Меч Рассвета Том 1 Глава 1487 Смещение

— Этот знакомый, о котором ты говоришь, — не ты ли сам?

После этих неожиданных слов Эмбер Вильдер мгновенно замолчала. Хотя великий искатель приключений сейчас представал в облике всего лишь черной книги на каменной подставке, Эмбер, казалось, разглядела каплю холодного пота на его черном переплете, что еще больше укрепило ее догадку:

— Похоже, так оно и есть. Твой знакомый — это ты сам…

— Почему ты так решила? — лишь после этого из книги внезапно раздался голос Вильдера. Тон великого искателя приключений звучал то ли удивленно, то ли подавленно. — Мне не казалось, что я сообщил тебе сколько-нибудь полезной информации — ведь с самого начала я сказал тебе всего пару фраз?

— Королевство Виолет исчезло в результате сверхъестественного явления. Туман на границе королевства и появившиеся из него теневые существа указывают на Ночную Госпожу. А до этого я получила любопытную… информацию из уст неких теневых существ, — Эмбер с необычайным спокойствием смотрела на черную книгу перед собой и не собиралась ничего скрывать от великого искателя приключений. — А ты еще сообщил мне, что Теневое Царство Божеств постепенно сближается с реальным миром, а это означает, что Теневое Царство Божеств и реальный мир где-то мало-помалу сходятся…

Сказав это, она сделала паузу и развела руками:

— Прямо сейчас у границ Виолета действует поисковый отряд, и в этом отряде есть один человек с совершенно особым положением. В определенном смысле… он и есть твой «знакомый», да такой, что ближе просто не бывает. Да и с другой стороны посуди, господин великий искатель приключений, — какие еще у тебя в этом мире могут быть знакомые?

— …Поразительный ход рассуждений, — вздохнул Вильдер. — Похоже, я недостаточно тебя знал, девочка.

— Это моя прямая обязанность, — небрежно бросила Эмбер и тут же, не отрывая взгляда от переплета Вильдера, с заинтересованным видом продолжила: — По сравнению с этим пустяковым умозаключением меня сейчас куда больше занимает другое… Господин великий искатель приключений, твое состояние, кажется, изменилось? Раньше ты, судя по всему, не знал о существовании Модира, как и он не знал о тебе… Я уверена, что никогда не рассказывала тебе об этом. Неужели… это тоже перемена, вызванная «схождением границ»?

— Честно говоря, не знаю, — медленно заговорил Вильдер. — Когда я заметил, что происходят перемены, какие-то давно забытые вещи уже вернулись в мою память. Похоже, то же самое произошло и со «мной вторым». Как ты и сказала, это, возможно, связано со «схождением границ», но принципы, что за этим стоят, — загадка, и даже Ночная Госпожа… кажется, не очень-то в этом разбирается.

Эмбер нахмурилась и невольно обернулась, чтобы еще раз взглянуть на величественный, но пустой трон и на прислоненный к нему черно-белый скипетр. Немного подумав, она повернулась к Вильдеру:

— Куда ушла Ночная Госпожа?

— Не знаю. В последнее время она то и дело покидает трон, словно готовится к чему-то очень важному. Но, как я уже говорил тебе в прошлый раз, я здесь всего лишь гость и не вправе расспрашивать о делах хозяйки, — уныло отвечал Вильдер. — Лишь однажды я случайно услышал от нее, будто… она готовит для этого мира великое «празднество совершеннолетия».

— Великое «празднество совершеннолетия»?! — услышав это, Эмбер тут же почувствовала, как у нее ёкнуло сердце. Слова «празднество совершеннолетия» имели слишком уж особенный смысл, особенно произнесенные в такой обстановке, особенно из уст древнего божества. От этого теневая штурмовая гусыня внезапно получила ментальный удар прямо в сознание. — Что это значит? Она не говорила, в чём заключается это празднество совершеннолетия? Не говорила, когда оно случится?

