Меч Рассвета Том 1 Глава 1489 Возвращение в реальность

В самом сердце огромной, простирающейся вдаль серо-белой пустыни, восседая на высоком, монументальном Троне Тени, Владычица Ночи молча взирала на владения, которые она подчинила, которые она лично сотворила, и которые, одновременно, служили ей тюрьмой. Свой взгляд она опустила на древний фолиант в чёрном переплёте, покоившийся перед троном, фолиант, в котором заключена была душа смертного, и в её янтарных глазах, казалось, заиграла едва уловимая усмешка.

— О, Госпожа, вы вернулись, — обратился Вильдер к «хозяйке». — Тот… незваный гость, о котором вы так переживали, только что покинул это место.

— Мне ведомо, — безмятежно отозвалась Владычица Ночи. — Теперь она получила сведения, которые ей надлежало получить. Что же до остального… предоставим это на усмотрение судьбы.

Перед троном повисла кратковременная тишина. Сделав паузу на несколько секунд, Вильдер внезапно заговорил:

— Госпожа, позвольте мне поинтересоваться, кто же эта посетительница по имени «Эмбер»? Почему вы вдруг проявили такую заинтересованность к случайно забретшей сюда смертной? И ещё, вы особо поручили мне передать ей столько информации, когда она предстанет перед троном… Вы предвидели, что она явится сегодня?

— Я не знала точного времени её прибытия, но была уверена, что она придёт, — сегодня Владычица Ночи, казалось, пребывала в весьма благодушном настроении. — Что касается её личности… ещё не время для излишних расспросов. Однажды ты всё узнаешь, великий искатель приключений.

— …Что ж, у вас всегда полно тайн, к этому я, по крайней мере, привык, — пробормотал Вильдер и тут же, словно невзначай, спросил: — А те гости, которых вы отправили в Пограничный город… что в них такого особенного? Вы приложили столько усилий, чтобы спасти этих людей, и позволили им мирно прожить остаток своих дней на границе. Мне чрезвычайно любопытно, какой же смысл вы вложили в это ваше решение?

Расспрашивать древнее божество с такой настойчивостью казалось дерзким и невежливым поступком, однако Вильдер провёл в этом Теневом Царстве Божеств несколько сотен лет, изо дня в день находясь рядом с этой «Владычицей Ночи», и прекрасно изучил нрав древнего божества. Пусть она и обладала огромной силой и божественным статусом, сама по себе Владычица Ночи была на деле весьма кроткой. Она никогда не возражала против подобных бесед, и, на самом деле, из-за полного отсутствия собеседников, она всегда с большим терпением относилась к вопросам Вильдера.

В настоящее время Владычица Ночи не выказала ни малейшего признака недовольства серией его вопросов. Она лишь с двусмысленной улыбкой обратила свой взор на великого искателя приключений (в облике книги) у подножия трона:

— Тебе действительно так сильно хочется узнать?

В голосе Вильдера послышалось бессилие:

— …Если вы соизволите дать хотя бы небольшое пояснение, это, конечно, было бы замечательно.

— Во-первых, те люди… они нуждались в помощи, а я была в состоянии её оказать — вот я и помогла, — Владычица Ночи слегка улыбнулась и неторопливо продолжила. — Во-вторых, ей тоже требовался «якорь».

— Ей тоже требовался «якорь»? — Вильдер мгновенно опешил и, очевидно, совершенно ничего не понял. — Что это означает? Та, о ком вы говорите «ей», — это та гостья, что только что ушла? И что ещё за «якорь» такой?

Владычица Ночи на мгновение задумалась и взмахнула рукой:

— Не скажу.

Вильдер: «…Вы не можете так поступать! Это хуже, чем не отвечать вовсе!»

— Разумеется, могу, ведь так гораздо забавнее, — улыбка Владычицы Ночи стала теперь совершенно явной, и затем, не дожидаясь, пока Вильдер продолжит свои протесты, она решительно сменила тему: — Ну хорошо, я ответила уже на достаточное количество вопросов, теперь твоя очередь, господин великий искатель приключений. Как обычно, расскажи какую-нибудь историю, или можешь сочинить на ходу, я не возражаю.

