Меч Рассвета Том 1 Глава 1506 Подъём

Бетадельда, чьё тело поддерживалось пламенем, взирала на стоящего перед ней Наша На'лта — последнего правителя королевства Виолет, последнего «задержавшегося» после завершения сна. Этот могучий король-маг тихо стоял под ночным небом, и далёкий звёздный свет пронизывал его несколько призрачную фигуру, образуя вокруг тела смутный, тусклый ореол.

Этот ореол был благословением, ниспосланным Владычицей Ночи. Та снисходительная древняя богиня позволяла последнему обитателю сна продолжать своевольничать и давала возможность одному подданному, которому надлежало вернуться в родные края, задержаться на границе сна. Для могущественного божества это не составляло труда, но Бетадельда всё время ощущала… что у Наша есть место, куда ему надлежит отправиться, и то, что он вот так цепляется за реальный мир, отнюдь не мудрый поступок.

— Все уже пробудились от сна, и Владычица Ночи тоже понемногу возвращается. Разве не лучше вернуться в ночной покров? — видя, что собеседник молчит, не выдержала Бетадельда. — Ночной покров — это ваша родина, и в государстве госпожи вас ждёт тёплая и вечная ночь. Для теневых обитателей, что уже пробудились от сна и вспомнили свою истинную суть, на «той стороне», должно быть, жить куда приятнее…

— Возможно. Я, наверное, однажды и вернусь, но время ещё не пришло. В конце концов, ты же знаешь… вернуться-то легко, а вот снова прийти сюда будет уже не так просто, — наконец выдохнул Наш и с улыбкой медленно проговорил. — И разве ты не находишь, что мне здесь довольно хорошо? По крайней мере есть с кем разыгрывать все эти твои представления с «призраками древнего замка»…

— Ха… — вздохнула Бетадельда, и в её голосе прозвучало какое-то бессилие. — Ты ведь не думаешь и впрямь, что у какого-то «духа башни» может быть такое чувство, как одиночество и тоска? Я работаю в этой высокой башне уж и не упомню сколько лет, и между делом бывали времена, когда меня переводили в ждущий режим. Если твоя причина и впрямь столь вздорна, то лучше брось это и возвращайся пораньше, чтобы Владычице Ночи было меньше забот. Все разошлись по домам, и только ты один здесь торчишь. Смотри, со временем Она тебя ещё и отругает.

Слушая эту воркотню Бетадельды, Наш лишь с улыбкой скрестил руки на груди и, только когда у той кончились слова, неторопливо заговорил:

— Об этом тебе тревожиться незачем. С широтой души древней богини госпожа не станет придираться к таким мелочам. То, что я задержался здесь на несколько веков, для Неё — лишь взмах пылинки. Но этого взмаха пылинки достаточно, чтобы смертный избрал дерзкую и занятную жизнь, о которой никто никогда и не помышлял. И кроме того…

Проговорив это, он с двусмысленной улыбкой посмотрел на стоявшую перед ним Бетадельду:

— Тебе тоже незачем строить из себя такую великодушную. В тот день, когда пришла весть о возвращении госпожи, вместе с волнами тумана по всей стране больше половины магических механизмов во всём Городе Тысячи Башен пришли в беспорядок на три с лишним часа, и никто не мог выяснить причину. Но я-то всё это время следил за этой высокой башней, и это явно ты зависла…

Бетадельда тут же вытаращила глаза:

— Разве мы не договаривались больше не вспоминать об этом?!

