Меч Рассвета Том 1 Глава 1504 Другой

Великий искатель приключений, сотни лет путешествовавший по миру смертных, повидал бесчисленные чудеса и грандиозные зрелища, промелькнувшие перед ним, словно облака. Он видел огненное пламя, бушующее в глубинах земной коры, наблюдал, как метеоритный дождь обрушивается на равнины, вглядывался в хаос и небытие на границе реальностей и вёл задушевные беседы с могучими владыками из мира элементалей. И за всю свою долгую, бурную жизнь четыре фразы неизменно вертелись у него на языке, впоследствии став широко известными.

Этими четырьмя фразами были: «Эта штука светится!», «Эта штука дымится!», «Что это за штука?» и «И что же это, чёрт возьми, такое?!».

Услышав испуганный возглас старика, Марджи мгновенно покрылась холодным потом, ей даже показалось, что чешуя на спине вот-вот проступит наружу. Она в два шага бросилась к Модиру и в следующую секунду увидела, как на поверхности сотен шестигранных каменных столбов, составлявших огромную каменную груду, один за другим начали проступать слоистые отблески. Словно мириады блуждающих огней внезапно появились из ночного неба, или внутри камней заструились живые токи — звёздные капли света потекли по поверхности каменных столбов, и в этом сумрачном вечернем небесном свете вся каменная груда в одно мгновение окуталась какой-то призрачной, мерцающей пеленой!

— Спокойно, спокойно! Похоже, это не опасно, — услышав за спиной лязг оружия, Модир поспешно замахал рукой и, набрасывая щиты на себя и спутников, торопливо произнёс: — Я чувствую, как течёт её энергия… Никакие смертоносные заклинания и ловушки не активировались. Это просто процесс её пробуждения ото сна…

— Вы уверены? — обеими руками сжимая два длинных меча, негромко спросила Марджи, не ослабляя бдительности. На её щеках и запястьях проступила мелкая драконья чешуя, глаза постепенно засветились тёмно-золотым блеском, а при разговоре из уголков рта то и дело вылетали искры — верный признак высшей боевой готовности в её человеческом облике. — Такое масштабное «наследие»… и оно не опасно?

Она даже не стала упоминать десять слоёв Магической Брони, которые он наложил в один миг, — ведь накладывать Магическую Броню было для старика обычным делом, и за день он навешивал на себя столько защитных заклинаний, что обычному отряду искателей приключений хватило бы на полгода выживания в дикой глуши.

— Токи магии не лгут, и я не чувствую опасных магических формул, — невзначай пробормотал Модир. И почти в тот же миг, как отзвучали его слова, изменения в каменной груде достигли некой критической точки: беспрестанно изливавшиеся световые потоки внезапно успокоились, а затем понемногу начали втягиваться обратно. Изначально тусклая, древняя поверхность каменной груды теперь была сплошь испещрена таинственными сверкающими рунами и линиями. А вслед за тем все присутствовавшие услышали, как из этой каменной груды раздался низкий гул.

Прямо перед каменной грудой, прямо на глазах у всех, вдруг всплыли одна за другой огромные голографические проекции.

То были образы великолепных городов — город в неповторимом стиле ослепительно сверкал под солнцем; то были картины шумного городского быта, снующие в торговых рядах прохожие; там виднелись громадные статуи на улицах, веселящаяся детвора и уличные фокусники; там были мастерские, работавшие на магической силе, и театры, откуда разносились стройные мелодии; там простирались цветочные поля на окраинах городов и фонтаны, танцующие в магическом сиянии…

Одна за другой голографические проекции сгущались перед этой колоссальной каменной грудой, и чёткие магические фантомы, казалось, вновь в живых красках воскрешали то, что уже стало достоянием истории. Марджи, ошеломлённая, взирала на эти фантомы, заполнившие всё поле зрения, а затем вдруг услышала, как со стороны каменной груды раздался спокойный и чуть механический женский голос:

— Добро пожаловать в Ледяное Море, последний город внутреннего Виолета, связующий с «Пограничьем».

