткий отпуск и уже приготовился к следующей авантюре.

— …Я поняла, — после короткого колебания Виктория наконец медленно кивнула. — Я останусь здесь командовать. Вы с Марджи будьте предельно осторожны. Забрав двух пропавших оперативников, постарайтесь не углубляться дальше в недра острова и обязательно возвращайтесь до захода солнца.

Модир взмахнул рукой, давая понять, что всё знает, после чего повернулся и вместе с Марджи покинул командный центр.

На палубе «Холодной Звезды» черноволосая горничная преобразилась в вооружённую до зубов драконорождённую. Когда её гигантские крылья раскрылись, стальные крылья, надетые на плечи Марджи, тоже засверкали металлическим блеском в лучах солнца. Слушая череду звуков от сцепляющихся и проворачивающихся механизмов и нарастающий гул заряжающихся магических блоков, Модир, стоявший у края палубы, не удержался от восхищённого возгласа:

— Хоть я и видел это много раз… всё равно должен сказать: эпоха настала поистине потрясающая.

— Пока эпоха не наступила, никто и вообразить не мог, что мир способен принять такой облик, — Марджи слегка опустила голову, и её клыки холодно блеснули под стальной нижней челюстью. — Прошу, взойдите мне на спину, моя скорость полёта всё же намного быстрее, чем заклинание полёта у магов.

— Тогда я без церемоний, — весело кивнул Модир и прямо по опущенному крылу Марджи взобрался на её широкую спину. Тотчас вооружённая до зубов чёрная драконица взмыла с палубы — а вслед за Марджи поднялись в воздух два истребителя драконьих всадников и два десантных катера, только что спущенных с борта «Холодной Звезды».

Так было заведено с самого начала: когда передовой отряд успешно высадится и сообщит основные данные об окружающей среде, следующий отряд с крупногабаритным оборудованием и припасами отправится им на помощь. Помимо поиска и спасения двоих пропавших, у них была ещё одна цель: на «месте прежнего города Прандель», который к тому времени превратился в дикое побережье, возвести временный передовой лагерь, служащий опорным пунктом для дальнейших исследований.

Разумеется, из соображений безопасности, с наступлением ночи всем предписывалось вернуться на корабли — по крайней мере, так обстояло дело в первую ночь.

Так и поступила эта вторая исследовательская группа, во всём своём великолепии покинув стальную громадину, застывшую на морской глади, и направившись к тому самому берегу, где некогда стоял древний город, а ныне простирался лишь первозданный рельеф.

Высотные воздушные потоки разбивались о защитный барьер, окружавший гигантскую драконицу. Наблюдать море и небо со спины дракона было поистине завораживающе. Ухватившись за элементы стальных крыльев у основания шеи Марджи, Модир рассматривал вид на берегу и радостно произнёс:

— Знаешь, я ведь летал на драконе несколько сотен лет назад, хоть и не помню этого, но тогда это было зафиксировано…

— Быть схваченным драконьими когтями — это не называется «летать», господин Модир, — низким голосом ответила Марджи.

Модир тут же опешил:

— А? Ты знаешь об этом?

— Я знакома с госпожой Мелиттой Перния. Когда я бываю в городе Сесил, то часто встречаюсь с ней.

— …Ну, логично, — пожал плечами Модир и тут же пробормотал себе под нос: — По нынешнему модному выражению, не считается ли это «социальной смертью»?

Марджи тщательно обдумала это и хотела было сказать, что если лицо у самого пострадавшего достаточно толстое, то не считается, но вдруг осознала, что этот с виду не слишком надёжный старичок на самом деле — предок Виктории, и такие слова говорить не совсем уместно, а потому с трудом сдержалась, проглотив уже готовые сорваться с языка слова.

Модир, впрочем, не слишком зацикливался на этой теме, потому что его внимание уже было приковано к берегу.

Какие-то четыре морских мили для драконорождённой были расстоянием всего в несколько взмахов крыльями. Теперь они уже находились над диким, первобытным берегом острова Виолет, и Модир быстро заметил как первый исследовательский отряд, подававший сигналы на пляже, так и двух оперативников Управления, стоявших вместе с бойцами.

Ни Шершень, ни Ночная Сова не ожидали, что помощь придёт так скоро. Они не знали, что Модир, когда туман рассеялся, «вернулся» в Зимнюю Цитадель, и уж тем более не думали, что в тот же самый день из Северного порта прямо за ними отправится стальной военный корабль. По их самым пессимистичным предположениям, связь с Виолетом прервана, и Северный порт мог бы прислать судно лишь через несколько дней, а то и через декаду. В конце концов, в этом загадочном, замкнутом государстве такие перебои с сообщением случались часто, и помехи связи в окрестностях острова тоже периодически возникали.

Они уже морально подготовились к тому, чтобы выживать в этой дикой глуши дней десять — без связи, без поддержки и без каких-либо запасов.

А в итоге ещё и первый день не закончился, как прибыла подмога…

Вид окружающих их до зубов вооружённых бойцов Стальных рейнджеров позволил Шершню немного ослабить то напряжение, что не отпускало её со вчерашнего дня. Она смотрела на большой корабль, застывший на морской глади вдалеке, видела, как с него взлетают гигантская драконица, истребители и катера, направляясь к берегу, и как та самая чёрная драконица впереди отряда взмахивает крыльями, первой приближаясь к берегу и плавно опускаясь на каменистый пляж в какой-то сотне метров от них.

Спины драконицы спрыгнула какая-то фигура и с помощью заклинания левитации медленно опустилась на землю.

Это был старый на вид маг в чёрной мягкой шляпе, тёмной звёздной мантии и со сферой и магической книгой у пояса — на вид он был и кроток, и таинственен, и могуч.

Шершень и Ночная Сова на мгновение застыли в изумлении, и пока они хлопали глазами, старый маг, уже применив заклинание полёта, в мгновение ока оказался прямо перед двумя оперативниками Управления. Модир взглянул на этих молодых людей, с которыми он во «сне» сражался плечом к плечу (или, можно сказать, удирал плечом к плечу), и весело произнёс:

— Ну что, не узнали меня?

— Господин Модир?! Это действительно вы?! — только теперь опомнилась Шершень и, с сомнением и недоверием вглядываясь в стоящего перед ней старика, невольно выпалила то, что было на душе: — Простите, я вас в одежде не узнала…

Модир: «…»

— В верхней одежде! Я имела в виду — в верхней одежде! — в следующую секунду Шершень густо покраснела и принялась взволнованно и пристыженно махать руками. — Я хотела сказать, что вы ночную рубашку сменили на…

— Может, тебе лучше замолчать… Я понял, что ты хочешь сказать, — вздохнул старый маг с выражением полнейшего уныния на лице.

Даже опытный искатель приключений, повидавший многое, в этот момент мог лишь мысленно вздохнуть с облегчением: хорошо, что он не имел привычки спать в чем мать родила…

(Конец главы)