Меч Рассвета Том 1 Глава 1488 Необычное поручение Ночной Госпожи

Слова Вильдера заставили все мысли в голове Эмбер на мгновение замереть — содержание этой фразы было настолько невероятным, что Эмбер не знала, следует ли ей сперва изумиться, или сперва озадачиться, или же начать сомневаться, не подводит ли её слух. Но спустя несколько секунд она всё же моргнула и с ошеломлённым лицом нарушила молчание:

— Что… это значит?

— В «Пограничье» время не обязательно течёт по законам реального мира. Иногда оно стремительно уносится прочь, а иногда тамошнее время почти застывает на месте. Ночная Госпожа властвует над законами Пограничья, и этим неупорядоченным течением времени она держит в заточении одного вторгшегося сюда… «незваного гостя», чтобы тот не выбрался отсюда и не навредил внешнему, реальному миру.

— Незваного гостя? — на мгновение опешила Эмбер, но тут же догадалась: — Ты имеешь в виду… «Обратную Волну»?

— А, да, Ночная Госпожа и впрямь так его называет — жалкий и опасный тип, — вздохнул Вильдер. — Он ворвался сюда несколько веков назад, но на самом деле ещё гораздо раньше, в какие-то более древние времена, часть его силы уже расползлась и осквернила Пограничье. Чтобы остановить это осквернение, Ночная Госпожа воздвигла мощную защиту, а после, чтобы и само тело чудовища запереть здесь, она обратила Пограничье в город расстроенного порядка.

— Этот способ оказался весьма действенным. По крайней мере в первые несколько веков и это чудовище, и принесённая им скверна были накрепко заточены в изменчивом, неупорядоченном времени. Лишь изредка тварь вырывалась из Пограничья, но всё равно не могла прорваться наружу и лишь двигалась в сторону божественного трона — и всякий раз Ночная Госпожа изгоняла его обратно в тот город.

— Так продолжалось до недавнего времени… Думаю, ты знаешь, что случилось потом. Ночная Госпожа говорила, что в реальном мире это было великое событие.

Эмбер вспомнила ту потрясающую небо и землю сцену на последнем этапе битвы на равнине Тараш, половину трупа божества Обратной Волны, что вылезла из расщелины, и ту чудовищную траншею, которую прорыла, разъедая и сокрушая всё на пути, божественная плоть.

Она легонько кивнула:

— Да, мы знаем, что Ночная Госпожа в конце концов одолела Обратную Волну и выбросила половину его трупа в реальный мир. Но как это связано с тем, о чём мы сейчас…

— «Обратная Волна» в последней битве с Ночной Госпожой была рассечена надвое, и одна половина трупа была выброшена в реальный мир. Так угадай-ка… где же находится вторая?

Эмбер тут же подняла голову и посмотрела в конец пустыни, на тот Город-силуэт.

— Да, его отправили в тот город. Как «чужака», Ночная Госпожа не могла позволить его силе надолго задерживаться возле трона, и, даже мёртвому, ему надлежало быть навечно заточённым в области за пределами трона. А те «заблудшие», о которых ты упомянула, тоже были отправлены в тот город. Вот только Ночная Госпожа отправила их туда не для заточения, а чтобы с помощью остаточной силы Обратной Волны они выжили, — потому что они были… «гостями» Ночной Госпожи.

— «Гостями»? — Эмбер нахмурилась и вдруг осознала, что здесь непременно произошло нечто очень сложное. За пределами взора смертных, в этом забытом божественном царстве, за тот краткий срок с момента исчезновения королевства Виолет и доныне случилось уже куда больше, чем могли вообразить они с Гавейном. — Ночная Госпожа приняла группу смертных, по ошибке попавших сюда, как «гостей»? И что ещё значит «чтобы они выжили»?

