Меч Рассвета Том 1 Глава 1505 Оставшиеся

Приглашение, исходящее от искусственного магического разума, именующего себя одним из последних правителей этой земли, зовёт в столицу ныне исчезнувшего королевства.

Примечательно, что это было не единственное «приглашение», услышанное Марджи сегодня. Незадолго до этого, при контакте с таинственной сереброволосой девушкой, назвавшейся «Утренней Звездой», она также передала приглашение. И сейчас Марджи чётко помнила послание, повторённое госпожой «Утренней Звездой»: «Ночная Госпожа приглашает Гавейна Сесила и его выдающегося телохранителя посетить Город Тысячи Башен».

Она пока подавила в душе догадки о связи между «Утренней Звездой» и стоявшей сейчас перед ней госпожой «Бетадельдой», и её лицо стало серьёзным:

— Город Тысячи Башен… Эта девушка, назвавшаяся «Утренней Звездой», тоже упоминала Город Тысячи Башен. Неужели этот город ещё существует?

— Разумеется, существует. Пока Владычица Ночи здесь, Город Тысячи Башен будет существовать вечно — и в реальном мире, и за его пределами, — с лёгкой улыбкой отвечала Бетадельда. — Я знаю, о чём вы думаете. Вы уже ведаете тайну королевства Виолет и поэтому, скорее всего, полагаете, что всё в этом королевстве с пробуждением Божественного Сна развеялось, как дым. Но на деле здесь не только сон. Или, иначе говоря…

Бетадельда на мгновение запнулась, и её улыбка стала ещё шире:

— В этом мире сон и реальность никогда не были чётко разделены.

— Эту фразу я часто слышал и от нашего государя. Что ж, я верю, что Город Тысячи Башен ещё стоит, — легонько кивнула Марджи. — Но могу ли я спросить: для чего вы приглашаете нас в Город Тысячи Башен? Та девушка по имени Утренняя Звезда тоже говорила об этом, но она приглашала нашего государя и… хм, вероятно, госпожу Эмбер.

Произнося последние слова, Марджи на мгновение заколебалась. Хотя, судя по контексту и логике всего дела, она понимала, что Утренняя Звезда, передавая «приглашение» от Ночной Госпожи, имела в виду Гавейна и Эмбер, но когда к этому добавлялось «и его выдающегося телохранителя», всё начинало казаться ей каким-то странным. Ей чудилось, будто это определение было нарочитым, и оттого в душе невольно закрадывалось сомнение…

Бетадельда не обратила внимания на крохотную заминку в последних словах Марджи. Этот магический ИИ, всё ещё существующий и после исчезновения королевства Виолет, лишь сохранял свою неизменную тёплую улыбку и неторопливо проговорил:

— Модир… великий смертный искатель приключений. Твои странствия были грандиозны и бурны, и заслуги твои пребудут вовеки под ночным небом… Но я хочу спросить: после столь долгого пути, полного приключений, после стольких невзгод и опасностей, и диковинных происшествий — не утомился ли ты?

Модир тихо взирал на парящую в воздухе голографическую проекцию. Казалось, в этот миг этот великий искатель приключений что-то ощутил: взгляд его чуть дрогнул и после краткого раздумья вновь просиял. На его старческом лице проступила улыбка:

— Ничуть. И, сдаётся мне, в этот раз я отдыхал уже достаточно долго.

— Превосходно. Тогда прошу вас, отправляйтесь в Город Тысячи Башен. Истинный великий искатель приключений не состарится в уютной и мягкой постели. И Владычица Ночи тоже желает, чтобы вы продолжали свой путь.

Бетадельда проговорила это тёплым голосом и слегка поклонилась Модиру, будто отдавая дань великому человеку. И Модир принял это без колебаний — принял эту дань и вместе с ней и это приглашение.

— Я понял. Главным образом ты приглашала меня, верно? — весело усмехнулся старый маг. — Не тревожься, я приду… Этот легендарный город с тысячью башен я и впрямь хочу увидеть.