— Откуда же мне знать? Она во всех своих делах вечно такая загадочная да странная, — раздраженно отвечал Вильдер. — Она сама говорила, что многие вещи не может раскрывать смертным. По крайней мере до прихода некоего «часа» она должна хранить все тайны… Мне кажется, Ночная Госпожа несет какую-то скрытую и древнюю миссию, и эту миссию она ставит выше даже собственного существования.

Эмбер нахмурилась, глядя на черную книгу перед собой, но понимала, что винить собеседника в ненадежности нельзя. Ночная Госпожа… У того, что делает эта древняя богиня, есть свои резоны, и уж если она решила что-то держать в тайне, то лучше опрометчиво не совать туда нос.

Но хотя в дела Ночной Госпожи проникнуть было нельзя, здесь имелось и кое-что другое, что вызывало у нее интерес.

— Господин великий искатель приключений, — подумав несколько секунд, внезапно произнесла Эмбер. — Могу я снова «открыть» тебя и заглянуть внутрь? Как в прошлый раз.

Сейчас Вильдер имел облик книги, и книги, которую можно открыть. Кое-чего он сам о себе не знал, но его страницы хранили те никому не ведомые тайны. В прошлый раз Эмбер открыла эту черную книгу и увидела целые страницы, заполненные словами «Берегись Стража». То ощущение остановки сердца она и сейчас помнила до мельчайших подробностей.

Но теперь Страж исчез… Что же тогда будет отображаться на страницах книги Вильдера? Будет ли эта загадочная «книга» меняться в зависимости от перемен в реальном мире? Внезапно Эмбер почувствовала интерес.

— Конечно, можно, — рассмеялся Вильдер, и его голос прозвучал довольно беззаботно и весело. — Мне и самому интересно, что же там сейчас записано. Ты должна будешь рассказать мне, что увидишь, — конечно, если это «безопасно».

— Ладно, — небрежно согласилась Эмбер и тут же потёрла руки. С предвкушающим и радостным выражением лица она потянулась к толстому переплёту Вильдера.

По чёрной поверхности переплёта пробежала слабая рябь света и тени, после чего эта таинственная «книга искателя приключений» была ею легко раскрыта. Она увидела буквы на странице — действительно, это уже были не те слова, от которых стыла кровь в жилах, заполнявшие все предыдущие страницы: «Остерегайся Стража».

Вверху она увидела крупную строку: «Великий император искусен в использовании чудесных сравнений для разъяснения истин. Однажды он уподобил принцессу Ребекку стальному шарику империи и дал такое пояснение: светлая жемчужина хоть и сияет, но легко повреждается, к тому же в иных странах никогда не было недостатка в превозносимых до небес „жемчужинах“. И только стальной шарик уникален среди принцесс всех стран — он и твёрд, и упрям, и его можно вставить в подшипник. Да и той глупой косуле (толкование этого слова смотри в главе седьмой, разделе четвёртом) подшипники тоже по нраву…»

Эмбер с громким «хлоп» захлопнула книгу. На её лице застыло выражение глубочайшего потрясения, и она ещё долго не могла прийти в себя. Это было куда более шокирующим, чем предыдущие страницы, заполненные «Остерегайся Стража»…

Потому что это было то, что она знала наизусть — последний выпуск «Священных перлов Гавейна Сесила», и она могла пересказать его содержание, даже если бы её разбудили посреди ночи. В конце концов, добрые две трети её побочных доходов происходили именно отсюда.

Вильдер немедленно уловил необычную реакцию Эмбер, и в голосе великого искателя приключений послышалось напряжение:

— Что случилось? Неужели ты увидела что-то ужасное на моих страницах?

— Нет… не ужасное, но, как ни крути, это какая-то чертовщина… — Эмбер с большим трудом восстановила выражение лица. Она понятия не имела, как объяснить великому искателю приключений насчёт «Священных изречений», и невольно снова бросила взгляд на чёрную книгу на каменном столбе. — Так, я должна взглянуть ещё раз.