Вильдер: «…Не осталось. Ни одной не осталось, вот уж точно. Даже если прикажете сочинить, не смогу… Если вам уж так не терпится найти что-нибудь для развлечения, может, откроете меня и заглянете внутрь?»

Тон Владычицы Ночи слегка изменился, стал чуть выше:

— Открыть тебя?

— Я и сам не уверен, но то, что записано внутри меня, кажется, претерпело некоторые изменения. По словам «Эмбер», на мои страницы проецировалось содержание некой книги из реального мира, — произнося это, Вильдер слегка задрожал, и его толстый чёрный переплёт, казалось, сам собой начал приоткрываться, а между страницами замерцал слабый белый свет. — Судя по её реакции, похоже, содержание было весьма интересным — жаль только, что я сам не могу этого увидеть.

Владычица Ночи на короткое мгновение задумалась, затем протянула палец и легко коснулась воздуха. Вильдер немедленно взмыл с каменного столба, и его страницы беззвучно зашелестели в воздухе. В следующую секунду его тело, которое по сравнению с телом Владычицы Ночи казалось почти пылинкой, окуталось призрачным светом и в одно мгновение трансформировалось в гигантскую книгу, которую Владычица Ночи могла держать в руках. И взгляд Владычицы Ночи после этого был прикован к смертным письменам, представшим на страницах этой книги…

.....

Эмбер открыла глаза под лучами солнца. Солнце, уже клонящееся к зениту, пробивалось сквозь оконное стекло, наполняя комнату тёплой, сонливой атмосферой. Она лежала в постели, ещё не полностью пробудившись, и лёгкая спутанность сознания, присущая возвращению после слишком долгого сна и слишком глубоких грёз, сковывала её разум, не давая сразу определить своё местоположение.

Лишь спустя добрые две-три минуты этого хаотичного состояния её пять чувств и шесть восприятий, подобно механизму, нуждающемуся в смазке, постепенно вернулись на свои места. Взгляд её становился всё яснее, и одновременно с этим в памяти всплывало всё, что она видела и познала в минувшем ночном «снэ». Она вспомнила, как восходила на Трон Тени, вспомнила тот «Город-силуэт», претерпевший колоссальные изменения, вспомнила свой диалог с Вильдером и поразительные сведения, что Вильдер раскрыл в его ходе.

И только в следующую секунду она вдруг глубоко вздохнула, и всем телом, словно подброшенная пружиной, буквально взмыла с кровати, приземлившись на пол. Тут же она наконец осознала, какой час, и лицо её озарилось потрясением:

— Вот те на! Уже полдень?! И сколько же я проспала?!

Не было времени на раздумья, и эта теневая штурмовая гусыня молниеносно сменила одежду, затем, будто в бою, на скорую руку умылась и, бросившись к двери, распахнула её — и со всего маху ударилась головой прямо в грудь стоявшего за дверью Гавейна.

— Ай-яй!.. — вскрикнула Эмбер и всем телом отлетела назад, но не успела упасть, как Гавейн небрежно перехватил её за руку. До её слуха донёсся его голос, полный беспомощности: — Ты чего это? Вылетела из комнаты, словно Теневой Шаг применила.

— А ты чего пожаловал? И стоишь молча у моей двери? — Гавейн, подхватив её за руку, приподнял, а она, болтаясь в воздухе, всё вытягивала шею и таращилась. — Это же до ужаса пугает! Даже если ты хотел на меня напасть, не мог бы хотя бы не среди бела дня…

— Я ещё пятнадцать минут назад стучал в дверь и, только услышав, что храп в комнате уж слишком ровный, решил подождать снаружи, — с непроницаемым лицом глядя на эту теневую штурмовую гусыню, что болталась в воздухе, Гавейн, когда та наконец перестала вырываться, небрежно опустил её на пол. — На утреннем совещании в зале управления ты не явилась, а после пропустила и обычный доклад на собрании Управления. Это не в твоём обычном стиле. Что произошло?

Эмбер, стоя на полу, потирала запястья и, услышав слова Гавейна, на мгновение замерла, а затем хлопнула себя по лбу:

— Вот беда… всё пропустила, значит… Постой, могу я считать это проявлением заботы?