Бетадельда выпрямилась и легонько кивнула. Затем её взгляд скользнул по сторонам, окидывая Марджи и стоявших неподалёку всецело сосредоточенных солдат:

— В таком случае не смею более мешать вашему отдыху… Прошу, не тревожьтесь: поляна возле «памятника» — это приют спокойствия под ночным небом. Пока вы не входите в чащу в самый густой ночной час, сила Тени не окажет на вас влияния. Это, можно сказать, лучшее «гостеприимство», какое королевство Виолет может оказать гостям. Уж простите, что условия столь ограничены.

С этими словами эта прекрасная госпожа в магическом фантоме бесшумно отступила на два шага назад, и вслед за тем её фигура начала постепенно таять. Через несколько коротких секунд в воздухе осталась лишь горстка рассеянных искр.

Холодный ночной ветер пронёсся над лесной поляной. Марджи тихонько вдохнула, позволяя этому холоду остудить голову, и затем повернулась к Модиру:

— Вы… точно решили, как она сказала, отправиться в Город Тысячи Башен? Хотя с самого начала нашей целью и был поиск в центральных областях королевства Виолет, но теперь мы дважды подряд встретили таких таинственных людей и дважды подряд получили приглашение в Город Тысячи Башен… Меня всё это сильно тревожит.

— Конечно, я пойду. Я уже принял приглашение, — Модир говорил абсолютно спокойно. — По правде говоря, беспокоиться тут не о чем… Точнее, на этом острове, окутанном Тенью, Виолет и так хватает причин для тревог, так что одна причина больше, одна меньше. К тому же, как ни крути, это приглашение связано с Ночной Госпожой. Если бы древняя богиня желала навредить людям, ей, скорее всего, не понадобилось бы прибегать к столь запутанным уловкам. Я склоняюсь к тому, что Она хочет с нами о чём-то поговорить, но из-за своего состояния вынуждена использовать столь обходные пути.

— …Раз уж таково ваше решение, я его принимаю, — Марджи на мгновение замялась и слегка кивнула. — Но есть ещё кое-что, чего я не могу понять.

Модир приподнял бровь:

— О?

— Утренняя Звезда и Бетадельда… Каждая из них принесла по приглашению, и оба — от Ночной Госпожи, оба указывают на Город Тысячи Башен, и обе явились к нам. Единственное различие — в тех, к кому адресовано приглашение, — рассуждала Марджи. — Как вы думаете, оба этих приглашения исходят от Ночной Госпожи? Если да… то зачем Ей посылать двух разных «вестников»? Разве не проще было бы напрямую поручить Утренней Звезде или Бетадельде передать нам всё послание целиком?

Слушая рассуждения Марджи, Модир невольно погладил бороду на подбородке:

— Действительно. Твои сомнения имеют под собой почву… Всё равно ведь передавать одну и ту же весть. Если бы была воля Ночной Госпожи, Она могла бы послать одного человека и передать всё послание полностью. А вместо этого Она отправила двоих, и один из них ещё и нарочно говорил с тобой о таких загадочных вещах…

Старый маг говорил и одновременно погружался в размышления. Будучи всезнающим заклинателем, он был глубоко искушён в области таинств и символизма, и поэтому после короткого раздумья смутно догадался:

— В этом распределении ролей непременно кроется глубокий смысл. Как древняя богиня, Ночная Госпожа, когда передаёт «слова» вовне, она передаёт не только «слова» — скорее всего, это ещё и некоторое вмешательство или коррекция в отношении определённых событий. Утренняя Звезда… Да, Утренняя Звезда передала «приглашение», адресованное его величеству Гавейну и госпоже Эмбер. Мне кажется, в этом нарочитое выстраивание некой «связи».

— Нарочитое выстраивание связи? — нахмурилась Марджи. Ей показалось, что она уже не поспевает за ходом мыслей этого старого мага. — Какой связи?