— Я не знаю, как именно всё было. Знаю только, что Ночная Госпожа разговаривала с некоторыми из них, и среди них, кажется, был некто по имени «Серебряный Глаз Клод», — медленно проговорил Вильдер. — Когда те люди прибыли сюда, большинство из них уже были на грани рассеивания, потому что они пересекли границу реальности не «правильным способом». Это привело к тому, что их «сущность» в процессе пересечения границы была почти полностью разрушена, и к тому времени, когда они достигли божественного трона, они ослабели настолько, что походили на призраков. А в тот момент Ночная Госпожа ещё и была чрезвычайно изумлена появлением этих «заблудших». Я могу с уверенностью сказать, что по крайней мере тогда она их совершенно не знала.

— Но после того как она поговорила с частью из них, особенно после разговора с тем смертным по имени «Серебряный Глаз Клод», Ночная Госпожа, кажется, испытала очень сильное… «потрясение». Она сказала, что эти заблудшие — «нежданные, но драгоценные гости», и решила во что бы то ни стало сделать так, чтобы эти готовые рассеяться смертные выжили. Ради этого она и отправила их всех в тот Пограничный город — она сказала, что некие оставшиеся от Обратной Волны «элементы» послужат катализатором, чтобы помочь тем смертным завершить некое «преобразование».

— Честно говоря, я не очень понимаю, что же именно Ночная Госпожа хотела сделать. Она не объяснила мне в подробностях. Я знаю лишь, что вскоре после того, как она отправила тех заблудших в Пограничный город, она ускорила течение времени во всём Пограничье…

— И это ускорение всё ещё продолжается? — внезапно спросила Эмбер. — Прямо сейчас, пока я говорю с тобой, в том городе…

— Уже закончилось, — не дожидаясь, пока Эмбер договорит, ответил Вильдер. — Сейчас скорость течения времени в том Пограничном городе уже вернулась к обычному состоянию, и впредь, видимо, никаких изменений больше не будет — если только сюда снова не вторгнется какой-нибудь «незваный гость», так что Ночной Госпоже вновь придётся запускать ту систему защиты Пограничья.

— …Зачем Ночная Госпожа ускорила течение времени в Пограничном городе? — снова спросила Эмбер. — Из того, что ты рассказал, я могу понять, что она отправила тех смертных в Пограничный город, чтобы с помощью остаточной силы Обратной Волны «помочь» им, но при чём здесь ускорение течения времени в Пограничном городе? И она к тому же одним махом ускорила его до такой степени… что те «заблудшие» в Пограничном городе уже сто лет как скончались своей смертью…

Произнося слова «сто лет», Эмбер невольно придала голосу несколько странный оттенок, полный сожаления, скорби и какой-то неясной, трудно выразимой досады, хотя и понимала, что на самом деле ей не на что сетовать, — оттого голос её прозвучал особенно глухо.

— Не знаю, — Вильдер, казалось, не заметил перемены в тоне Эмбер и лишь откровенно отвечал. — У Ночной Госпожи множество тайн, и она редко объясняет мне свои секреты. А то, что она недавно проделала в том Пограничном городе, кажется, было самой странной и самой поспешной из всех её тайн. Я впервые увидел её в таком… растерянном и ошеломлённом состоянии. Ну да, мне не следовало бы так судить о хозяйке этого места, тем более что она — достойное почитания древнее божество, но мне и впрямь показалось, что тогда она была немного в смятении. Она будто в большой спешке к чему-то готовилась, и спасение тех «заблудших», и внезапное ускорение течения времени в Пограничье — всё это было частью её приготовлений.

В душе у Эмбер возникало всё больше и больше вопросов, но она уже осознала, что стоящему перед ней великому искателю приключений известно, скорее всего, только это. Собственно, то, что он рассказал ей так много, уже было поразительной нежданной удачей. И хотя эта нежданная удача принесла ей лишь новые вопросы, она не смела желать большего.