И не дожидаясь, пока Гавейн раскроет рот, она замахала руками:

— Ладно, не буду затягивать. И впрямь кое-что случилось. Меня опять «затянуло» в Теневое Царство Божеств, я видела трон Ночной Госпожи, видела Вильдера и узнала некоторые поразительные вести… С чего хочешь начать? Лучше зайди-ка ты всё же внутрь да присядь, мне ещё нужно всё потихоньку переварить… Что-то у тебя лицо странное?

Должно быть, последствия того долгого сна ещё не полностью рассеялись: Эмбер, машинально потирая лоб, бормотала без умолку и только под конец внезапно заметила, что при её словах выражение лица Гавейна стало несколько необычным. Не просто серьёзным — в этой серьёзности читались раздумье и озарение. Это сразу дало ей понять, что Гавейн, вероятно, тоже получил какие-то сведения, и что эти сведения, скорее всего, перекликаются с её ночным «приключением».

Гавейн тоже не стал церемониться. Получив приглашение Эмбер, он прямо вошёл в комнату, мимоходом прикрыл за собой дверь и направился к стулу у окна, говоря на ходу:

— Сегодня утром с «Зари Мира» только что пришло сообщение: Модир говорит, что видел «Вильдера» и в разговоре с ним узнал поразительную правду о королевстве Виолет и Ночной Госпоже. Судя по времени… это было почти тогда же, когда ты «погрузилась в сон».

Эмбер провожала фигуру Гавейна взглядом и, услышав это, невольно изумлённо расширила глаза. Тут же она сообразила и, стащив стул от туалетного столика, поставила его напротив Гавейна и торопливо заговорила:

— Он и впрямь видел «Вильдера»? Стало быть, всё верно, тот «знакомый», о котором говорил Вильдер, и впрямь был тем, о ком я догадывалась… Они вдвоём… он сам… он… ладно, о чём они там между собой говорили?

— Это позже, — внезапно взмахом руки остановил её Гавейн и пристально взглянул ей в глаза. — Ты только что сказала «стало быть» — похоже, ты тоже знаешь немало. Сначала расскажи, какие у тебя сведения. Что ты видела в том «сне»?

— Что ж, тогда сначала о моём, — Эмбер тут же подавила собственное любопытство. За считанные минуты она уже собрала свои мысли воедино, выстроив в стройную цепочку всё, что видела и знала во сне, и теперь без утайки поведала Гавейну. — Прежде всего, первое: я там по-прежнему не видела «самой» Ночной Госпожи. Затем Вильдер: его поначалу тоже не было у трона. Судя по времени, я подозреваю, что он как раз после встречи с Модиром спешно вернулся к трону. А потом — о переменах в Теневом Царстве Божеств…

Гавейн слушал с предельной внимательностью, не упуская ни единого слова. От поразительных известий, что сообщала Эмбер, его лицо не раз меняло выражение, но он сдерживал порыв перебить её вслух и лишь непрерывно сопоставлял, сверял эти сведения с теми данными, которые только что получил сам, и в уме перестраивал и дополнял одну гипотезу за другой.

Когда повествование Эмбер подошло к концу, он наконец испустил долгий вздох, и напряжённая работа его мысли постепенно улеглась:

— …В таком случае всё и впрямь сходится. Разговор Модира с Вильдером и твоя встреча с Вильдером произошли именно друг за другом…

— Теперь твоя очередь, — Эмбер наклонилась вперёд. — Что доложил Модир? Что-то, чего Вильдер не рассказал мне?

Гавейн посмотрел Эмбер в глаза и после нескольких секунд пристального взгляда заговорил с крайней серьёзностью и вескостью:

— Королевство Виолет. Всё королевство Виолет — это было одно сновидение Ночной Госпожи.

