Меч Рассвета Том 1 Глава 1485 Граница сновидений

Взгляд старого мага был прикован к толстой книге в чёрном переплёте. Он мог с полной уверенностью заявить, что ранее на этом столе книги не было, но она вызывала у него смутное чувство узнавания. Хотя в памяти не было ни намёка, он знал, что это за книга.

— Итак… я уже впал в сон, — тихо произнёс Модир, словно вёл беседу сам с собой. Он мельком осмотрел окружение и взглянул за иллюминатор на море и побережье. — Все предметы сейчас имеют нормальные цвета, и привычная чёрно-бело-серая гамма, похоже, ещё не проявилась. — Но на этот раз я, кажется, не угодил в Теневой мир…

— Мы находимся на самой размытой грани между реальностью и сновидением. Тебе нет нужды погружаться в сон, потому что сон сам находит тебя, и тебе нет нужды возвращаться в реальность, потому что реальность находится внутри самого сна, — вновь раздался голос из книги — голос, который был Модиру предельно знаком и в то же время необъяснимо чужд. — Только в этом положении я могу говорить с тобой, не рискуя «утечкой» или «погружением».

Старый маг молча смотрел на чёрную книгу и лишь спустя некоторое время тихо произнёс:

— Ты — это я.

— Да, — в голосе чёрной книги звучала улыбка. — Ты — это я.

— Я — Модир, — негромко сказал старый маг.

— Я — Вильдер, — так же негромко отозвалась чёрная книга.

— Похоже, мы оба… одинаковы. Мы оба постепенно возвращаем «себя», — внезапно осенило Модира. — В последнее время я кое-что вспомнил, и ты, как видно… тоже? Что же произойдёт, если так продолжится? Мы сольёмся воедино?

Чёрная книга молчала.

Но Модира это не смутило.

— Значит, четыре мили от берега — это вовсе не какая-то «безопасная зона»? Даже здесь всё ещё ощущается влияние виолетского феномена? — старый маг прямо продолжил. — В таком случае другие люди на корабле…

— Не стоит о них беспокоиться. Сила сновидения уже отступила, и она больше не будет увлекать людей из реального мира на «ту сторону», — спокойно ответил Вильдер. — Только потому, что мы с тобой особенные, мы и можем общаться в этом месте.

— Ты всё время делаешь упор на «сновидении», — Модир слегка нахмурился. Хотя он и понимал, что эта «чёрная книга» является его утерянной «половиной» и что сейчас он, по сути, разговаривает сам с собой, странное чувство отчуждения всё равно присутствовало. Поэтому он в итоге решил воспринимать этого «Вильдера» как другого человека — по крайней мере, так разговор пойдёт легче. — Так, значит, всё это королевство Виолет на самом деле…

— Это был сон Ночной Госпожи, — произнёс Вильдер так естественно, что его непринуждённая откровенность даже застала старого мага врасплох. — Можно также сказать, что это была проекция божественного царства Ночной Госпожи, возникшая в реальном мире… Проекция и сущность, сон и явь — все эти понятия, которые для смертных кажутся совершенно разными, в видении божеств на самом деле не имеют столь чётких границ. Потому что они и есть сущности, рождённые, переступая через иллюзию и реальность. Так называемые «границы»… для них часто лишь вопрос восприятия.

— Всё королевство Виолет — это сон Ночной Госпожи?! — хотя Модир уже догадывался об этом, когда этот факт предстал перед ним, он на мгновение испытал сильнейшее потрясение. Он вытаращил глаза, глядя на эту книгу, которая теоретически была его «половиной». — Тогда бессчётные жители королевства Виолет, те маги, что странствовали по континенту, те, что имели дело с лоренцами, передавали им магию, служили им…

— Все они были частью сна… но и не были, — спокойно сказал Вильдер. — Они тоже когда-то по-настоящему жили в этом мире, тоже оставляли в нём реальные следы. У них были свои радости и печали, свои размышления и познания о мире… Виолет — это сон, но это верно лишь с точки зрения божества. А для этого мира — разве существовавшее когда-то королевство не было своего рода реальностью?