— Ладно-ладно, не вспоминать так не вспоминать… Вот уж не пойму, здесь ведь всё равно больше никого нет, — поднял руки Наш, сдаваясь, и вслед за тем покачал головой. — Ну что ж, пусть будет так. Самое достойное гордости творение за всю историю королевства Виолет и последний правитель королевства Виолет — мы останемся здесь вместе. Быть может, на несколько десятков лет, быть может, на несколько веков, а быть может, и дольше. По крайней мере, когда кто-то посетит это место, мы сможем рассказать им, что здесь некогда существовало одно королевство смертных…

Бетадельда на мгновение задумалась, и на её лице отразилась радость:

— О-о… Затерянное на сотни лет древнее королевство, забытый замок, окутанный Тенью, пустые доспехи и плащи прислужников, что бродят, покачиваясь, по безлюдному городу, да ещё и неустанно работающий древний дух башни, да бормочущий без умолку призрачный король, заточённый в высокой башне. Ничего не ведающие искатели приключений ступают сюда, из уст духа башни и короля слышат истории, забытые людьми, и уходят, нагруженные сокровищами и славой… Неплохая история. Мне нравится твоя задумка.

— Я совсем не это задумывал! — тут же вытаращил глаза Наш. — И с каких это пор я стал призрачным королём, заточённым в башне? Госпожа ниспослала мне благословение лишь для того, чтобы я мог сохранять стабильность в реальном мире. Выйти наружу я всё ещё могу… по крайней мере, прогуляться в окрестностях Сумеречного Дворца — это же не проблема?

Бетадельда лишь улыбалась, глядя на раздосадованный вид Наша, и только через несколько секунд неторопливо произнесла:

— Прежний «князь Наш» не стал бы так разговаривать…

— И прежняя Бетадельда не выскакивала бы из костра и не гоняла бы по коридорам и балконам брошенные на складе доспехи, — покачал головой Наш. — Могу лишь сказать, что наша прежняя жизнь была до ужаса скучна.

— Вообще-то и сейчас очень скучно. Я никогда ещё не видела этот город таким тихим, — невзначай проговорила Бетадельда, и её призрачная фигура медленно подплыла к краю платформы. Она остановилась у стальных перил, что некогда окружали «Око Ночи», и, наклонившись, стала вглядываться в бесконечно раскинувшиеся во тьме городские кварталы. — Глядя на этот город, я невольно вспоминаю один фантастический вопрос, который задавали некоторые учёные из людей, любившие всякие причудливые домыслы… Кто-то когда-то предположил, что каждое сновидение — это реально существующий мир, а внутри этих миров снов обитают случайно забредшие туда гости. Те учёные очень любопытствовали: когда все эти случайно забредшие гости уйдут, продолжает ли мир снов действовать и каким он станет?.. Видишь, ответ перед нашими глазами.

— Для духа башни у тебя порой уж слишком богатое воображение, — вздохнул и покачал головой Наш. — Нельзя сравнивать сон божества с причудливыми фантазиями смертных. К тому же весь Город Тысячи Башен — это не только сон госпожи, но и порождение наложения границы божественного царства и реального мира. По правде говоря, если бы несколько десятков тысяч лет назад внезапно не появилась та скверна, в этом городе и вовсе не возникло бы никаких жителей, да и никакого королевства Виолет внутри сна…

— Да, не было бы ни королевства Виолет, ни меня — «величайшего творения виолетцев», — невзначай проговорила Бетадельда. — Так что в каком-то смысле мне следовало бы поблагодарить того «незваного гостя», что вызвал скверну. Хотя ты и остальные, когда внезапно осознали всё осквернение и ослепление, что длились всё это долгое время, кажется, были в немалой ярости…

Наш пожал плечами, не отвечая на последнее бормотание Бетадельды. Он лишь повернулся и плечом к плечу с этой «величайшей гордостью королевства Виолет» встал у края платформы Ока Ночи, и на ночном ветру они долго и безмолвно застыли.

— Как ты думаешь… и впрямь ли в будущем ещё больше людей придёт посетить этот город, окутанный ночным покровом? — вдруг спросила Бетадельда. — Я не о тех поисковиках, что получили приглашение. А о большем числе простых людей… Неужели у искателей приключений хватит смелости пройти через полный теней лес по всему острову, чтобы в этом мрачном и пустынном городе искать память какого-то древнего королевства?