— Та девушка по имени Утренняя Звезда назвалась оперативником Управления и величала Эмбер начальницей. Но, как ты и сказала, в Управлении нет никакого Отдела теневых дел и уж тем более нет таких «оперативников» с такими явными отличительными чертами, как Утренняя Звезда, — небрежно сказал Модир. — Разве тебе не кажется это странным? Лгать-то в этом не было необходимости…

Марджи задумчиво опустила голову. Увидев это, Модир махнул рукой:

— Сейчас не будем слишком много об этом думать. Я и сам так, к слову, сказал. В конце концов, я и с собственными загадками до конца не разобрался. Одно, во всяком случае, скорее всего, верно: Ночная Госпожа всевозможными способами пытается донести весть в реальный мир. И такие связанные с Ней личности, как я и Эмбер, — очевидно, самый лучший для этого прорыв. Правда, не знаю, почему при этом оказался замешан и его величество… Но то, что намерена сделать Ночная Госпожа, скорее всего, чрезвычайно важно и не терпит ни малейшего промедления.

— Так что мы доложим обо всём, что здесь случилось, в точности, и пусть его величество сам выносит суждение. Это и есть то, что нам сейчас нужнее всего.

В постепенно сгущавшемся ночном мраке Марджи смотрела в глаза великому искателю приключений и медленно кивнула.

.....

Ночь уже опустилась глубоко. Величественная высокая башня тихо возвышалась посреди бескрайнего ночного неба. Звёздный свет, словно Млечный Путь, перекинулся через небосвод и озарял шпиль этой башни, озарял её древние, покрытые патиной стены, тёмно-пурпурный купол и теснившиеся вокруг башни дома, что, казалось, уже тысячи лет покоились в молчании.

На верхушке высокой башни «Око Ночи», что некогда могло обозревать всё королевство, давно погасло. Лишь громадное чёрное основание купалось в сиянии звёзд. Холодный ветер проносился сквозь ограждения и опорные столбы вокруг основания, и в ночном небе разносился низкий, заунывный вой. Вокруг высокой башни некогда процветавший город тоже давно опустел. Те классические здания, что громоздились, будто наперекор законам геометрии, и ряды высоких башен, словно призраки в ночи, тянули под звёздным светом свои изогнутые линии и пёстрые шпили.

Это была столица Виолета, древний Город Тысячи Башен. В прошлом здесь жил прекрасный и величественный сон, хранящий память о бесчисленных годах и жизнях множества обитателей. Здесь обитали мудрые ученые, выдающиеся мастера искусств, сверкали изысканные письмена, а по улицам и переулкам струились мелодии песен. И на протяжении поколений искатели знаний из внешнего мира проводили здесь свои годы ученичества, постигая в этом подобном фиалке сновидении крупицы пути к истине.

Но этот прекрасный и величественный сон подошел к концу.

Ныне жители города ушли. Они пробудились от грез реального мира и вернулись в свою истинную «отчизну». Как и любой сон, что заканчивается с наступлением рассвета: пробужденное сознание больше не соприкасается с этим сном.

Однако та, кто соткал это сновидение, в конце концов оказалась могущественной и древней «богиней». Для этого необычайного мира снов уход «обитателей» еще не означал конец всего. Город Тысячи Башен по-прежнему тихо стоял на своем месте, где простоял бесчисленные века. Как и предсказывала Бетадельда: пока Владычица Ночи находится здесь, Город Тысячи Башен будет существовать вечно.

Под покровом ночи одна фигура медленно поднялась на вершину высокой башни. Окутанная в черный длинный плащ, она держала в руке фонарь, испускавший тусклый свет. Неторопливо она подошла к платформе, где когда-то покоилось «Око Ночи», и, задрав голову, вгляделась в пустые остовы рун и частокол колонн, казавшиеся в темноте еще более опустевшими.

Внезапный холодный ветер, прилетевший издалека, сорвал с нее капюшон. Упавший капюшон обнажил чрезмерно бледное лицо. Человек этот обладал черными волосами и черными глазами, был высок и тонок. Далекий звездный свет упал на него, очертив вокруг него ореол, а местами слабое сияние пронизывало его тело насквозь, придавая всей фигуре вид полупрозрачного призрака.