Модир открыл было рот. Всё это выходило за пределы его прежних знаний, и даже при богатом опыте и восприимчивости великого искателя приключений понять и принять эти «знания» было непросто.

— Тогда где они сейчас…

— Они вернулись туда, где им надлежит быть, и это для них отнюдь не плохо, хотя… нам, вероятно, трудно это понять.

Модир слегка опустил голову, словно погрузившись в раздумья, и только спустя долгое время внезапно спросил:

— Зачем ты пришёл ко мне? Это воля Ночной Госпожи?

— Ночную Госпожу не волнуют эти мелочи… по крайней мере, сейчас ей не до этого, — ответил Вильдер. — Она постепенно пробуждается от долгого сна. По её словам, у неё скопилась работа за сотни тысяч лет, которую нужно разобрать, и горы информации, которые нужно рассортировать. То, что происходит на границе сновидения, для неё не имеет значения. Я пришёл к тебе просто потому, что ты оказался здесь.

— Любопытство, а также жажда приключений ради его утоления — кажется, в этом мы с тобой схожи, — Модир слегка улыбнулся. — Но неужели это всё? Если я верно понимаю, с твоего «места» добраться до этой границы между явью и сновидением тоже было непросто. Неужели ты приложил столько усилий лишь для того, чтобы обменяться парой фраз?

Тяжёлая чёрная книга на какое-то время замолчала, и лишь спустя несколько секунд её голос прозвучал снова:

— Последние несколько сотен лет я пребывал рядом с Ночной Госпожой, словно «заблудившийся гость», который случайно попал в её сновидение и не мог вернуться в реальность. Я рассказывал ей множество историй о путешествиях и приключениях. Она полна величайшего любопытства к миру, но при этом и изрядно страдает от скуки, будучи запертой в своём сне…

— К сути, — Модир поднял бровь. — Я не из тех, кто любит долгие рассуждения.

— …В последнее время мне совершенно нечего ей поведать, — протяжно вздохнул Вильдер.

Модир на миг замер, а затем осторожно спросил:

— …Слишком сильно требуют продолжения?

— …Вообще-то, я всегда был весьма уверен в своих творческих способностях и воображении, но вот… — голос Вильдера звучал так, будто он хотел ещё немного побороться, но в итоге всё свелось к глубокому вздоху. — …Да, в некотором роде. Ночная Госпожа постепенно пробуждается, и её интерес к реальному миру растёт с каждым днём. Как ты видишь, этот долгий сон наконец подошёл к концу. Вероятно… и моя миссия скоро завершится.

Модир слегка нахмурился. Разговаривать с книгой было весьма странно, а уж с книгой, которая являлась его собственной «второй половиной», — вдвойне. Поразмыслив ещё какое-то время, он наконец решился заговорить:

— Вообще-то, я однажды слышал голос Ночной Госпожи… Но я и не подозревал, что она в тот момент находилась в состоянии сна.

— «Сон» божества отличается от того, что понимают под этим смертные. Их деятельность не прекращается даже во сне, а рядом со спящим божеством ты к тому же не всегда видишь «реальность» — это вполне может быть лишь следующий уровень развёрнутого сновидения, — в тоне Вильдера, казалось, звучала улыбка. Затем он на мгновение умолк и будто невзначай добавил: — Знаешь, на самом деле… божества обладают стопроцентным восприятием всего, что происходит в их владениях.

Дыхание Модира слегка перехватило, и взгляд его стал серьёзным. Покачав головой, он с особой серьёзностью спросил:

— Что намерена предпринять Ночная Госпожа? Какие у неё планы относительно реального мира?

— Не знаю, — честно ответил Вильдер. — Хотя я был рядом с ней на протяжении нескольких веков, она никогда не упоминала о своей миссии и лишь говорила… что время ещё не пришло. Однако в одном я могу быть уверен: то самое «время», которого она всё это время ждала, наконец, боюсь, приблизилось. Она активно проводит некую подготовку и даже кажется из-за этого несколько… взволнованной.