— Откуда ж мне знать? Во всяком случае, сейчас, судя по всему, пробраться через долгую ночь в чащобах и достичь глубин острова Виолет для обычных людей — дело не из лёгких. Не у всякого хватит безграничной смелости и пыла, как у этого «великого искателя приключений», чтобы исследовать такое забытое королевство… А почему ты спрашиваешь? Уж не начала ли ты прямо сейчас ощущать одиночество?

— У духа башни не может быть таких чувств. Я лишь сомневаюсь, сможешь ли ты вынести одиночество нескольких веков. Не забудь, ты только что хвастался, что проведёшь со мной в этом пустом городе долгие-долгие годы…

Под ослепительным звёздным небом порыв ночного ветра пронёсся над верхней платформой Сумеречного Дворца. Ограда и опоры, что некогда обступали Око Ночи, завывали на ветру. Пламя костра дрожало, и двое последних, кто ещё оставался в этом древнем королевстве, вновь затеяли свой новый спор: кто первым почувствует одиночество, кто пожалеет о том безрассудном решении, что принял в миг пробуждения сна, и будут ли ещё помнить через несколько веков это рождённое из ошибки королевство снов, и останутся ли от него хоть какие-то предания в мире смертных…

.....

В то же самое время в далёком от мира смертных Теневом Царстве Божеств над бескрайней серо-белой пустыней внезапно разнёсся вздох. Этот вздох прокатился между небом и землёй, и всё море песка на миг затихло. А затем вновь поднялся беспорядочный ветер, и взметённые песчинки, словно туман, заплясали в воздухе, обступая тот величественный трон, что высился меж небом и землёй.

На вершине каменного столба перед троном толстая книга в чёрном переплёте вдруг слегка приоткрылась и снова закрылась. Вильдер взирал на ту фигуру, что, подобно грозовой туче, возвышалась на троне, и его голос донёсся из книги:

— Госпожа, отчего вы вдруг вздохнули?

— Да так, ничего особенного, — голос Ночной Госпожи снизошёл с небес. Пара янтарных глаз в той смутной пелене Тени взирала сверху вниз на пустыню. — Просто вдруг обнаружила, что в том «королевстве», которое я раньше по неосторожности сотворила из сна, завёлся один тип с очень странными наклонностями… Оказывается, вот по какой причине он не хотел «возвращаться».

Слушая эти слова, произнесённые Ночной Госпожой всё с той же ленивой интонацией, Вильдер на мгновение опешил. Он несколько раз проверил, не ослышался ли, и наконец не выдержал:

— Госпожа, вы только что сказали… какие наклонности?

— Выпуск шестой, глава четвёртая, статья двенадцатая, — невзначай ответила Ночная Госпожа.

Вильдер: «…А?»

Великий искатель приключений был полон вопросов (хотя сейчас и без головы) и совершенно не понимал, что говорит эта внушающая трепет древняя богиня. Было ли это игрой воображения, но с тех пор, как она заглянула в его страницы, древняя богиня стала какой-то странной. Главным образом это проявлялось в том, что она время от времени изрекала какие-то диковинные словечки или вдруг задавала ему странные-престранные вопросы… Он совершенно не знал, как на это отвечать!

Это было совсем не то, что раньше, когда его просили рассказывать истории. Рассказывать истории — это хоть как-то было связано с его профессиональным опытом, и, немного напрягши мозги (хотя сейчас и мозгов-то не было), он ещё мог кое-как сочинить что-нибудь на ходу. В конце концов, Ночная Госпожа не придиралась к логике и деталям. Но теперь, когда эта древняя богиня то и дело изрекала диковинные словечки и задавала странные вопросы, он решительно не знал, как за них браться. Без преувеличения, слушать это было всё равно что внимать невыразимому шёпоту, доносящемуся из иного мира, и порой он даже не понимал, как эти слова вообще могли сложиться в единую фразу…

Однако Ночная Госпожа, очевидно, не обратила внимания на то, чем был озадачен великий искатель приключений. Она лишь ещё немного поразмыслила, опершись о свой трон, и вдруг без всякой связи спросила:

— Господин великий искатель приключений, вы ведь маг, не так ли?