— Город Ледяное Море расположен в юго-восточной области королевства Виолет, между Палансанто и Пранделем. Его называли «мостом текучего золота» между внутренними землями и Пограничьем. Процветающая торговля и разбросанные по всему городу магические мастерские были величайшей гордостью жителей Ледяного Моря… Зал городского совета Ледяного Моря находится немного к северу от центра города. Его спроектировала выдающийся архитектор госпожа Пранвис Санточи… В истории Ледяное Море и Палансанто были самыми первыми городами королевства Виолет, построенными вокруг торговли, и даже до самого прихода к власти князя Наша Нальта Ледяное Море было…

Под этот приятный женский голос Марджи невольно подняла голову и увидела, что Модир тоже смотрит на неё. На лице старого мага она прочла то же самое — глубокую задумчивость и озарение.

Голографические проекции, возникавшие перед каменной грудой, продолжали множиться, без остановки появлялись новые картины. С вершин то одного, то другого каменного столба транслировались короткие сюжеты. Один город, а в нём — бесчисленные воспоминания, бесчисленные ракурсы, бесчисленное количество поводов для гордости и историй, достойных рассказа. Всё это текло по улицам и переулкам, было вплетено в камни и сталь. И то, что эти магические фантомы могли запечатлеть и показать сейчас, вероятно, составляло даже меньше сотой или тысячной доли этих воспоминаний.

Однако, даже увидев эти магические фантомы, Марджи всё равно почувствовала, что уловила замысел «строителей» этой каменной груды.

Им было безразлично, удастся ли им запечатлеть всё до конца. Им было безразлично, найдутся ли после них те, кто сможет понять и запомнить всё, о чём повествует эта груда. И даже неважно, увидят ли эти записи когда-нибудь свет дня. Казалось, у этой громадной каменной груды была лишь одна цель: оставить в этом мире след — отметку о том, что «мы действительно существовали».

Внезапно Марджи вспомнила слова, сказанные ей когда-то отцом. Тогда она была совсем юной, ещё не такой своевольной и ещё не совершила тот прыжок с Драконьего Утёса.

«…Если однажды нам суждено исчезнуть из этого мира, и всё, о чём мы беспокоились, что ненавидели и что любили, в следующую эпоху утратит всякий смысл… Если такой день и впрямь настанет, и у нас в тот день ещё останется хоть немного времени, чтобы что-то сделать, — захотим ли мы оставить в этом мире хоть что-то, чтобы доказать, что мы существовали?..»

Она вспомнила, что всё своё детство так и не понимала этого странного вздоха отца. Смутно помнила только, что тогда отец отправился в самую высокую в горах Драконью Твердыню, где его принял великий герцог Драконьей Крови… Оглядываясь назад теперь, Марджи вдруг кое-что осознала. Она подумала: должно быть, именно в тот день отец прикоснулся к миссии, которую когда-то несли на своих плечах драконорождённые, прикоснулся к правде о Тар-Лонде и «народе изгнанников»…

— Для Ночной Госпожи королевство Виолет было всего лишь сном, для нас — опасной аномалией, для всего мира — просто таинственно исчезнувшим королевством, клочком первобытного острова, вернувшегося к дикости… — невольно прошептала она, и не было понятно, к кому обращается. — Но для самих виолетцев… всё было иначе.

Стоявший рядом Модир не произнёс ни слова. Этот старый маг лишь поднял голову и молча вглядывался в вершину каменной груды. Казалось, он не испытывал сильных эмоций, лишь погрузился в глубокую задумчивость. Заметив это, Марджи не выдержала и спросила:

— О чём вы размышляете?

— Я лишь подумал, что, судя по всему, для самих виолетцев исчезновение королевства вовсе не было внезапным событием, — задумчиво проговорил старый маг. — Нам, чужакам, кажется, будто его в одночасье поглотил густой туман, но течение времени внутри самого сна никогда не синхронизировалось с реальным миром… Взгляни на эту огромную каменную груду и вспомни все другие каменные груды, разбросанные по всему острову Виолет. Судя по всему, это строительство немалого масштаба.