Нервничая, она снова протянула руку и раскрыла книгу, при этом изо всех сил откидывая верхнюю часть тела назад, словно перед обезвреживанием кристаллической бомбы Ребекки, и увидела на книжной странице ещё одну крупную строку:

«…А ещё великий император умеет создавать новые слова, описывая новые явления империи. Эти слова по большей части выглядят странно, но, если вдуматься, оказываются точными и уместными. Например, однажды он назвал Воинствующих Монахинь Церкви Святого Света „богатыршами-красавицами“. Сия похвала из уст его величества чрезвычайно воодушевила монахинь…

Пресловутая Воинствующая Монахиня Тереза как раз и вдохновилась этим прозванием и творчески выдвинула блистательную конструкцию — подвесить к монашескому посоху гранатомёт, чем многократно усилила распространение благой вести…»

Эмбер на мгновение задумалась, с каменным лицом закрыла книгу, размахнулась и влепила себе пощёчину — и, конечно же, было чертовски больно.

— Эй, ты в порядке? — Вильдер, испуганный этой реакцией Эмбер, заговорил с особой тревогой. — С чего это ты вдруг ни с того ни с сего себя ударила… Что же ты там увидела?

В голове у Эмбер царил хаос, и бесчисленные догадки, словно водоворот, будоражили её мысли. Голос Вильдера временно вырвал её из этого смятения, но она тут же осознала, что никак не в силах объяснить этому великому искателю приключений то, что увидела. Да и даже если бы могла — она не смогла бы открыть рот.

Как это объяснить?.. Сказать человеку: «Прости, на тебе записано двести страниц пустословия»? А потом собеседник ещё спросит, откуда это пустословие взялось. И кого тогда продавать — старого ходячего мертвеца или саму себя? По зрелом размышлении, оставалось только продать себя… иначе, если это когда-нибудь выплывет наружу, старый ходячий труп, того и гляди, даже легендарный меч Первопроходца не возьмёт, а схватит стол и влепит её в стену…

Но и не придумать какую-нибудь отговорку, чтобы увести разговор в сторону, она не могла. К тому же ей хотелось узнать, почему содержание «Святых изречений» появляется в этой «книге приключений» Вильдера. Поразмыслив немного, она осторожно заговорила:

— Ты когда-нибудь слышал о книге под названием «Императорские Святые Речения»?

Вильдер на мгновение задумался:

— Не слышал. О чём она?

— …Запись священных речей и деяний великого правителя императора Гавейна Сесила, — с каменным лицом, изо всех сил стараясь выглядеть благородным мужем, произнесла Эмбер. — Каково именно её содержание, неважно, и тебе незачем об этом беспокоиться. Важно то, что это книга из реального мира, и к тому же появившаяся лишь в последние годы. А я только что увидела её содержание в тебе. Это дело слишком уж из ряда вон, поэтому у меня и была такая сильная реакция.

— Книга из реального мира? И её содержание проявилось на мне? — Вильдер и впрямь был глубоко потрясён и, судя по голосу, не стал чрезмерно заострять внимание на содержании книги. — Ты уверена?

— Абсолютно уверена. Я с содержанием этой книги… довольно знакома, — кивнула Эмбер, про себя думая, что это «знакома», пожалуй, того же рода, что и «знакомый», которого упомянул только что Вильдер. — Значит, ты тоже не знаешь, как произошла эта перемена?

— Я никогда толком не знаю, какая информация записана на мне. Это чувство такое, словно… я лишь носитель, а те сведения на моих страницах — всего лишь тень, которая случайно «спроецировалась» на этого носителя, — тон Вильдера был довольно спокойным (тут надо отдать должное тому, что он не знал, что же записано на нём). — Но я полагаю… раз та книга, о которой ты говоришь, происходит из реального мира, тогда это, возможно, тоже связано с недавним «схождением границ».