— Да, госпожа, — немедленно отвечал Вильдер, в душе радуясь, что госпожа наконец-то задала нормальный вопрос. — До того как стать искателем приключений, я был довольно могучим магом, и в области магии…

— А впадают ли маги в любовь к магическим духам? Например, к духам башен или големам, — голос Ночной Госпожи снизошёл с небес. — Или влюбляются в волшебное зеркало или в иллюзорные образы противоположного пола на пергаменте…

Вильдер тут же ощутил, что рано радовался: странные причуды Ночной Госпожи, похоже, становились только серьёзнее!

Великий искатель приключений был в некотором смущении и, долго подбирая слова, с трудом заговорил:

— Это… я не знаю, какой вы видите группу «магов». Хотя многие из нас из-за чрезмерного увлечения магическими исследованиями считаются людьми со странностями, и даже и впрямь существуют заклинатели, чей рассудок повредился из-за последствий магических опытов, в общем и целом в этой нашей группе предпочтения в противоположном поле вполне нормальны. По крайней мере, я не стал бы питать недолжных мыслей к иллюзиям на пергаменте или в волшебном зеркале…

Вильдер закончил с некоторой неловкостью. Он не знал, удовлетворил ли Ночную Госпожу его ответ. Прошло несколько секунд, и он услышал, как её голос донёсся сверху:

— Похоже, твоя чистота ещё недостаточна, господин великий искатель приключений.

Вильдер опешил всей обложкой:

— Чи… чистота? Госпожа, я не совсем понимаю…

— Выпуск пятый, глава третья, статья четвёртая.

Вильдер: «…А?»

— Да нет, ничего, — голос, донесшийся с трона, казалось, звучал немного нерешительно. — Я лишь вдруг поняла, что, похоже, недооценила то влияние, которое оказала информация, пришедшая с «той стороны» после установления «якоря». Впрочем, это не велика беда. Это изначально было частью меня, а теперь просто возвращается обратно. И раз уж на то пошло… кажется, пора заняться настоящим делом.

С этими словами на том величественном троне фигура, подобная грозовой туче, медленно подняла голову. Ночная Госпожа встала, одной рукой взяла чёрно-белый скипетр, прислонённый к трону, а другую простёрла вдаль, к песчаной пыли.

В тот же миг над пустыней взвилась грандиозная буря. Несметное множество серо-белых песчинок образовало в воздухе поразительных размеров вихрь, а вслед за тем этот вихрь мало-помалу накренился и преобразился в гигантскую расщелину, что стояла вертикально над пустыней, подобно проходу!

Вильдер хотел было ещё расспросить у Ночной Госпожи, что это за «возвращение», о котором она говорит, но тут его внезапно охватил испуг. Затем он опомнился и, следя за движениями этого вихря в пустыне, спросил:

— Вы наконец-то… приступаете?

— Якорному генератору потребовалось некоторое время, чтобы перезадать режим. К счастью, наследие Вознёсшихся не так-то легко повредить, — невзначай проговорила Ночная Госпожа. А в пустыне перед троном та расщелина, образованная Теневой Пылью, тоже понемногу оформлялась и уже отражала картины какого-то далёкого царства. В неистово дрожащем, смутном мареве можно было смутно разглядеть тучные нивы, прозрачные реки и сады, укрытые под куполом. — Надо также поблагодарить кое-кого из малышей за их действия на станции «Небесный Свод» и за усилия смертных в мире по «ослаблению» Ментального Клейма. Весь этот подготовительный процесс прошёл даже более гладко, чем я предполагала.

С этими словами, Владычица Ночи, схватив скипетр, неспешно спустилась с трона. Она направилась к далёкой расщелине, мерцающей светом и тенью. Позади неё, на поверхности величественного трона, бесчисленные таинственные и замысловатые узоры начали загораться, сплетаясь воедино.

Это были те самые тотемные узоры, вырезанные на поверхности «якорного генератора» в глубинах станции «Небесный Свод»!