— По крайней мере одно можно утверждать точно: даже древняя богиня порой приходит в растерянность от непредвиденных обстоятельств, — вздохнула Эмбер и подняла голову, глядя в сторону Города-силуэта. — Она явно не ожидала появления Серебряного Глаза Клода и остальных и тем более не ожидала тех сведений, что принесли «заблудшие»… Ты и впрямь не знаешь, о чём они говорили?

Ей вдруг стало в высшей степени любопытно, о чём же беседовали Ночная Госпожа и Серебряный Глаз Клод. Судя по рассказу Вильдера, Ночная Госпожа «была потрясена до глубины души» и поспешно всё устроила именно после разговора с «заблудшими». Но какие же поразительные вести могла принести группа смертных, по глупости попавших в Теневое Царство Божеств во время исчезновения Виолета, чтобы настолько смутить древнюю богиню? Да ещё и заставить её принять этих смертных как «драгоценных гостей», и даже не погнушаться использовать силу Обратной Волны, лишь бы поддержать их существование, и ещё отправиться изменять временной поток в Пограничье… Вся эта череда действий как-то не вязалась с тем образом, который эта древняя богиня оставила у мира.

Эмбер знала Серебряного Глаза Клода. Она знала, что он человек весьма способный, но каким бы способным он ни был… едва ли он мог бы нагнать страху на древнюю богиню?

В конце концов, ей бы это и самой не удалось — она как-то ходила к Амоену, и даже двух баклажанов у него не выманила…

— Вот уж воистину не знаю, — и в голосе Вильдера звучало бессилие. — О том, что она не хочет, чтобы я знал, я никоим образом не могу выведать.

— …Ну что ж, верю тебе, — Эмбер ещё немного посмотрела на чёрную книгу на каменном столбе, и в конце концов ей оставалось лишь уныло вздохнуть. Затем она снова обернулась и посмотрела на тот величественный божественный трон, и в голосе её прозвучало изумление: — Но мне вдруг стало любопытно кое-что другое… Какова же сила Ночной Госпожи? Она способна управлять течением времени?

— Строго говоря, даже божества не могут управлять течением времени в реальном мире, по крайней мере все известные божества на это не способны, — Вильдер, казалось, ожидал, что Эмбер задастся этим вопросом. — Но здесь-то — Теневое Царство Божеств.

Эмбер нахмурилась и задумалась.

— Древняя богиня понимает такую вещь, как «божественное царство», куда глубже, чем молодые божества, — продолжал Вильдер. — У Ночной Госпожи нет скипетра над областью времени, но в этом Царстве Тени она способна распоряжаться здесь всем.

Отчего-то, услышав это, Эмбер вдруг вспомнила об «Изначальной Лаборатории» в нейросети — это было тоже пространство-время с регулируемой скоростью течения времени. Имперские учёные погружали туда своё сознание и в состоянии «ускорения времени» за несколько месяцев выполняли работу, на которую иначе ушли бы годы. Но на самом деле «ускорение времени» в Изначальной Лаборатории было всего лишь эффектом ускорения мышления…

Изначальная Лаборатория, конечно, не шла ни в какое сравнение с божественным царством древней богини, но эта черта — «творить чудеса вопреки здравому смыслу в определённой среде» — была у них в чём-то общей… Недаром старый ходячий труп любит повторять: «развитая до предела технология ничем не отличается от мифологии».

Она тряхнула головой, выкидывая из головы эти посторонние мысли.

— Могу я сходить посмотреть на тот «Пограничный город»? — вдруг спросила она, подняв голову и глядя вдаль, и одновременно обратилась к Вильдеру на каменном столбе.

— …Боюсь, что нет, — с сожалением отвечал Вильдер. — Пограничье — очень особенное место. Хотя ты можешь видеть его, ты никогда не сможешь по-настоящему к нему приблизиться, если только Ночная Госпожа не откроет для тебя путь или если ты не обладаешь столь же могучей силой, как у Обратной Волны. Сейчас Ночная Госпожа временно ушла, а я всего лишь болтливый старик, так что тебе до того города не добраться.