Модир ничего не ответил, лишь внезапно поднял голову и посмотрел за иллюминатор, на укутанное ночной тьмой побережье Виолета. На той земле, скрытой сумеречным небосводом, смутные очертания утёсов и деревьев, казалось, накладывались друг на друга, рисуя какой-то недостаточно реальный, призрачный сон. Проведя в молчании невесть сколько времени, он наконец заговорил:

— Должны ли мы отправиться в центральные земли Виолета?

— Ты хочешь отправиться?

Модир на мгновение опешил, а затем постепенно осознал. На его лице проступила искренняя улыбка:

— Конечно. Я ведь искатель приключений.

— Тогда отправляйся. Там ещё есть много такого, чему нам стоит стать свидетелями.

Из чёрной книги донёсся исполненный улыбки голос, который внезапно стал каким-то призрачным. Модир увидел, как над обложкой этой книги начал подниматься лёгкий чёрный дымок и как какая-то прозрачная дымка стремительно её окутывает. Он осознал, что эта «беседа» между явью и иллюзией вот-вот завершится, мгновенно встрепенулся и непроизвольно затараторил:

— Постой, у меня ещё остался вопрос! Те, кого забрали, те, кто исчез в том густом тумане, — смогут ли они вернуться?

Чёрная книга на матросском столике стала прозрачной уже почти до полного исчезновения, и голос Вильдера, словно призрачный шёпот, достиг ушей старого мага:

— У них своя судьба, и всему не нужно насильно искать объяснений…

— У меня ещё вопрос! — Модир заметил, что от книги, кажется, на столе ещё осталась какая-то тень, и с проблеском надежды задал последний вопрос. — Почему Ночная Госпожа создала столь могущественный сон?! Неужели в её власти на самом деле не сила Тени, а скипетр области сновидений?! Неужели облик «Ночной Госпожи» — это всего лишь…

Не успел он договорить, как до его ушей донёсся чрезвычайно призрачный, почти неразличимый, словно лепет во сне, но всё же доступный для понимания тихий голос:

— Она спросонья обалдела…

.....

Эмбер резко распахнула глаза.

Она увидела серо-белое небо — ни звёзд, ни солнца, лишь хаотичную, расплывчатую пелену облаков и тумана.

Сухой, пустой ветер дул издалека, поднимая серо-белые песчинки. Кожа почувствовала резкое прикосновение, и Эмбер внезапно осознала, что под ней — отнюдь не знакомая кровать.

В следующее мгновение она, подобно проворной птице, взмыла вверх и перевернулась всем телом, мгновенно переходя из положения лёжа на спине в настороженную позу — припав к земле на полусогнутых ногах, — и, широко распахнув глаза, начала внимательно осматриваться, не шевельнётся ли что рядом.

Взгляду её предстала серо-белая пустыня. Знакомое однообразие красок наполняло землю и небо в её поле зрения. Порывы ветра вздымали песок, а теневые пыльные бури поднимали у самой земли облака пыли и тумана.

— Ах ты ж! — в следующую секунду эта «теневая штурмовая гусыня» внезапно зажмурилась и принялась яростно тереть глаза. — Глаза-глаза… запорошило глаза…

До слуха её вдруг донёсся какой-то едва уловимый вздох, и яростное потирание глаз у Эмбер мгновенно прекратилось.

«Теневая штурмовая гусыня» уставилась покрасневшими глазами, пытаясь отыскать, откуда донёсся этот вздох. Однако быстро осознала, что этот звук возник прямо у неё в голове. Тогда она решительно оставила тщетные попытки разобраться с этим «загадочным явлением» и принялась, с одной стороны, осторожно следя за любым движением вокруг, а с другой — пытаясь отыскать взглядом какие-нибудь знакомые предметы.

Она уже знала, где находится — это ведь происходило не впервые.

Она была в той самой таинственной серо-белой пустыне, где теоретически и располагалось Теневое Царство Божеств — это были владения Ночной Госпожи.