— Тоже связано со схождением границ? — Эмбер нахмурилась, и ей вдруг показалось, что это и впрямь может быть объяснением. — Постой-ка, это действительно возможно. Если ты и «второй ты» сейчас под влиянием схождения границ обмениваетесь воспоминаниями, то вы могли бы одновременно с обменом воспоминаниями обменяться и кое-чем… на уровне подсознания. Ты мог совершенно не замечать их присутствия, а они уже записались на твоих страницах.

Вильдер немедленно счёл объяснение Эмбер весьма резонным.

Однако у самой Эмбер после этих слов в голове возникла новая загадка. Если содержание страниц Вильдера пришло от Модира, то откуда у Модира в памяти взялись «Святые Речения»? Должен же быть какой-то источник чтения? И к тому же это был самый последний выпуск, а эта вещь не поступала в открытую продажу, да и у старого мага вряд ли была возможность получить к ней доступ по соответствующим каналам…

Поразмыслив несколько секунд, она вдруг бросила пронзительный взгляд: неужели её высочество герцогиня Виктория покупает каждый новый выпуск?

Вильдер же не ведал, о чём думает Эмбер. Он лишь видел, что эта странная «гостья» то вдруг погружается в молчание, то мечет пронзительные взгляды, и наконец не выдержал:

— Ты ещё о чём-то хочешь спросить? Мне тут редко выпадает случай повстречать гостя, с которым можно поговорить. Если у тебя есть что ещё спросить, спрашивай, не стесняйся, хоть я и не обязательно смогу на всё ответить.

Эмбер мгновенно очнулась от задумчивости, помедлила, и её взгляд невольно устремился вдаль.

В ту сторону, где был «Город-силуэт».

— Я хочу знать, приходил ли сюда в последнее время ещё какой-нибудь «народ», — глухо спросила она. — Я не имею в виду таких «гостей», как я, а скорее «заблудших», что могли прийти сюда в виде фантомов или в похожей форме. Их может быть очень много.

Хотя она и задала этот вопрос, в душе она не слишком надеялась. Ведь даже если подтвердится, что пропавшие в инциденте с виолетским туманом как-то связаны с переменами в Ночной Госпоже, этот «великий искатель приключений Вильдер» перед ней всё равно оставался всего лишь одним из обитателей этого божественного царства. У Ночной Госпожи было множество тайн, и, как древняя богиня, она, возможно, была самым скрытным божеством в этом мире. А Вильдер, этот обитатель… судя по всему, всегда оставался за пределами её тайн.

Однако, вопреки ожиданиям, после недолгого молчания она услышала, как Вильдер тихо заговорил:

— Я знаю, о каком народе ты говоришь, и знаю, где они… Но, к величайшему сожалению, боюсь, никто не сможет увести их обратно в твой мир.

— Так они и впрямь были перенесены сюда?! — Эмбер мгновенно расширила глаза, а затем нахмурилась от второй половины фразы Вильдера. — Но что это значит? Почему я не могу увести их обратно? Неужели…

Она вдруг остановилась.

Глядя на лежащего перед ней на каменном столбе в виде чёрной книги Вильдера, Эмбер, казалось, о чём-то догадалась.

— Они, как и ты, были преобразованы в аномальное состояние и навечно заточены в этом пространстве? Но это ведь не сходится… Ты же сейчас даже можешь ходить навещать «знакомых»…

Вильдер молчал, и это молчание наконец позволило Эмбер уловить нечто необычное. Она смутно осознала: то, что за этим кроется, боюсь, превзойдёт её воображение.

— Ты заметила тот город на краю пустыни? — вдруг нарушил молчание Вильдер.

— Конечно, — немедленно кивнула Эмбер. — И я ещё заметила, что он очень сильно изменился…

— Те, кого ты ищешь, — в том городе. Вернее, были в нём, — медленно проговорил Вильдер. — Строго говоря, последний «заблудший» в этих стенах скончался своей смертью ещё сто лет назад.