Марджи в раздумье медленно кивнула, но тут же задалась вопросом:

— Но в таких прибрежных городах, как Прандель и Латер, после того как туман рассеялся, таких каменных груд не появилось…

— Возможно, потому что они находились слишком близко к «Пограничью», — небрежно ответил Модир. — Даже виолетцам, которые сами были порождениями сна Ночной Госпожи, возвести такой «памятник», переступающий грань между сном и реальностью, было, скорее всего, непросто. Прибрежная зона острова Виолет — это самое уязвимое место божественного сна, и там доминирует сила реального мира… Признаться, я даже подозреваю, что виолетцы оставили эти каменные груды с молчаливого согласия, а то и при прямой помощи Ночной Госпожи. Это объяснило бы, почему все каменные груды расположены в глубине суши, где сила сна наиболее могущественна.

Марджи погрузилась в размышления. А в это время голос, повествовавший о записях в каменной груде, постепенно приближался к концу. Магические фантомы, проецировавшиеся в воздухе, один за другим начинали рассеиваться. Воспоминания этого «памятника», казалось, подходили к своему завершению.

Объём записанного оказалось даже меньше, чем предполагала Марджи.

Марджи слегка выдохнула и уже собиралась повернуть обратно, к месту, где разбивал лагерь отряд. Но в тот самый миг, когда она хотела уйти, до неё вдруг донёсся голос Модира:

— Погоди, кажется, есть ещё кое-что… Нет, что-то проникло в магический цикл каменной груды! Сюда что-то подключается!

Марджи резко остановилась и, обернувшись, взглянула на последнюю голографическую проекцию, что ещё оставалась перед каменной грудой. В следующую секунду она увидела, как этот магический фантом внезапно несколько раз дёрнулся и целые полосы помех в этой дрожи быстро перестроились в чёткое изображение. В середине изображения появилась фигура прекрасной госпожи. Она была на редкость хороша собой: каштановые длинные волнистые волосы свободно спадали за спину, одета она была в роскошное белое придворное платье, и в окаймлении слегка мерцающего края фантома эта госпожа казалась классической придворной аристократкой, изображённой в овальной раме, и источала загадочное и вместе с тем элегантное очарование.

Появившись, эта прекрасная госпожа в белом платье обратила взгляд на стоявших в полной боевой готовности Марджи и Модира, и на её лице проступила лёгкая улыбка:

— Добро пожаловать, гости из «внешнего мира». Вот уж не думала, что первым сигнал контакта подаст узел Ледяного Моря… Надеюсь, нынешние, до крайности ограниченные условия гостеприимства в Виолете не доставили гостям слишком больших неудобств.

— Кто вы? — немедленно спросила Марджи и одновременно, не подавая виду, встала чуть впереди Модира. Пусть этот легендарный искатель приключений и был очень могуч, он всё же оставался заклинателем, и в решительный миг требовалось, чтобы такой воин, как она, прикрывал его спереди.

В то же время в душе она не могла не подивиться. Когда прежде она осознала правду о королевстве Виолет, ей ещё думалось, что вот такое огромное государство — и вдруг взяло и исчезло, и на всём острове не осталось ни души, а только первобытный лес да безлюдная глушь. Но не успели они продвинуться вглубь, как один за другим из ниоткуда стали появляться нежданные «загадочные люди». Сперва — таинственная девушка, что назвалась оперативником Управления, хотя ни с какой стороны не походила на человека, а следом за ней — эта знатная госпожа, что, точно призрак, явилась сюда по проводам…

Что и говорить, королевство Виолет, рождённое из сна древней богини, было воистину дьявольски чудным местом.