Эмбер: «…»

— Это должно согласовываться с теми сведениями, что получила ты, — не обращая внимания на мгновенно ставшее чрезвычайно выразительным лицо Эмбер, Гавейн сразу продолжил: — Согласно докладу Модира, «появление» королевства Виолет, судя по всему, можно отнести к начальному периоду того аномального состояния, в которое впала Ночная Госпожа. А я полагаю, что это произошло несколько десятков тысяч лет назад, в тот самый миг, когда сила Обратной Волны впервые попыталась осквернить станцию «Небесный Свод» и была остановлена вмешательством Ночной Госпожи. В той первой схватке Обратная Волна была отброшена, Ночная Госпожа защитила «Небесный Свод», но «якорный генератор» на станции «Небесный Свод» из-за воздействия скверны был блокирован терновником. Это, видимо, был своего рода «безопасный режим», а его результат вполне очевиден: Ночная Госпожа погрузилась в спячку, её сила просочилась вовне и породила в реальном мире грандиозную иллюзию под названием «королевство Виолет»…

— Далее, хотя королевство Виолет и было «иллюзией», но иллюзией, рождённой в божественном сне, и в определённом смысле оно перешагнуло границу между иллюзорным и реальным. Поэтому в конкретных пределах и правилах королевство Виолет было настоящим. Люди, вышедшие из королевства Виолет, и знания, которые они распространили, также были настоящими. Соответственно, если чужеземцы входили в королевство Виолет, они в обратном направлении пересекали эту «границу» и становились частью иллюзии.

— До самого конца этого «божественного сна» — королевства Виолет — подобное «пересечение границы», по-видимому, было обратимым. Но с завершением божественного сна эта граница исчезла.

— Ночная Госпожа сейчас постепенно пробуждается от долгого сна, и это, возможно, связано с действиями Николаса и остальных на станции «Небесный Свод». Вместе с пробуждением Ночной Госпожи это забытое Теневое Царство Божеств, возможно, тоже начнёт постепенно возвращаться в этот мир. Иллюзорное королевство Виолет ушло, но взамен появилась вероятность нового пришествия Ночной Госпожи. Сейчас мы ещё не знаем, к добру это или к худу, но, похоже, не в силах остановить этот процесс…

— В настоящее время остров Виолет превратился в безлюдную землю. Отступление виолетского сновидения вернуло всему острову «подлинный, первобытный облик», однако нельзя исключать, что в глубине острова ещё сохранились отдельные зоны аномалий. Это ведь земля, которую в течение десятков тысяч лет разъедал божественный сон, и даже если этот сон завершился, некоторые изменения, боюсь, навсегда остались на острове Виолет… Судя по тому, что проскальзывало в разговоре Вильдера с Модиром, в центре острова, кажется, ещё что-то есть. В данный момент Виктория как раз готовит план дальнейшей экспедиции на остров Виолет, более подробных сведений пока не поступало.

Гавейн изложил и то, что доложил Модир, и свои соответствующие догадки.

Потом он ещё покачал головой и посетовал:

— Честно говоря, я думал, что в этом мире уже ничто не способно изумить меня до такой степени, но действительность доказала, что я всё же недооценил способность «божеств» устраивать переполох. Целое королевство Виолет от начала и до конца было всего лишь сном — вот уж обстоятельство, заставшее всех нас врасплох.

Эмбер же ничего не отвечала, лишь тихо размышляла. И только долгое время спустя она заговорила вполголоса:

— Значит, если королевство Виолет возникло из-за того, что Ночная Госпожа, будучи осквернённой Обратной Волной, активировала защитный режим и в этом состоянии потеряла контроль над снами, то «существование» королевства Виолет не было ли в определённой степени под влиянием обоих факторов? Ведь, по словам Вильдера, виолетцы, рождённые из снов, тоже испытывали радость и печаль, обладали свободой воли, но их рождение всё же имело некий источник…Гавейн слегка нахмурился: — К чему ты ведёшь?— Я к тому, что всевозможные «действия» королевства Виолет за минувшие сотни и тысячи лет, возможно, в некотором смысле тоже являются непрекращающимся противостоянием Ночной Госпожи и Обратной Волны, и даже… воплощением «воли» этих двух древних божеств? — Эмбер подняла взгляд, и её лицо внезапно приобрело странное выражение. — Ты ещё помнишь, что у королевства Виолет было одно действие, которое казалось всему миру весьма необычным? Я говорю о том, что они распространяли вовне магические знания, которые пребывали в состоянии «чёрного ящика»…

(Конец главы)