Эмбер на мгновение задумалась и покачала головой:

— …Ну что ж, тогда ничего не поделаешь.

— А я уж думал, ты будешь настаивать, — на этот раз Вильдер даже удивился. — Ведь те «заблудшие», по ошибке попавшие сюда, должно быть, были тебе очень дороги, по крайней мере некоторые из них… Они прожили целую жизнь в том Пограничном городе, и разве тебе не хочется увидеть место, где они некогда жили?

Эмбер вытаращила глаза:

— Хочется! Но ты ведь сам сказал, что мне туда не попасть!

Вильдер: «…»

— Вообще-то… ничего страшного, если и не взгляну, — махнула рукой Эмбер. — Как ты и сказал, они ушли из этого мира сто лет назад. Что бы я смогла там увидеть?

Произнеся это, она на мгновение умолкла и лишь через несколько секунд тихо заговорила:

— Я лишь хочу знать одно: как они жили в том «Пограничном городе» в те годы? Вдали от знакомого мира, в городе посреди забытого божественного царства — какой была их жизнь?

Вильдер помедлил в раздумьях и лишь спустя долгое время медленно заговорил:

— Я не бывал в Пограничном городе, да и для меня, всё время остававшегося рядом с божественным троном, те сто с лишним лет, что пролетели как единый миг в том городе, тоже лишь далёкое сказание. Но, думаю, я всё же могу ответить на твой вопрос, ведь Ночная Госпожа рассказала мне о той жизни, что она устроила для «заблудших».

— Госпожа приложила все силы, чтобы каждый заблудший прожил счастливую и полную довольства жизнь. В этом деле она выказала такую доброту и… терпение, что даже я был изумлён.

— Вот как? Ну и хорошо.

Эмбер произнесла это тихо и надолго погрузилась в молчание. Она размышляла в тишине, а может быть, предавалась воспоминаниям. Прошло бог весть сколько времени, прежде чем она вдруг заговорила:

— Кажется, мне пора уходить.

— Ты даже можешь знать, когда тебе пора покинуть это место? — в голосе Вильдера прозвучало глубокое изумление. — В прошлый раз, когда ты уходила, это, кажется, было…

— Потому что я очень сильна, — с весёлым лицом ответила Эмбер и взмахнула рукой. Очертания её тела уже понемногу растворялись в воздухе, но прежде чем окончательно исчезнуть, она вдруг, будто что-то вспомнив, со странной усмешкой на лице как бы невзначай пробормотала:

— Кстати, если считать по реальному времени, то с того мига, как те «заблудшие» пересекли границу и вошли в Теневое Царство Божеств, и до моего прихода сюда прошло-то совсем немного.

— Истинно так, — отвечал Вильдер. — Это случилось не так давно.

Эмбер пожала плечами:

— А ведь за столь короткое время Ночная Госпожа поистине многое тебе поведала…

Голос её затих, и тело окончательно растаяло в воздухе.

Перед Троном Тени снова воцарилась тишина. Лишь пустой ветер взметал пыль над пустыней. Чёрная книга на каменном столбе тоже затихла. Спустя десяток с лишним секунд из книги наконец раздался голос Вильдера:

— …Что она имела в виду этой последней фразой?

Не успел он договорить, как откуда-то сверху вдруг раздался другой голос — чуть властный и в то же время томный:

— Это значит, что она догадалась: многое из того, что ты на этот раз ей рассказал, было на самом деле передано с моего ведома.

Подобная горе богиня тихо сидела на своём месте, и её чёрное платье, словно грозовая туча, покрывало трон. В томной позе она полулежала на нём, одной рукой подперев тело, а другой слегка поглаживая чёрно-белый скипетр. И в облакоподобной мгле Тени пара янтарных глаз с лёгкой улыбкой взирала на лежащего на каменном столбе Вильдера.

Ночная Госпожа вернулась.

(Конец главы)