Долго простояв под Оком Ночи, эта фигура наконец медленно двинулась вперед. Небрежно она повесила фонарь, испускавший бледный свет, на близлежащую колонну, а затем взмахнула рукой в сторону стоявшей неподалеку на пустыре жаровни. Темно-красная магия ударила в жир внутри жаровни, и тут же вспыхнуло жаркое пламя, осветившее небольшой участок земли у Ока Ночи.

Глядя на пляшущие перед ним огненные языки, последний правитель королевства Виолет — князь Наш На'лт — улыбнулся и тихо выдохнул.

Вскоре после того, как зажегся огонь, сбоку внезапно раздался лязг железных сапог. Князь Наш резко обернулся и увидел, как из ближайшей тени выступает чудовищно высокая фигура, полностью закованная в тяжелые доспехи. Фигура эта, словно мрачный рыцарь, сошедший с живописного полотна, ступала так тяжело, будто каждый ее шаг обрушивался прямо на сердце.

Когда до него оставалось еще несколько шагов, «мрачный рыцарь», весь покрытый броней, внезапно выхватил меч из ножен на поясе и без малейших колебаний рубанул сверху вниз.

Князь Наш лишь приподнял бровь и небрежно взмахнул рукой вперед. Некая смутная тень, напоминающая призрачный хлыст, скользнула из его ладони, прямым ударом в пояс врезала по доспехам «мрачного рыцаря» и отшвырнула его прочь. Вместе с оглушительным лязгом и грохотом эти доспехи разлетелись по земле, и внутри них оказалось пусто.

— Бетадельда, это совершенно не смешно, — с досадой обратился князь Наш к жаровне неподалеку. — Особенно учитывая, что для этого ты взяла мою самую любимую вещь из всей коллекции.

Жаркое пламя в жаровне тут же подпрыгнуло дважды. Из него выскользнула слегка искаженная фигура Бетадельды, скрестила руки на груди и уставилась на князя Наша:

— Хватит. Ты о каждом здешнем доспехе говоришь, что это «самая любимая вещь из коллекции». Даже когда я в прошлый раз вытащила со склада два рваных мешка, ты сказал, что это из твоей коллекции. Но когда ты сам их разнообразишь вдребезги, тебе ничуть не жалко. А я это делаю, чтобы в Сумеречном Дворце было немного веселее.

— Твое «веселее» — это управление кучей пустых доспехов и ничьих орудий, чтобы они носились по всей башне? — закатил глаза князь Наш. — Да еще и притворство, будто магия вышла из-под контроля, и рубка меня по голове двуручным мечом?

— Выход из-под контроля — это часть магического сюрприза, — с самым невозмутимым видом ответила Бетадельда. — Без этого какой же ты маг?

— …Стоило бы мне проверить, кто тогда писал твою основную личность, — зыркнул князь Наш на Бетадельду, чье тело поддерживалось пламенем, и тут же с некоторым бессилием продолжил: — Но, с другой стороны, тот, кто это писал, сейчас в любом случае уже «вернулся», и его, скорее всего, не пугают мои разбирательства… Ладно, не будем об этом. Ты установила контакт с теми гостями?

— Меня приняли, и всё прошло без сучка без задоринки. Они не стали спешно обнажать мечи и нападать на меня, как и не стали сразу же взрывать мемориальный узел. Похоже, прошлые сведения о том, что жители Сесиль при малейшем беспокойстве взрывают горы взрывчатки, действительно были сильно преувеличены, — подтвердила Бетадельда, кивая. — Я уже передала им повеление Владычицы Ночи. И они, особенно этот великий искатель приключений, с радостью согласились на приглашение.

— Согласились? — уточнил князь Наш, кивая. — Прекрасно. Похоже, ваша оценка была верной…

— Госпожа прекрасно знает этого великого искателя приключений, куда лучше, чем мы, её неразумные подданные, которым всё это время мешала видеть истину сила Обратной Волны, — прямо заявила Бетадельда. — Кстати, говоря о тебе… ты действительно не собираешься возвращаться?