Загадочная госпожа, представшая в магическом фантоме, казалось, совершенно не замечала, как накалилась вокруг атмосфера. Она лишь сохраняла элегантную, безупречную улыбку и легонько кивнула Марджи:

— Можешь звать меня «Бетадельда». Я, с вашего позволения, одна из последних сохранившихся на этой земле «управляющих»… Хранительница Великой Библиотеки, архивариус Архива, главный управляющий дух Сумеречного Дворца, помощница князя Наша Нальта… У меня много званий, но здесь и сейчас считайте меня просто магическим духом, что всё ещё продолжает действовать среди древних руин.

Слушая череду титулов, которые перечисляла собеседница, и особенно имя «князя Наша Нальта», Марджи вмиг стала чрезвычайно серьёзной. А стоявший рядом Модир ухватился за другую суть:

— Главный управляющий дух… магический дух. Стало быть, ты — магический разум, созданный виолетцами? Ты — дух башни? После того как королевство Виолет исчезло, ты всё ещё действуешь?!

— Королевство исчезло… Ах да, и впрямь. С точки зрения реального мира королевство Виолет и впрямь исчезло, — улыбнулась прекрасная госпожа, назвавшаяся Бетадельдой, и легонько покачала головой. — Но даже так люди, что некогда жили в этом королевстве, перед тем как вернуться в «родные края», непременно хотели что-то после себя оставить. Так уж устроены люди: чем короче их жизнь, тем сильнее они жаждут, чтобы следы их пребыли вовеки… С позволения и при помощи Владычицы Ночи некоторые виолетцы решили оставить общие памятники — как тот, что вы видите сейчас перед собой. А другие виолетцы решили оставить те творения, которыми они гордились…

Произнеся это, Бетадельда указала на себя, и на её лице появилось какое-то сложное выражение:

— Не знаю уж, к счастью или к несчастью, но я тоже, кажется, отношусь к тем творениям, которыми виолетцы гордились…

Марджи моргнула и на мгновение растерялась, не зная, как и реагировать. А стоявший с другой стороны Модир, немного подумав, казалось, о чём-то догадался:

— Ты только что сказала, что ты — «одна из» последних сохранившихся на этой земле управляющих. Значит, есть и другие «управляющие»? И среди них нет ли девушки по имени «Утренняя Звезда»? Или целой группы людей, что называют себя Отделом теневых дел Управления военной безопасности и разведки?

— Утренняя Звезда? — нахмурилась Бетадельда и тут же слегка склонила голову набок, будто рядом с ней кто-то невидимый что-то ей сказал. Только тогда на её лице проступило понимание. — Похоже, вы уже вступали в контакт с «ними»… Но я немного знаю о том, что их касается. Это находится в личном ведении Владычицы Ночи, и я не имею к ним никакого отношения. Те «управляющие», о которых я только что упомянула, — это совсем другие.

— Стало быть, вы знаете о существовании такой группы людей, — тут же не выдержала Марджи. — Кто же они такие? Почему появились здесь? Какая у них связь с Ночной Госпожой…

— Я лишь слегка осведомлена о том, что связано с этим, — Бетадельда бессильно развела руками. — Если это относится к личной компетенции Владычицы Ночи, то какие у меня, как у магического разума, созданного виолетцами, могут быть полномочия, чтобы расспрашивать об этом?

Заметив, как ей показалось, разочарование и недоверие на лице Марджи, Бетадельда поспешила добавить:

— Впрочем, я считаю, что вы можете немного успокоиться. Владычица Ночи не задумает ничего плохого…

— …Эти слова звучат неубедительно, когда их произносит магический разум, созданный виолетцами, — вздохнула Марджи. Она уже поняла, что эта на вид дружелюбная и радушная «управляющая», похоже, совсем не собирается услужливо отвечать на её вопросы. — Тогда прошу вас объяснить причину вашего появления. Вы вдруг возникли у нас… зачем?

— Да ничего особенного, — Бетадельда улыбнулась. — Я лишь хочу пригласить вас посетить Город Тысячи Башен. Это ведь и есть конечная цель вашего текущего похода, верно?

(Конец главы)