— Ещё секунду назад я спала в своей постели… — удостоверившись в безопасности окружающей обстановки, Эмбер, бормоча себе под нос, двинулась, повинуясь какому-то наитию, в сторону возвышавшихся вдалеке песчаных дюн. — В последнее время я вроде и не прикасалась ни к чему неположенному… С чего бы это теперь даже просто поспать нельзя без того, чтобы меня сюда затянуло…

Она взобралась на ту высокую дюну, и, как и следовало ожидать, взору её предстало то самое величественное «седалище».

Трон был всё таким же, каким она его запомнила: вокруг него, словно стража, высились громадные структуры, подобные жертвеннику, обрушившиеся и покосившиеся гигантские каменные колонны и обломки стен были разбросаны вокруг, а серо-белая пыль погребла под собой некогда роскошные и затейливые барельефы вокруг алтаря и тропы былых паломников.

Эмбер стояла на вершине дюны и обводила взглядом весь трон. Как и в прошлый раз, трон был пуст, и она не увидела фигуры Ночной Госпожи.

Но она заметила, что возле трона тихо лежит длинный скипетр. Скипетр был чёрно-белого цвета, и по его поверхности струились переливы света и тени, смутно, будто дыша, связанные с этой бескрайней серо-белой пустыней, и, подобно «оси» этого пространства, источал мощное присутствие.

Эмбер на мгновение заколебалась и затем направилась к трону. На самом деле от дюны до трона было ещё очень далеко, но в этом месте, наполненном силой Тени, каждый её шаг, казалось, мог пересекать пространство легко и быстро. Это было очень похоже на её обычное управление Теневым Шагом, но имело и едва уловимые отличия — словно… не она пересекала огромные расстояния, приближаясь к трону, а сам трон с каждым её шагом по собственной воле приближался к ней.

Не прошло и мгновения, как она уже стояла перед древним жертвенником, на котором возвышался трон. Величественные каменные колонны и само седалище, подобное небольшой горе, заполнили всё поле зрения, излучая невыразимое словами угнетение.

— …Вильдер? — чуть помедлив, окликнула Эмбер знакомое имя и принялась по памяти искать ту особую каменную колонну — она помнила, что та стоит на какой-то маленькой платформе перед троном.

В прошлый раз, когда она случайно попала сюда, на той колонне она увидела чёрную книгу под названием «Вильдер». Имелись доказательства, что эта книга и была отсечённой «половиной» Модира Вильдера, застрявшей в Теневом Царстве Божеств.

Но на жертвенной платформе трона было пусто, и в песчаном ветру не прозвучало ответа великого искателя приключений.

— Есть тут кто-нибудь? — поколебавшись ещё немного на месте, Эмбер, набравшись храбрости, прокричала во весь голос. — Если никого нет, то я сама пойду осмотрюсь!

Подождав на месте ещё немного, она кивнула:

— Похоже, и впрямь никого.

Произнеся это, она набралась духу и направилась к трону на вершине алтарной платформы. На полпути она наконец нашла в памяти ту особую каменную колонну. Однако верхушка колонны сейчас была пуста, и чёрной книги, которая, по её воспоминаниям, должна была лежать здесь, нигде не было.

— Ни Ночной Госпожи, ни Вильдера… Куда же они все подевались… — бормотала Эмбер. Внезапно у неё на душе стало не по себе: казалось, что в этом безбрежном мире она — единственное живое существо. Беспредельное одиночество и отчуждение поползли, словно муравьи. Но она быстро тряхнула головой, насильно заставляя себя успокоиться. — Наверное, прогуляться вышли. Ага, прогуляться.

С этими словами она уже подошла к самому подножию величественного трона.

Подняв голову, она увидела, что часть трона, словно горный утёс, возносится перед ней, а скипетр, прислонённый к трону, терялся где-то в небесах, уходя из поля зрения.

Посмотрев наверх несколько секунд, гусыня в тени вдруг осмелилась подумать.

А не забраться ли мне туда и не посмотреть ли?

(Конец главы)